"¡Hmph! ¡Qué sueños tienes!"
"¡Ni siquiera piensas con la cabeza! Esta vez, los dos de nosotros, el hermano mayor y el menor, tuvimos la fortuna de ser transportados al mismo lugar. Eso ya es una enorme suerte. Al menos nuestras posibilidades de sobrevivir son mucho mejores que las de los demás. Que hayamos podido derrotar a esa persona fue pura casualidad. ¿Realmente crees que eres tan capaz como para jugar con este estúpido truco de 'esperar junto al muérdago por el conejo'? ¿No te da miedo encontrarte con alguien feroz que te rompa los dientes y te cueste la vida? Además, ¿quién va a venir a este lugar maldito? ¡Lo más inteligente es dirigirse al centro y tratar de sacar provecho del caos!"
El discípulo mayor de la Montaña de las Bestias Espirituales era claramente mucho más dominante y astuto que su compañero más joven. Mientras lo regañaba, escaneaba vigilantemente el denso bosque circundante.
Al ver esto, Han Li se volvió aún más cauteloso, llevando su Arte de Ocultación de Qi al límite y suprimiendo por completo su aura, sin atreverse a revelar la más mínima traza. En cuanto a la noción estúpida de enfrentar a dos oponentes a la vez, Han Li nunca lo había considerado, ni sería lo bastante tonto como para intentarlo.
Estos dos discípulos tenían bases de cultivo de doce capas: uno en la etapa inicial, el otro en la avanzada. Si se unían, no tendría ninguna posibilidad de ganar. No poseía las extraordinarias habilidades divinas para enfrentarse a cien oponentes a la vez.
Por lo tanto, Han Li solo pudo observar impotente mientras los dos terminaban de arrancar las últimas Hierbas de Escarcha del borde de la pozay y quemaban el cadáver del discípulo de la Fortaleza de la Puerta Celestial hasta convertirlo en cenizas. Finalmente, la pareja colocó los Sapos de Hielo en un estuche de cuero rojo y desaparecieron en el denso bosque del lado opuesto.
En el momento en que los dos se marcharon, Han Li no se levantó de inmediato. En cambio, después de que pasó una cantidad considerable de tiempo, se sacudió las hojas caídas y se enderezó, mirando pensativamente en la dirección por la que los dos habían desaparecido.
Parecía que había bastantes personas con ideas similares a las suyas.
Eso no era de extrañar. Después de todo, ¿cuántos de aquellos que se atrevían a arriesgarse y participar en el Juicio de Sangre no estaban soñando con las hierbas espirituales celestiales del centro? ¡Una feroz batalla era inevitable! Después de todo, las hierbas espirituales celestiales que aparecían y maduraban cada vez eran extremadamente limitadas, demasiado pocas para que todos los sectores las compartieran.
Han Li permaneció de pie en el mismo lugar durante un rato, con la expresión oscura, pensando amargamente.
Había sido testigo personal de cómo el Hombre de Túnica Azul—alguien tan cauteloso y cuidadoso como él mismo—había desaparecido silenciosamente del mundo. ¿Y cuántos incidentes como este estaban ocurriendo en los rincones de este terreno prohibido, sin que nadie lo supiera? Esto sacudió aún más la confianza de Han Li en alcanzar sus objetivos.
Realmente no sabía si venir a este terreno prohibido había sido una decisión correcta o no. Quizás, si simplemente hubiera tomado esas dos Píldoras de Establecimiento de Cimientos, podría haber tenido éxito en establecer sus Cimientos sin necesidad de correr semejante riesgo.
Han Li pensó melancólicamente, con una leve noción de retroceder asomándose a su mente. Después de todo, era fácil hablar con dureza, pero cuando la sombra de la muerte realmente se cernía sobre el corazón, era imposible no sentirse agitado e inquieto.
Varias horas después, Han Li partió del lugar. Según su dirección de viaje, todavía se dirigía hacia el centro del terreno prohibido.
Tras una considerable deliberación, la racionalidad de Han Li había triunfado. Sabía que los pensamientos que acababa de tener eran simplemente excusas para su propia cobardía. Por lo tanto, endureciéndose, continuó su camino.
Han Li no siguió a la pareja. En cambio, tomó una ruta ligeramente más larga, haciendo un desvío y avanzando indirectamente. Aunque el camino de los discípulos de la Montaña de las Bestias Espirituales era el más corto y rápido, Han Li eligió evitarlos.
No era que Han Li temiera que la pareja pudiera detectarlo a través de sus propias habilidades. Más bien, estaba profundamente alerta contra las extrañas y poco habituales técnicas de control de bestias de la Montaña de las Bestias Espirituales. No sabía si tenían métodos especiales para detectar su seguimiento por otros medios, así que era mejor mantenerse a distancia.
Después de todo, cuando tenía un Pájaro de Alas de Nube que apenas empezaba a mostrar signos de sentimiento, ya podía rastrear y monitorear a ciertas personas desde una distancia considerable. Presumiblemente, las técnicas similares de control de bestias de la Montaña de las Bestias Espirituales serían aún más ocultas y extrañas. Todos eran cultivadores, después de todo—sus métodos estaban muy por encima de cualquier cosa del mundo marcial mortal.
Hablando del Pájaro de Alas de Nube, Han Li sintió una punzada de arrepentimiento. Cuando entró por primera vez en el Valle del Arce Amarillo, para evitar atraer la atención, había liberado al Pájaro de Alas de Nube en la Cordillera del Taiyue para que vagara libremente.
Al principio, el pájaro aún regresaba con frecuencia a su amo Han Li, implorando sus favoritas "Pírdodas de Castaña Amarilla."
