Después de casi medio día de camino, Han Li finalmente llegó a los alrededores del área central.
Lo que más lo sorprendió fue que el trayecto entero había sido completamente tranquilo: ¡no se había encontrado con ninguna emboscada en todo el camino!
Naturalmente, no tenía la menor idea de que en esta dirección, quienes habían llegado antes que él ya habían sido completamente aniquilados por los llamados "élites." Y los que vinieron después de él también habían sido eliminados, merced a Feng Yue y Duo Bao Nü que los alcanzaron por detrás y los barrieron igualmente.
Así, incluso los pocos que habían logrado escapar por los dedos sabían perfectamente que cualquier esperanza de obtener los tesoros habíase perdido. Cada uno había encontrado un escondite, ocultado sus rastros y se había metido en su caparazón como una tortuga asustada. ¡Este era el método infalible para que los débiles conservaran la vida en la Prueba de la Sangre!
Han Li necesitaba conseguir las tres hierbas principales para refinar las Píldoras de Fundación, así que naturalmente no podía permitirse imitarlos. En este momento, se encontraba de pie ante un muro de piedra de varios zhang de altura, contemplándolo con una expresión peculiar.
No muy lejos, a un lado del muro, se alzaba una antigua puerta de bronce, cuya superficie estaba grabada con muchos caracteres arcaicos que se asemejaban a patrones decorativos—caracteres que Han Li no tenía la menor posibilidad de descifrar.
La puerta de bronce estaba completamente abierta, indicando que alguien ya había entrado.
Según el conocimiento que Han Li tenía, debería haber cuatro de estas puertas de bronce, cada una correspondiente a uno de los cuatro puntos cardinales, y eran las únicas entradas al área central. En todos los demás lugares, lo que parecía ser un modesto muro de piedra cercaba el perímetro.
Si alguien intentara saltar por encima del muro para entrar al área central sin pasar por la puerta, le esperaría un terrible destino—despedazado por la restricción de elemento viento sellada en la pared.
Han Li era bien consciente de esto y jamás albergaría la necia idea de trepar por el muro. La razón por la que contemplaba la pared con tanta atención era porque efectivamente era algo extraordinaria—presentaba varias "cosas" que una pared normal no tendría.
En la pared, tres personas con vestimentas distintas habían sido atravesadas en las extremidades por enormes pinchos de hielo, clavadas en forma de un gran carácter y colgadas una al lado de la otra. Sus signos vitales habían desaparecido por completo—llevaban muertas ya bastante tiempo.
La sangre que brotaba de las heridas en sus extremidades se había coagulado en masas de color púrpura negruzco, salpicadas desde la pared hasta el suelo circundante. Según la estimación de Han Li, estas personas probablemente aún estaban vivas cuando fueron clavadas en la pared, pero habían terminado muriendo desangradas en una agonía terrible.
No se dejaron pistas ni marcas cerca de los tres cadáveres. Pero no hacía falta pensar mucho para comprenderlo—¡esto era alguien matando a la gallina para asustar al mono, estableciendo su autoridad para los que vinieran después, advirtiéndoles que no entraran por esta puerta!
Han Li estudió las expresiones de agonía de los tres muertos durante un largo rato con toda seriedad. Luego se ligeró los labios un tanto agrietados y caminó hacia la puerta de bronce con el rostro inexpresivo, como si el trágico destino de aquellos tres no le hubiera afectado en lo más mínimo.
En realidad, Han Li se conocía bien—¡ver aquella escena sí le había erizado la piel! La forma en que habían muerto aquellos tres le decía que quienquiera que lo hubiera hecho era, casi con total seguridad, alguien cuya mente estaba algo retorcida. Si caía en las manos de semejante persona, probablemente sería más misericordioso quitarse la vida de inmediato.
Sin embargo, Han Li ya había llegado hasta aquí. No podía huir despavorido por una mera amenaza como esta. ¡Aunque hubiera montañas de cuchillos y mares de fuego delante, apretaría los dientes y se abriría paso!
