"Las nueve etapas Trascendentes son el límite de este mundo — ¿entonces qué soy yo, a punto de llegar al millar?"
Su Yan salió del retiro, desconcertado.
Su cultivo parecía desafiar toda razón.
Pero ya era hora de saldar sus cuentas.
Salió andando, murmurando: "Por el guion adecuado, debería aguantar. Dejar que el joven maestro mayor me empuje, luego contraataco, lo hiero, lo humillo de cien maneras. Jin Peng viene a vengarlo, y lo derribo. Entonces los discípulos del Gran Mentor se arremolinan tras de mí. Los dejo ensangrentados, asombro al mundo, y el propio Gran Mentor desciende. Duelo con él y me gano el corazón de cuatro o cinco bellezas además. Y la historia de mi madre — seguro que esconde un trasfondo dramático... espera. Esta trama me resulta familiar. ¡La he leído en un libro de la colección de Siete Lord!"
Se detuvo, sobresaltado: "Espera — ¿quién es Siete Lord?"
Una campana tañó débilmente al borde de su mente. Se sintió aturdido, murmurando: "Lord Campana, ¿recuerdas — teníamos una serpiente yao con nosotros..."
Un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Miró a su alrededor con frenesí, seguro de que algo andaba mal: "¿Quién es el Lord Campana?"
Se detuvo, examinando su entorno. Todo se sentía extrañamente familiar.
Entonces su aura Trascendente de mil etapas estalló, y su rostro se endureció: "Pero ya soy mil etapas de Trascendencia. ¿Por qué rebajarme a tales intrigas? Encuentro al joven maestro mayor, lo mato. Luego mato a Jin Peng. Si el Gran Mentor me bloquea, lo mato también."
Salió a zancadas. Un pájaro de fuego cruzó el cielo y se posó en una rama de su patio, estudiándolo con curiosidad.
El pájaro tenía tres patas. Le resultaba familiar.
Su Yan se detuvo, con su aura ondulando mientras lo contemplaba, seguro de haberlo visto antes.
El pájaro batió las alas y voló hacia él, convirtiéndose en una bola de fuego que se hundió en su frente.
Su Yan retrocedió, pero no pudo esquivarlo. La llama se desvaneció en su mente, y una marca de trueno brillante se encendió en su frente.
Veinte mil años de memoria lo inundaron como fuego.
Se estaba ahogando en imágenes.
"Jin Buyi. Lord Jin."
Su Yan miró a su alrededor como si despertara de un sueño, asombrado: *¿No estaba puliendo mis artes marciales en Haojing? ¿Por qué estoy aquí?*
Recordó que quería buscar la raíz de las artes nuo y las artes divinas, así que había empezado por el camino marcial, despojándose de toda técnica, puliendo su esencia marcial en la ciudad.
"Entonces — vi ídolos de piedra aparecer en el árbol del patio, y no recuerdo nada más. Cuando desperté, era el cuarto joven maestro Xu Ying."
Se serenó y se volvió hacia dentro, tratando de recuperar su cultivo.
Pero ante su ojo mental se desplegó una miríada de marcas del Dao Celestial — una densa red de sellos de conciencia divina.
¡Las marcas parpadearon y desaparecieron!
Cada vez que alcanzaba su conciencia divina, ¡el Dao Celestial interfería!
"El sello es diferente al de antes. ¡Este es un sello del Dao Celestial! Pero estas marcas — nadie las conoce mejor que yo."
Incluso en ese destello, Su Yan había leído las marcas con claridad, detectando trazos deformes y errores evidentes: *Descifrar estas runas del Dao Celestial es más simple que las runas inmortales. Romperé este sello pronto.*
Intentó sentir su núcleo dorado — nada. Intentó mover su maná — desaparecido. No podía ver su alma, no podía abrir su Dominio Xiyi.
Sudor frío perló su frente. El único poder que le quedaba era el Verdadero Qi Trascendente que había cultivado en estos tres días.
Tres días de Verdadero Qi, para romper runas del Dao Celestial. No bastaba.
"Así que no soy un alma alojada en este cuerpo. No hubo emboscada del joven maestro mayor. No hubo Jin Peng matándome."
El alivio lo invadió mientras repasaba los tres días — y la absurdidad se hizo evidente: "Incluso los recuerdos del joven maestro mayor y de Jin Peng fueron probablemente reescritos por Beichenzi y los demás."
Una voz habló: "También lo has sentido — que hay algo raro en la etapa Trascendente, ¿verdad?"
