"Lo que sé es que el Honrado por el Mundo enseña sin discriminación, buscando la igualdad para todos los seres sintientes," suspiró Jiang Chen. "Lo que he visto es al Senior Guan Yan."
La compasión del Senior Guan Yan era algo que Jiang Chen había conocido desde hacía tiempo.
Solo que en el Mundo Origen del Senhai, el Clan Santo del Senhai era, después de todo, una rama de la humanidad, lo que hacía más fácil sentir empatía. Pero las criaturas de este mundo no tenían forma humana en absoluto, todas pareciéndose a bestias. Además, estaban sucias, apestosas, confundidas y violentas.
Sin embargo, el Senior Guan Yan seguía dándolo todo, su compasión sin disminuir. Esto mostraba que su corazón no estaba confinado por especie o raza.
"Es porque no has visto los momentos conmovedores de estas criaturas. Sangran para alimentar a sus crías, enfrentan tormentas juntas, superan peligros juntos. Cuando un esposo muere, la esposa llora y a veces lo sigue en la muerte," dijo suavemente Guan Yan. "Tú solo pasaste brevemente, viéndolas retorcerse en el barro podrido, viendo su codicia, fealdad y hedor. Es solo natural que no pudieras sentir mucho."
Sacudió la cabeza. "El Honrado por el Mundo está demasiado lejos. Este mundo está demasiado cerca."
El amor del Honrado por el Mundo era un amor imparcial. Incluso para los codiciosos, feos y apestosos, Él seguiría ofreciendo ayuda y amor.
El amor de Guan Yan era ver que las criaturas de este mundo aún tenían luz brillante, aún tenían la fuerza para luchar. Solo cuando vio que este mundo aún podía ser salvado, estuvo dispuesto a salvarlo.
Así que dijo que todavía estaba lejos del Honrado por el Mundo, pero todo lo que sucedía en este mundo estaba muy cerca de él. El sufrimiento aquí estaba expuesto ante sus ojos, haciéndole imposible ignorarlo o abandonarlo.
Jiang Chen suspiró emocionado. "Es lo que llaman 'un caballero se mantiene alejado de la cocina'."
Guan Yan respondió: "Y el Buda prohíbe la carne y los intoxicantes."
"¿De qué están hablando ustedes dos? ¿Por qué no entiendo?" preguntó la Abuela Xiao Fan.
Guan Yan sonrió. "Estamos hablando de cultivación."
"¡Oh, tú, monje!" Chideó juguetonamente la Abuela Xiao Fan. "Estás diciendo que no entiendo de cultivación."
Aunque Guan Yan había regresado hace mucho a la vida secular, en privado ella todavía le gustaba llamarlo "monje".
"Este monje no entende las insinuaciones. Este monje dice lo que piensa." Guan Yan llevaba una túnica blanco-lunar, su sonrisa brillante como la luna. "Un caballero se mantiene alejado de la cocina por compasión. Un budista se abstiene de carne y intoxicantes porque la compasión es más profunda. En realidad, ambos son bondad de la naturaleza humana—sin clasificarse más alto o más bajo. La diferencia está en la cultivación—"
Suspiró repentinamente con una sonrisa. "Xiao Fan, dime—si el Templo Xuankong estuviera en peligro, ¿debería salvarlo o no?"
"No hay 'debería' o 'no debería'," dijo la Abuela Xiao Fan. "Si recuerdas a alguien allí y tienes la fuerza, ve a salvarlos. Si no recuerdas a nadie, o te falta la fuerza, déjalos soportar su propio karma. Ya devolviste la túnica de monje y diste la estatua dorada. No les debes nada."
Guan Yan miró de nuevo a Jiang Chen. "¿Qué piensas?"
Jiang Chen pensó seriamente un momento. "Lógicamente hablando, no es necesario. Como has regresado a la vida secular, todo el karma anterior con el Templo Xuankong ha sido liquidado—pero creo que aún no podrás resistirte a ayudar."
