"Tercero: ¿por qué insistía el yamen del condado en que fuisteis vosotros quienes matasteis a Zhang Yourui, y no unos ladrones?"
"Arrastrar el cadáver de Zhang Yourui al patio para hacerlo pasar por obra de unos ladrones—asesorar tanto. Pero cometisteis un error."
"Cuando Zhang Yourui murió, su cuerpo yacía en medio del patio, los pies hacia la casa, la cabeza hacia afuera, y la herida mortal en la nuca. Eso nos dice que el asesino actuó desde atrás, golpeándolo con un objeto contundente."
"¿Y cómo podría ser? Si el culpable hubiera sido un ladrón de gatos, al ver volver al dueño habría permanecido quieto o habría huido, no se habría detenido a matarlo para luego escabullirse con las manos vacías."
Yang Zhenzhen quedó petrificada. De todos los desenlaces que había temido, jamás se le ocurrió que se pudieran encontrar tantas grietas.
Las palabras de Xu Qian se estrellaron contra ella como una ola y la dejaron sintiéndose expuesta—desnuda a plena luz del día, sin ningún rincón donde esconderse. El pánico casi se la tragó entera.
"No tienes nada que decir ya, ¿verdad? Zhang Xian tampoco, y por eso te delató. Sostiene que lo sedujiste sin pudor, que él no tenía intención de prolongar el enredo, pero que tú lo amenazaste, le echaste en cara al hijo que llevas en el vientre y lo forzaste. Y que aquella noche fuiste tú quien, en el caos, mató a golpes a Zhang Yourui."
"Zhang Xian es la víctima inocente. En cuanto vio tantas grietas, supo que la red se cerraba a su alrededor sin escapatoria, así que confesó ante el Magistrado y ofreció quinientos taels de plata para aceitar las ruedas y echar la culpa sobre ti—dejándote sola para cargar con el crimen de asesinar a tu marido."
Cuanto más escuchaba Yang Zhenzhen, más aterrada se sentía y más se hundía la desesperación en su rostro. Cuando supo que Zhang Xian ya la había vendido, todo el color abandonó su bonito y atractivo rostro, dejándolo pálido como el papel.
"Sabes mejor que nadie qué clase de hombre es Zhang Xian." Xu Qian lo dijo a propósito.
Xu Qian no tenía idea de qué clase de hombre era Zhang Xian. Solo se negaba a creer que una relación sin amor, hecha solo de lujuria, pudiera mantenerse por mucho tiempo.
Además, Zhang Xian era hijo de un hombre rico. El dinero significaba que podía darse un festín de abulón por platos; ¿por qué iba a colgarse de un solo abulón?
Yang Zhenzhen se hundió en la desesperación.
"Pero—" Xu Qian la engatusó con suavidad, "Su Señoría el Magistrado brilla como el sol, es alto como la luna... es decir, es honrado y justo hasta el extremo. No toma al pie de la letra el relato unilateral de Zhang Xian. Nos ha enviado a interrogarte. Si confiesas todo y te arrojas a su clemencia, Su Señoría ha prometido perdonarte la vida."
La cabeza de Yang Zhenzhen se alzó de golpe, lágrimas asomando en sus ojos como si hubiera aferrado un salvavidas. Suplicó entre lágrimas: "¿De verdad?"
Xu Qian asintió. "De verdad."
Al ver que por fin se quebraba su mente, Xu Qian abrió la puerta al instante y llamó al ujier de corte, que esperaba en el corredor, para que levantara acta de la declaración.
La muralla de resistencia de Yang Zhenzhen se derrumbó, y lo contó todo, sin ocultar nada.
Sí, había tenido un lío con su hijastro y llevaba su hijo en el vientre. Aunque su relato difería un poco de lo que acababa de afirmar Xu Qian—no había sido ella quien dio el primer paso. La manera en que empezó el affaire entre ella y Zhang Xian se resumía en ocho palabras: "Hijastro, te ruego guardes las distancias. Hijastro, te ruego tomes la iniciativa."