Pero a medida que pasaba el tiempo, sus visitas se hacían cada vez más raras. Cuando Han Li se dio cuenta de su error, el pájaro se había vuelto completamente salvaje. Después de una de sus salidas, nunca regresó. Esto le causó a Han Li un considerable dolor en el corazón, porque si estuviera aquí ahora, habría sido de gran utilidad durante esta expedición al terreno prohibido.
Han Li no sabía que esta decisión de tomar un desvío lo había salvado realmente de un desastre.
Los dos discípulos de la Montaña de las Bestias Espirituales, desde que abandonaron la Pozay del Dragón Negro juntos, habían lanzado enjambres de mariposas voladoras coloridas desde sus respectivos bolsillos.
Estos brillantemente coloreados insectos, al ser liberados, se dispersaron inmediatamente, cubriendo densamente un área de más de cien zhang. Los colores de sus cuerpos cambiaron gradualmente, fusionándose lentamente con el paisaje circundante y creando tonos similares. Si uno no miraba con cuidado, serían casi imposibles de notar.
Además, incluso si alguna persona observadora las detectaba, probablemente asumiría que eran criaturas naturales dentro del terreno prohibido y no sospecharía nada.
De esta manera, estas mariposas coloridas se convirtieron en las centinelas naturales del dúo. En el momento en que cualquier persona se acercaba a su perímetro, los dos serían alertados inmediatamente, permitiéndoles preparar contramedidas con anticipación.
Esta red de alerta temprana viviente compuesta por numerosos insectos era verdaderamente impecable en su capacidad de alarma: una habilidad distintiva de los discípulos de la Montaña de las Bestias Espirituales. Incluso los discípulos de otros sectores que lo sabían de antemano seguían siendo impotentes contra estos insectos. No había forma de eludirlos para realizar un asalto furtivo.
En realidad, Han Li ya había tenido una gran suerte en la Pozay del Dragón Negro. La pareja de la Montaña de las Bestias Espirituales no había lanzado las mariposas en la pozay, sino solo después de partir. De lo contrario, Han Li ciertamente no habría podido escapar de su detección.
Esto no se debió a que la pareja fuera descuidada y olvidara hacerlo. Más bien, estas mariposas tenían un miedo innato al frío; incluso una ligera caída en la temperatura las haría morir congeladas. Tenía que decirse que esto era una lamentable limitación.
Y las aguas de la Pozay del Dragón Negro eran naturalmente peculiares, incomparablemente frías, convirtiendo el gran área alrededor de la pozay en un ambiente invernal. Bajo tales condiciones, ¿cómo se atreverían a liberar las mariposas, enviándolas esencialmente a la muerte?
Han Li permaneció completamente inconsciente de que había escapado por poco de un desastre. Estaba de pie bajo una peculiar cara de acantilado, mirando hacia abajo dos cadáveres horribles a sus pies, en silencio e inmóvil.
Un cadáver llevaba ropa ajustada negra y tenía una complexión robusta con manos grandes y gruesas. Una línea delgada de sangre carmesí marcaba su cuello, los ojos abiertos de par en par en su rostro, su expresión de desafío renuente, como si hubiera muerto sin aceptar su destino. Por su apariencia, probablemente era un discípulo de la Secta de la Espada Gigante.
El otro tenía una complexión media, su carne magullada y dañada. Lo más notable era que su rostro estaba completamente desprovisto de facciones, atravesado de frente a través por una espada gigante, que lo había clavado vivo al suelo. El cerebro y la sangre se habían derramado por el suelo. Sin embargo, en el dedo anular de su mano derecha enrollada, varias vueltas de un extraño hilo de seda transparente estaban envueltas, brillando tenuemente bajo la luz del sol.
Han Li estudió el cadáver del discípulo de la Secta de la Espada Gigante durante un largo rato. De repente, levantó la punta de su pie y pateó suavemente la cabeza con la línea roja en el cuello. Instantáneamente, la enorme cabeza rodó sin ninguna resistencia whatsoever.
Esta persona llevaba mucho tiempo separada de su cuerpo.
Han Li suspiró, luego miró el otro cadáver, cuya identidad no necesitaba adivinarse. Aunque su rostro estaba ausente, la túnica amarilla idéntica a la suya propia era prueba suficiente. ¡No tenía idea de cuál de sus hermanos mayores o menores del Valle del Arce Amarillo era este!
Claramente, los dos habían perecido en una destrucción mutua.
Han Li levantó la cabeza, mirando inmóvil hacia la cima del acantilado, pero su mente ya había dibujado sus conclusiones. En su imaginación, reconstruyó la escena de cómo estos dos debieron haberse encontrado e inmediatamente haber iniciado la batalla.
A partir de las diversas señales, el hombre de la Secta de la Espada Gigante había sido ligeramente más fuerte que este hermano mayor del Valle del Arce Amarillo.
El cadáver con túnica amarilla, con su carne magullada y numerosas heridas, junto con la expresión de renuencia del hombre de negro, todo apuntaba a esta conclusión.
Y este hermano mayor no identificado, aunque en desventaja, claramente había sido alguien a quien le gustaba jugar trucos también. El tesoro mágico que había usado eran esos hilos de seda transparentes. Debió haber explotado la negligencia de su oponente, pensando que la victoria estaba a su alcance, y haber lanzado un ataque sorpresa en el momento final, decapitándolo con esta herramienta, resultando en la muerte del hombre de la Secta de la Espada Gigante.
Pero obviamente no esperaba que, por alguna razón desconocida, el hombre de negro aún tuviera suficiente fuerza antes de morir para lanzar su espada gigante. Un solo golpe había clavado a este compañero de túnica amarilla—ya fuera incapaz de esquivar debido a sus graves heridas o犯了同样的错误 (habiendo cometido el mismo error debido a su victoria inminente)—al suelo, resultando en una feroz batalla mortal sin vencedor.