Su Yan se giró. Un extraño había aparecido en la mansión: un apuesto joven de diecisiete o dieciocho años, de la misma estatura que Su Yan. Se conducía como un Gran Maestro supremo, con un aire que hacía que los hombres lo admiraran.
El joven se acercó: "¿Cuántas etapas de Trascendencia has alcanzado?"
"Novecientas noventa y nueve", dijo Su Yan. "¿Y tú?"
"Cien mil."
Su Yan quedó asombrado. ¡Alcanzar tales alturas en un mundo de energía desesperadamente tenue — extraordinario!
"¿Puedo preguntar quién es el senior?"
"No hace falta 'senior'. Hace doscientos años me llamaban Zhai Wuxian, el Inmortal Marcial. He venido a transportarte."
El joven arrancó una rama, con expresión serena: "Hace doscientos años, alcancé la Novena Etapa Trascendente. Estaba en la cima del camino marcial de este mundo — y desesperé. El camino por delante estaba cortado. Hasta que un día, condensando mi qi y sangre, me di cuenta de que había etapas más allá de la novena."
Miró la rama en su mano, y Su Yan vio su Verdadero Qi Trascendente fluir hacia ella. Brotaron ramitas, se abrieron flores, y pronto la rama estuvo cubierta de flores.
Zhai Wuxian la plantó en el suelo: "Desafié a los expertos Trascendentes del mundo y derroté a quinientos cuarenta y dos que habían alcanzado el Extremo Trascendente. En la batalla final, rompí a la Décima Etapa. Desde ese paso, parecí iluminarme — mi cultivo se precipitó día tras día."
La rama echó raíces, creció y dio fruto. En unos momentos, peras fragantes colgaban del árbol.
Zhai Wuxian cogió una y se la dio a Su Yan: "Cuando alcancé la etapa novecientas noventa y nueve, un solo aliento podía aplastar a un hombre fuerte sin par. Barrí el mundo invicto y fui honrado como Inmortal Marcial. Pero sabía que mil etapas de Trascendencia estaban lejos del final del camino marcial. Pensé en los demás, a lo largo de los siglos, que habían sido honrados como Inmortal Marcial — y me vino una noción. Quizá ellos también sintieron lo que yo."
Su Yan mordió la pera. El jugo era dulce.
Zhai Wuxian alzó una mano y arrancó el peral de la tierra. El árbol pareció fluir hacia atrás en el tiempo: las peras se volvieron verdes y se encogieron, las ramitas nuevas se volvieron tiernas y cortas. Sus raíces se retrajeron, y en un abrir y cerrar de ojos era una sola rama florida — entonces la flor también se replegó en la ramita.
Zhai Wuxian colocó la ramita de nuevo en el árbol. Su Yan masticó su pera, se acercó y lo estudió de cerca. ¡La rama parecía no haber sido arrancada jamás!
"¿Esto es artes marciales?" Su Yan estaba aturdido. Este tipo de arte debería ser brujería nuo.
La conjuración anterior no lo había sorprendido. Había abierto el reino secreto de la Píldora de Barro y comandaba la fuerza vital; un truco así era fácil.
¡Pero hacer que el árbol retirara cada rama, que las peras maduras volvieran a ser capullos y ramitas, y replantar la ramita en el árbol — eso no podía hacerlo!
Esto ya no podía llamarse técnica. Era un Dao.
"Esto es artes marciales", dijo Zhai Wuxian: "Lo que merece el nombre de Dao engendra todas las cosas, moldeando la creación misma. Arrancar una rama y plantar una pera es solo seguir el principio de la creación — nada notable. Tú y yo, cultivando el camino marcial, nuestros propios seres son grandes tesoros. Cuando llegues a mi paso, podrás hacer todo esto también."
Su aura se desbordó — esencia marcial alzándose a los cielos como un vasto gruta-cielo de la Píldora de Barro, respirando fuerza vital desbordante.
En la mansión, las flores florecieron y cayeron, la fragancia inundando el jardín.
Su aura cambió de nuevo. Su corazón latía como un tambor, la intención asesina estalló — un dios de la guerra recién salido del campo de batalla, montañas de cadáveres y mares de sangre tras él.
Su aura cambió una vez más, mostrando la fuerza férrea del espíritu marcial, inquebrantable como murallas.
Su voluntad rivalizaba con la gruta-cielo del Patio Amarillo — más pura incluso que su medicina de conciencia divina.
Desplegó su alma por completo — un alma poderosa y atada con fuerza al cuerpo. Cuerpo inmortal, alma inmortal.
La visión sacudió a Su Yan hasta los cimientos.