Guan Yan suspiró. "Eso es el corazón humano."
Jiang Chen estuvo en silencio un rato, luego miró hacia afuera de la montaña, su tono ligero. "¿Qué especie son estas criaturas del Mundo de la Suciedad Viles?"
Guan Yan dijo: "Tu Abuela Xiao Fan las llama 'espíritus de suciedad', pero creo que ellas se nombrarán a sí mismas."
"El idioma escrito ha perecido, pero nacerá de nuevo. La sabiduría se ha obscurecido, pero puede iluminarse una vez más," sonrió Jiang Chen. "Espero con ansias el día en que todas las cosas de este mundo se revivan."
"Vuelve a visitar entonces," dijo Guan Yan.
Jiang Chen se quedó un tiempo más, conversando sobre muchas cosas, luego se despidió de los dos ancianos y regresó al mundo presente.
"¿Le preocupa algo a Pequeño Jiang?"
La Abuela Xiao Fan sacó el Contrato Celestial de Oveja Azul, jugando con él cuidadosamente, sin poder soltarlo, encontrándolo feo de una manera adorable.
Guan Yan solo sonrió. "Valora profundamente las relaciones. Cuando estaba ocupado antes, a menudo enviaba cartas. Ahora que ha alcanzado la cúspide y no tiene tabúes, viene a visitarte. Te preocupas demasiado."
La Abuela Xiao Fan le dio una mirada lateral. "Solo tengo miedo de que ahora que el niño ha crecido, pueda tener algo en su mente y sea demasiado avergonzado para decirlo."
"Aún piensas en él como ese niño del Mundo Origen del Senhai," rió Guan Yan. "La reputación del Señor Verdadero Zhenhe se ha extendido por todos los cielos y mundos. ¿Olvidaste el mundo en el que estuvimos antes? Lo adoraron espontáneamente como deidad, diciendo que su espada suprimía todos los mundos, invencible. Dijeron que incluso el río del tiempo era también un río... Esa Pintura de Diez Mil Inmortales lo lista en el centro del santuario."
El Jiang Chen actual realmente no tenía nada de qué preocuparse.
La Abuela Xiao Fan lo dejó ir suavemente, suspirando. "El tiempo pasa tan rápido. En un parpadeo, ha alcanzado la cúspide."
Solo entonces Guan Yan dejó de sonreír, mirando hacia arriba al cielo más allá. "El tiempo no pasa rápido. Es él quien apresura su camino, caminando muy rápido."
...
...
Guan Yan era el último en unirse entre los discípulos de la generación 'Guan', el más joven, pero con la mayor comprensión.
Su maestro era Zhi Xiang—la misma estatua dorada que pidió a Jiang Chen que devolviera al Templo Xuankong, dejada atrás con quinientos años de mérito.
Zhi Xiang murió desafortunadamente en el pasado, y antes de morir, confió a su compañero de disciplina Zhi Xiu que cuidara de este discípulo.
Pero Zhi Xiu también murió poco después, y fue el abad del Templo Xuankong de entonces, Zhi Nian, quien personalmente lo cuidó.
El estatus de Guan Yan en el Templo Xuankong en el pasado no era diferente del del discípulo directo del abad. Originalmente estaba siendo preparado para ser abad. Pero luego se perdió en un reino secreto y nunca regresó.
El famoso bodhisattva feroz Zhi E era su tío marcial.
Los dos estaban separados por una sola generación, ambos figuras importantes del templo, con muchas intersecciones en la vida.
Cuando Guan Yan regresó a la vida secular, también fue el día en que Zhi E emergió formalmente del retiro—"emergió del retiro" específicamente para hablar en su nombre.
El viaje de Jiang Chen a los cielos esta vez era en realidad para preguntarle al Senior Guan Yan sobre su tío marcial, el bodhisattva feroz del Templo Xuankong, si había algo sospechoso en él. Si podía posiblemente ser un Héro-Dios del Reino de la Igualdad.
