Aquél dedo—
El frente de Li Changshou estaba lleno de líneas negras, sus ojos se habían tragado las sombras, y su cuerpo estaba tan inmóvil como una estatua de arcilla.
¿Por qué este mundo albergaba tanto rencor hacia él?
Había al menos siete u ocho mil Refinadores de Qi presentes. Entre los discípulos más jóvenes, su cultivo ni era alto ni bajo: muchos discípulos de las sectas más pequeñas ni siquiera habían alcanzado la etapa de Retorno al Vacío.
¿Cómo el segundo príncipe del Rey Dragón había podido localizarlo en este océano de gente?
Li Changshou no podía entenderlo. Realmente no podía. Pero sabía que ese no era el momento de quedarse atónito: tenía que hacer algo para liberarse de este aprieto.
Infinitas miradas convergieron sobre él, sentidos inmortales y sentidos espirituales que lo sondeaban desde todas direcciones...
Afortunadamente, siempre que nadie le agarrara la mano y lo sondeara por dentro, su as bajo la manga de cultivo permanecería oculto.
Pero no podía garantizar que los grandes personajes en la plataforma superior no lo hubieran ya visto a través de él...
Li Changshou tenía muchas ganas de lanzarse adelante, derribar a este pequeño dragón llamado Ao Yi al suelo, abrirle la boca y meterle unas cuantas Píldoras Disolventes de Inmortal y Píldoras Corroedoras de Carne, Erosoras de Corazón.
"¡Sobrino Changshou? ¡Sobrino Changshou?"
Una Inmortal Verdadera femenina de la Secta Du Xian transmitió con urgencia. Li Changshou volvió en sí y levantó la vista.
"¡Ahem!"
Un Inmortal Verdadero masculino aclaró la garganta, se puso de pie y juntó los puños hacia Ao Yi, que se erguía orgulloso en la amplia arena. "Su Alteza Ao Yi, ¿desea entablar un combate de entrenamiento con mi sobrino Changshou?"
"Es correcto", respondió Ao Yi con algo de impaciencia. "Que venga."
Las palabras apenas habían salido de su boca cuando varias transmisiones de voz llegaron a los oídos de Li Changshou.
"Su Alteza, se ha equivocado: esa persona solo está en el segundo rango de Retorno al Vacío."
"¡Su Alteza! ¡Elija a la mujer con el vestido rojo llameante! ¡Ella está en el octavo rango!"
Los labios de Ao Yi se contrajeron dos veces, pero permaneció completamente imperturbable.
Li Changshou también se puso de pie, juntando los puños hacia el Inmortal Verdadero de su secta. "Tío Marcial, este discípulo tiene un cultivo superficial. Ni siquiera puedo clasificarme entre los cien primeros dentro de la secta. Temo que no pueda igualar a Su Alteza. Subir allí solo traería vergüenza a la reputación de nuestra Secta Du Xian."
"Quizás Su Alteza podría elegir a uno de nuestros diez junior mejor clasificados que se encuentran aquí presentes..."
"No subiré a hacer el ridículo."
Los diez discípulos restantes de la Secta Du Xian también se pusieron de pie sucesivamente. Youqin Xuanya incluso dio varios pasos hacia el lado, posicionándose frente a Li Changshou.
El ceño de Ao Yi se frunció. Esta persona no solo era débil en su cultivo, sino también increíblemente verbosa.
El Segundo Príncipe del Palacio del Dragón declaró con voz clara: "¡Yo lo he elegido a usted! ¿Qué? ¿La Secta Du Xian es tan despectiva hacia mi Palacio del Dragón del Mar del Este?"
El ceño de Li Changshou se anudó profundamente. ¿El pequeño empeñado absolutamente en enfrentarse a él?
¿Qué había salido mal exactamente?
Mientras tanto, en la plataforma superior, entre doscientos y trescientos Inmortales Celestiales humanos miraban la escena de abajo, mientras que más de cien expertos del clan dragón también fruncían el ceño al observar.
Solo el viejo Rey Dragón —con cabeza de dragón y cuerpo humano— llevaba una sonrisa serena, como si se hubiera quedado dormido. Prestaba atención a lo que ocurría abajo, como si hubiera sabido desde hace mucho lo que sucedería...
Cuando Li Changshou aún vacilaba, un tío marcial dentro de la secta se dio la vuelta y le dedicó una sonrisa llena de resignación impotente.
"Sobrino Changshou, ¿por qué no sube y intercambia unos movimientos con Su Alteza?"
Este Inmortal Verdadero masculino temía que Li Changshou se sintiera avergonzado, así que añadió directamente: "Originalmente te traje para ampliar tus horizontes. No esperaba que Su Alteza te seleccionara para un combate. Solo muestra lo que has aprendido en tu práctica diaria: no necesitas insistir en ganar. No amortigües el entusiasmo de Su Alteza."
