Al mirar a Chongxuan Sheng, Jiang Chen dijo con cierto pesar: «Te he puesto en un aprieto».
Chongxuan Chuliang había cedido naturalmente por consideración a Chongxuan Sheng. En lo afectivo, la relación entre tío y sobrino era muy estrecha. En cuanto a los intereses, Chongxuan Chuliang ya había elegido a Chongxuan Sheng en la lucha interna de la familia Chongxuan.
Por supuesto, dada la posición que ocupaba Chongxuan Chuliang, su apoyo necesariamente tendría límites.
Si Chongxuan Sheng dejaba de esforzarse o se volvía arrogante, ese apoyo quizá aún podría trasladarse a otra persona... Después de todo, Chongxuan Zun también era su sobrino carnal.
Chongxuan Sheng se limitó a agitar la mano. «Dije en la Ciudad de Qingyang que no te pondría las cosas difíciles. Así que no lo haré».
Chongxuan Chuliang solo había sacado tiempo para verlo después de enterarse de que Jiang Chen había matado a la Máscara de Dragón. Debido a la insistencia de Jiang Chen, el encuentro había terminado apresuradamente. Sin embargo, Chongxuan Sheng no mencionaría aquello. No tenía sentido quejarse de algo que ya había sucedido.
«Será mejor que no regreses».
Por eso le había pedido a Jiang Chen que escoltara personalmente a los soldados rendidos hasta el campamento militar. La aparición de la Máscara de Hueso de Dragón le había hecho comprender que el peligro al que se enfrentaba Jiang Chen no se limitaba al territorio de la Ciudad de Jia, como había creído antes.
Sin embargo, había asuntos relacionados con la información militar que no podían revelarse bajo ninguna circunstancia. Por eso ni siquiera había hecho regresar al médico extraordinario de la familia Chongxuan: había decidido dejar que se las arreglara por sí mismo en la Ciudad de Qingyang.
De hecho, al dirigirse esta vez a la Ciudad de Qingyang acompañado de Catorce, ya había infringido las normas militares, y el castigo posterior era inevitable. Por otro lado, haber obligado a rendirse a cinco mil soldados podía considerarse un mérito, quizá suficiente para compensarlo.
Jiang Chen lo había oído todo con claridad, y también lo había visto todo con claridad.
Desde el exterminio de la familia Xi hasta el trato dado a los casi cinco mil soldados rendidos de la guardia de la Ciudad de Jia...
En todas partes podía verse la actitud del ejército de Qi. Era realmente demasiado cruel. A partir de ello podía vislumbrarse el futuro del Estado de Yang: no quedaba espacio ni para un atisbo de luz celestial.
Cuando el nido cae, ningún huevo queda intacto. La Ciudad de Qingyang no podía librarse de la tormenta.
Pero Jiang Chen negó con la cabeza. «Aun así tengo que volver a la Ciudad de Qingyang. No es solo para ayudarte. Mis subordinados y mis amigos están allí».
Sobre todo durante la Calamidad de la Nieve Voladora, la gente del territorio de la Ciudad de Qingyang le había salvado la vida, en cierto sentido. En un momento así, no iba a cerrar los ojos ante lo que ocurría.
«¿Ya lo has decidido?», preguntó Chongxuan Sheng.
«¿De qué hay que preocuparse?». Jiang Chen sonrió. «Acabo de abrir la Puerta del Cielo y la Tierra. Estoy precisamente en una etapa de progreso vertiginoso. El peligro anterior ya pasó y, de ahora en adelante, todo será cada vez más seguro».
Chongxuan Sheng no discutió con él sobre el grado de peligro que afrontaría el Estado de Yang durante el periodo siguiente. Confiaba en que Jiang Chen ya lo había pensado detenidamente.
Por eso solo suspiró. «Ayer recibimos la noticia de que Wang Yiwu había superado el límite del reino que Atraviesa los Cielos».
«Si antes el límite estaba aquí...». Chongxuan Sheng movió los pies y avanzó cinco pasos. «Ahora ha llegado hasta aquí».
«Ha redefinido el límite». Jiang Chen tampoco pudo evitar suspirar. «Hay que admirarlo».
Redefinir el límite máximo de un reino era un acontecimiento digno de figurar como un hito en el mundo de los trascendentes. Aunque Wang Yiwu muriera en ese mismo instante, su nombre ya podía quedar registrado en los anales de la historia.
Incluso como adversarios, ni Jiang Chen ni Chongxuan Sheng podían ignorar semejante logro.
Si había algo que lamentar, naturalmente lo había. Jiang Chen también había tenido en su momento una oportunidad semejante...
Lecciones matutinas y vespertinas, hiciera frío o calor, no había holgazaneado ni un solo instante. Nunca había sido negligente y su fuerza había aumentado de manera constante. Ni siquiera había tocado un cuello de botella, lo cual demostraba que había tenido la oportunidad de alcanzar aquel límite e incluso de romperlo...
Sin embargo, constreñido por las circunstancias de la época, se había visto obligado a abrirse paso antes de tiempo.
Pero tampoco hacía falta arrepentirse.
Wang Yiwu tenía un maestro Dios Marcial que lo protegía, así que podía explorar con calma.
Jiang Chen se encontraba en un país extranjero, tan desarraigado como una lenteja de agua. Ya era bastante difícil luchar por sobrevivir.
No había necesidad de exigir perfección en todos los asuntos. En última instancia, solo se trataba de hacer todo lo posible sin arrepentirse.