Aunque Guan Yan no usaría su habilidad de leer mentes sobre él, un solo Contrato Celestial de Oveja Azul era suficiente para revelar mucho.
Pero Guan Yan estaba reacio a hablar. Reacio a hablar de cualquier cosa relacionada con el Templo Xuankong.
Porque estaba lejos del Honrado por el Mundo, pero muy cerca del Templo Xuankong.
El Senior Guan Yan tenía razón—las personas inevitablemente tienen egoísmo.
Jiang Chen no dijo nada más.
...
Lidiar con los Siete Odios, encontrar el Camino del Hueso, y descubrir a los Héro-Dios—ninguna de estas cosas podía lograrse de la noche a la mañana.
Tal como le había dicho a Chong Xuansheng, Jiang Chen mantuvo la paciencia.
Avanzaba lentamente, empujando adelante poco a poco, no molesto por dificultades inútiles—si este camino no funcionaba, simplemente significaba que el camino estaba en otro lugar. Eliminar respuestas incorrectas también era una forma de acercarse a la correcta.
Ahora, eran las palabras de ese Maestro del Emperador Inmortal las que lo atormentaban.
El olvido de un ser en la cúspide contemporánea era un problema serio.
Pero sin importar qué cosa importante hubiera olvidado, ya que concernía a la inmortalidad, primero necesitaba restaurar la forma dhármica del Dragón Inmortal a su pico.
Y quizás, cultivar el cuerpo dhármico.
A menudo, uno no puede ver el camino claramente simplemente porque no está lo suficientemente alto.
Si alcanzaba la cúspide del Cuerpo Inmortal, los secretos de la inmortalidad ya no podrían ocultarse en ningún lugar.
Pero estando en el mundo mortal, entrelazado en asmundanas, era difícil tener las cosas como uno deseaba—justo después de terminar las visitas a varias partes a lo largo de la Ruta Comercial Nube Arriba, al regresar al Taberna Capital Jade Blanco y la forma dhármica del Dragón Inmortal preparándose para entrar en retiro, recibió una tarjeta de presentación del Inframundo.
Esta tarjeta era completamente negra, y dentro de esa negrura, luz fantasma se entrelazaba para formar tres elegantes caracteres del Dao, visibles al instante en que la mirada los tocaba.
Los caracteres decían—
Mu Fuyao.
¡La deidad del Inframundo anterior, ahora uno de los espíritus yang más fuertes del Inframundo!
Incluso contando a los fantasmas celestiales en la Cueva Fantasma Abi y a aquellos espíritus yang en la Plataforma de Deificación del Mundo Demonio, el nombre de Mu Fuyao estaba entre los más fuertes.
Incluso podía prescindir del prefijo "fantasma-deidad" y competir directamente por el título de más fuerte en el nivel de Manifestación del Dao.
Solo que en aquellos años pasados, debido a la dolorosa lección de la Calamidad de Aniquilación del Buda, había estado encerrado en retiro durante años, por lo que su reputación no era prominente.
Ahora que los mundos yin y yang se habían fusionado, estas antiguas deidades del Inframundo se habían vuelto todas activas de nuevo.
"¿Qué quiere Él?" preguntó el Dragón Inmortal.
Bai Yuxia se apoyó contra el marco de la puerta partiendo semillas de girasol, pareciendo muy tener nada importante que hacer. Al escuchar esto, solo sonrió y miró hacia abajo.
En las habitaciones privadas de abajo, los invitados, borrachos y sonrojados por el vino, estaban discutiendo el Inframundo entusiasmadamente.
"¡El Inframundo se fusionará con el mundo presente. Hay gran potencial en el Submundo! Deseo ir a explorar. Hermanos, ¿quién se unirá a mí?"
"¿Qué potencial? ¿No han visto que muchas deidades y fantasmas han huido al mundo presente? Yo digo que el reino mortal siempre domina al submundo."
