El mercado no estaba particularmente concurrido. Las pocas docenas de cultivadores que Han Li divisó por los alrededores hacían que el lugar pareciera bastante desolado.
"¿Será que todos se fueron al Salón del Polvo Estelar en el centro?" Han Li murmuró para sí mismo.
Sin embargo, no tenía intención inmediata de dirigirse al Salón del Polvo Estelar.
¡Porque la pretensión de aquella tienda de refinamiento de artefactos era demasiado descarada! (¡La tienda de talismanes solo devolvía piedras espirituales equivalentes a los materiales en caso de fracaso!) Su curiosidad se despertó considerablemente, y tras dar una vuelta por el perímetro, no pudo evitar entrar.
La tienda no era grande: simplemente tres habitaciones y un patio trasero.
Cuando Han Li entró en el salón principal, ya había un hombre de mediana edad vestido de erudito conversando animadamente con un anciano de cabello blanco pero rostro sonrojado. A su lado estaba un hombre robusto de piel oscura con una expresión respetuosa.
El erudito y el anciano estaban enfrascados en una apasionada conversación. Aunque vieron a Han Li entrar, no le prestaron atención y continuaron su prolongado diálogo. Fue el hombre robusto quien, cumpliendo con su deber, se adelantó unos pasos y preguntó cortésmente:
"¿Este cliente busca comprar un tesoro mágico, o desea encargar uno?"
"Primero quiero ver qué tesoros mágicos tiene, y luego decidiré si encargo alguno," respondió Han Li con calma.
"Entendido. ¿El cliente desea ver tesoros mágicos de grado medio o de grado alto?" El hombre robusto no pudo ocultar su alegría ante la perspectiva de un negocio real.
"Tesoros mágicos de grado superior. Y solo los mejores entre ellos."
La voz de Han Li no era alta, pero esa sola frase dejó al hombre robusto completamente aturdido. Los dos que hablaban con tanto entusiasmo callaron de inmediato y comenzaron a examinar a Han Li con miradas asombradas.
"¿El señor desea ver tesoros mágicos de grado superior, y solo los mejores?" El hombre robusto recuperó sus sentidos y no pudo evitar confirmar que había escuchado correctamente.
Los tesoros mágicos de grado superior no eran algo que una persona común pudiera permitirse. Costaban regularmente cientos de piedras espirituales de grado bajo. Incluso si un cultivador ordinary ahorraba piedras espirituales durante toda su vida, podría no llegar a comprar una sola. Y Han Li pedía ver solo los mejores entre ellos. No era de extrañar que el hombre robusto estuviera tan consternado.
"¡Xiao Hei, vuelve! ¡No seas irrespetuoso con este senior!" El anciano de cabello blanco finalmente reconoció que Han Li se encontraba en la etapa de Establecimiento de Cimientos. Su expresión cambió drásticamente y se apresuró a acercarse para despachar al hombre robusto.
"Este viejo es el dueño de la tienda. Senior, por favor, ¡siéntase libre de dar cualquier instrucción!"
El anciano y el erudito eran ambos cultivadores en la etapa de Refinamiento de Qi. De repente encontrar a una "figura poderosa" como Han Li visitando una pequeña tienda como la suya los dejó profundamente inquietos.
"Nada en particular. Solo quería ver si tiene buenos tesoros mágicos. Si hay algo adecuado, podría comprar uno o dos." Al escuchar esto, el anciano dejó escapar un suspiro de alivio, aunque un toque de vergüenza permaneció en su rostro.
"Me temo que decepcionaré a usted, Senior. Aunque nuestra tienda tiene dos o tres tesoros mágicos de grado superior, sonmeramente exhibición—no son de la mejor calidad." El anciano no se atrevió a ocultar nada ante un cultivador de Establecimiento de Cimientos como Han Li y habló con honestidad total.
Han Li sintió una oleada de decepción. Pero no pudo evitar reprocharse a sí mismo en silencio por ser ingenuo. Independientemente de lo grandiosa que fuera la reclamación en el letrero exterior, no era más que una táctica de marketing. ¡Cómo podría haberlo tomado tan literalmente!