Inmediatamente después, Li Changshou escuchó la voz transmitida de otro tío marcial:
*'Sobrino Changshou, no te preocupes. Sube y entabla unos movimientos; estaremos observando de cerca desde atrás. Este pequeño dragón es el Príncipe del Palacio del Dragón, bastante formidable. Si las cosas se ponen mal, ríndete de inmediato. Tu seguridad es lo primero. Con tu nivel de cultivo, perder no es vergonzoso. ¡Nuestra Secta Du Xian no necesita que sus discípulos sangren por honor!'*
Li Changshou suspiró internamente, luego puso una leve sonrisa. Juntó los puños hacia los ancianos y sus pares que se habían dado la vuelta para mirarlo con preocupación, luego bajó los escalones y caminó hacia la arena.
Está bien. Haría lo que un discípulo del segundo rango de Retorno al Vacío podía hacer.
Ao Yi era el protagonista del día. El príncipe lo había elegido suponiendo que aseguraría una victoria cómoda.
Entonces Li Changshou le haría el favor: intercambiaría unos movimientos y luego se rendiría. Mientras no perdiera demasiado vergonzosamente...
"¡Changshou! ¡Sobrino!"
Jiu Jiu llamó repentinamente desde el lado, desabrochando la gran calabaza que llevaba en la espalda. Le guiñó un ojo a Li Changshou y exclamó: "¡Se te olvidó llevar tu Espada Ruyi Exterminadora del Mal! Tu tía marcial ya terminó de estudiarla; déjame devolvértela ahora."
Li Changshou estuvo entre risas y llantos, pero genuinamente sintió la calidez detrás de la preocupación de su junior marcial.
La Espada Ruyi Exterminadora del Mal —un tesoro de alta calidad forjado por el Venerable Wangqing en persona, del que se rumorea que tiene el potencial de evolucionar en un tesoro espiritual—. Su poder era extraordinario.
Este era el tesoro vitalmente ligado de su junior marcial, y ella usaba este prestatomo para prestárselo...
"Voy a subir para un combate amistoso con Su Alteza", respondió Li Changshou suavemente. "Un combate no es una batalla a muerte; no es necesario un tesoro tan letal."
Con eso, Li Changshou entró en la arena. No tomó la gran calabaza de su junior marcial, y su mirada se encontró con la del Príncipe del Palacio del Dragón por segunda vez.
Los labios de Ao Yi se curvaron en una leve sonrisa, sus ojos ardiendo con urgencia.
*'Bien. ¡Vamos! ¡Derótame a mí, al Segundo Príncipe del Palacio del Dragón, de frente! ¡Golpéame con todas tus fuerzas, ya sea con un hechizo o con un puño! ¡Seré enviado a vomitar sangre!'*
Pero el corazón de Li Changshou estaba en agitación. La mirada del otro...
¿Qué quería? ¿Por qué tan agresivo?
*'¿Tiene este Príncipe del Palacio del Dragón la intención de matarme a mí, un discípulo de la Secta Du Xian, en el acto?*
*¿Es porque no soy una semilla inmortal? Matar a un insignificante discípulo como yo no provocaría mucha respuesta de la secta, y desahogaría la frustración del Palacio del Dragón.*
*Tch: su cálculo debe ser algo así.*
*Necesito manejar esto con cuidado.'*
Así que Li Changshou se volvió tres veces más cauteloso.
La armadura inmortal alrededor de Ao Yi se incendió con una luz brillante. Dio un paso adelante, ¡y su aura se elevó hacia arriba como una columna!
Li Changshou se encontraba a más de treinta zhang de distancia, sintiendo que el qi de Ao Yi lo había bloqueado completamente.
Circuló su maná, ocultó su aura, y se enfocó en operar su Autocreado Arte de la Calma de la Tortuga, asegurando que sus fluctuaciones de maná coincidieran perfectamente con la producción de un cultivador del segundo rango de Retorno al Vacío que se esforzaba al máximo.
Entonces Li Changshou dio medio paso adelante, ¡y el qi entre humano y dragón se bloquearon completamente!
*'¡Ven!'*
Un destello de luz pasó por los ojos zafiro de Ao Yi. Abandonó los ataques a distancia con tesoros y cargó hacia adelante a nivel del suelo, ofreciendo su apuesto rostro a los puños de este discípulo más débil de la Secta Du Xian.
"¡Alto!"
Li Changshou exclamó. El pie de Ao Yi resbaló y casi fue a caer estrepitosamente en el "suelo" pristine de la plataforma de loto.
¿Qué pasaba ahora?
Ao Yi frunció el ceño. Las miradas de la multitud llevaban un toque de confusión—
Estaban a punto de luchar, y este hombre decía "alto" otra vez.