Zhang Xian había codiciado durante mucho tiempo la belleza de su madrastra. Aprovechando que ella velaba sola un lecho vacío, se coló por las grietas de la ocasión.
Yang Zhenzhen se mostró medio dispuesta, medio reacia.
Como dice el refrán: un affaire robado trae un momento de dicha, y luego toda la familia arde en llamas. La noche en que todo salió a la luz, padre e hijo chocaron, y en el fragor Zhang Xian agarró un jarrón y mató al viejo por accidente.
Para eludir la culpa, él y Yang Zhenzhen confabularon un relato, disfrazándolo de un robo que salió mal.
Lástima que ambos fueran gente común, nada profesionales—la historia estaba plagada de agujeros, y encima se toparon con Xu Qian, un auténtico tramposo del caso.
Una vez tomada la declaración, Xu Qian y el ujier salieron de la sala sellada.
El viejo ujier, que llevaba más de dos décadas sirviendo en el yamen del condado, quedó bastante impresionado con la maniobra de Xu Qian. "Dicen que un erudito separado tres días merece una mirada nueva. Este viejo lleva media vida en este yamen y jamás conoció a nadie que condujera un interrogatorio como el tuyo."
Un dilema del prisionero—un truco viejo y gastado... Solo vosotros, los antiguos, pondríais tanto aspaviento. Xu Qian agitó una mano. "Un arte pueril."
Había elegido a Yang Zhenzhen como punto de ataque porque ignoraba la ley—larga de cabellos, corta de miras, una frase que encajaba demasiado bien con las mujeres de esta época.
Antes, mientras el Magistrado celebraba el juicio, Xu Qian había observado largo rato y descubrió que Yang Zhenzhen era de voluntad débil, una mujer sin criterio propio.
Y así se le ocurrió el plan.
Acababa de engañar a Yang Zhenzhen. Según la ley del Gran Feng, una mujer culpable de adulterio y del asesinato de su propio marido era condenada a la muerte de mil cortes, mientras que el hombre adúltero era decapitado en público. No había forma posible de conmutar una sentencia de muerte.
Y en este caso, el culpable de asesinato era Zhang Xian—un parricida, que igualmente merecía los mil cortes. A Xu Qian le daba igual cómo muriera semejante bestia que asesinó a su propio padre. Solo sentía que Yang Zhenzhen era una cómplice, y que su crimen no merecía la muerte.
Ese punto chocaba con el sentido de la ley que había cultivado en su vida pasada.
"Cada época tiene sus reglas," se dijo Xu Qian a sí mismo. "Ir con la corriente de los tiempos es el camino para sobrevivir."
Sorprendido al ver la confesión de Yang Zhenzhen, Zhang Xian ya no pudo discutir su salida y, desesperado, dio la suya.
Xu Qian llevó las dos declaraciones a la sala interior.
El Magistrado Zhu sostenía una taza de té en la mano izquierda y un libro en la derecha, leyendo con la cabeza baja. Cuando entró Xu Qian, dejó ambos a un lado. "¿Cómo fue?"
Xu Qian colocó las dos declaraciones sobre la mesa. "No le he decepcionado, Su Señoría."
El Magistrado Zhu las arrebató, sacudió las hojas y las leyó con cuidado. Luego golpeó la mesa con furia: "¡Atroz! ¡Una atrozidad absoluta!"
El viejo Zhu sintió que su visión de erudito del mundo quedaba bajo ataque.
Pasada la ira, volvió a mirar a Xu Qian, y el aprecio que ahora sentía por este joven estaba en su punto máximo.
"Ningyan, este Magistrado registrará un mérito para ti. Un talento fino."
"Solo porque Su Señoría enseña tan bien, y yo aprendí por ósmosis—unos cuantos trucos menores que recogí." Xu Qian soltó un ramo de halagos.