Han Li negó con la cabeza y se dio la vuelta para irse. Pero justo cuando se acercaba a la puerta, se giró ligeramente y dijo con un toque de insatisfacción:
"Así que la afirmación del letrero exterior de que pueden refinar tesoros mágicos de grado superior no es más que palabrería vacía."
"¡No! Senior, se ha equivocado. Nuestra tienda opera con integridad, y cada palabra en ese letrero es verdadera—¡no hay absolutamente ninguna falsedad! Dados los materiales adecuados, este viejo puede efectivamente refinar tesoros mágicos de grado superior." El anciano de cabello blanco, viendo que la reputación de la tienda estaba en juego, se apresuró a defenderse.
"¿Usted puede refinar tesoros mágicos de grado superior?" Han Li quedó genuinamente sorprendido. Un destello de escepticismo cruzó sus ojos, y su voz estaba llena de duda.
Había asumido que otra persona se encargaba del refinamiento. Nunca esperó que fuera este mismo anciano.
No era de extrañar que Han Li desconfiara. Refinar tesoros mágicos de grado superior no era como fabricar tesoros de grado medio o alto. Estos últimos podían hacerse con fuego mundano ordinario. Los tesoros de grado superior requerían algo similar al proceso de refinamiento de Píldoras de Fundación—exigían fuego verdadero innato o fuego de la tierra para martillar y template los materiales hasta su finalización.
Pero este anciano era simplemente un cultivador en la etapa de Refinamiento de Qi. No podía posiblemente poseer fuego verdadero innato, y el lugar tampoco parecía tener fuego de la tierra. Entonces, ¿cómo podía este hombre producir tesoros mágicos de grado superior?
"Esta es la primera visita del Senior a la tienda del hermano Xu, ¡así que es completamente natural que no esté familiarizado con su trabajo! El hermano Xu proviene de una larga linaje de refinadores de artefactos. Su habilidad es absolutamente equiparable a la de los refinadores de las grandes sectas. Además, la familia Xu ha estado criando un Cuervo de Fuego de segundo nivel, etapa inicial, durante siglos. Su fuego demoníaco es tres partes más potente que el fuego verdadero innato—¡más que suficiente para refinar tesoros mágicos de grado superior sin preocupaciones!" El erudito de mediana edad, que había estado en silencio hasta ahora, de repente habló para explicar en nombre del anciano. Pero esto solo profundizó la duda de Han Li.
"¿Fuego demoníaco? Solo había oído que el fuego de la tierra podía usarse para el refinamiento de artefactos y píldoras. Nunca escuché mencionar el fuego demoníaco también." Han Li frunció el ceño, todavía encontrándolo difícil de creer.
"¡Jeje! ¡El Senior puede no saber esto! Usar fuego demoníaco para el refinamiento de artefactos, incluso de píldoras, requiere técnicas especializadas que no son formalmente reconocidas por las grandes sectas inmortales. Se considera un arte menor heterodoxo y no se ha difundido ampliamente. Si nuestra familia no hubiera adquirido casualmente un Cuervo de Fuego, nunca nos habríamos dedicado a estudiar este camino." El anciano retomó donde el erudito había dejado y aclaró la duda de Han Li.
"¡Ya veo!" Aunque Han Li había escuchado su explicación, nunca lo había presenciado de primera mano, así que seguía medio escéptico.
"¿Might Senior también desee encargar un tesoro mágico de grado superior?" El anciano notó el silencio contemplativo de Han Li y no pudo evitar preguntar con curiosidad.
"Si le proporciono suficientes materiales y le pido que refine un tesoro mágico de grado superior, ¿cuáles serían sus posibilidades de éxito?" Han Li levantó la cabeza y preguntó sin comprometerse.
"Depende de la calidad de los materiales y de los requisitos que el Senior tenga para el tesoro. Si los materiales son promedio y los requisitos modestos, diría que tengo aproximadamente una posibilidad entre tres. Sin embargo, si el refinamiento de un tesoro mágico de grado superior falla, la tienda no compensará los materiales—¡la tasa de fracaso es simplemente demasiado alta! La doble compensación solo se aplica a tesoros de grado medio y alto. De lo contrario, este viejo habría arruinado hace tiempo." El anciano respondió solemnemente, secretamente encantado por la pregunta de Han Li.
