El minero que había matado a un hombre cayó al suelo sin detener el paso.
Se movía como una ola creciente, dejando que solo se viera un perfil fugaz y exaltado.
Con una secuencia de movimientos fluida, apoyándose en un ataque sorpresa y toda clase de recursos, había matado al instante al anciano de la familia Xi del Reino del Dragón Ascendente pese a tener una cultivación del Reino que Atraviesa el Cielo.
¡No era otro que Hu Shaomeng!
El tesoro que acababa de emerger era el objetivo que llevaba tanto tiempo tramando.
En sus primeros años había obtenido un arte secreto llamado Arte de la Luz del Tesoro, una técnica extraordinaria capaz de detectar tesoros y reflejar su valor mediante su resplandor.
Durante una inspección casual de la mina, descubrió que en las profundidades de la veta se ocultaba un tesoro. Pero aún no estaba completo y todavía no había llegado el momento de emerger.
Había esperado todo ese tiempo.
Mientras esperaba en su propio territorio, desde luego no tenía por qué impacientarse.
Pero aunque aquel lugar se llamaba mina de la familia Hu, su verdadero dueño era el clan Chongxuan.
Cuando surgía un tesoro supremo, naturalmente también pertenecía al clan Chongxuan.
Por eso, antes de que ocurriera, tenía que hacer que el clan Chongxuan se marchara.
Sin embargo, si hacía que el clan Chongxuan abandonara el lugar demasiado pronto, Jiacheng se haría cargo de él inevitablemente. El tesoro seguiría sin llegar a las manos de Hu Shaomeng.
Por eso había controlado el momento con tanta precisión y robado personalmente el mineral, para que la veta se agotara justo en la fecha que había previsto.
Lo ideal era que el tesoro emergiera justo cuando el clan Chongxuan renunciara a la mina, pero antes de que Jiacheng tuviera tiempo de hacerse cargo.
Aprovecharía aquella diferencia de tiempo para apoderarse del tesoro de una vez.
El intruso que había entrado en la zona minera seis meses atrás había sido, en realidad, él mismo, excavando mineral a escondidas.
Pero el cultivador Xie Hao, que vigilaba la mina, lo descubrió por accidente. Hu Shaomeng no tuvo más remedio que matarlo allí mismo.
Después ocultó la verdad y acusó a Xie Hao de ser un espía enviado por la familia Xi, cargando sobre la familia Xi con la culpa del agotamiento de la veta para poder responder a cualquier reproche del clan Chongxuan.
Ge Heng, Zhang Hai y los demás se lo creyeron. Así logró mantenerlo oculto.
Todo lo que hizo después tuvo aquel único objetivo.
Pero no esperaba que la noticia se filtrara de todos modos y que Xi Zichu se diera cuenta.
Mucho menos esperaba que una veta de Piedra Azul de tamaño modesto despertara el interés del clan Chongxuan, que enviaría a Jiang Chen, un tipo tan difícil de tratar. Sus repetidos sondeos habían sido inútiles.
Para entonces, el asunto se había vuelto cada vez más problemático.
Así que simplemente echó abajo su plan y volvió a disponer las piezas, aprovechando la fuerza de otros.
Xi Zichu lo había utilizado, pero ¿acaso él no había utilizado también a Xi Zichu?
Llevaban tantos años enfrentándose en público y en secreto que Hu Shaomeng conocía demasiado bien a Xi Zichu.
Mientras Xi Zichu siguiera en Jiacheng y Jiang Chen estuviera luchando contra la Máscara de Hueso de Cerdo fuera de la mina, asesinaría al anciano de la familia Xi y tomaría el tesoro. Después huiría de vuelta a las islas de la Comarca Costera.
La Torre Pesca del Cielo dominaba las ilusiones. A la hora de ocultar sus movimientos, Hu Shaomeng era mucho más profesional y mucho más discreto que el anciano de la familia Xi.
