Toda la sangre real del Estado de Yang había sido exterminada por la propia mano de Yang Jiande — Yang Jiande, el cultivador de la Escritura Demoníaca Carmesí de Extirpación del Emocion y el Deseo.
En el pasado, había cierto disfraz. Las muertes de la familia real Yang se reportaban al mundo exterior mayormente como fallecimientos por enfermedad.
Pero tras el asesinato público del Príncipe Heredero Yang Xuanji en el gran salón, Yang Jiande ya ni siquiera se molestaba en buscar razones. Simplemente convocó a sus parientes de sangre al palacio y los exterminó de un solo golpe.
La Escritura Demoníaca Carmesí de Extirpación del Emocion y el Deseo era su técnica secreta, por lo que lael sigilo era lo primordial.
Para lograr este objetivo, casi todos los funcionarios de la corte, las doncellas del palacio y los eunucos que habían sido testigos de la masacre fueron ejecutados por Yang Jiande, con la excepción de un puñado de confidentes de absoluta confianza.
Así, el asunto quedó oculto dentro del palacio real, sin filtrarse jamás al mundo exterior.
Al público se le anunció que estas personas habían sido cobardes y pusilánimes, intentando concertar la paz con el Estado de Qi.
Y Yang Jiande, para fortalecer la determinación nacional de librar la guerra, las ejecutó a todas sin piedad.
Se emitió un decreto adicional: desde los plebeyos hasta la realeza, cualquiera en todo el reino que albergara pensamientos de buscar paz sería tratado como traidor nacional.
El asesinato del Príncipe Heredero Yang Xuanji fue la declaración de Yang Jiande.
Incluso el Príncipe Heredero había sido ejecutado. Nadie en el Estado de Yang se atrevió a mencionar la paz de nuevo.
Todo el reino cayó en un silencio sombrío, con una sola voz.
Los oficiales militares de alto rango eran en su mayoría antiguos subordinados que habían campado junto a Yang Jiande en años anteriores. Aunque se había retirado del poder político en los últimos años, nunca había cedido el control militar.
Cuando el Príncipe Heredero Yang Xuanji había intentado su golpe de Estado, se había apoyado únicamente en las fuerzas de la corte y no se había atrevido a tocar al ejército.
Si se tratara solo de pasar de estar oxidado a recuperar la familiaridad, el proceso no debería haber tomado mucho tiempo.
Sin embargo, Yang Jiande, al mando de doscientos diez mil soldados, avanzaba con extrema cautela, lo más lento posible — como si estuviera compitiendo con Chongxuan Chuliang por ver quién construía campamentos más rápido, en lugar de luchar una batalla a vida o muerte.
Los forasteros quizá no lo entendieran, pero aquellos viejos subordinados militares sin duda no cuestionaban la destreza militar de Yang Jiande. Muchos se mostraban perplejos por esto.
……
El campamento de Yang Jiande era bastante ordinario, sin ninguno del lujo extravagante típico de la familia real Yang. Solo el Estandarte Carmesí del Dragón Yang plantado fuera de la tienda revelaba la identidad del soberano.
Dentro de la tienda, un corpulento general de mediana edad ofrecía consejo: "Usted purgó la corte, mató al Príncipe Heredero con sus propias manos, para demostrar su resolución de guerra total. ¡Ahora nuestra nación es una masa de dolientes convertidos en guerreros! Este es el momento en que la moral está lista para aprovecharse — debemos golpear con toda nuestra fuerza sin vacilación. ¿Por qué el General se detiene aquí?"
Otro oficial más joven habló: "El ejército de los rebeldes de Qi ya ha entrado en Chivei. En este momento, la ventaja del terreno nos pertenece. Cuanto más se dilate, más familiarizados se volverán las fuerzas de Qi con la geografía. Nuestra ventaja se está desvaneciendo. ¡Vuestra Majestad debe reconsiderar!"
Los viejos subordinados de Yang Jiande todavía lo llamaban "General" hasta el día de hoy — en parte por costumbre, en parte como señal de lealtad. La joven generación de oficiales, por su parte, todavía lo llamaba "Vuestra Majestad".
Podía distinguirse la diferencia de antigüedad entre los dos grupos simplemente por sus formas de dirigirse a él.
Sin embargo, ya fueran viejos generales o jóvenes, todos compartían la misma valoración de la situación.
Creían que si el ejército de Yang quería lograr la victoria, debía ser un combate rápido — golpeando a los Asesinos de Otoño antes de que hubieran establecido por completo su posición, y aplastándolos en un solo golpe decisivo.
El Estado de Yang ya había comprometido toda su nación a la guerra, mientras que Qi solo había desplegado uno de sus nueve ejércitos. Yang lo había volcado todo, mientras que Qi contaba con un suministro interminable de refuerzos. Si la situación se prolongaba, no beneficiaría al Estado de Yang de ninguna manera.
Yang Jiande se sentaba en lo alto del asiento del comandante, observando a sus generales, escuchando atentamente cada consejo ofrecido por cada oficial.
No se perdió ni una sola mirada, ni un solo parpadeo en los ojos de nadie.
Finalmente, habló: "Lo que ustedes generales han dicho — ¿hay algo que yo no sepa ya?"
"Pero... ¿hay algo que Chongxuan Chuliang no sepa ya?"
"Si el ejército de Qi atacara con la furia del fuego, podríamos enfrentarlo de frente. Con la resolución de quebrantar jade y piedra por igual, bien podríamos encontrar una oportunidad de victoria."
"Pero debo decir algo cruel aquí. No para inflar el ánimo del enemigo ni menguar el nuestro..."