Zhai Wuxian le había mostrado, uno tras otro: la vitalidad de las artes marciales, su fuerza, su conciencia divina, su alma, su maná — correspondientes a los secretos de la Píldora de Barro, el Palacio Carmesí, el Patio Amarillo, el Manantial Burbujeante y la Piscina de Jade — los cinco de los seis secretos, dejando solo las energías yin-yang del Capital de Jade.
Su aura era poderosa, y sin embargo estrictamente interna, extendiéndose solo al alcance del brazo, sin perturbar siquiera a los otros residentes de la mansión.
Esto no era como las gruta-cielos de los Seis Secretos. ¡Despertar esas era arder con luz, aura sacudiendo cielo y tierra!
"Cultivar artes marciales hasta este grado..."
Su Yan se maravilló, luego se serenó: "Inmortal Marcial Zhai, debes estar cerca de la Ascensión, ¿verdad?"
Zhai Wuxian dijo: "Templé el yang verdadero de mi alma con esencia marcial, forjé fuego verdadero marcial, y usé mi carne como horno para refinar un núcleo dorado marcial. A las cien mil etapas, finalmente abrí la segunda puerta misteriosa. En cuanto a cuán lejos estoy de la Ascensión — no puedo decirlo."
Su Yan meditó: "Entonces estás en la segunda etapa de Romper la Puerta, habiendo abierto la puerta Jiaji. La Montaña Celestial corresponde a las treinta y tres vértebras. Desde la primera etapa de Romper la Puerta hasta la cima de la segunda van veintiuna vértebras. Las doce restantes corresponden a las doce torres de la garganta."
Zhai Wuxian lo miró fijamente, sin entender sus murmullos.
Su Yan sonrió: "Hablo de las etapas legendarias. Novecientas noventa etapas de Trascendencia son el reino de Recoger Qi; mil alcanzan la etapa de Romper la Puerta. Diez mil alcanzan el Refinamiento Dual, con un núcleo dorado marcial. Cien mil alcanzan la segunda etapa de Romper la Puerta — la etapa Jiaji. Tu próximo paso es la etapa de Escalar la Torre, donde el núcleo dorado se convierte en Espíritu Primordial."
Zhai Wuxian quedó atónito: "¿¡Conoces las etapas posteriores!?"
Su Yan asintió, sonriendo: "Las etapas posteriores, en términos marciales, deberían llamarse el Espíritu Primordial Marcial."
Zhai Wuxian soltó una carcajada: "Entonces he venido a transportar al hombre correcto. Por nuestras reglas, debes romper mil etapas de Trascendencia antes de que podamos recibirte. Pero ya que conoces las etapas posteriores, ¡podemos hacer una excepción!"
"¿Nosotros?" Su Yan estaba perplejo.
El aura de Zhai Wuxian lo envolvió. Tocó el suelo — y al momento siguiente estaban en el aire.
El viento rugió junto a los oídos de Su Yan. Miró hacia abajo: la capital de la Gran Xia se había encogido hasta ser un punto.
Zhai Wuxian lo llevó al cielo, luego se convirtió en un arcoíris que se alejó velozmente, diciendo con calma: "Como dije — los honrados como Inmortal Marcial a lo largo de los siglos, ¿adónde fueron? Yo sobreviví. ¿Qué hay de las leyendas marciales de antaño?"
Continuó: "Cuando alcancé las mil etapas de Trascendencia, encontré esta puerta, a la que llamé la Puerta Trascendente. Cuando la rompí, un hombre vino a mí. Era mi predecesor — la leyenda marcial de quinientos años atrás, mi guía. Me dijo que el verdadero camino marcial no yace aquí. Los que buscan la verdad del camino marcial han construido una otra orilla de las artes marciales."
Sonrió a Su Yan: "He venido a transportarte a esa otra orilla."
"¿La otra orilla de las artes marciales?" El corazón de Su Yan se apretó.
Zhai Wuxian rasgó el cielo con él, recorriendo decenas de miles de li. De repente soltó un largo grito — su núcleo dorado ardía, la esencia marcial se disparó a los cielos, levantando nubes y truenos a lo largo de decenas de li.
Lanzó un puñetazo, y el cielo se partió con un relámpago.
Su Yan lo vio: un sello antiguo, abierto por el puño de Zhai Wuxian. Más allá yacía un campo de batalla olvidado del Mundo Primordial — la intención asesina brotando hacia ellos.
Era feroz. Grandes armas se erguían en el páramo como montañas. La niebla asesina se arremolinaba y aullaba, y dentro de ella, fuegos brillaban como ojos.
El corazón de Su Yan martilleaba: "¿Qué lugar es este?"
