—¿Qué? ¿Copiar en el examen? ¿Faltar a clase? ¿Y encima desobedecer?
En la escuela privada llamada Salón Mingde, Jiang Wang se sintió a la vez aterrado e indignado.
Ya desde ayer estaba intranquilo, cuando An'an le dijo que su maestro quería ver a su tutor legal. Le había sido demasiado fácil relacionarlo con la amenaza de Fang Zehou. Si la familia Fang usara artimañas menores —por ejemplo, valerse de sus influencias para que expulsaran a An'an de la escuela a la que asistía—, él realmente no tendría forma de contrarrestarlo. Incluso se había preparado para contratar a un maestro particular para An'an de su propio bolsillo.
Pero por mucho que se devanara los sesos, nunca imaginó que el maestro de Jiang An'an quisiera verle porque, en realidad, Jiang An'an sencillamente se había portado mal.
Jiang Wang sintió una absurdez profunda. Cuando un maestro enseñaba, golpear palmas, poner de pie en un rincón o hacer copiar textos eran cosas de lo más comunes; nunca había un maestro que dijera no saber qué hacer con un alumno. ¿Acaso no le había obligado a él, Jiang Wang, Xiao el de Cara de Hierro a copiar una y otra vez los textos Dao, incluso después de que lo admitieran en el Patio Interior de la academia?
¿Cuán mala, cuán desobediente debía ser una alumna para que el maestro pidiera hablar con su tutor?
—Mira. —El maestro anciano del Salón Mingde le arrojó un montón de cuadernos—. La castigué a copiar el Clásico de los Mil Caracteres. Mira lo que escribió.
Jiang Wang los tomó con ambas manos, los miró y estuvo a punto de decir que no había nada malo: el contenido era, en efecto, el Clásico de los Mil Caracteres. Pero pronto se dio cuenta: el contenido era correcto, claro, pero la caligrafía cambiaba entre siete u ocho estilos distintos.
Es decir, que incluso la copia que el maestro había puesto como castigo, Jiang An'an la había hecho haciendo trampa.
Jiang Wang solo quería cubrirse los ojos. No podía soportar mirar. Cuando Xiao el de Cara de Hierro le hizo copiar el canon Dao cien veces, ni siquiera se le pasó por la cabeza pedir ayuda; lo había copiado él mismo con honestidad, carácter a carácter, ¡pasándose tantas noches en vela!
¿Cómo podía esta Jiang An'an tener la mente tan ocurrente?
—¿También hizo trampa en el examen? —preguntó Jiang Wang con voz temblorosa.
—En el examen pequeño le escribió las respuestas a otra persona, y la pillé con las manos en la masa. —Al llegar aquí, la voz del maestro anciano se elevó de golpe—: ¡Ni siquiera aprueba su propio examen! ¿Con qué derecho!
Jiang An'an estaba allí mismo, a su lado, con la cabecita gacha, con un aire lastimero como de quien se dispone a recibir el castigo. Pero esos grandes ojos no dejaban de robar miradas hacia la cara de Jiang Wang, y cada vez que él la devolvía, ella apartaba la vista al instante.
En la habitación había también una niña que, en ese momento, se recostaba despreocupadamente en una mecedora jugando con los dedos. Suponíase que era la compañera que había pedido a Jiang An'an que le copiara... ¡y con qué descaro lo hacía!
Sus facciones eran, la verdad, hermosas: piel tan lisa como grasa cuajada, cejas y ojos delicados. Aunque aún no se había desarrollado del todo, ya se veía en ella el germen de una gran belleza. El único defecto era esa naricita que mantenía altiva en el aire, demasiado orgullosa. Todo lo que vestía y adornaba valía una fortuna — una verdadera diablilla destinada a sembrar el caos.
Y al fin y al cabo... ¿se podía esperar que una buena niña estudiosa confiase en que Jiang An'an, que suspendía sus propios exámenes, le copiara por ella?
Jiang Wang se dijo que debía mantener la calma. Su hermana pequeña era tímida, callada, juiciosa y encantadora; seguro que todo era un malentendido... ¡Malentendido, y un cuerno! ¡Las pruebas eran incontrovertibles!
Jiang Wang agarró a Jiang An'an y se giró para salir a zancadas. —¡A casa conmigo!
Como suele decirse, un hermano mayor es como un padre, y un padre es culpable de que su hijo no sea educado. Decidió que hoy era el momento de mostrar autoridad de tutor. ¿Cómo había podido aquella niña tímida y encogida volverse así en tan solo unos meses? Resolvió darle una buena paliza — al menos diez palmadas en la mano. Que le pegaran en plena escuela era demasiado humillante, así que había que llevarla a casa para hacerlo.
Mmm... tres palmadas, entonces. Tres eran ya bastante crueles; dolería durante mucho tiempo.
En ese instante, la diablilla saltó y agitó una mano, gritando con su vocecita clara y aguda: —¡Adiós, An'an!
Con una mano cogida por Jiang Wang mientras salía, Jiang An'an hacía rato que había olido el peligro y mantenía la cabeza humildemente baja. Al oír la llamada de su amiga, con la otra mano la levantó tímidamente en el aire, dispuesta a responder...
Jiang Wang tiró con fuerza y cortó en seco esta despedida de amistad.
