Después de los saludos, Wu Qingqing sacó el móvil y colocó la pantalla frente a Zhang Yu y Bai Zhenzhen.
En la pantalla brilló un destello, y apareció un chico de dibujos animados. "Este es Mo Tianyi, de la Escuela Secundaria Mount Mang," presentó ella.
Zhang Yu se sorprendió. *Vaya, ¿un avatar en 2D?*
El chico asintió hacia Zhang Yu y Bai Zhenzhen. "Hola vosotros dos. Soy Mo Tianyi. He comprobado los alrededores — podemos hablar con libertad aquí."
Zhang Yu observó la pantalla con curiosidad. "¿Dónde estás ahora mismo?"
Mo Tianyi sonrió ligeramente. "Estoy en el Reino del Espíritu. Pero el Reino del Espíritu está conectado a la red, así que puedo contactaros."
Entonces su expresión se volvió seria. "Zhang Yu, necesito preguntarte una cosa. ¿El Verdadero Starfire te ha aceptado como discípulo?"
Zhang Yu iba a hablar cuando Bai Zhenzhen dio un paso al frente, protegiéndolo. "No lo ha hecho. Le conté las trampas de ser discípulo de un Núcleo Dorado e hice que rechazara a Starfire."
Zhang Yu la miró con sorpresa, sin saber por qué decía eso. Pero confiando en Ah Zhen, no dijo nada, solo escuchó en silencio.
Al oírlo, la decepción cruzó tanto el rostro de Wu Qingqing como la pantalla de Mo Tianyi.
Wu Qingqing soltó: "¿Cómo pudiste dejar que Zhang Yu perdiera esa oportunidad? Para entrar en las Diez Mejores, el Verdadero Starfire es definitivamente un aliado poderoso."
Bai Zhenzhen se burló. "Un viejo decrépito echado de una gran secta, con la mitad de su cultivo esquilmado. Si se divorcia y su hija lo despelleja, igual acaba mendigando discípulos debajo de un puente. ¿Cuánto nos queda a nosotros para exprimir? Convertirnos en su mula no daría ni la mitad de lo que saco con mis trabajos temporales."
"Tú—" Mo Tianyi suspiró. No tendría que haber sugerido que Bai Zhenzhen fuera a esa exposición de pintura. Si no, quizá Zhang Yu se habría convertido en discípulo de un Núcleo Dorado, y las probabilidades de que un pobre entrara en las Diez Mejores habrían subido otro punto.
Bai Zhenzhen continuó: "He venido a hablar con vosotros hoy para que conozcáis a Zhang Yu. Es un poco peor que yo, claro, pero también es un genio poco común — y ahora está en el radar del consejo estudiantil."
La imagen de Mo Tianyi se refrescó mientras se recompuso. Sonrió. "Ya he oído hablar de los talentos de Zhang Yu. Perfecto — esta competición es una oportunidad para verlos con nuestros propios ojos."
"¿Eso es todo?" dijo Bai Zhenzhen, molesta. "¿Qué tal un poco de inversión de verdad?"
Mo Tianyi dijo con impotencia: "Todos somos pobres. Los recursos son limitados. Sabes que todo nuestro foco está en el Jefe — no tenemos mucho a mano. Esto es un pequeño detalle de mi parte. No penséis que es poco..."
Y le transfirió 2.000 yuanes.
Zhang Yu observó la escena. *Vaya, vaya. Así que Ah Zhen me ha traído hoy a pedir dinero.* Pero parecía que esta "alianza antirricos" era muy pobre, apenas podía dar nada.
Bai Zhenzhen frunció el ceño al ver la notificación de la transferencia. "¿Solo 2.000?"
Ella sabía quién era el "Jefe": el genio pobre con las mejores notas, el mejor talento, las mejores probabilidades, el que todos creían con más posibilidades de atravesar el techo y entrar en una escuela de las Diez Mejores.
Ese genio pobre se había ganado la confianza de estos estudiantes pobres, que ahorraban hasta el último céntimo para volcar todos sus recursos en él. Todos esperaban que, si este genio entraba en una universidad top y se unía a una gran secta, los llevaría a todos con él y poco a poco abriría la red que cubría Songyang City.
