Al ver la Tarjeta de Vuelo, tanto el hombre de negro como el dueño del puesto se conmovieron visiblemente. Sus miradas hacia Han Li se tornaron considerablemente más respetuosas: quien poseía una tarjeta de alta calidad difícilmente podía ser alguien insignificante.
"¡Hecho! ¡Acepto el intercambio!" El hombre de negro fue decidido. Un negocio tan evidentemente favorable no admitía vacilaciones.
"Pero antes, me gustaría comprobar algo que usted afirmó anteriormente," dijo Han Li sin prisa alguna. "Dijo que este fragmento no impide que el objeto oculto absorba energía espiritual del entorno. Si eso es cierto, intercambio de inmediato. Si resulta ser falso, no puedo permitirme cerrar un mal trato."
El hombre de negro se quedó sorprendido al escuchar a Han Li, pero al comprender el sentido de sus palabras, rompió a reír.
"Todo lo que le dije sobre las propiedades de este objeto es la pura verdad. ¡Pruébelo usted mismo!" Su tono estaba lleno de confianza.
Sin más preámbulos, Han Li sacó de sus ropas un objeto con forma de copa y lo colocó sobre el suelo. Luego tomó el paño y lo cubrió, y la copa desapareció de la vista. Con un movimiento de su dedo, condensó una diminuta esfera de energía espiritual blanca en la yema y la dejó caer suavemente hacia abajo. La esfera se contrajo y se desvaneció, como si algo debajo del paño la hubiera engullido.
Una sonrisa de satisfacción cruzó el rostro de Han Li. Levantó el paño, y la copa reapareció. Dentro de ella flotaba la esfera blanca de energía espiritual, exactamente igual que antes.
"Excelente. Su afirmación es correcta. Me quedo con el fragmento, y la Tarjeta de Vuelo es suya." Han Li guardó el paño en su manga y se dirigió al hombre de negro con un saludo.
"¡Perfecto! Trato hecho." El hombre de negro tomó la tarjeta con evidente deleite, volteándola varias veces para verificar que no fuera falsa, antes de permitirse una amplia sonrisa de satisfacción.
Han Li le devolvió una leve sonrisa, no dijo nada más y se dio la vuelta para empujar a través de la multitud. No había recorrido más de unos pocos pasos cuando de atrás surgieron numerosas voces murmurando.
"¡Qué tonto! ¡Intercambiar una tarjeta de alta calidad por algo tan inútil!"
"Exactamente. ¡Ese fragmento es tan pequeño, ¿de qué puede servir? ¡Es un trato terrible!"
"No seas tan seguro. Quizás él tiene un uso que nosotros ignoramos..."
Han Li escuchó cada palabra y permitió que escaparan algunos risueños pero fríos.
"¿Cómo podrían estos cultivadores comprender la importancia que tiene este objeto para mí?"
"Hermano, ¡espere! ¡Espéreme!" Han Li no había recorrido mucho cuando una voz surgió detrás, seguida por pasos apresurados que se acercaban.
Han Li se volvió sorprendido. ¿Lo estaban llamando a él?
No muy lejos, el joven de cara redonda corría hacia él empapado en sudor, con la boca abierta mientras seguía gritando.
Era el mismo muchacho que había estado a punto de provocar toda la confrontación.
Han Li pestañeó, curiosidad despertada, y se detuvo. Quería saber qué podía impulsar a este personaje improbable a perseguirlo con tanta desesperación.
"Hermano, ¡por fin lo alcanzé!" El joven llegó jadeante, doblado por el cansancio.
"¿Qué desea?" Han Li lo observó con expresión interrogativa.
"Tómelo. Es una pequeña muestra de gratitud por haberme salvado del lío." Sin decir una palabra más, el muchacho metió un pequeño librito en las manos de Han Li y se retiró con una sonrisa tímida y algo avergonzada, desapareciendo entre la multitud.
Han Li quedó momentáneamente perplejo, pero luego sonrió para sí mismo. Era genuinamente inesperado encontrar a alguien tan auténtico y sencillo en el mundo de los cultivadores. No se molestó en perseguirlo, sino que bajó la mirada hacia el objeto que sostenía.
La portada decía *Registros de la Corriente Verde*. El nombre sugería algo informal, no un manual de técnicas. Han Li, intrigado, hojeó unas cuantas páginas.
El libro era el registro personal del Maestro Qingxi, un cultivador del Reino de Yue que tenía poco interés en el cultivo riguroso y una gran pasión por viajar. Había decidido compilar un detallado recuento de las rarezas, leyendas y rumores que había encontrado en sus viajes, acompañados en muchos casos por ilustraciones vívidas. Aunque Han Li solo había hojeado las primeras páginas, el material lo había interesado lo suficiente como para guardar el librito en sus ropas para después.
Al regresar a su alojamiento, Han Li se instaló en su cama y comenzó a leer los *Registros de la Corriente Verde* con detenimiento.
Los relatos abarcaban desde eventos que el Maestro Qingxi había presenciado personalmente hasta historias transmitidas de boca en boca. Cada entrada era extraña, inusual o extraordinaria a su manera. Algunas recountaban secretos celosamente guardados dentro de las familias de cultivo, nunca revelados al exterior. Cómo el Maestro Qingxi los había obtenido era un misterio en sí mismo.
