Nubes blancas vagaban con calma sobre el mar azul.
Al igual que cuando llegaron al Mar del Este, una enorme nube transportaba a dieciséis Inmortales Verdaderos y once discípulos, con varios Inmortales Celestiales protegiéndolos desde las cuatro posiciones superiores, mientras flotaban en dirección noroeste hacia la puerta de la montaña.
Fueron los primeros en partir, dejando una enorme masa de nubes blancas atrás. El camino nuboso era amplio y espacioso, sin signo alguno de aglomeración.
Era el tercer día posterior a la "batalla de la locura" entre Li Changshou y Ao Yi, y la Asamblea para Exterminar a los Demonios había concluido oficialmente.
El *de facto* líder del equipo, Li Changshou, se sentaba en una esquina, ya despedido honorablemente de su cargo. Nadie lo miraba.
El líder *verdadero*, Youqin Xuanya, había obtenido un desempeño sobresaliente en la asamblea—su fama se extendía por todas direcciones—ganando treinta y seis combates consecutivos contra Refinadores de Qi y cuatro jóvenes campeones del ring del Clan Dragón. Su reputación se disparó, y ahora estaba protegida en el centro de la nube blanca, rodeada de miradas admiradoras.
Los oponentes de Youqin aquel día, junto con esos cuatro jóvenes del Clan Dragón, sumaban siete u ocho luchadores cuya fuerza se encontraba en el primer o segundo rango del Retorno al Dao. Sin embargo, ella se había apoyado únicamente en su octava etapa del Retorno al Vacío, su tenacidad inquebrantable y las técnicas meticulosas que había acumulado con esfuerzo—junto con sus espadas voladoras cuyo poder y calidad superaban con creces los tesoros inmortales ordinarios—para ir derrotando a estos formidables oponentes uno tras otro...
La motivación que la impulsaba no eran los cuatro tesoros inmortales que el Palacio del Dragón había arrojado.
Bajo la mirada de toda la asamblea, colocó esos cuatro tesoros ante el hermano mayor que había sido "acosado por el Clan Dragón", luego regresó a su asiento y cruzó las piernas en meditación—proporcionando una respuesta clara a todos los presentes.
*No luchaba por tesoros. Luchaba por el orgullo.*
*¡Los discípulos de la Secta Du Xian no pueden ser empujados por cualquiera!*
*¡Mi hermano de secta no es alguien que cualquiera pueda intimidar!*
Varias tías marciales sentimentales tuvieron los ojos enrojecidos al instante.
Si Li Changshou no hubiera sido el involucrado en este asunto, seguramente le habría dado un pulgar arriba a Youqin Xuanya y habría dicho: "Qué genial."
Pero él era precisamente el "afortunado" que había sido "acosado por el Clan Dragón", protegido por su hermana menor, y que terminó con cuatro tesoros inmortales sin hacer nada.
Eso era bastante incómodo.
Esos cuatro tesoros eran como cuatro papas calientes. Afortunadamente, Li Changshou reaccionó a tiempo, confiándolos temporalmente a Jiu Jiu—otra Inmortal Verdadera de la Cima Potian—para que los guardara. Después de regresar a la montaña, serían entregados a la maestra de Youqin Xuanya, la Anciana Ge Jingshan.
Solo entonces el asunto quedó debidamente resuelto, sin complicaciones posteriores.
Aunque hablando de ello, ser protegido y tener a alguien que se enfrente por ti... resultaba un poco extraño.
Este viaje al Mar del Este no había sido enteramente sin ganancia para Li Changshou.
Durante los últimos dos días, los diversos combates entre Refinadores de Qi de su generación habían ampliado considerablemente su pensamiento combativo.
Estos Refinadores provenían de diferentes sectas inmortales, cada uno con sus propias técnicas principales. Aunque todos practicaban los métodos del Dao de los Cinco Elementos y el Yin-Yang como base, sus estilos eran diversos y sus combinaciones extraordinariamente complejas.
Li Changshou observó desde los lados durante dos días, aprendiendo bastantes "pequeños trucos" útiles que enriquecieron el repertorio táctico de sus figuras de papel.