Incluso llevar a Bai Zhenzhen a aquella exposición de pintura la última vez — en su opinión — probablemente no era para ayudarla a ella, sino con la esperanza de que, si se convertía en discípula de un Núcleo Dorado, usara ese estatus para ayudar al Jefe.
Bai Zhenzhen dijo: "¿No habíamos quedado en protegernos mutuamente, compartir un destino común? ¿Decís una cosa y hacéis otra? ¿He pagado mis cuotas para nada?"
Mo Tianyi negó con la cabeza con una sonrisa amarga. Comparado con los 2.000 yuanes de cuota que Bai Zhenzhen había pagado, el Jefe se había llevado decenas de miles de la caja común. Si Bai Zhenzhen no fuera tan talentosa — si no creyeran que podría desviar mucha atención del Jefe en el futuro — nunca habrían invertido tanto.
Sintiendo la atmósfera incómoda, Wu Qingqing sonrió. "No te precipites, Zhenzhen. El Jefe está en un momento crítico. Ninguna de nosotras tiene mucho de sobra. Mo Tianyi maneja el dinero, pero necesita la aprobación de los seniors antes de gastar."
"¿Qué tal esto? Zhang Yu es tan talentoso. Si consigue un buen puesto en esta competición, Mo Tianyi y los seniors pueden enviaros el dinero con la conciencia tranquila."
Tras un tira y afloja, Bai Zhenzhen agarró a Zhang Yu y se fue de la grada.
Viendo cómo se alejaban, Wu Qingqing suspiró. "Zhenzhen solo viene a pedirnos dinero. Nos trata como a un cajero automático."
Mo Tianyi dijo: "En cuanto a entrar en las Diez Mejores, su convicción es la más fuerte de todas nosotras. Por eso es tan insistente con el dinero."
Mo Tianyi podía verlo claro: Bai Zhenzhen nunca había contado con que el Jefe entrara en las Diez Mejores para protegerlos. Ella quería entrar ella misma.
Mo Tianyi: "Solo que no esperaba que trajera a Zhang Yu a pedir dinero esta vez."
Hablando de Zhang Yu, Wu Qingqing elogió: "Subir 70 puntos en un mes. Zhang Yu es impresionante de verdad. Vale la pena invertir en él."
Mo Tianyi negó con la cabeza. "Si fuera rico, ese rendimiento bastaría para disputar un puesto en las Diez Mejores. Pero por desgracia... es pobre."
Suspiró. "Para que un pobre abra el cielo que tiene encima, con ser bueno en los exámenes mensuales no basta ni de lejos... ni de lejos..."
Detrás de Wu Qingqing, Ye Xianyun había estado leyendo su libro en silencio todo el tiempo, como si nada exterior le importara.
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Al otro lado, Bai Zhenzhen caminaba mientras hablaba con Zhang Yu. "Yu Zi, cuando empiece la competición, ¡más me la ganas algo de cara! Al menos el top diez — así puedo pedirles dinero sin vergüenza."
*Espera... acabas de pedirles dinero sin ninguna vergüenza.*
Zhang Yu lo pensó y planteó su confusión: "Pobres unidos — además de protegernos y juntar dinero, ¿hay alguna otra manera de entrar en las Diez Mejores?"
En su opinión, unos pocos estudiantes pobres ahorrando, aunque todos fueran prodigios del arte inmortal, romper el bloqueo de los ricos solo con eso... no parecía realista.
Bai Zhenzhen explicó: "Es exactamente lo que intento averiguar de ellos. Por lo que sé, su Jefe debería ser un estudiante de segundo de una de las tres escuelas de élite. No sé cómo lo hizo, pero no ha firmado ningún contrato con ninguna escuela ni con el consejo estudiantil, no lo han aplastado con un ataque conjunto, y aún tiene derecho a presentarse al examen de ingreso. Quiero saber cómo lo consiguió."
"La única manera, hasta donde veo, es seguir subiendo mi posición con ellos, encontrar al Jefe, y hacer que comparta el método."
Zhang Yu preguntó: "¿Y cómo se sube la posición?"