Yang Jiande apoyó ambas manos en sus rodillas, la mirada fija en sus generales: "Díganme, señores — si enfrentamos a los Asesinos de Otoño en combate directo, ¿cuáles son nuestras posibilidades de ganar?"
Un general anciano con cabello entrecano, el rostro surcado de profundas arrugas, se puso de pie con un leve tambaleo momentáneo — pero aun así habló: "Los Asesinos de Otoño son el ejército más poderoso bajo el cielo. Si luchamos contra ellos en proporción de diez a uno, aún tenemos quizá tres posibilidades en diez. A dos a uno... nuestras posibilidades son probablemente... una en cien como máximo."
Su nombre era Ji Cheng, de una dinastía de generales renombrados — posiblemente la familia militar más preeminente del Estado de Yang.
Sin embargo, para entonces, el talento de la familia Ji se había extinguido. Tenía dos hijos y tres nietos, todos muertos en batalla. De los hombres de la familia Ji, solo quedaba este viejo general.
Un viejo guerrero con toda su armadura era un espectáculo imponente — pero, ¿cómo no iba también a evocar desolación?
Su voz temblaba al hablar. Cuando terminó, cerró sus ojos ancianos, como si no quisiera enfrentar la brutal realidad de la enorme disparidad en la fuerza de combate entre ambos ejércitos. Pero como general al mando, no podía dejar de enfrentarla.
"Una en cien," repitió Yang Jiande en voz baja primero. Luego continuó: "Entonces, ¿por qué, generales, condujeron ustedes sus ejércitos aquí? ¿Por qué se reúnen aún bajo mi mando? Estos doscientos diez mil — llamémoslos una fuerza débil por ahora — ¿por qué se ha reunido esta 'fuerza débil' de doscientos diez mil aquí? ¿Qué los impulsa a enfrentar a los Asesinos de Otoño de frente?"
Se levantó del asiento del comandante para hacer frente a todos sus generales.
"El templo ancestral del clan Yang ha recibido sacrificios durante veintisiete generaciones ininterrumpidas. ¡No es que el pueblo de Yang le deba a nuestro clan — es que nuestro clan le debe a todo lo que hay bajo el cielo!"
"Pero si yo solo soy puesto al filo de la espada, ¿se detendrá la lucha? ¿Se saciará la codicia de Qi? ¿Estarán en paz los generales? ¿Se calmará verdaderamente la inquietud en el Estado de Yang?"
"El Estado de Yang no pertenece solo al clan Yang. ¡Pertenece a cada persona que vive sobre esta tierra de Yang!"
"Qi traicionó su juramento e invadió nuestro hogar, masacrando a nuestro pueblo. Mi muerte, la de Yang Jiande, no significaría nada — ¡pero, ¿por qué debería el pueblo de Yang perder el Estado de Yang y ya no poder llamarse ciudadanos de Yang!?"
Todos quedaron en silencio. Una sala llena de guerreros, aferrando sus armas con fuerza, incapaces de pronunciar una sola palabra.
"Señores, nos hemos reunido aquí, con espadas a la cintura y con dagas en la mano, todos por el mismo propósito." Yang Jiande golpeó su puño contra su propio pecho. "¡Mi corazón está con el de ustedes!"
"Mi anhelo por la victoria no es menor que el de ustedes. Pero cuanto mayor sea nuestro deseo, más cautos debemos ser."
"Porque solo tenemos la fuerza para una sola batalla. Delante yace el abismo. Si no ganamos esta pelea, no habrá segunda oportunidad."
"El Estado de Yang enfrenta una crisis sin precedentes en siglos. Si esta batalla se pierde, yo solo puedo morir. Pero, ¿y ustedes?"
"Han sido ciudadanos de Yang durante la mitad de sus vidas. En sus últimos días, ¿podrían realmente adaptarse a la vida bajo Qi?"
Tras hacer esta pregunta, Yang Jiande recorrió su mirada por la tienda, encontrando los ojos de cada hombre hasta confirmar que su espíritu y determinación habían sido transmitidos a cada uno. Solo entonces volvió a los asuntos de estrategia.
"Observando el avance de Chongxuan Chuliang — campamentos fortificados cada diez li, metódico e inflexible. Todo en su camino, encarcelado o ejecutado, tanto hombres como ganado exterminados — se puede ver que hace tiempo se ha preparado ante nuestro deseo de una batalla rápida. Este hombre es un general célebre del reino. Si está preparado, entonces nosotros absolutamente no debemos ser rápidos."
"Pero General, ¿dónde radica entonces nuestra oportunidad de victoria?" El mismo anciano de cabello gris, Ji Cheng, preguntó con voz temblorosa: "En un choque cuerpo a cuerpo, una confrontación directa — ¿dónde está nuestra oportunidad?"
"¡Esperar!" declaró Yang Jiande.
"Ofrecí rendirme como soberano de toda una nación, y luego estacioné mi ejército frente a la Ciudad de Zhaoheng. Todo esperando que Chongxuan Chuliang cometiera un error. Pero no ha errado una sola vez — cada paso que da es medido y seguro. Quien sobresale en la guerra no convencional puede ser mediocre en la derrota pero legendario en la victoria. Quien puede empuñar las fuerzas convencionales con maestría — ese es el sello de una verdadera leyenda del reino. Su mando de ejércitos ya ha alcanzado la cúspide de la era."
"Ante tal oponente..." Yang Jiande apretó ambos puños. En sus ojos no había rastro alguno de temor — solo el fuego ardiente de la batalla. "¡Mi sangre hierve!"
"Estoy esperando una variable, una variable que no depende de nosotros. ¡Y precisamente por eso, es algo que Chongxuan Chuliang no puede predecir!"