"El reino mortal es naturalmente el principal, pero ¿no hay lugar para nosotros aquí? Un rábano, un hoyo—las posiciones valiosas ya están ocupadas. ¡Incluso esta Taberna Capital Jade Blanco mantiene a un ocioso que parte semillas de girasol todo el día. Mejor ir a explorar el Submundo!"
"¿Crees que no hay rábanos en el Submundo? ¿No hay hoyos que ocupar?"
"Tú quieres bajar, ellos quieren subir. ¡Sé cuál lado es supremo! ¡Esos espíritus yang degradados de deidades del Inframundo están visitando activamente el mundo presente—¿por qué más? ¡O es encontrando un nuevo amo o vendiendo sus cuerpos!"
*¡Clic!*
La forma dhármica del Dragón Inmortal presionó la tarjeta de presentación sobre la mesa, pero ya era demasiado tarde.
Un hombre con rasgos fríos y afilados y piel algo pálida ya se había sentado frente al escritorio.
Bai Yuxia se congeló a medio partir una semilla de girasol, usando sus ojos para preguntar—"¿Ya lo invitaste aquí? ¿Sin ninguna preparación?"
El Dragón Inmortal le pidió con los ojos que se fuera.
Luego agitó la mano casualmente, bloqueando las voces de abajo, tomó una tetera y comenzó a servir té con gran cuidado. "Nuestro establecimiento es pequeño, con pocas reglas y muchas personas con lenguas sueltas. Cuando los bebedores se alegran, hablan descuidadamente... por favor, disculpen, señor."
Mu Fuyao era extremadamente alto y delgado, sentado allí como una aguja puntiaguda.
En su frente había líneas misteriosas muy tenues, no notables si uno no miraba de cerca. Pero si uno las notaba, podía sentir su profundidad.
Lo más llamativo eran sus ojos—negros puros, sin whites visibles, como dos gemas negras incrustadas. No había emoción en ellos, solo noche congelada.
Su voz, sin embargo, era cálida y suave.
"Las palabras son toscas, pero el significado no lo es," sonrió, con las manos juntas. "Soy Mu Fuyao. Mi visita no anunciada hoy es realmente para buscar un protector."
"¡Usted bromea, señor!" El Dragón Inmortal negó con la cabeza despectivamente. "¿Qué virtud o habilidad tiene Jiang para ser su protector?"
Mu Fuyao miró a Jiang Chen en silencio, con una sonrisa casi imperceptible. "El Señor Verdadero Zhenhe es ciertamente digno de ser protector. Es una lástima que no construyas fuerzas ni tejed redes. No tengo camino para ofrecer mi lealtad."
Le dio a Jiang Chen una salida antes de continuar. "Esperaba tener la oportunidad de participar en la construcción del Reino Etéreo. Me pregunto si el Señor Verdadero Jiang puede pensar en alguna manera."
¡Así que quería jurar lealtad al Maestro del Dao del Vacío!
La forma dhármica del Dragón Inmortal permaneció compuesta a pesar del malentendido, diciendo solo. "El Maestro del Dao del Vacío parece estar aliado con la Tesorería Terrenal del Inframundo. Unirse bajo Él no debería ser difícil—solo seguir las reglas y procedimientos... pero como Xuling, ¿estarías dispuesto?"
Para una existencia como Mu Fuyao, la única cosa que quedaba por buscar era la trascendencia.
Aunque Xuling era eterno, nunca podría escapar del Reino Etéreo, para nada trascender el mundo presente. ¡Eso sería peor que ser una deidad del Inframundo!
"El Inframundo enfrenta tormentas reunientes, sin tierras puras restantes. El mundo presente está profundamente entrelazado, con pocas posiciones restantes. Ni deseo unirme al Palacio de Yama ni a ningún estado hegemónico," dijo Mu Fuyao con la máxima seriedad. "Tras mucho pensamiento, lo que más envidio es la libertad del Señor Verdadero Zhenhe."
Mientras hablaba, sacó un pequeño cubo de madera negra oscura, lo colocó sobre el escritorio, lo presionó con su dedo índice y lo empujó suavemente hacia adelante. "Por supuesto, no te haré trabajar en vano. Un pequeño símbolo de apreciación, inadecuado como pueda ser."