Xi Zichu creía haber ideado el plan perfecto: engañar a Hu Shaomeng para que fuera a Jiacheng, capturarlo y encerrarlo, atraer en secreto a la Máscara de Hueso de Cerdo y a Jiang Chen para que se mataran entre sí, y eliminar de una vez a todos sus competidores. Al mismo tiempo, enviaría expertos del clan a la mina de los Hu para apoderarse del tesoro.
¡Al final intervendría personalmente, se uniría al anciano de la familia Xi, mataría a la infame Máscara de Hueso de Cerdo del Camino del Hueso y devolvería la justicia a los habitantes de Jiacheng!
Qué guion tan perfecto.
Lo que jamás imaginó fue que el propio Hu Shaomeng llevaba mucho tiempo oculto dentro de la mina, incluso justo al lado del anciano disfrazado de la familia Xi. El que había ido a Jiacheng para enfrentarse a él no era más que una ilusión controlada a distancia mediante un tesoro.
...
Naturalmente, Jiang Chen tampoco se perdió el resplandor del tesoro desde fuera de la entrada de la mina.
Con los seis sentidos alerta, notó que Hu Shaomeng se elevaba brevemente por los aires y asesinaba a un cultivador trascendente.
Gritó de inmediato: «¡Su Xiuxing, Zhu Biqiong, vayan a detener a Hu Shaomeng! ¡Yo me encargo de esto!»
La Máscara de Hueso de Cerdo estaba furiosa, pero no había perdido la razón.
Su campo visual estaba lleno de flores, pero los demás sentidos no habían sido afectados.
Al oír aquella voz, se volvió de inmediato y avanzó con pasos atronadores, abalanzándose directamente sobre Jiang Chen a través del mar de flores.
Era alto y sus zancadas eran enormes; con unos pocos pasos ya estaba cerca.
Aprovechando que no podía ver, Jiang Chen formó deliberadamente varias serpientes de vid y las entrelazó, usándolas como una improvisada trampa.
La enorme Máscara de Hueso de Cerdo las embistió directamente y las lanzó por los aires.
En aquel estado, la Máscara de Hueso de Cerdo había fundido la Imagen Dharma de Hueso Blanco con su cuerpo. Su fuerza era infinita y no sentía el dolor en absoluto.
Algunas Llamabrotes ocultas entre las flores ilusorias se dispersaron bajo sus palmadas. Otras las recibió de lleno. Aunque un trozo de carne quedara asado y negro, lo trataba como algo normal.
Un paso suyo valía por tres de una persona común. En un instante ya estaba cerca de Jiang Chen.
Bajo el sol despejado, una sombra cayó sobre el mar de flores.
Frente a Jiang Chen, las serpientes de vid se entrelazaron formando una barrera, y una flor gigantesca abrió sus fauces ensangrentadas en la pared de enredaderas.
La Pared de la Serpiente de Vid injertada con una Flor Devoradora.
Al mismo tiempo, el mar de flores se transformó.
Dentro del campo visual de la Máscara de Hueso de Cerdo, incontables Flores Devoradoras abrían incontables bocas gigantes que mordían sin cesar.
¡Paf!
Pero él agarró con precisión la única flor verdadera, sujetó con una mano las dos mitades de sus enormes fauces y las desgarró suavemente.
La savia de madera salpicó en todas direcciones.
La Flor Devoradora se desmoronó y la Pared de la Serpiente de Vid se dispersó.
Pero Jiang Chen ya no estaba delante de él.
¿Dónde estaba?
Aquel insecto pequeño, detestable y astuto, aquel hombre del Estado de Zhuang odioso pero delicioso.
«¡Rugido!»
La Máscara de Hueso de Cerdo dejó escapar un aullido bestial.
Abrió la boca de golpe. Sus fauces gigantes se separaron, los colmillos sobresalieron y un hedor nauseabundo se extendió.
Aquella sí era una boca ensangrentada en toda regla.
Comparada con ella, la «boca» de la Flor Devoradora parecía una boquita de cereza.
Con las fauces abiertas, inhaló de repente.
¡El poder de la gula!
Una fuerza de succión descomunal estalló.