Zhai Wuxian se zambulló en él, su voz llevando diez mil li: "¡Hermanos — he encontrado un nuevo compañero de Dao! ¡Recibidlo!"
Apenas se desvanecieron las palabras, un puño se estrelló fuera de la densa niebla asesina. Su viento dispersó la bruma circundante, revelando un camino pavimentado de huesos.
Zhai Wuxian guio a Su Yan a ese camino, diciendo: "El que lanzó ese puñetazo es la leyenda marcial más antigua de nuestra otra orilla. Está casi a un millón de etapas de Trascendencia, y sin embargo jamás ha forjado un Espíritu Primordial Marcial."
El corazón de Su Yan se aceleró. A cada lado del camino, la niebla asesina del campo de batalla antiguo daba a luz a demonios-espíritus horribles que se abalanzaban sobre ellos — y eran destrozados por la intención del puño que barría.
Tan fuerte — ¿y aún sin Espíritu Primordial?
Guardó el pensamiento para sí.
"¡La invasión del inframundo está cargando este lugar de influencia demoníaca!" Zhai Wuxian frunció el ceño.
"¿La invasión del inframundo?" El corazón de Su Yan dio un salto: "¿El inframundo también invade aquí?"
"Esto es el inframundo", dijo Zhai Wuxian: "Sellado en la era antigua. Nuestra otra orilla de las artes marciales está construida sobre el campo de batalla antiguo del Mundo Primordial, e intentamos purificarlo con el camino marcial."
Los pensamientos de Su Yan se arremolinaron: *El Mundo Primordial sufre la invasión del inframundo. El Mundo Yuanshou también. ¿Son los dos inframundos el mismo? Si lo son — ¿quién está impulsando todo esto?*
En la capital de la Gran Xia, el viejo sirviente de rostro curtido Fu Yi sorbía té y observaba el tablero. Su adicción era más leve que la de Beichenzi y Yutang — no podía quedarse un siglo sobre una partida.
Tras cinco días se despertó: "Iré a ver a Xu Ying."
Beichenzi y Yutang, absortos en su partida, lo ignoraron.
Fu Yi caminó por la capital brumosa bajo un paraguas de papel verde, una sonrisa en el rostro: *El dios de la Voluntad del Cielo hizo su movimiento. Hemos vuelto a los viejos tiempos — Beichen y Yutang al ajedrez, el Dios de la Tierra en su templo disfrutando del incienso. Puedo caminar bajo un paraguas verde a través del crepúsculo o de la llovizna...*
Regresó a la mansión del Príncipe de Xiang. Un momento después, la sonrisa se congeló en su rostro y se agrió en pesar.
"¿Qué es esto?"
Buscó por todas partes, pero no encontró rastro de Xu Ying. Las venas pulsaron en su frente mientras contenía su furia: "¿No se suponía que debías cultivar el Arte del Pájaro Dragón aquí? ¡Alcanzar la Trascendencia, vengarte del joven maestro mayor, matar a Jin Peng de la escuela del Gran Mentor!"
Su voz subió, con el dolor y la rabia retorciéndola: "Ofendes al Gran Mentor, eres cazado por él, y yo revelo la historia de tu madre — era una doncella sagrada, y tú su hijo sagrado, heredero de una secta secreta. Ganas unas cuantas almas afines, vuelves por el asiento del joven maestro, te vengas del Gran Mentor, apuntalas la candidatura de tu padre al trono, y luego tomas el trono tú mismo..."
El joven maestro mayor, Xu Hao, entró, enfurecido por los gritos: "¡Viejo sirviente! ¿Qué estás berreando?"
Fu Yi se giró para mirarlo — su mirada salvaje. Chasqueó un dedo, y Xu Hao estalló, una pulverización de niebla de sangre.
A su alrededor, los criados y doncellas de la mansión gritaron y huyeron.
El rostro de Fu Yi se volvió asesino. Soltó su aura una vez, y los criados cayeron muertos.
Los expertos Trascendentes de la mansión vinieron por él. Fu Yi, harto de sus juegos, dejó que su Espíritu Primordial se alzara tras él, erguido en el cielo. Una palma descendió — y toda la capital de la Gran Xia, cien li a la redonda, fue molida hasta el polvo. ¡Hombre y bestia, todos desaparecidos!
Príncipe o mendigo, ¡todos extintos!
Fu Yi pateó el suelo y rugió a los cielos: "¡Te preparé cien años — ¿cómo te atreves a escabullirte sin decir palabra?! ¿Crees que puedes huir? ¡El dios de la Voluntad del Cielo—"