Y así, con el corazón revuelto de inquietud, Han Li cruzó la puerta. Pero en la superficie, se mostraba aún más imperturbable que antes, paseando con la misma tranquilidad que si recorriera su propio patio trasero.
Al entrar, ante sus ojos se desplegó un cuadro de paraíso celestial: flores exóticas, hierbas raras y toda clase de árboles extraños de nombres indescriptibles se encontraban por todas partes. Crisantemos plateados del tamaño de un cuenco, un grotesco árbol de hojas rojas como la sangre, hierba púrpura que exhalaba un aroma peculiar, bambú amarillo del grosor de la cintura de un hombre—todas eran reliquias extraordinarias que rara vez se veían en el mundo exterior. Y serpenteando entre esta vegetación extraordinaria se extendía un estrecho camino de grava, que iba desde el punto donde Han Li se hallaba de pie hasta el horizonte lejano envuelto en el follaje, sin aparente final.
Al contemplar esta escena, Han Li se quedó momentáneamente atónito. Pero de inmediato respiró hondo por instinto. ¡Qué densa energía espiritual tan asombrosa! Esta energía, cargada con el intenso aroma de la hierba y los árboles, se infiltró en su ser más íntimo, vigorizando su espíritu de forma instantánea.
¡Un reino tan bendito—no podía producir hierbas espirituales de cielo y tierra! Han Li se admiró a sí mismo.
"Muchacho, ¿ya terminaste de mirar?"
"¿Quién?"
Una voz ronca y desagradable resonó de repente en el aire, sobresaltando a Han Li. No pudo evitar exclamar: "¿Quién está ahí?"
"Je je je. Ya que tuviste tu vista, ¡ahora morirás tranquilamente!" El hablante hizo caso omiso por completo de la pregunta de Han Li, murmurando para sí mismo en un tono extrañamente rasposo.
En ese mismo instante, dos sombras verdes se lanzaron desde los setos floridos a su lado, surcando el aire silenciosamente hacia la espalda de Han Li.
Aunque Han Li tenía la espalda de cara a las sombras verdes, su sentido espiritual—siempre vigilante—las detectó de inmediato. Su expresión se ensombreció. Sin mover ni un milímetro la parte superior de su cuerpo, esquivó varios canganes en un suspiro, dejando que las dos sombras verdes pasaran frente a él una tras otra.
En aquel breve y frenético instante, Han Li alcanzó a distinguir las sombras—eran delgadas y rectas, como palillos, completamente verdes con tenues marcas negras. Su aspecto era bastante peculiar.
Sin embargo, en medio del caos, Han Li no tenía tiempo para cavilar. Aunque había desbaratado su ataque con facilidad, su rostro seguía grave, sin atreverse a bajar la guarda ni un ápice. La horrible visión de aquellos tres cadáveres fuera de la puerta todavía estaba grabada en su mente—no tenía la menor intención de acabar del mismo modo.
Con el semblante oscuro y los ojos parpadeando mientras escaneaba los alrededores en todas direcciones, Han Li buscaba al enemigo oculto. En ese momento, desde la boca del desconocido, estalló una serie repentina de silbidos extraños y sibilantes, que producían una sensación sumamente desagradable en quien los escuchara.
La expresión de Han Li cambió levemente mientras reflexionaba sobre las intenciones de su adversario. Pero de pronto, su rostro se transformó dramáticamente—incomprensiblemente, se disparó hacia atrás a toda velocidad. Esta vez, Han Li voló una distancia de varios zhang antes de detenerse por fin.
Lo que había provocado semejante reacción eran las dos sombras verdes que ya lo habían rebasado. Pues no muy lejos frente a Han Li, sus cuerpos se habían retorcido súbitamente en movimiento y desplegado un par de alas semitransparentes de verde pálido.
Eran dos serpientes voladoras con alas. Durante su anterior ataque contra Han Li, sus cuerpos habían permanecido completamente rígidos, lo cual había engañado a Han Li creyendo que eran objetos inanimados. Ahora, con un simple aleteo, ejecutaron un brusco giro de celeridad fulminante—una rapidez que igualaba incluso los Pasos Caminahumo de Han Li.
