En el lugar donde Feng Yue había estado de pie, no quedaba nada salvo un par de pantorrillas que aún llevaban puestas las botas. La bolsa de almacenamiento que Han Li esperaba obtener como botín no aparecía por ninguna parte.
Con un movimiento ágil, Han Li se puso de pie de un salto y corrió presa del pánico. Después de buscar durante largo rato en el lugar donde Feng Yue había desaparecido, seguía sin encontrar rastro de la bolsa de almacenamiento.
«¿Acaso la Semilla del Trueno Celestial tiene tanto poder? ¿Habrá convertido en cenizas tanto al hombre como a la bolsa de almacenamiento?» Tras dar varias vueltas alrededor de aquel pequeño espacio, Han Li llegó por fin a una conclusión que lo llenó de frustración.
Sin resignarse, Han Li amplió varias veces el radio de búsqueda, pero el resultado siguió siendo el mismo. Sin embargo, sí logró recoger el pequeño espejo y la esfera de cristal de la Mujer Duobao, además del pequeño cuchillo, un tesoro talismán que había recuperado su forma de talismán al morir su dueña.
Han Li miró aquellos tres objetos y luego pensó en la Semilla del Trueno Celestial que había perdido, en la Hoja de Plata y la Cuerda Azur, dos herramientas mágicas de grado superior, y en la bolsa de almacenamiento destruida por la Semilla del Trueno Celestial. Alzó la mirada al cielo, sin palabras.
Pero, dijera lo que dijera, después de aquella gran batalla él seguía siendo el vencedor. ¡En cualquier caso, estaba mucho mejor que aquel Feng Yue, reducido a cenizas!
Sin saber si había salido ganando o perdiendo, Han Li solo pudo consolarse con aquel pensamiento autodespectivo.
Al pensar en Feng Yue, Han Li miró instintivamente los únicos restos que quedaban de él en este mundo: aquel par de pantorrillas, completas únicamente desde la mitad hacia abajo. Sacudió ligeramente la cabeza y luego levantó una mano, lanzando dos bolas de fuego del tamaño de un puño directamente hacia ellas. Ya que el hombre estaba muerto, lo natural era destruir por completo aquellos restos, para evitar problemas si alguien más los descubría.
Con dos suaves «pum», las llamas las envolvieron de inmediato. En un abrir y cerrar de ojos, todo salvo aquellas botas negras se convirtió en cenizas.
Han Li asintió satisfecho y se dio la vuelta para marcharse.
«¿Botas? ¡No, espera!»
«¿Cómo podrían unas botas normales salir ilesas bajo la Técnica de la Bola de Fuego?»
Han Li apenas había dado un pequeño paso cuando advirtió su error. Se volvió apresuradamente y observó con expresión extraña aquellas botas de aspecto corriente.
Al examinarlas con más atención, descubrió algo sospechoso. No solo no habían sufrido daño alguno bajo el ataque de la Técnica de la Bola de Fuego, sino que tampoco habían dejado la menor huella de quemadura. Además, desprendían débilmente una tenue energía espiritual.
«¿Una herramienta mágica?»
Han Li se mostró indeciso.
Tras vacilar un instante, se acercó, se agachó y recogió las botas negras.
«Son delgadas y suaves, pero muy resistentes. No parecen botas de tela ni de seda; más bien parecen botas de cuero hechas con la piel de algún animal». Después de palparlas durante un buen rato, Han Li llegó a esa conclusión.
Ahora que estaba más cerca, Han Li percibía con mayor claridad la tenue energía espiritual de las botas.
Sin duda, eran una herramienta mágica. Y, con toda probabilidad, una fabricada con la piel de alguna bestia demoníaca.
Al contemplar las botas de cuero, Han Li recordó vagamente algo. Impaciente, se quitó los zapatos de tela y se puso aquellas botas de cuero mágicas.
Muy cómodas, muy suaves, como si no llevara nada en los pies. Esa fue la primera sensación de Han Li al ponérselas.
Examinó durante un rato las botas que llevaba puestas, pero todavía no había ocurrido nada extraño.
Frunciendo ligeramente el ceño, Han Li dio un pequeño paso.
Con un «fiu», su figura destelló de repente y todo su cuerpo llegó flotando con ligereza a varios pies de distancia.
«¡Técnica de Cabalgar el Viento! No, ¡es mucho más rápida que la Técnica de Cabalgar el Viento!» Han Li pensó con alegría.
Ahora, el secreto de la velocidad extraordinaria de Feng Yue por fin había quedado claro para Han Li. Seguramente aquel sujeto dependía de estas botas para moverse de forma tan impredecible, rápido como un relámpago.
Con las botas puestas, Han Li comenzó a caminar despacio por aquel pequeño claro, familiarizándose poco a poco con sus capacidades. Gradualmente fue caminando cada vez más rápido, hasta que incluso utilizó los Pasos de Luo Yan para acelerar.