Bai Zhenzhen dijo con toda naturalidad: "Somos estudiantes. La manera de subir la posición es ¡exámenes! ¡competiciones! ¡resultados! Seas pobre o rico, es lo mismo: el que rinde mejor recibe la inversión. Es solo que esta competición de mana se me da fatal. Supongo que depende de hasta dónde llegues tú."
Poco después de volver a la zona de descanso de Songyang, la mirada de Zhang Yu se detuvo en alguien en las gradas.
"¿Liang Qin?"
Al ver que Liang Qin le saludaba con la mano como animándolo, Zhang Yu asintió en respuesta.
*¿Qué demonios? ¿Me ha seguido hasta Red Tower para verme competir? Tío, ¿estás bien? Ahora no podré darte la espalda nunca más.*
Liang Qin, observando a Zhang Yu desde la zona de descanso, torció la comisura de los labios. Sacó el móvil, abrió una plataforma y se preparó para apostar.
El juego era, después de todo, una forma de entretenimiento cotidiano muy querida por los ciudadanos de Songyang. La plataforma habitual de Liang Qin tenía un sello de aprobación del vicealcalde, y lo incluía todo — casi cualquier cosa que se pudiera apostar en Songyang.
Una búsqueda rápida le mostró todo tipo de eventos de competiciones escolares. Se había tomado el día libre para ver el partido, claro, para seguir a Zhang Yu y cobrar su paga. Pero ver la competición de mana le picaba los dedos para apostar.
En ese momento, Zhang Yu también vio un volante promocional cayendo del aire.
"Competir es aburrido — mejor apuesta. Nuevos usuarios reciben un sobre rojo de 100 yuanes..."
Zhang Yu sintió una ola de exasperación. *¿Un anuncio de apuestas, promocionado dentro de la misma arena? ¿Todo el mundo apuesta y yo soy el raro por no hacerlo?*
Bai Zhenzhen también lo vio, arrebató el volante y miró fijamente a Zhang Yu. "Yu Zi, con esto no te metas."
Zhang Yu dijo: "Creo que tengo posibilidades reales de entrar en el top diez. Si apuesto un poco..."
Bai Zhenzhen dijo severamente: "¿Cuánto apostarías? ¿Y si pierdes?"
Zhang Yu dijo: "Las probabilidades de ganar son altas..."
Bai Zhenzhen insistió: "Entonces ganar es un problema aún mayor. Toda tu visión del dinero cambiaría, porque una vez que ganas, siempre querrás volver a ganar."
Como nativa de Songyang, Bai Zhenzhen había visto a demasiada gente caer en el juego. Incluso en las noticias, había visto a inmortales perderlo todo.
Siguió persuadiendo: "Temo que te acostumbres a depender de esto y acabes perdiéndote a ti mismo. Yu Zi, de verdad no puedes tocarlo."
Su palma tembló ligeramente, y el volante se hizo polvo.
Zhang Yu respiró hondo, activando su Arte del Corazón de Supresión de Almas del Buey Salvaje para suprimir los pensamientos distractores. "Tienes razón, Ah Zhen. Me entró la codicia. Esto es algo que no debería tocar."
Zhang Yu entendía la lógica — la sabía toda. Solo que la inmensa presión financiera había despertado un momento de codicia en él.
Poco después, sonó una ráfaga de música, y el torneo de mana comenzó oficialmente.
Una flota de drones controlados por cultivadores de alma voló, trayendo todos los accesorios necesarios para la competición.
Los jadeos se sucedieron cuando los concursantes colocaron los equipos en el campo.
"¡Una espada voladora!"
"¿Vamos a hacer vuelo con espada? ¿La primera prueba es tan difícil?? ¡Ninguna competición anterior había probado espadas voladoras!"
"Estamos perdidos — ¡nunca he usado una!"
Un presentador se acercó a una espada voladora que flotaba en el aire. "Fría está la luz de espada de los Nueve Cielos, una espada sacude el Kunxu. Gracias a la Espada Voladora de los Nueve Cielos Súper Matanza por copatrocinar esta competición."
*¡Qué coño!* Zhang Yu maldijo para sus adentros. *La empresa de espadas voladoras patrocina, ¿y ponéis espadas voladoras en una competición de mana? No tenéis vergüenza. Si patrocinara la Secta del Placer, ¿pondríais cultivo dual? ¡Pues hacedlo, anda, atreveos!*