Ampliar el conocimiento y la experiencia era en sí mismo una forma de cultivo.
Gracias al desempeño explosivo de Youqin Xuanya, la Secta Du Xian se había convertido en la mayor ganadora de esta asamblea—apoderándose de un tercio de todos los tesoros y elevando ligeramente el prestigio de la secta.
Tal vez la próxima gran ceremonia de recepción de discípulos pudiera atraer a algunos brotes inmortales adicionales gracias a este evento.
Tras la retirada de Youqin, los otros discípulos de la generación de Li Changshou tomaron sus turnos, pero el mejor resultado entre ellos fue solo de siete victorias consecutivas.
El hermano mayor que había prometido vengar a Li Changshou logró tres victorias en cuatro combates, sin siquiera llegar a enfrentar a los jóvenes dragones campeones restantes del ring.
En el momento en que abandonaron el territorio del Mar del Este, Jiu Jiu—quien había retomado su comportamiento dócil como la bien portada "vieja hada"—recibió repentinamente una transmisión de voz desde arriba.
Se apresuró a volar hacia el cielo, dirigiéndose hacia su maestro, el Venerable Wangqing.
Pronto, Jiu Jiu descendió del cielo, su hermoso rostro lleno de sonrisas.
Aterrizó sobre la nube blanca principal, tomó un frasco de pastillas medicinales y lo colocó junto a Youqin Xuanya. Youqin había agotado enormemente su energía mental y llevaba dos días meditando continuamente tras su gran batalla.
Luego, Jiu Jiu caminó hasta Li Changshou, inclinó la cabeza, lo examinó un momento y murmuró: "Extraño—mi maestro en realidad usó dos palabras más para elogiarte que para elogiar a Xuanya."
El corazón de Li Changshou se detuvo por un instante.
¿Había el Venerable Wangqing descubierto su verdadero nivel de cultivo?
No, eso no tenía sentido. Si ese fuera el caso, el maestro estaría cuestionando por qué no había luchado para gloria de la secta, no elogiándole sin razón...
"Aquí, esto es para ti—una recompensa personal de mi maestro, separada de las recompensas de la secta."
Jiu Jiu le lanzó una tableta de jade, luego se sentó con las piernas cruzadas a tres pies de distancia.
Varios discípulos aguzaron el oído para escuchar.
Que Youqin Xuanya recibiera pastillas medicinales del Venerable Wangqing era perfectamente comprensible, pero Li Changshou solo había peleado un combate—y lo había perdido. ¿Por qué recibiría una recompensa?
La tableta de jade debía contener alguna técnica inmortal avanzada, dado que era una recompensa personal del Venerable Wangqing...
Jiu Jiu sonreía con los ojos entrecerrados, adoptando deliberadamente una expresión seria. Se aclaró la garganta y habló:
"Mi maestro dice que tu respuesta contra el Segundo Príncipe del Palacio del Dragón fue muy apropiada.
Ese Segundo Príncipe del Palacio del Dragón estaba lleno de travesuras—probablemente planeó dejarte golpearlo gravemente para ganar contra él, de modo que el Palacio del Dragón pudiera usar eso como pretexto para causar problemas a nuestra Secta Du Xian.
Mi maestro dijo que, si no hubieras visto a través de su plan a tiempo y hubieras usado la estratagem de la ignorancia fingida—rendiéntote antes que él—quizás toda la delegación no hubiera regresado a la puerta de la montaña.
Mi maestro también dijo que el Quinto Hermano Mayor te mencionó varias veces, elogiando tu pensamiento meticuloso, tu conducta cautelosa y tu trabajo completamente confiable.
Elegirte como líder del equipo de discípulos fue verdaderamente la decisión correcta."
La enorme piedra en el corazón de Li Changshou se desplomó instantáneamente.
El Venerable Wangqing había... ¡descubierto toda la conspiración del Palacio del Dragón!
¡Como era de esperarse de la visión y perspectiva de un Inmortal Celestial—su punto de vista era enormemente diferente al de figuras insignificantes como ellos!
Sin embargo, Li Changshou había analizado la situación detenidamente y concluido que el príncipe del Palacio del Dragón quería humillar al Palacio del Dragón al revés, reformando así su actual cultura indeseable...