Li Changshou declaró: "Dado que esto es un combate de entrenamiento, deberíamos establecer algunas reglas primero. Debería haber un juez respetado que determine la victoria y la derrota, y debemos definir los límites de la arena. ¡Comenzar un combate sin reglas apenas correspondería al rigor habitual del Palacio del Dragón y a su reputación de justicia!"
Qué agotador era esta persona...
La frente de Ao Yi ganó varias líneas oscuras, pero el primer ministro tortuga a su lado encontró las palabras de Li Changshou perfectamente razonables e irrefutables.
El Palacio del Dragón no estaba preparado para este segmento.
El primer ministro tortuga dio un paso adelante, sirviendo personalmente como "árbitro", y con su poder inmortal dibujó un círculo de doscientos zhang de diámetro.
"Su Alteza y este prodigio de la Secta Du Xian deben combatir con moderación. ¡Ninguna de las partes puede usar tesoros letales..."
La arena fue marcada, los tres acuerdos establecidos, y el combate de entrenamiento inmediatamente tomó un aire más formal.
Li Changshou y Ao Yi se enfrentaron de nuevo, separados por más de treinta zhang, su qi una vez más entrelazados.
Ao Yi cambió su peso, y varios cristales de hielo oscuro en forma de diamante se materializaron a su alrededor, cada uno conteniendo un grupo de llamas danzantes.
*'¡El aura debe ser espectacular! ¡La derrota debe ser devastadora!'*
Reunió su aliento y se compuso. Ao Yi se preparó por segunda vez, listo para cargar—
"¡Alto!"
Li Changshou gritó de nuevo. El pie de Ao Yi resbaló y se tambaleó hacia adelante dos pasos.
Cada vez que llegaba al punto crítico de su ciclo de maná, ¡este tipo gritaba "alto"!
Li Changshou continuó: "Su Alteza, ¿por qué no cambiamos a un concurso intelectual..."
"¡Demasiadas palabras! ¡Toma esto!"
Ao Yi soltó un rugido grave y cargó hacia adelante a toda velocidad.
Su cuerpo se disparó como una flecha de arco, el hielo oscuro a su alrededor ardiendo con resplandor, dejando una imagen residual detrás. Pero en su asalto frontal, dejó aberturas imposiblemente obvias.
Li Changshou sostenía un montón de talismanes. En el instante en que Ao Yi se acercó, se balanceó y esquivó hacia el lado con torpeza aparente; sin embargo, dentro de aquella torpeza fluía un toque de gracia.
El Paso del Dragón Errante que Parte las Nubes —una técnica de movimiento superior de la Secta Du Xian que ya había revelado—. Pero era solo una técnica de movimiento, no alguna poderosa habilidad divina.
Ao Yi frunció el ceño al pasar junto a Li Changshou, examinando el rostro ligeramente asustado de su oponente.
Ao Yi pensó:
*'¿Qué está pasando? ¿Por qué es tan difícil contraatacar de frente?*
*Ah—fui demasiado feroz. Debió asustarlo.*
*No tengas miedo. Lucha de frente. ¡Este príncipe te dejará ganar espectacularmente!'*
Cargó veinte zhang hacia adelante, ejecutó un elegante salto aéreo para estabilizarse, clavó el pie y se lanzó de nuevo contra Li Changshou.
Li Changshou lanzó desenfadadamente seis talismanes. Sus manos formaron sellos, las runas de los talismanes se encendieron, y serpientes de fuego entrelazadas estallaron hacia adelante.
Ao Yi ni siquiera esquivó. Cargó directamente a través, su cuerpo envuelto por las llamas, ¡pero atravesó instantáneamente el fuego de hechizos ordinario!
¡Absolutamente feroz!
El misterioso trabajo de pies de Li Changshou apareció de nuevo. Aunque considerablemente más compuesto que antes, aún parecía algo aturdido cuando esquivó por poco la carga de Ao Yi, lanzando dos talismanes más al príncipe dragón.
Ao Yi soltó una risa fría, cambió tácticamente de inmediato y persiguió a Li Changshou a corta distancia, mientras absorcía deliberadamente cada ráfaga de fuego de hechizos.
Li Changshou empuñó su maná del segundo rango de Retorno al Vacío para ejecutar el Paso del Dragón Errante que Parte las Nubes, retrocediendo y luchando simultáneamente, cayendo rápidamente en una posición desfavorable mientras "con éxito" rodeaba hacia su punto predeterminado...
En el parpadeo de un ojo, ¡habían pasado docenas de intercambios!
El ceño de Ao Yi se profundizó. Aprovechando su fuerza "abrumadoramente superior", seguía presentando aberturas y su rostro a los ataques de su oponente.