A pocos pasos del Salón Mingde, yendo hacia el sur por la Calle Xuanwu, se pasaba por la Tienda de Carne de Cordero de los Cai. Al oler el aroma del cordero, Jiang An'an tosió a propósito. Antes, con una sola mirada suya —o incluso con un simple sollozo—, Jiang Wang se detenía y la llevaba dentro.
Pero hoy Jiang Wang la arrastró y pasó de largo, con la mirada fija al frente.
Y entonces Jiang An'an comprendió: su hermano estaba de verdad enfadado.
Girando a la izquierda, entraban en la Avenida del Bosque Verde; yendo hacia el este por la avenida hasta el final, llegarían al Callejón del Caballo Volador. En el Callejón del Caballo Volador estaba su casa.
—Hermano... —llamó Jiang An'an.
Pero Jiang Wang no dijo nada.
—Hermano... —Jiang An'an tironeó suavemente de la mano de Jiang Wang.
Jiang Wang soltó un resoplido por la nariz, para mostrar su frialdad.
Precisamente en ese momento llegaban a su puerta. Jiang An'an dijo con apremio: —¡Hermano, déjame abrir la puerta! ¡Traje la llave!
Pero Jiang Wang abrió la cerradura él mismo, empujó el portón del patio y soltó la mano que había mantenido cogida a An'an todo el tiempo. Su voz estaba deliberadamente fría: —Entra.
No podía dejar que Jiang An'an pensara que este asunto se resolvería tan fácilmente. Una niña de cuatro o cinco años estaba justo en la edad en que se forma el carácter; tenía que darle una lección.
La manita de Jiang An'an rozó la de Jiang Wang, y al ver que este no tenía intención alguna de volver a cogerla, la dejó caer con desconsuelo.
Pero entonces, como si recordara algo, se animó de pronto y se adelantó corriendo.
Jiang Wang la siguió hasta el dormitorio, donde vio que Jiang An'an se dirigía derechita a su camita.
Iba a gritarle que se detuviera. En el pasado, cada vez que Jiang An'an tenía que hacer algo que no quería, se echaba sobre la cama y gritaba: "Ay, qué sueño tengo, me estoy quedando dormida", y salía de cualquier lío sin problema.
Pero Jiang An'an se agachó de pronto y su cuerpecito se metió de un salto debajo de la cama.
¿Crees que escondiéndote bajo la cama no voy a alcanzarte? Jiang Wang casi se ríe de pura rabia. Cogió la escoba que había junto a la puerta y la plantó delante de la camita de Jiang An'an.
Pero An'an salió enseguida. Venía apretando una cajita de madera, y tras haberse restregado un rato bajo la cama, su carita estaba ya llena de polvo.
Levantando en alto con las dos manos esa cajita vieja y austera, gorjeó contenta: —¡Esto es para ti!
Jiang Wang apoyó la escoba contra el armario cercano y, cogiendo la caja entre la credulidad y la duda, preguntó: —¿Qué es esto?
Abrió la cajita de madera y se topó con el montón de plata apilada, oro rojo, perlas y más — un destello de riquezas.
El corazón de Jiang Wang se le encogió de pronto, como agarrado por algo. Sujetando la caja con una mano, su voz era ya severa más allá de todo lo anterior: —¿De dónde salió esto?
Jiang An'an jamás había visto esa expresión en la cara de su hermano. Entró en pánico al instante, frunció los labios y se lamentó: —Yo... ¡lo gané yo!
—¿Lo ganaste? —Las manos de Jiang Wang temblaban—. ¿Ganado dónde? ¿Cómo?
Arrojó la caja de madera al suelo con un gran estrépito. —¡Habla!
El oro, la plata, las perlas se esparcieron por el suelo.
Jiang An'an estaba aterrada. Lloró a gritos: —¡Ayudando a mis compañeras en los exámenes...!
—¿Ayudar en los exámenes gana tanto dinero?
Jiang An'an sollozó: —Qingzhi... Qingzhi es muy rica. Cuando la ayudo con sus exámenes, me da dinero.
Jiang Wang sintió que el corazón que tenía suspendido en lo más alto volvía a posarse lentamente.
Comenzó a arrepentirse: hacía un momento se había mostrado demasiado brusco.
Se agachó y posó las dos manos sobre los hombros de Jiang An'an. Era como una pieza de porcelana exquisita; parecía que, si no se la protegiera con cuidado, se quebraría en pedazos.
—¿Desde cuándo necesita nuestra familia que tú ganes dinero? —La miró y extendió la mano para secarle las lágrimas—. Tu hermano tiene dinero — mucho. ¿Lo entiendes?
Jiang An'an siguió balbuceando: —¿No le pediste prestado el dinero a aquel paliducho para comprar la casa? ¡El dinero prestado hay que devolverlo...!
Jiang Wang recordó de pronto — el día que fue a pedirle plata y un patio a Zhao Rucheng, había llevado a An'an con él.
Pobre An'an. Su cajita, su corazón sostenido con cuidado en las palmas — cuando se estrelló contra el suelo, ¿cuánto le habrá dolido?
Jiang Wang la miró, con las lágrimas corriéndole por la cara llena de polvo, lavando a su paso un fondo blanco como la nieve.
A Jiang Wang se le humedeció la nariz.
Su corazón, de pronto, se ablandó hasta lo indecible, y se hizo añicos en mil pedazos desconsolados.
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