No esperaba que hubiera tal lógica detrás del escenario, ¡ni tales cálculos perversos!
Li Changshou reflexionó inmediatamente y se dio cuenta de que su perspectiva nunca había sido lo suficientemente elevada. Desde el principio había asumido—por un sesgo preconcebido—que el Palacio del Dragón no se atrevería a oponerse abiertamente a una secta de las Tres Enseñanzas. Como máximo, Ao Yi mataría a un discípulo sin importancia en la competencia para desahogar su frustración.
¿Hmm?
Pensándolo bien, la lógica del Venerable Wangqing también parecía tener bastantes fallas.
Qué más da—en términos del resultado real, este análisis del Venerable Wangqing era sumamente favorable para él.
Este anciano...
¡Muy impresionante!
¡Muy cálido!
¡Muy considerado!
Varios discípulos parecieron comprender de repente, mientras que los Inmortales Verdaderos mostraban expresiones de "ya lo sabíamos". La mayoría dirigió miradas de aprobación hacia Li Changshou.
Otra ola de buena voluntad ganada sin esfuerzo...
Al menos eso era mejor que mala voluntad.
Después de regresar a la puerta de la montaña, seguramente habría generosas recompensas, aunque Li Changshou ya había obtenido las Escrituras del Wuwei con anticipación.
Li Changshou bajó la mirada hacia la tableta de jade y descubrió que contenía una profunda técnica de trueno—el Luotian Yang Lei Zhen Jue.
Tras una breve deliberación interna, transmitió unas palabras a Jiu Jiu y devolvió la tableta de jade.
Jiu Jiu lo miró con absoluta conmoción.
Tras cultivar casi mil años, ¡nunca había oído algo tan descabellado!
¡Un anciano de la secta le otorga un tesoro, y el discípulo se atreve a ser exigente—pidiéndole que pregunte si la técnica de trueno puede intercambiarse por el método de cultivo de la Llama Verdadera de las Tres Esencias, que sería más útil para la elaboración de píldoras!
Li Changshou sabía que esto era algo inapropiado, pero primero, contaba con su relación con Jiu Jiu, y segundo, realmente necesitaba la Llama Verdadera de las Tres Esencias.
Si podía obtener la Llama Verdadera de las Tres Esencias, su fuerza experimentaría un tremendo salto...
Para eso, solo podía ser un poco descarado.
"¡En serio, mi maestro va a regañarme hasta la muerte por esto!"
Jiu Jiu revolvió los ojos, recuperó la tableta de jade y voló hacia arriba con aire ofendido—aunque reanudó su comportamiento dócil a mitad del camino.
Pronto, Jiu Jiu regresó exitosamente, envolvió dos tabletas de jade en un pañuelo, y cuando nadie miraba, las arrojó a Li Changshou.
El Venerable Wangqing no había reclamado el Luotian Yang Lei Zhen Jue.
Y la nueva tableta de jade contenía una técnica de nivel comparable. Los cuatro grandes caracteres de la apertura decían—
*¡Llama Verdadera de las Tres Esencias!*
Tras leer cuidadosamente los párrafos iniciales y comprender los principios de la "Fuego de Esencia," "Fuego Espiritual" y "Fuego de Qi," Li Changshou se sintió completamente satisfecho.
Finalmente lo había obtenido. Este viaje verdaderamente no había sido en vano.
Tal vez este episodio dejara en el Venerable Wangqing una impresión de avaricia e insatisfacción.
¡Pero valió la pena!
Después de regresar a la montaña, se instalaría en la Cima Xiaoqiong y cultivaría tranquilamente.
¡Oídos sordos a los asuntos del mundo, mente dedicada enteramente al Escritura del Fuego Verdadero!
La Llama Verdadera de las Tres Esencias no solo servía para atacar enemigos.
Esta era un tipo de fuego verdadero relativamente extendido en la tradición del Dao, célebre por su inmenso poder y su umbral de cultivo relativamente menor. Sin embargo, obtener la técnica de cultivo de la Llama Verdadera de las Tres Esencias era considerablemente difícil.
