En lo profundo de algún bosque remoto de montañas.
En una claro tallado por manos humanas.
Zhao Yan estaba sentado en el suelo, la cabeza colgando baja.
Cualquier viejo conocido de la Ciudad del Bosque de Arce habría tenido dificultades para reconocer a Zhao Yan tal como aparecía ahora.
Su largo cabello colgaba en desorden, sus túnicas estaban sucias y rasgadas, y simplemente estaba sentado en el suelo.
Para Zhao Yan, que siempre había sido meticuloso con todo — ropa, comida, vivienda, viajes — esto era simplemente inconcebible.
Sin embargo, aquí estaba sentado, desaliñado y descuidado, sin diferenciarse de cualquier vagabundo común.
El Tío Deng estaba de pie frente a él, su voz aún gentil pero matizada de duda. "¿Estás verdaderamente seguro?"
"No hay necesidad de seguir pensando." Zhao Yan levantó la cabeza y habló suavemente.
Su aspecto desaliñado no podía ocultar su belleza llamativa.
Pero su rostro ya no estaba marcado por su habitual ligereza juguetona. En su lugar, era serio hasta la severidad.
"En realidad, en el pasado, cuando te conformabas con desperdiciar tu talento y pasar el tiempo ocioso, yo lo permití en silencio. No solo porque no deseaba interferir con tus elecciones, sino también porque..."
El Tío Deng suspiró. "En este mundo terrorífico, cuanto más fuerte te vuelves, más peligroso será lo que enfrentas. Con tu talento, algún día encontrarás peligros que ni siquiera yo pueda resolver. Tal como..."
"Tal como la Ciudad del Bosque de Arce esta vez." Zhao Yan completó su frase. Su tono era calmado.
Pero era esta supresión deliberada de la emoción lo que verdaderamente revelaba su dolor.
"Así que." Habló con simpleza. "Todo lo que necesito hacer es volverse más fuerte. Mientras siempre sea más fuerte que el peligro, eso es suficiente."
El Tío Deng se quedó en silencio.
Zhao Yan continuó. "En el pasado, siempre pensaba — ¿cuál es el sentido del esfuerzo? No importa cuánto me esfuerce, no importa. Mejor distraerse, tomar el día como viene. El mundo es vasto, la vida es corta. Caminar un poco, y no hay necesidad de caminar más. ¿Para qué molestarse con tanto sufrimiento?"
"Cada vez que veía a Ling Chuan y a Jiang Chen entrenando como si sus vidas dependieran de ello, quería reírme. Pero siempre terminaba riendo hasta que mis ojos se humedecían."
"Al principio no entendía por qué lloraba. Luego me di cuenta — no me estaba burlando de ellos. Los envidiaba. Envidiaba que no supieran lo que el futuro les guardaba. Envidiaba que pudieran avanzar con convicción. Los envidiaban."
"Tenían esperanza, dirección, un futuro. Así que el esfuerzo era algo alegre. No importa cuán duro fuera, era dulce."
"Desde el día en que nací, no tenía esperanza, no tenía dirección, no tenía futuro. Cuanto más alto me paraba, más oscuro se volvía lo que veía. Así que los envidiaba. Me convertí en su amigo. Ellos me trataban con sinceridad, y yo les devolvía eso. Me burlaba de ellos, pero también los esperaba. A través de ellos, vislumbraba vidas diferentes."
"Pero ahora." Zhao Yan hizo una pausa. "Toda su esperanza, dirección y futuro — todo ha sido cortado. Y yo... yo tuve la oportunidad de evitarlo todo. Si no hubiera desperdiciado mi juventud. Si no hubiera pasado el tiempo ocioso."
"Tal vez nunca podría haberme salvado a mí mismo. Pero en aquellos pocos momentos, podría haber salvado a las personas que verdaderamente me importan. Ahora — quiero luchar por esos momentos."
Mientras hablaba, Zhao Yan pasó de estar sentado a arrodillarse, posicionándose adecuadamente de rodillas frente al Tío Deng.
El Tío Deng observaba en silencio, sin hacer ningún movimiento para detenerlo.
Zhao Yan se arrodilló erguido y dijo con seriedad: "Sé que eres muy fuerte. Antes nunca me importaron estas cosas. Pero ahora — por favor déjame ver cuán fuerte eres verdaderamente."
"Por favor usa todos los métodos que puedas imaginar para forjarme."
"Por favor déjame ver al Deng Yue que una vez partió un río con un solo dedo."
"Por favor espera mi esfuerzo."
Bajó la cabeza, colocó ambas manos planas a sus lados y presionó su frente contra el suelo.
El Tío Deng permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir finalmente: "Bien."
...
En la residencia privada de Chong Xuan Sheng en la Capital Celestial.
Dada la posición de Chong Xuan Sheng, naturalmente poseía una considerable propiedad privada.