Si antes, cuando la velocidad de Han Li alcanzaba su límite, su figura se volvía borrosa e incluso dejaba imágenes residuales, después de ponerse aquellas botas se movía tan deprisa que varios espectros idénticos parecían aparecer al mismo tiempo en el claro. Todos hacían los mismos movimientos y mostraban la misma sonrisa. Sin embargo, cuando todos los espectros se acercaron poco a poco hacia el centro, volvieron a fundirse en una sola figura: Han Li, de pie en el centro del claro.
Han Li permaneció inmóvil, aparentemente sumido en sus pensamientos. Pero de pronto soltó una carcajada desenfrenada, riendo hasta doblarse y quedar a punto de derramar lágrimas.
Después de reír durante un buen rato, aún encorvado, un destello de luz verde recorrió su cuerpo. De repente, Han Li se transformó en una suave brisa y desapareció en el aire sin dejar rastro.
En aquel momento, todo el claro quedó en silencio. Solo se oía de vez en cuando el susurro del viento al pasar sobre el suelo.
De pronto resonó una sucesión de estruendos. Los árboles cercanos comenzaron a abrirse extrañamente por la mitad, uno tras otro. Los cortes eran lisos y pulcros como la superficie de un espejo, aunque alrededor no se veía absolutamente a nadie.
La velocidad con la que los árboles se partían aumentó cada vez más. En poco tiempo, todos los árboles en un radio de varias decenas de metros quedaron reducidos a tocones desnudos.
Solo entonces Han Li volvió a aparecer, cubierto por una tenue luz verde y empapado en sudor. Las comisuras de sus labios estaban ligeramente elevadas, y su rostro rebosaba una alegría imposible de ocultar.
Los Pasos de Luo Yan, la herramienta mágica de botas de cuero y el refuerzo de la Técnica de Cabalgar el Viento habían hecho que Han Li fuera lo bastante rápido para escapar temporalmente del seguimiento de los ojos desnudos de una persona común, como si se hubiera vuelto invisible y desaparecido en el aire.
Según los cálculos de Han Li, incluso con la extraordinaria vista de un cultivador y la ayuda de la Técnica del Ojo Celestial, si se esforzaba al máximo, ante sus ojos solo sería una sombra tenue. Eso bastaría para representar una enorme amenaza cuando no hubieran activado sus hechizos protectores.
Ahora, con un simple pensamiento, Han Li podía cruzar al instante hasta cualquier punto situado a varios metros de distancia. Incluso para distancias de más de diez metros, como mucho necesitaba el tiempo de una inhalación y una exhalación para llegar.
Por supuesto, una velocidad que superaba los límites del cuerpo humano solo podía mantenerse durante un instante brevísimo. Si se prolongaba demasiado, todo su cuerpo se derrumbaría por completo. Al fin y al cabo, para el físico actual de Han Li, mantener un movimiento tan veloz seguía siendo demasiado exigente.
Pero, para él, ese breve lapso bastaba para matar a un oponente decenas de veces, especialmente cuando usaba la herramienta mágica de hilos de seda: ¡su poder se multiplicaba!
Han Li bajó la cabeza y acarició con emoción las botas de cuero que llevaba puestas durante un buen rato. Sentía que aquel objeto era realmente perfecto para él. ¡Aunque alguien quisiera intercambiarlo por un tesoro talismán, ni siquiera se lo pensaría!
Con la confianza renovada, Han Li observó excitado los alrededores.
Al ver el cadáver de la mujer de túnica amarilla, suspiró suavemente. Luego utilizó una pequeña bola de fuego para abrir un gran hoyo y enterró allí mismo el cuerpo de la mujer de la manera más rudimentaria. Eso era todo lo que Han Li creía poder hacer.
Después de terminarlo todo, la figura de Han Li destelló y desapareció entre el denso bosque. Ahora tenía que darse prisa para llegar a la zona central.
Lo que Han Li no sabía era que, después de la matanza del primer día en toda la Tierra Prohibida, solo quedaban algo más de setenta discípulos de las distintas sectas, casi dos tercios menos que cuando habían entrado en la Tierra Prohibida. La mayoría de los discípulos de élite de cada secta ya había llegado a las cercanías de la zona central, preparándose para iniciar la gran limpieza del segundo día, esperando atrapar a sus presas.
Todos aquellos a quienes consideraban débiles serían eliminados sin piedad, uno tras otro.
Por supuesto, la fallecida Mujer Duobao y Feng Yue de la Fortaleza de la Puerta Celestial, a quien Han Li había matado, originalmente también formaban parte de los asesinos designados. Pero ahora que estaban muertos, todo se había disipado naturalmente sin dejar rastro.