Pero el otro tipo o evitaba deliberadamente sus puntos vitales, sin atreverse a golpear al Príncipe del Palacio del Dragón, o era demasiado débil para aprovechar estas oportunidades increíblemente obvias...
¡Simplemente no mordía el anzuelo!
Al menos, aunque las artes de talismanes del tipo eran débiles, Ao Yi ya había absorbido numerosas ráfagas de fuego de hechizos...
Más tarde podría realizar una espectacular "explosión" como un dragón viviente.
Finalmente, Li Changshou y Ao Yi entraron en contacto físico por primera vez...
Tres zhang detrás de Li Changshou yacía el límite: había sido "acorralado". Un trazo de resolución finalmente apareció en sus ojos. Lanzó más de una docena de talismanes, y olas de maná se coagularon en su palma, ¡formando truenos en sus manos!
¡Cinco Maravillas Celestiales del Trueno!
Esta era una de las técnicas más avanzadas de la Secta Du Xian: la mitad de los discípulos que habían ingresado a la etapa de Retorno al Vacío la habían dominado.
¡El trueno rugió, el fuego surgió!
Ao Yi cargó en la tormenta de rayos y fuego, ¡y finalmente su puño golpeó la palma de Li Changshou!
*'¿Hmm?'*
Ao Yi frunció ligeramente el ceño. En el instante en que sus puños y palmas se encontraron, sus instintos de combate innatos detectaron un atisbo de peligro.
*'¿Eh?'*
Al mismo tiempo, Li Changshou estaba confundido.
El puño de este tipo absolutamente no tenía fuerza detrás.
Aun así, Li Changshou siguió su guion. Su cuerpo se inclinó hacia atrás, se tambaleó hacia atrás varios pasos, y con un hábil giro desvió el golpe de Ao Yi hacia el lado mientras continuaba retrocediendo.
Ao Yi aprovechó esta oportunidad perfecta, resbalando y tropezando deliberadamente varios pasos a la izquierda, pensando: *'¡Eso debería ser suficiente!'*
En ese momento, Ao Yi escuchó toser a su lado. Sus ojos zafiro se desplazaron, y desde el rincón de su visión vio—
Li Changshou tosió varias veces, una traza de sangre en la punta de los dedos. Levantó la cabeza y suspiró, su expresión profundamente frustrada. En voz baja dijo:
"Está bien—he perdido. Mis habilidades son inferiores. Regresaré a las montañas para cultivar más."
Dio medio paso hacia atrás, justo saliendo del límite previamente dibujado.
En toda la plataforma de loto, los inmortales, Refinadores de Qi, el clan dragón y las criaturas marinas mostraron trazas de pesar.
La técnica de movimiento de Li Changshou, las artes de talismanes y la técnica de trueno habían sido manejadas bastante bien para un discípulo del segundo rango de Retorno al Vacío.
Él— se rindió.
Ao Yi se quedó inmóvil, mirando la línea de límite brillante frente a Li Changshou, momentáneamente incapaz de procesar lo que había sucedido.
Rendirse frente a él: ¿qué tipo de absurdo era ese?
Perder más rápido de lo que él podía: ¿cuál era el significado de esto? ¿No querías ganar, Refinador de Qi humano?
El primer ministro tortuga anunció: "Este combate es ganado por nuestro Segundo Príncipe—"
Los ojos de Ao Yi se abrieron mucho, su apuesto rostro se torció con algo cercano a la furia.
¡Esto—esto no podía ser!
¡Su plan perfecto! ¡El paso más crítico en su gran plan para despertar al clan dragón!
¿Cómo podía este hombre simplemente rendirse por su cuenta? ¡Este príncipe prácticamente te había ofrecido su cara para que la golpearas!
¡Realmente, realmente!
Un leve brillo rojizo surgió por los delicados rasgos del Segundo Príncipe.
El primer ministro tortuga continuó: "vi—"
"¡AAAAGH!"
Ao Yi de repente echó la cabeza hacia atrás con un rugido grave. Ráfagas de sangre de dragón pálido dorado brotaron de su cuerpo, y aparecieron grietas en su armadura inmortal.
El primer ministro tortuga, un Inmortal Celestial él mismo, quedó momentáneamente aturdido.
Ao Yi miró a Li Changshou con una frustración descubierta, su voz temblando: "Qué terroríficas... artes... de talismanes..."
Con esas palabras, el cuerpo del Segundo Príncipe lentamente se inclinó hacia atrás, colapsando en un "charco de sangre". ¡Una horda de expertos del clan dragón se apresuró hacia adelante, sumergiendo la escena en un caos absoluto!
Li Changshou: ...
La actuación de este hermanito dragón era obviamente subóptima; en el mejor de los casos, estaba al nivel de "joven talento novato".
A su lado, varios Inmortales Verdaderos de la secta se apresuraron, posicionándose protectoramente frente a Li Changshou.