Esta madera cuadrada tenía inscripciones profundas, densa en sustancia y pesada en aura. A medida que el dedo de Mu Fuyao la empujaba hacia adelante, parecía moverse como una montaña desplazándose.
Lo que Mu Fuyao ofrecía no era algún tesoro invaluable que pudiera comprarse, sino su esencia del Dao—la autoridad de su camino de espíritu yang, ¡la autoridad de [Ocaso]!
¡Qué gran regalo!
Para dibujar una analogía, su utilidad era similar al Contrato Celestial de Oveja Azul de Jiang Chen, pero sus valores eran incomparables. Porque la esencia del Contrato Celestial era pedir prestado—pedir poder prestado; la esencia de esta madera de esencia del Dao era regalar—regalar autoridad.
Para que este ser honrado ofreciera tal peso, su solicitud ciertamente no era simple.
"Usted desea entrar al Pabellón—absolutamente imposible."
El Dragón Inmortal movió su mirada de la [Madera de Ocaso] y habló directamente. "Todas las demás posiciones en el Pabellón ya han sido determinadas, lideradas por varias facciones, no enteramente pertenecientes a miembros actuales. Mi posición no es algo que pueda otorgar privadamente. Si yo me retirara ahora, lo más probable sería alguien del Estado de Li o un representante budista. Aunque sus logros son extraordinarios y sus poderes divinos vastos, el Pabellón Etéreo no tiene asiento para usted. Solo el requisito de edad es suficiente para rechazarlo."
"La edad no es una regla esencial. Hasta donde sé, Zhong Xuanyuan y Ju Kui tampoco son jóvenes," sonrió Mu Fuyao. "Aunque soy bastante anciano, después de unirme al Pabellón, estoy dispuesto a contribuir más."
El Dragón Inmortal frunció ligeramente la frente. Mencionó la edad como la regla oficial—que los miembros del Pabellón Etéreo deberían elegirse entre jóvenes genios.
La razón real, Mu Fuyao debería entender. Ni siquiera era humano del mundo presente. ¡Cómo podría alguien como él, clave para la corriente humanística del Pabellón Etéreo, serle dada una posición?
Mu Fuyao miró su expresión de nuevo y añadió. "Además, no necesito unirme al Pabellón ahora. Solo agrégame a los candidatos preliminares, dándome una oportunidad justa para competir. Esto también me da tiempo para probar mi espíritu público. Cuando termine el mandato del Señor Jiang, entonces dependeré de mis propias habilidades."
El Dragón Inmortal entendió ahora.
Mu Fuyao no necesariamente necesitaba unirse al Pabellón—quería una identidad dentro del Reino Etéreo—como candidato a miembro del Pabellón Etéreo. Esperaba ganar la protección del Maestro del Dao del Vacío.
¿El Inframundo había alcanzado tal momento peligroso?
¿Para hacer a un ser poderoso del calibre de Mu Fuyao tan inquieto?
¿Había algo sucediendo que él no sabía?
"Por favor, té." El Dragón Inmortal gestionó. "Esta es Canto de Dragón Niebla de Caída de Escarcha, único en Ciudad Nube. Beberlo limpie el polvo. El año pasado solo se recolectaron nueve tael y tres qian. No lo bebería yo mismo a menos que un invitado distinguido visitara."
Mu Fuyao levantó la taza de té para beber, pero se detuvo cuando llegó a sus labios.
Abandonó su postura relajada, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga. "El Señor Verdadero Jiang puede estar demasiado ocupado con asuntos para preocuparse por el Inframundo—¡ayer mismo, el Maestro del Sektor Penglai mató al Señor Trueno de Sangre en [Manantial de Yamen] por faltar el respeto a las grandes enseñanzas, refinando su alma de trueno!"
El Dragón Inmortal se dio cuenta.
¡Eso explicaba por qué Mu Fuyao había llegado inmediatamente al recibir la tarjeta! Tanta urgencia no era la postura de un negociador.