Pero en el pasado, habría sido imposible para él poseer una residencia privada en la prohibitivamente cara Capital Celestial.
El Reino Celestial había persistido durante tanto tiempo que cada parcela de propiedad aquí hacía mucho que había sido reclamada.
Por eso, cuando conoció por primera vez a Jiang Chen, tuvo que hospedar el banquete en el restaurante de su familia — lo que llevó a ese incidente donde Chong Xuan Xin irrumpió sin previo aviso.
Ahora, si Chong Xuan Xin se atrevía a irrumpir en esta residencia privada sin permiso, Chong Xuan Sheng lo mataría en el acto.
Esta residencia había sido transferida al nombre de Chong Xuan Sheng en el momento en que salió del Reino Secreto.
No era más que una fracción insignificante de los enormes beneficios que había obtenido.
El clan Chong Xuan era una finca familiar colosal, cuyo territorio era comparable a una prefectura completa. La mayoría de sus miembros eran criados, sirvientes y guardias. Los que verdaderamente eran de la sangre directa Chong Xuan eran pocos.
Y el futuro heredero de tal clan era indudablemente una de las piernas más gruesas a las que aferrarse en toda Qi.
Nadie era tonto. Los que buscaban oportunidades de inversión temprana no serían pocos.
Pero Chong Xuan Zun, como el heredero indiscutible de primera línea, tenía su círculo lleno desde hacía mucho. No quedaba un solo espacio.
El costo de invertir en él ya había alcanzado alturas que debilitaban las rodillas.
Chong Xuan Sheng, surgiendo de la nada, cumplía cada fantasía de apostar por el outsider.
Como el único heredero de Chong Xuan que actualmente competía con Chong Xuan Zun por la sucesión, debería haber recibido incluso más asignación de recursos.
Pero Chong Xuan Zun era simplemente demasiado deslumbrante. La gente no veía posibilidad de éxito en Chong Xuan Sheng.
Apostar por el outsider requería al menos la posibilidad de una remontada — no arrojar recursos al agua.
Antes de Chong Xuan Sheng, el clan Chong Xuan seguramente había visto otros competidores. Estas personas habían poseído talento extraordinario y brillantez, pero todas palidecían frente a Chong Xuan Zun y eran barridas sin esfuerzo.
En realidad, si los ancianos del clan Chong Xuan no hubieran necesitado disciplinar a Chong Xuan Zun por alguna razón no dicha, Chong Xuan Sheng nunca habría tenido la oportunidad de destacar.
Por eso, Chong Xuan Sheng había apostado todo, intercambiando recursos existentes para asegurar el control para explorar el Reino Celestial.
Incluso había usado el Reino Etéreo para invitar a Jiang Chen desde diez mil millas de distancia. Porque entre su propia gente, aparte del leal Fourteen, verdaderamente no se atrevía a confiar en nadie. Si Jiang Chen no hubiera aparecido, preferiría haber dejado el puesto vacío.
Miren a ese Chong Xuan Xin — siempre "Hermano Sheng" esto, "familia" aquello. En el momento en que Chong Xuan Sheng lo llevara al Reino Secreto, la primera persona en apuñalarlo por la espalda sería Chong Xuan Xin.
Los Juramentos del Demonio del Corazón y medidas similares serían completamente inútiles. Porque cualquier técnica que Chong Xuan Sheng pudiera emplear, Chong Xuan Zun naturalmente conocería — y podría neutralizar.
La razón por la que Chong Xuan Sheng había tomado esto tan en serio — y por la que Chong Xuan Zun incluso había enviado a Wang Yiwu — era porque el Reino Secreto representaba la apuesta de todo o nada de Chong Xuan Sheng.
Esta era su última esperanza.
Si moría en el Reino Secreto, no había nada que decir.
Incluso si sobrevivía pero era eliminado, todo terminaría.
El clan Chong Xuan pertenecería a Chong Xuan Zun para siempre, y él nunca tendría otra oportunidad.
Pero había sobrevivido. Se había convertido en vencedor del Reino Celestial, asegurando una futura habilidad divina para su Palacio Interior.
Su apuesta había tenido éxito.
Sin importar cuán desdeñoso se mostrara Wang Yiwu hacia las habilidades divinas en el Palacio Interior —
No podía negar que desde el momento en que Chong Xuan Sheng emergió del Reino Celestial, había ganado verdaderamente el derecho a competir con Chong Xuan Zun.
Y en el tiempo por venir, Chong Xuan Sheng entraría en un período de crecimiento explosivo.
Todos los recursos que habían estado esperando, observando, que deberían haber ido a los competidores de Chong Xuan Zun — todos vendrían desbordando.
Lo único que Chong Xuan Sheng necesitaba considerar era cómo digerirlos todos.
Una serpiente tragando un elefente — si no podía tragarlo, moriría ahogada.
Pero si lo tragaba, ¡se convertiría en una pitón!