El ánimo del Magistrado Zhu se elevó.
...
A la hora en que terminaba la guardia—las cuatro de la tarde—, el Capataz Wang anunció que invitaba a beber a todos y condujo a los ocho corredores de la brigada rápida a la taberna.
La plata era el patrón, y los precios eran estables: un solo qian de plata reservaba un suntuoso banquete en un gran restaurante, por no hablar de una taberna.
Por su razonamiento milagroso, y por el interrogatorio que hizo aplaudir de admiración incluso a los veteranos, Xu Qian se convirtió en la estrella de la velada. Hasta el Capataz Wang le pidió que repasara el proceso.
"Los nervios de esa mujer son blandos, no soporta que la asusten; no hay nada realmente grandioso en ello." Xu Qian era un viejo zorro; jamás cantaba sus propias alabanzas, jamás se apartaba de la multitud. Pero el Capataz Wang y los demás bebieron cada palabra, sintiendo que se abría ante ellos un mundo nuevo.
Con afán le brindaron, copa tras copa.
Después de varias rondas de bebida, la conversación entre hombres hechos y derechos derivó inevitablemente hacia las casas de placer y los callejones de cortesanas.
Aquí, el Capataz Wang tomó protagonismo. Dando una palmada en el hombro de Xu Qian, dijo: "Ningyan, hoy te llevaré a la casa de placer a probar un bocado, a iniciarte."
Todo el grupo sonrió con complicidad, pues todos sabían que Xu Qian seguía siendo virgen.
"¿Pagas tú, Jefe?"
"Cuesta varios qian de plata, ya sabes." El Capataz Wang se negó.
No pagar... Xu Qian dijo gravemente: "No soy el tipo de hombre para tales cosas."
Romper mi castidad y nunca alcanzaría el reino de Refinamiento del Qi en esta vida.
Cuando la conversación giró hacia ese arte tan tradicional—la casa de placer—portaba una profundidad de conocimiento propia. Xu Qian escuchó con toda su atención y tomó notas en su corazón:
Una casa de placer era un burdel, que servía a la gente común... mientras que un burdel mayor era de una categoría más fina, su clientela los ricos mercaderes y altos funcionarios... Cielos, no eran más que barberías callejeras baratas y clubes privados.
En la corte del Gran Feng, ninguna discusión sobre la cultura de las casas de placer podía eludir jamás la Agencia de Música.
"Las mujeres de la Agencia de Música son verdaderamente hermosas," suspiró el Capataz Wang. "Todas esposas e hijas de funcionarios deshonrados, cada una con una piel suave y fina para apretar y que se le escape el agua."
"A principios de año fui allí con el Diputado del Condado. Tuve la suerte de vislumbrar a la Dama Fuxiang—un rostro como una flor, una faz como la luz de la luna..." Una mirada de deslumbramiento asombrado cruzó el rostro del Capataz Wang.
"¿Quién es la Dama Fuxiang?" preguntó el pequeño Li. "Jefe, ¿te acostaste con ella?"
"Fuxiang es la reina de las cortesanas de la Agencia de Música. Si no hubiera estado ya ocupada esa noche, la habría llevado a mi lecho." presumió el Capataz Wang, sin coste alguno.
"¿Cuánta plata por una noche?" Algo se removió en el corazón de Xu Qian.
"Treinta taels."
Xu Qian le tomó un puñado de cacahuetes. "Jefe, come unos cacahuetes—mira lo borracho que estás."
Eso es oro puro incrustado en jade... Con treinta taels de plata podrías comprar varias mujeres jóvenes y finas para entretenerte en casa... ¡Bah! La única bajeza invariable de la humanidad, de los antiguos hasta este mismo día, ¡es inflar el precio del placer!
Habría que estar loco de remate para ir a la Agencia de Música y llevarse a la cama a la reina de las cortesanas.