# Capítulo 107: Sin Mentes Enlazadas, Sin Cuerpos Alados
Jiang Wang y los demás bebieron a lo grande aquella noche, conteniendo a propósito su Esencia Dao para poder emborracharse de verdad, a fondo. Tras toda su charla confusa, no habían resuelto ningún problema práctico, y al día siguiente apenas recordaban lo que habían dicho—solo que en algún momento todos hablaron a gritos mal de Du Yehu. Pero en el pecho de cada uno, todos se sentían mucho más ligeros.
Y casualmente, no bien hubieron maldecido a Du Yehu la noche anterior, el hombre enviado a entregar su carta llegó a la Ciudad Bosque de Arce justo al día siguiente. Había algo de mentes que se encuentran con lazo mágico.
El mensajero era un soldado simple y de cara adormilada, que encontró primero a Ling He en la Academia Dao. Cuando Ling He vio a un hombre y ninguna carta, el corazón le dio un vuelco y por poco rompe a llorar allí mismo—hasta que supo que el soldado solo traía un mensaje verbal. Nada de indemnizaciones ni pésames, gracias a los cielos.
El soldado insistió, sin embargo, en que el mensaje solo podía pronunciarse con los tres presentes.
Impotente, Ling He se marchó con el mensajero, arrastró a los dos juerguistas resacosos fuera de la cama, y finalmente se reunieron todos en casa de Jiang Wang.
"¡Muy bien! ¡Vamos, suelta! ¿Qué mensaje todo envuelto en tanto oropel?" Zhao Rucheng bostezó, soltando preguntas a toda velocidad, harto impaciente.
Siempre había tenido mal genio al despertar, y para entonces su rencor contra Du Yehu se había desbordado del todo.
Jiang An'an se había ido a la escuela acompañada por Tang Dun, y Jiang Wang guiaba despacio un fino hilo de agua mientras se cepillaba los dientes.
El soldado le echó un vistazo, y dijo en voz baja: "El señor Du dijo que ustedes tres deben escuchar bien y de manera ordenada."
"¡Vaya cara! ¡El joven amo no escucha nada!" Zhao Rucheng montó en cólera y se dio la vuelta para marcharse.
Ling He lo agarró del brazo, haciendo de pacificador. "Oye primero qué marfil sabe escupir esa boca de perro, y luego te vas."
"¡Puf, tos—!" Jiang Wang se atragantó con un buche de agua.
Que hasta un alma llana y honrada como Ling He no pudiera resistir lanzar una pulla demostraba cuánto merecía la conducta de Du Yehu una buena zurra.
Jiang Wang había picado la curiosidad, y abandonó por completo el cepillado. Con un gesto despreocupado conjuró tres sillas en medio del patio y se sentó él mismo en la del centro.
Ling He arrastró a Zhao Rucheng, y se sentaron también.
"Bien, somos bastante ordenados. Habla."
Zhao Rucheng seguía rumiando su agravio. "¿Qué le impide escribir una carta—tenía que mandar a un hombre corriendo todo este camino? ¿Ascendió, acaso? ¿Le pica la garganta?"
El soldado se encogió. "El señor Du dice que escribir cartas no le satisface, que hay sentimientos que ninguna palabra puede expresar. Insistió en que yo hiciera el viaje, que debía transmitir su tono exactamente."
"Es que no sabe leer, no sabe leer! ¡Bah, bah—"
"Está bien, está bien, haz tu recado." Jiang Wang atajó a Zhao Rucheng a toda prisa, dejando proseguir al soldado.
El soldado carraspeó dos veces, y luego, imitando el vozarrón de Du Yehu, dijo con espesor: "¡Todos escuchen bien para el Hermano Tigre! ¡El Hermano Tigre recorrió el camino de cargar los meridianos con sangre-qi, y ahora ha alcanzado la plenitud del Menor Cielo Zhou! ¡La Armadura Profunda de Jiujiang no ha visto un genio como yo en veinte años enteros! ¡El Hermano Tigre ya ha ganado el rango de oficial de escuela, a solo medio rango de ese bribón de Zhao Lang! ¡Pero la Armadura Profunda de Jiujiang es unas buenas dos, tres, cuatro gradas más fuerte que la guarnición de la Ciudad Bosque de Arce—cuéntenlo ustedes mismos!"
Llegado a este punto, el soldado extendió la mano y, tímidamente, le dio una palmada en la cabeza a Zhao Rucheng.
Antes de que Zhao Rucheng pudiera estallar, se apresuró a explicar: "El señor Tigre me dijo que, al llegar a esta parte, le dé a tu cabeza una palmada."
Por supuesto, no se atrevió a repetir las palabras exactas de Du Yehu: "A aquel niñito pálido y presumido, dale un buen manotazo en la cabeza."
"Ya, Rucheng. A esos dos no los temo, pero tú, perezoso inútil—la brecha entre tú y tu Hermano Tigre no hace más que ensancharse. ¿Qué vas a hacer?"
El soldado siguió imitándolo: "Bueno, ya es demasiado para que recuerdes de todos modos. Eso es todo. Ah—seguro que mi hermanita An'an me extraña un montón. Dile que no se aflija demasiado; en la Víspera del Año Nuevo el Hermano Tigre volverá a casa de visita! ¡Le traeré un regalo! ¡Eso es todo!"
Terminada su recitación, el soldado soltó un enorme suspiro de alivio, como si le hubieran quitado un peso de encima. Su expresión era una perfecta "no se me escapó ni una palabra, vamos, elógienme".
