Xue Lingfu y Zhou Yihang apretaron sus auras, atando a Su Yan como una cuerda.
"El Magistrado Zhou lo quiere por su arte Daoyin anotado," dijo Xue Lingfu. "¿El Inframundo busca lo mismo?"
Las cejas de Zhou Yihang se alzaron. La piedra se agrietó bajo sus pies. "Tu inteligencia es aguda. Las muertes no significan nada. Pero sus anotaciones Daoyin—mi familia Zhou debe tenerlas."
Las multitudes huyeron. Incluso el recién coronado Dios Huang Sanduo se escabulló de su santuario y se escondió detrás del templo.
"La familia Zhou excava cuevas antiguas," dijo Xue Lingfu. "El Inframundo ha reunido sus propios secretos. Necesitamos a alguien que los descodifique."
La voz de la campana susurró a Su Yan: "Antes de mi herida, un aliento los habría acabado. Ahora no puedo. Pero ambos te quieren vivo. Déjate capturar. En unos días, cuando haya bebido suficiente qi para moverme de nuevo, los borraré."
Su Yan sintió un destello de esperanza—y sospecha. "¿Pedir prestado mi qi para recuperarse? Así que este señor es..."
La extraña energía de Zhou Yihang fluyó contra la creciente presión del Dios de la Ciudad. "Pero mi familia Zhou no comparte. Si no podemos tener a Su Yan..."
Suspiró. "Entonces Su Yan debe convertirse en Su Yan muerto. Alma dispersa, espíritu destruido."
Xue Lingfu sonrió. "El Inframundo está de acuerdo. Si no puedo llevármelo hoy, lo mataré. No se queda en ningún mundo."
El rostro de Su Yan palideció.
Un tono de campana resonó en su cráneo. La campana misma pareció sorprendida por este giro.
"Tengo una ventaja, Zhou." Xue Lingfu se rió. "Debes destruir su cuerpo y alma por separado. Yo solo necesito tomar su espíritu."
El aura de Zhou Yihang alcanzó su pico. "Un golpe mío, y deja de existir por completo."
Su Yan estuvo solo en el viento frío, papel moneda arremolinándose a su alrededor. "Yuan Qi espera medicinas..."
Xue Lingfu golpeó primero.
Su santuario de incienso brilló con diez mil voces, cantando locura en la mente de Su Yan. Luz dorada estalló de su piel—quinientos años de adoración, forjados en un cuerpo dorado irrompible.
El sello se estrelló con trueno. El alma de Su Yan se desgarró de su carne y flotó sobre su propio cuerpo.
Desde esta vista de espíritu, vio lo que los ojos mortales no podían—llamas flotantes bajo la palma de Xue Lingfu. Fuego destructor de almas.
Sin embargo, el sello no estaba dirigido a él. Apuntaba a Zhou Yihang. Su Yan solo había oído el trueno y perdido su alma.
Un tono de campana resonó. El cuerpo de Su Yan se convirtió en un remolino, succionando su espíritu de vuelta hacia abajo.
Jadeó, vivo de nuevo.
Zhou Yihang aún se mantenía con las manos entrelazadas detrás de su espalda. Entonces dos brazos más brotaron de sus axilas. Recibió el sello del Dios de la Ciudad de frente.
Cuerpo dorado contra carne. Fuego de alma contra carne viva.
Los huesos de Zhou Yihang surgieron, los músculos explotaron. El anciano frágil creció hasta convertirse en un gigante que igualaba a Xue Lingfu. Su carne se tejía como dragones enroscados.
Los ojos de Su Yan se abrieron de par en par. Había esperado estudiar la técnica de Zhou Yihang, compararla con el Método de Refinación de Qi de Escena Oculta de la Píldora de Barro que tomó de Ding Quan.
Nada coincidía. Ni siquiera de cerca.
Ding Quan había practicado un manual de sirviente. La verdadera familia Zhou cultivaba algo completamente diferente.
La colisión sacudió la calle. Sangre brotó de los ojos y oídos de Su Yan.
El cuerpo dorado de Xue Lingfu se agrietó. El alma de Zhou Yihang casi se hizo añicos.
"Si lo mato, mi cuerpo dorado se rompe," pensaron ambos simultáneamente.
Sus ojos se encontraron. Cada uno entendió.
"Ya que ninguno puede reclamarlo, ninguno lo hará."
Se volvieron contra Su Yan juntos.
La palma de Xue Lingfu sostenía yin-fuego destructor de almas. El puño de Zhou Yihan ardía con el arte nuo supremo del clan Zhou—el Sello del Señor Oriental Aplanador de Cielos.
Una campana de bronce masiva cayó sobre Su Yan. Ambos ataques se estrellaron contra ella.
"DONG—"
El cuerpo dorado de Xue Lingfu se telarañeó de grietas. Voló hacia atrás, rompiendo un viejo sauce.
El brazo de Zhou Yihang donde golpeó la campana estalló en piel, músculo se retorció en polvo, hueso se hizo añicos.
Zhou Yihang escupió sangre, cayendo hacia atrás, derribando el muro del templo.
Bajo la campana, Su Yan quedó inmóvil, entre sorprendido y alegre. Sorprendido de que la campana que lo había embestido apareciera de repente, alegre de que lo hubiera protegido.
La campana cayó en silencio, rodó detrás de las piernas de Su Yan.
"Usé mi última fuerza," croó la voz. "Buena suerte. Duermo."
Su Yan miró la campana. Incluso inconsciente, se aferraba a él, siguiendo cada giro como una sombra.
"Así que si corro, sonará y me anunciará al mundo..."
Tosió desde el templo. Zhou Yihang, con la mitad de su carne colgando suelta, se arrastró erguido.
"Un artefacto protector. Te subestimé."
Nueva carne crecía sobre sus heridas mientras la vieja se desprendía. La vitalidad del Secreto de la Píldora de Barro era aterradora.
"Esa campana bloqueó nuestro poder total," resolló Zhou Yihang. "Ahora está gastada. Inútil."
Miró a Xue Lingfu, aún clavado bajo el sauce. "Mi fuerza excede la suya después de todo."
Se tambaleó hacia Su Yan, mano extendida. "Serás el tesoro de mi familia Zhou..."
Su Yan giró. La campana detrás de él se balanceó en un arco masivo, estrellándose contra Zhou Yihang.
El anciano surcó el aire, atravesó el otro muro del templo, y rodó cincuenta zhang antes de detenerse contra una cerca de piedra.
"¿Qué pasó?" se preguntó, aturdido.
Su Yan saltó tras él. Su patada—simple Puño Demoníaco del Buey Titán—voló hacia el rostro de Zhou Yihang.
Acompañada por la campana, silbando como un meteoro.
"¡DONG!"
Las piernas de Zhou Yihang se rompieron. Se estrelló de nuevo en el templo.
Su Yan saltó, de espaldas al anciano, y se sentó. La campana se estrelló una y otra vez, martillando a Zhou Yihang en un cráter.
El anciano aún vivía. Su Yan frunció el ceño. A lo lejos, Xue Lingfu tosió.
Su Yan cargó hacia afuera, la campana dejando humo por rozar contra las piedras del camino.
"Este criminal," Zhou Yihang se arrastró del hoyo, viendo la espalda de Su Yan, "huye con su trasero humeante. ¡Está provocando a mi gobierno de Lingling!"
* * *