«Por supuesto que es admirable. Pero como adversario, no resulta tan agradable». Chongxuan Sheng negó con la cabeza. «Sus ataduras han desaparecido. Puede abrir la Puerta del Cielo y la Tierra con un simple gesto. Tal vez ya haya formado un Dragón Ascendente en su meridiano del Dao. Y en cuanto abra la Puerta del Cielo y la Tierra, entrará de inmediato en las filas de los más fuertes del reino del Dragón Ascendente... Al menos, yo no tengo confianza en enfrentarme a él».
«¿La cooperación entre él y Chongxuan Zun es realmente irrompible?». Jiang Chen sintió curiosidad. «Si pagáramos cierto precio, ¿habría alguna posibilidad de convertir a los enemigos en amigos?»
Aunque desafiar a Chongxuan Zun ya era una tarea extremadamente difícil, tener que enfrentarse a un enemigo como Wang Yiwu seguía siendo motivo de preocupación.
«Si Chongxuan Zun intentara comprarte, ¿aceptarías?». Chongxuan Sheng continuó: «La relación entre Wang Yiwu y Chongxuan Zun no es tan sencilla como imaginas. Solo puede ser más estrecha que la que existe entre tú y yo».
Puesto que Chongxuan Sheng lo decía así, estaba claro que dividirlos no era un camino viable.
Jiang Chen reflexionó un momento, pero no dijo nada. Si realmente se enfrentaban, lucharía. No había nada más que decir.
«Debo decir que te quedes en la Ciudad de Qingyang es algo bueno para mí». Chongxuan Sheng habló con seriedad. «Para emprender esta expedición contra el Estado de Yang, ya he apostado toda mi fortuna».
Desde que supo que el comandante en jefe del ejército de Qi era Chongxuan Chuliang, Jiang Chen ya había hecho algunas deducciones.
Quería decir que Chongxuan Sheng apostaba demasiado, pero luego pensó que, si no se arriesgaba de esa manera, quizá jamás tendría la oportunidad de vencer a Chongxuan Zun.
«Mi tío y yo hemos apostado todos nuestros recursos políticos. Quiero todo el Estado de Yang. Quiero repartir el poder de este gran pastel».
Chongxuan Sheng habló en voz baja, pero rebosante de ambición. «El ejército de mi tío está fuera: mantiene este pastel atrapado y también lo protege. Tú estás dentro, corroyéndolo. Cuanto mejor lo hagas en la Ciudad de Qingyang, con mayor claridad se revelará la fealdad de los burócratas del Estado de Yang. Mientras el Estado de Yang se tambalea entre vientos y lluvias, debes convertir la Ciudad de Qingyang en un paraíso apartado del mundo mortal, hacer que se convierta en el lugar al que todos los habitantes de Yang anhelen ir. La mera existencia de un lugar así puede hacer que la corte de Yang pierda por completo el apoyo del pueblo».
En ese momento reveló su objetivo.
La idea anterior de Jiang Chen había sido integrar todos los negocios de la familia Chongxuan dentro del Estado de Yang y convertirlos en el granero de Chongxuan Sheng. Pero el propio Chongxuan Sheng quería más, y sus ambiciones eran mayores.
Por mucho que hubieran pagado para conseguir que el Estado de Qi enviara tropas al Estado de Yang y nombrara a Chongxuan Chuliang comandante en jefe, no podían apoderarse en exclusiva de todo el Estado de Yang. Pero sí podían obtener el poder de «repartir el pastel».
A quién darle una parte y a quién no, a quién darle más y a quién menos... Bastaría con eso para tejer con facilidad toda una red de intereses.
Podía decirse que, si Chongxuan Chuliang lograba conquistar el Estado de Yang e incorporarlo al territorio del Estado de Qi, los méritos y honores militares serían secundarios. La oportunidad de repartir el pastel después sería lo verdaderamente importante.
Eso bastaría para que la facción de Chongxuan Sheng creciera de manera explosiva. Cuántas veces llegara a expandirse dependería de cómo se repartiera exactamente.
«Todo lo que he hecho en la Ciudad de Qingyang no ha sido una actuación», dijo Jiang Chen.
«Por supuesto que lo sé», respondió Chongxuan Sheng. «Pero tienes que ayudarme».
«Sé qué hacer». Mientras hablaba, Jiang Chen sacó del Cofre de Almacenamiento la Oveja de Nube del Cielo Azur, reducida a la mitad de su tamaño original. «Esto es para ti, como dije antes».
Chongxuan Sheng la aceptó sin la menor vacilación. Ya lo habían acordado tiempo atrás.
Jiang Chen se marchó sin quedarse más tiempo en el campamento militar. Las heridas de Xiang Qian aún no habían sanado y, en ese momento, la Ciudad de Qingyang no tenía a ningún experto poderoso que la protegiera. Debía regresar cuanto antes.
Nunca le preguntaría cuándo había establecido Chongxuan Sheng aquel plan, ni cuándo había decidido apostarlo todo para apoderarse de todo el Estado de Yang.
Tampoco preguntaría si, cuando Chongxuan Sheng le pidió que fuera al Estado de Yang fuera de la Ciudad de Nanyao, ya había planeado todo hasta ese día.
Solo necesitaba saber que, después de enterarse de la noticia de la Máscara de Dragón, Chongxuan Sheng había corrido de inmediato hacia la Ciudad de Qingyang.
Eso era suficiente.
Cada persona tenía sus propios pensamientos, principios, intimidad y secretos.
Entre amigos, no se trataba más que de buscar lo común y reservar las diferencias.