Zhang Hai, que ya se había retirado a lo lejos, sintió de pronto que el cuerpo se le aligeraba y dio varios pasos hacia delante tambaleándose. Se apresuró a abrazar una columna de la entrada de la mina y solo entonces consiguió estabilizarse.
Más aterrador aún: el mar de flores que cubría los alrededores, reforzado por la Perla de la Concha, se agitó ligeramente y se hizo añicos.
Aquella fuerza de succión afectaba incluso a las técnicas del Dao, que eran absorbidas y extinguidas a la fuerza.
¿Qué presión estaría soportando Jiang Chen al enfrentarse de lleno al poder de la gula?
...
En comparación con la esquina de la zona minera donde se habían reunido todos, la entrada de la mina estaba en realidad más cerca del túnel que se derrumbaba.
Tras la orden de Jiang Chen, Su Xiuxing y Zhu Biqiong se lanzaron hacia delante.
Por supuesto, ninguno de los dos actuaba por lealtad a Jiang Chen.
Aunque la vida de Su Xiuxing estaba en manos ajenas, él solo pensaba en el tesoro.
En cuanto a Zhu Biqiong, guardaba rencor a Hu Shaomeng. Para entonces estaba convencida de que su vil carácter era la causa de que su hermana mayor Zhu Suyao hubiera cambiado por completo de temperamento y, finalmente, muriera en el Reino Secreto de la Residencia Celestial.
En dirección al túnel de la mina.
Tac, tac.
Se oyeron unos suaves golpes de pezuñas.
Una cabra azulada como el jade, de un único color uniforme, como si hubiera sido tallada en piedra, parecía haber salido del subsuelo y caminar desde las profundidades de la veta.
Bastaba verla una vez para no querer apartar la mirada y desear hacerla propia.
A lo lejos, Shuanzi abrió mucho los ojos.
¡De verdad había salido una cabra del túnel!
¡Aquel minero decía la verdad!
Por fin comprendió por qué Hu Shaomeng había matado aquella noche.
Así que este era el secreto que Hu Shaomeng había estado ocultando.
Lo que no sabía era que lo visto por el minero aquella noche solo había sido una proyección. El tesoro aún no había madurado por completo ni había emergido.
Desde entonces, Hu Shaomeng había buscado un pretexto para cerrar los túneles cercanos.
El tesoro se llamaba Cabra de las Nubes Azules. Era el espíritu de la Piedra de las Nubes Azules. Ni siquiera diez mil vetas de Piedra Azul bastarían para producir un solo espíritu pétreo. Era un tesoro de afinidad madera extraordinariamente valioso.
Hu Shaomeng estaba dispuesto a renunciar a treinta años de oportunidades para que la familia Hu se desarrollara bajo la protección del clan Chongxuan. Eso demostraba por sí solo su valor.
El tesoro con el que soñaba día y noche por fin había emergido. En ese momento, Hu Shaomeng aceleró y atacó primero, lanzando un cordón de agua que se enrolló hacia la Cabra de las Nubes Azules.
Pero Su Xiuxing ya se precipitaba hacia allí con una hoja de viento atrapada entre los dedos.
¡Llegó antes que nadie frente a la Cabra de las Nubes Azules!
Al haber perdido su daga, sujetó directamente la hoja de viento entre los dedos y cortó el cordón de agua.
Luego extendió la mano para agarrar la Cabra de las Nubes Azules.
Pero de pronto su vista se nubló. La Cabra de las Nubes Azules se había dividido en tres, y no podía distinguir cuál era la verdadera.
Su mano atrapó el vacío.
Era una ilusión que Hu Shaomeng había lanzado en el último momento.
«¿Qué clase de asesino de pacotilla es este? ¿De verdad la Torre que Recorre el Mundo es una organización tan podrida? ¿Dónde está su reputación?»
El asesino por el que había pagado una fortuna no solo había fracasado en matar a su objetivo, sino que además había sido utilizado por él.
Hu Shaomeng se alzó sobre una ola, furioso hasta el extremo.
¡El mundo estaba degenerando! ¡Ya ni los asesinos tenían un ápice de ética profesional!