Resulta que las acciones del mundo presente contra el Inframundo ya habían comenzado, y eran tan violentas—ejecutando a una ex deidad del Inframundo de inmediato.
Mu Fuyao, este ser poderoso que había estado cultivando tras puertas cerradas, finalmente sintió el peligro.
Pero... ¿no había estado el Maestro del Sektor Penglai discutiendo el Dao en la Plataforma de Observación del Río con el Archipresto de la Corona Santa no hacía mucho?
¿No había sufrido pérdidas?
¿No estaba la herida sufrida en el Mar Azul curada tan rápidamente?
¡Cómo pudo dar la vuelta y matar al Señor Trueno de Sangre!
Estos veteranos cultivadores de Manifestación del Dao eran verdaderamente diligentes—no había lugar donde susombra no pudiera ser vista esforzándose.
El Dragón Inmortal estaba a punto de hablar cuando el jade etéreo de repente parpadeó.
Las otras formas dhármicas estaban ocupadas cultivando, y el cuerpo principal estaba permanentemente estacionado en Ciudad Nube. La forma dhármica del Dragón Inmortal era actualmente la más débil, así que retrasar unos días no importaba mucho, y había asumido la responsabilidad de manejar asuntos misceláneos. Incluso Mu Fuyao, lejos en el Inframundo, sabía enviar la tarjeta aquí.
Esta conmoción era un mensaje de Bai Gexiao y Zhong Xuanyuan llegando juntos.
Además, la maldición de Yin Guan también estaba saltando.
¡Qué día era este hoy! ¡Todo estaba sucediendo a la vez!
El Dragón Inmortal sonrió apologeticamente a Mu Fuyao y primero respondió a la maldición de Yin Guan.
En el Mundo Yin-Yang, la luz esmeralda apareció automáticamente.
Yin Guan flotaba sobre el Mar Vacío, hablando concisamente. "Qin Zhizhen ha llegado al Inframundo, asaltando el Palacio de Yama, afirmando que el Rey Yama de la Quinta Sala ofendió su nombre sagrado y usando esto como pretexto para la conquista—el Rey Yama bloqueó el palacio con la Formación de Diez Mil Fantasmas Voladores del Alma y está pidiendo mi ayuda."
Parecía que las acciones del Estado de Qin contra el Inframundo también habían comenzado, aunque el enfoque no era tan violento como el del Estado de Jing, usando a Qin Zhizhen como vanguardia.
"¿Quieres salvarlo?" preguntó Jiang Chen.
"¿Qué tiene que ver conmigo?" dijo Yin Guan indiferentemente. "Solo te estoy informando. Si necesitas una pieza de ajedrez dentro del Palacio de Yama, entonces esta es una oportunidad."
Si elegía proteger al Rey Yama y ganaba este palacio, más el apoyo del Rey de la Igualdad, con las conexiones de la Forma Dhármica de los Sensibles en el Inframundo, había buenas posibilidades de cooperar directamente con la Tesorería Terrenal y hacerse cargo del Palacio de Yama.
Jiang Chen negó con la cabeza. "No tengo interés en sus luchas."
Agregó deliberadamente. "Pero Líder, después de todo, trabajaron juntos por un tiempo. Vino a tu puerta suplicando—¿realmente no recordarás ninguna camaradería?"
Yin Guan lo miró sin ondulaciones. "Se me olvidó decirte—la verdadera identidad del Rey Yama es Su She. Sí, ese Su She de la Asociación Comercial Reunión de Fortuna, el que jugaba con lingotes de oro afuera de la Ciudad Linzi. Chong Xuansheng sabía sobre esto... ¿te lo dijo?"
¡Afuera de la Ciudad Linzi!
Jiang Chen solo dijo. "Qin Zhizhen es lento para responder pero rápido para sacar su espada. Para cuando envíe un mensaje, será demasiado tarde—"
Suspiró suavemente. "Olvidémoslo."