Las dos serpientes voladoras levantaron sus cabezas, sus cuatro pequeños ojos verdes irradiando un frío y siniestro resplandor, mostrando sus colmillos a Han Li mientras se preparaban para atacarlo de nuevo.
"Muchacho, ¡eres bastante rápido! Pero por más rápido que seas, ¿podrás serlo estas dos Serpientes Voladoras de los Montes Primordiales? ¡Quédate quieto y deja que mis queridas serpientes te den una mordiscita, y todo sufrimiento habrá terminado!" La voz ronca mostró cierta sorpresa ante la velocidad de Han Li. Pero claramente, tenía aún más confianza en sus serpientes voladoras, por lo que se permitió soltar esas palabras burlonas.
"¡Mentiras!"
Esas fueron las palabras que Han Li profirió en su interior—no las dijo en voz alta. No porque temiera tanto al enemigo como para contenerse, sino porque las dos extrañas serpentes ya se habían transformado en dos estelas de luz verde, dejando tras de sí varios residuos de imagen al cargar hacia él.
A mitad del camino, el par se separó súbitamente, curvándose en arcos opuestos para flanquearlo por la izquierda y la derecha.
Al ver esto, Han Li naturalmente no tuvo tiempo para seguir con las bravuconerías verbales. Tras maldecir en silencio unas cuantas veces más, se lanzó hacia atrás a una velocidad apenas inferior a la de las sombras verdes. En un parpadeo, ya había rodeado este espacio reducido varias veces, con las serpientes siguiéndole de cerca, sin atreverse a detener sus pasos ni un solo instante.
En este momento, dependía enteramente de las botas espirituales que calzaba para su velocidad. No había empleado los Pasos Caminahumo ni el Arte del Vuelo del Viento.
Esto no se debía a que Han Li estuviera siendo arrogante o subestimando a su oponente. Tras dos feroces batallas consecutivas, más la prueba extrema a la que había sometido las botas cuando las obtuvo por primera vez, su resistencia física aún no se había recuperado por completo. A menos que la muerte fuera inminente, Han Li no estaba dispuesto a volver a usar los Pasos Caminahumo, que agotaban demasiado la energía. La misma lógica se aplicaba al Arte del Vuelo del Viento—con la mejora de las botas espirituales, añadir la aceleración del Arte del Vuelo del Viento supondría una carga demasiado pesada para su cuerpo, algo muy perjudicial para su recuperación.
Por supuesto, Han Li no iba a dejar que estas dos serpientes voladoras lo acosaran sin tregua.
Aunque no se atrevía a activar a la ligera una barrera protectora y ralentizarse para ponerla a prueba contra las serpientes, tenía sobrados medios para deshacerse de dos pequeñas serpientes. El problema era que había dedicado la mayor parte de su atención al dueño de las serpentes, que permanecía oculto y se negaba a mostrarse, y por eso estos dos animales habían podido perseguirlo hasta ahora. Pero ahora que Han Li veía que el oponente había decidido apoyarse exclusivamente en estas dos serpientes voladoras para matarlo, estaba listo para dejar de ser cortés.
Tras tomar su decisión, Han Li volvió la muñeca y un talismán de la Serpiente de Fuego apareció en su mano. Sostuvo el talismán entre dos dedos, listo para activarlo y arrojarlo—¡una buena manera de asar algo de caza silvestre!
"¿Botas Trepadea-nubes?"
"¡Detente! ¡Tengo algo que decir!"
La voz ronca reconoció de repente las botas espirituales de Han Li, su tono lleno de incredulidad y asombro. De inmediato gritó pidiendo un alto al combate. Mediante algún método desconocido, también logró detener las dos sombras verdes: las serpentes se quedaron inmóviles en pleno vuelo, luego se lanzaron de regreso por donde habían venido, desapareciendo entre la maleza sin dejar rastro.
Han Li frunció el ceño al escuchar estas palabras. Tras un momento de vacilación, decidió no lanzar el talismán después de todo—pero su otra mano permanecía cautelosamente apoyada sobre su bolsa de almacenamiento.