Una vez que su Llama Verdadera de las Tres Esencias alcanzara un dominio inicial, podría seguir el método registrado en un texto antiguo para usar la llama para fortalecer su espíritu primordial y su cuerpo del Dao, ¡dándole mayor confianza al enfrentar la Tribulación Celestial!
En el futuro, solo necesitaría aventurarse una vez más—
Para enfrentar su Tribulación de Ascensión.
Si podía superar exitosamente la tribulación, ¡en el futuro podría vivir tranquilamente en las montañas, buscando la longevidad en paz!
Alimentar a los peces, cultivar flores, refinar píldoras, estudiar formaciones, molestar a su hermana menor cuando estuviera aburrido, y cuando el tiempo lo permitiera, quizás trabajar en la rehabilitación ideológica de cierto candidato para un puesto gubernamental de la Corte Celestial...
Esta era, aproximadamente, la vida inmortal en el Primigenio que más deseaba en esta etapa.
¿Caería el problema del cielo?
Li Changshou miró a Youqin Xuanya, que estaba bajo fuerte protección, y permitió que una leve sonrisa cruzara su rostro.
Cuando la Hermana Menor Tóxica regresara a la montaña, la secta sin duda le brindaría la máxima prioridad. Este nivel de atención también se convertiría, hasta cierto punto, en cadenas que limitaran sus movimientos.
Mientras manejara al Tío Jiu Wu después, los problemas no tendrían dónde encontrar camino.
¡La Cima Xiaoqiong seguramente volvería a su antigua tranquilidad!
En cuanto a la Tía Marcial Jiu Jiu, sus frecuentes visitas eran en realidad beneficiosas. Una vez que se convirtiera en inmortal y comenzara a producir píldoras especiales o configurar formaciones poderosas, podría atribuir todo a la ayuda de su tía marcial...
"¿En qué estás pensando?"
Jiu Jiu transmitió desde su lado, luego torció el labio. "Tienes esa mirada—la que dice que estás tramando algo."
Li Changshou sonrió: "¿Ya resolviste esa caja de rompecabezas?"
Jiu Jiu sonrió con orgullo y lanzó de vuelta la caja restaurada de seis colores, diciendo con desdén: "Encontrar la solución fue bastante fácil. Dame algo más difícil."
Li Changshou asintió con una sonrisa, sacó un cubo de Rubik de quinto nivel y se lo entregó a Jiu Jiu.
Jiu Jiu contempló la deslumbrante variedad de bloques y colores. Líneas negras aparecieron instantáneamente en su frente. Inmediatamente entró en meditación, con una dedicación al cultivo rara en ella.
...
En las profundidades del Mar del Este, bajo la pesada guardia de soldados de camarón, generales de cangrejo y tropas de dragones celestiales—en el palacio de cristal en el fondo del mar cubierto por una gran formación—
La sala principal bullicaba con canciones y danzas, un gran banquete celebrando la exitosa conclusión de la Asamblea para Exterminar a los Demonios.
Los mejores jóvenes discípulos de las sectas inmortales de la Provincia Divina del Este se habían enfrentado entre sí por los pocos tesoros que el Palacio del Dragón había arrojado, y los expertos del Palacio del Dragón encontraban esto bastante entretenido.
El Rey Dragón se sentaba sobre un trono tallado en coral, aparentando estar intoxicado, recostado contra cojines tejidos con seda de Gusano Dorado de Nueve Alas que se reemplazaban mensualmente. Varias encantadoras doncellas del mar lo atendían con suavidad—abanicándolo, golpeándole los hombros, masajeándole la espalda y amasándole las patas de dragón...
La vida dragón era simplemente así: aburrida, cómoda y monótona.
Los ministros y generales del Palacio del Dragón levantaban sus copas, intercambiando relatos animados de las batallas de los jóvenes humanos que habían presenciado, todos de buen humor.
Fuera de la gran sala, el joven del Clan Dragón que solo medio día antes había despertado de su inconsciencia ascendía los escalones con una mirada resuelta.
Él—Ao Yi, Segundo Príncipe del Palacio del Dragón del Mar del Este—estaba a punto de lograr otra... ¡gran hazaña!