Han Li leía con atención concentrada. Entonces, al llegar a las páginas finales, sus ojos se fijaron en siete ilustraciones de objetos con forma de medallones, cada uno con un diseño distinto. Debajo de ellos corrían varias líneas de texto:
*"Orden de Ascensión — forjada por las siete grandes sectas de cultivo del Reino de Yue. Otorgada a las familias de cultivo en reconocimiento a méritos extraordinarios. Cualquier poseedor que presente la Orden a la secta que la emitió recibirá el mismo trato que el campeón final de la Asamblea de Ascensión: una Píldora de Establecimiento de Cimientos y entrada completa a la secta. Las Órdenes se han transmitido históricamente exclusivamente entre familias de cultivo y son desconocidas para los cultivadores comunes. Las ilustraciones aquí presentadas son reconstrucciones basadas en descripciones de segunda mano."*
Al final, en caracteres más pequeños, el Maestro Qingxi había añadido una nota:
*"Estas Órdenes pueden ser libremente transferidas o comercializadas entre las familias de cultivo. Algunas han circulado durante generaciones, y las sectas emisoras honran la Orden independientemente de su portador. Quien presente una puede ascender a la secta en un solo paso — son entre las oportunidades extraordinarias más grandes disponibles para los cultivadores de bajo nivel, una verdadera inversión del decreto del cielo."*
Han Li terminó la descripción y volvió a las siete ilustraciones. Se le secó la boca y el corazón le latía con fuerza salvaje.
Desde el momento en que escuchó las palabras "Asamblea de Ascensión" por primera vez, una idea vaga había surgido en su mente: la extraña y oscura medallona que había obtenido del cultivador enano. Una de sus caras llevaba los caracteres para "Ascensión", y Han Li se había preguntado si podría tener alguna conexión con la asamblea. Pero más tarde, cuando escuchó a otros discutir sobre la Asamblea de Ascensión en detalle, no se mencionó nada sobre la Orden de Ascensión, y descartó la coincidencia como insignificante.
Ahora, por accidente, este pequeño librito había revelado el verdadero origen del objeto y su asombroso propósito — y su poder era mucho mayor de lo que había imaginado.
Mientras la emoción lo invadía, Han Li sacó de sus ropas la oscura e insignificante medallona y la comparó con las ilustraciones. Sus ojos encontraron el diseño correspondiente.
"Valle del Arce Amarillo." Sus dedos recorrieron la superficie de la medallona mientras susurraba las palabras. "Esta Orden de Ascensión fue emitida por el Valle del Arce Amarillo."
"Pero, si es tan valiosa, ¿cómo terminó en manos de alguien tan insignificante como el Maestro de la Luz Dorada?"
En realidad, el cultivador enano había sido el dueño legítimo de la medallona todo este tiempo.
La Cordillera Qin-Ye había albergado, en el pasado, no solo a la Familia Ye sino también a la Familia Qin, un clan de igual renombre. Ambas familias estaban unidas por matrimonio y mantenían una relación cordial.
La Orden de Ascensión había sido transmitida a través de la Familia Qin durante generaciones. Nunca la habían utilizado porque nunca habían encontrado a un miembro con talento suficiente para justificar un regalo tan precioso. En lugar de desperdiciarla en un sucesor indigno, la habían conservado y esperado.
Con el paso de los años, la línea masculina de los Qin se debilitó y el clan entró en decadencia, mientras la Familia Ye prosperaba y se expandía. Eventualmente, el mundo cultivador solo conocía a los Ye en la Cordillera Qin-Ye, y el nombre de los Qin se desvaneció en el olvido.
Cuando llegó la generación del Maestro de la Luz Dorada, era el único varón sobreviviente de la sangre Qin — y su aptitud era abismal. El Establecimiento de Cimientos estaba completamente fuera de su alcance. La enorme disparidad de fuerza entre ambas familias, sumada al hecho de que el vínculo matrimonial se había debilitado hace mucho tiempo, emboldenó a la Familia Ye. Pusieron sus ojos en los tesoros hereditarios de los Qin, y la Orden de Ascensión era el premio que más anhelaban.
El Maestro de la Luz Dorada, aunque era un pésimo cultivador, poseía un agudo instinto de supervivencia. Cuando se enteró de los planes de los Ye antes de que actuaran, reunió la Orden de Ascensión y una tarjeta grabada con una espada pequeña y huyó. Los demás tesoros estaban sellados detrás de barreras que no podía abrir a tiempo, y con gran relucimiento los dejó a merced de los Ye.
El Maestro de la Luz Dorada llevaba más de una década huyendo, refugiado en un templo remoto dentro de las tierras de las tribus bárbaras, sobreviviendo con su escasa cultivación mediante simples trucos espirituales para conseguir comida y refugio. Con el paso de los años, su ambición inicial de usar la Orden de Ascensión se fue apagando. Incluso si consumía una Píldora de Establecimiento de Cimientos, razonó, nunca llegaría a la etapa de Establecimiento de Cimientos — así que, ¿para qué sufrir como discípulo de bajo rango en alguna gran secta?
Y así, durante el posterior asedio a la Secta de los Siete Misterios, esta invaluable Orden de Ascensión cayó en manos de Han Li.
---
**Glosario de Términos**
| Término | Significado | |---------|-------------| | Orden de Ascensión | Una medallona emitida por las siete grandes sectas que otorga al poseedor una Píldora de Establecimiento de Cimientos y entrada a la secta | | Asamblea de Ascensión | La gran competición cuyos campeones reciben Píldoras de Establecimiento de Cimientos | | Valle del Arce Amarillo | Una de las siete grandes sectas de cultivo del Reino de Yue | | Píldora de Establecimiento de Cimientos | Un elixir raro que permite a un cultivador avanzar a la etapa de Establecimiento de Cimientos | | Etapa de Establecimiento de Cimientos | El segundo reino mayor del cultivo, que marca la verdadera entrada del cultivador en el camino inmortal | | Maestro de la Luz Dorada | El cultivador enano de quien Han Li obtuvo la medallona | | Secta de los Siete Misterios | La secta original de Han Li, ubicada en el Reino de Yue | | Cordillera Qin-Ye | Una región compartida en el pasado por dos poderosas familias de cultivo |