Jiang Wang y los demás intercambiaron miradas, cada uno leyendo la misma palabra en los ojos del otro: "bobo."
Zhao Rucheng carraspeó suavemente, y le preguntó al soldado, "¿Y cómo te llamas, entonces?"
El soldado respondió con una voz atronadora: "¡Me llamo Zhao Erting! ¡Soy soldado del campamento del señor Du! ¡Justo estaba de visita en casa, y el señor Du me encargó traer un mensaje!"
"Entonces, ¿cuántos soldados hay bajo el mando de tu señor Du?"
"Tres..." Zhao Erting dio un respingo, dándose cuenta de su desliz. "¡El señor Du dice que no puedo decirlo!"
"Parece que solo hay tres, entonces." Zhao Rucheng se mesó la barbilla. "Bien, lo has hecho bastante bien. Eres un lacayo aceptable. Ten cuidado en el camino de vuelta."
El bondadoso Ling He quiso retenerlo a comer, pero Zhao Erting ya había salido disparado a toda velocidad, temeroso de decir más de la cuenta.
Sea como sea, parecía que el Tigre Du se había ganado un buen sitio en Jiujiang. Terminó por devolverles la calma a todos.
Ling He se levantó y volvió a la Academia Dao a cultivar. Su fundamento estaba completo, y ahora intentaba construir su propia circulación celestial Zhou menor.
Zhao Rucheng, bostezando, se encaminó al dormitorio: "Tercer Hermano, voy a echarme una segunda siesta en tu cama."
...
En una caverna oscura y sombría, la escena era de horrible carnicería.
Los cadáveres yacían amontonados en cruz, unos sobre otros, el hedor de la sangre tan espeso que picaba en la nariz. Se le iba hundiendo en el pecho una y otra vez, erizándole la piel, hormigueándole el cuero cabelludo.
Fang Heling estaba arrodillado en el suelo, suplicando a voces. "¡Perdónenme la vida, les soy útil—muy útil!"
Esta vez se había unido a sus compañeros discípulos de la Academia Dao para dar caza a dos herejes que venían hostigando a los habitantes del pueblo. Al principio todo marchó bien, pero cuando la persecución los condujo aquí, comprendieron que era una trampa.
Estaban atrapados en un cerco completo.
Sus compañeros discípulos fueron masacrados casi en el instante de hallarlos. Solo él había sido lo bastante astuto para tirarse al suelo y suplicar, y así había logrado prolongar un rato más su vida.
Figuras sombrías los cercaban por todos lados. Nadie hablaba; todos se limitaban a mirarlo con frialdad.
Fang Heling temblaba como un cedazo, sin cesar de arrojar piezas de su propio valor. "Sean quienes sean, hagan lo que hagan, ¡yo puedo ayudar! ¡Soy el heredero de sangre verdadera del clan Fang de la Ciudad Bosque de Arce, y la palabra de mi padre gobierna todo el clan!"
"¿Oh?"
A esa voz, Fang Heling vio por primera vez que, delante de él, sobre una piedra, estaba sentada una figura de espaldas a él.
Se volvió, y la máscara de hueso blanco con forma de calavera que llevaba en el rostro emitía una tenue luz enfermiza. En la penumbra de la caverna, sus ojos—lo único al descubierto, llameando con luz cortante—parecían tanto más temibles.
"¿Para qué más sirves?" preguntó el de la máscara de hueso blanco.
"Yo-yo, soy gran amigo de muchas genios de la Academia Dao! ¡Zhang Linchuan! ¡Zhang Linchuan es mi hermano mayor jurado! ¡Es de los Tres Grandes Clanes, y nuestra amistad es profunda!" Fang Heling escarbó en su mente, lanzando sus cartas a toda prisa.
Le pareció oír reír al enmascarado, pero no estaba del todo seguro.
"¿Y?"
"¡Y Shen Nanqi! ¡Quinto en la Lista de Mérito Dao de la Ciudad Bosque de Arce—siempre me lleva de misiones!"
"¿Conoces bien a Zhu Weiwo?"
"Lo he visto, lo he visto!" Fang Heling no era ningún tonto; sabía que mentir en un momento así solo le costaría su última oportunidad. "Solo lo he visto. Alguien como el Hermano Mayor Zhu jamás podría ser controlado. ¡Soy obediente, colaboraré! ¡Y de todos modos—ya se ha ido a Xin'an!"
El de la máscara de hueso blanco no dio veredicto, y luego preguntó de pronto, "¿Puedes tomar las decisiones del clan Fang?"
Fang Heling dudó solo por un solo aliento, y dijo de inmediato, "¡Sí! ¡Sí! ¡Del todo! ¡Mi padre solo me tiene a mí por hijo!"
"Muy bien." dijo el enmascarado.
Entonces alguien se adelantó y le metió a Fang Heling algo blanco en la boca.
Fang Heling lo tragó sin atreverse a dudar.
"Cuando haga falta, me pondré en contacto." dijo el de la máscara de hueso blanco mientras se levantaba, y se adentró en la caverna.
Solo cuando todos los que lo rodeaban se hubieron desvanecido en nada, Fang Heling pudo finalmente creer—¡había sobrevivido!
Permaneció en silencio por largo, largo rato. Luego, solo, salió de aquella caverna sombría, de vuelta a la luz del día.
Sosteniéndose las rodillas que apenas lo sostenían, jadeó dos hondos respiros.
Después echó a andar en dirección a la Ciudad Bosque de Arce.