¡Un maestro refinador como él siempre estaba desesperadamente necesitado de materiales de alta calidad para practicar! ¡El proceso de refinar tesoros mágicos de grado superior elevaría considerablemente su artesanía!
Y la persona ante él, aunque su voz sugería juventud, ¡era un cultivador de Establecimiento de Cimientos después de todo! Cualquier material que produjera seguramente no sería ordinario. El anciano estaba lleno de anticipación.
"Sí, tengo algunos materiales que usted podría intentar refinar. Sin embargo, mientras trabaja, debo observar desde el lado. Tenga la seguridad de que no interferiré en absoluto. Y siempre que el refinamiento sea exitoso, le obsequiaré una porción de los materiales brutos como pago—no trabajará gratis." Tras un momento de silencio, Han Li finalmente tomó su decisión y pronunció estas palabras.
Para Han Li, en lugar de intercambiar esos preciosos materiales de Dragón de Tinta por piedras espirituales, sería mucho más práctico tenerlos forjados directamente en tesoros mágicos utilizables.
Aunque su colección actual de tesoros mágicos de grado superior se consideraba abundante entre los discípulos de Refinamiento de Qi, comparada con la de sus colegas cultivadores de Establecimiento de Cimientos, no tenía confianza alguna. Sospechaba que otros seguramente poseían muchos más.
"¡Por supuesto! ¿El Senior desea comenzar el refinamiento ahora? ¡Este viejo está listo en cualquier momento!" Al enterarse de que Han Li realmente quería que refinara un tesoro de grado superior, el anciano se emocionó visiblemente. Aceptó las condiciones de Han Li sin vacilar, los ojos llenos de anticipación.
"Aún tengo algunas cosas que comprar. Una vez que termine mis asuntos, volveré aquí para comenzar," respondió Han Li, negando con la cabeza.
"¡Muy bien! ¡Este junior esperará aquí al regreso del Senior!" El anciano, viendo que Han Li no estaba listo para empezar inmediatamente, sintió un breve pinchazo de decepción pero rápidamente se compuso y habló respetuosamente.
Habiendo arreglado todo, Han Li no tenía ningún deseo de prolongar su estancia. Tras una despedida casual, se dio la vuelta y salió de la tienda.
Pero antes de que hubiera siquiera abandonado el edificio, habiendo recorrido solo unos pocos zhang, la voz del erudito llegó de repente desde atrás.
"Senior, ¡por favor, espere!"
Han Li se detuvo, dudó un momento y luego se paró. Se giró y vio al erudito saliendo corriendo tras él. El hombre sonreía de oreja a oreja.
"¿Qué ocurre?" Han Li frunció el ceño y preguntó fríamente.
No le gustaba particularmente que lo molestaran sin razón.
"Este junior se preguntaba: ¿vino el Senior al mercado a comprar algo? Mi nombre es Wang Ziling, y resido permanentemente en este mercado. ¡Quizás podría ser de alguna ayuda y ahorrarle al Senior mucho tiempo!"
Sorprendido, Han Li examinó al erudito de arriba abajo y dejó escapar una suave carcajada.
"¿Es usted un Caminante del Viento?"
Aunque el erudito no podía ver la expresión de Han Li bajo la capucha, captó claramente la diversión en su voz y sintió que su tensión se aliviaba inmediatamente.
"¡El Senior ha adivinado correctamente! Este junior solo hace esto ocasionalmente—no está empleados permanentemente por ninguna tienda en particular. Así que, ¡por favor, tenga confianza!"
Han Li asintió con indiferencia y respondió con ligereza:
"Aunque no me importa particularmente si está empleada por una tienda o no, en este viaje pretendo comprar banderas de formación, placas de formación y artículos similares. Parece que el único lugar apropiado para eso es el Salón del Polvo Estelar. Creo que no necesitaré asistencia."