He Fu abandonó el Palacio de Shouning con semblante sombrío.
La emperatriz de Great Qi permaneció sentada en su sitio, en silencio durante un largo rato.
Este palacio era vasto, y frío.
Había oído antes sobre la implicación de He Fu en un asunto de asociación comercial, pero en su momento no le había dado importancia. Lo oyó y ya está.
Ahora que el asunto de la Treasure Gathering Commerce Association era la voz más alta en todas partes, había comprendido que He Fu estaba precisamente involucrado en dicha asociación.
He Fu no dejaba de presumir que había conseguido con gran dificultad un puesto de Anciano Honorífico en la Treasure Gathering Commerce Association para su subordinado, pero ni siquiera se detuvo a pensar: ¿por qué Su She estaba dispuesto a aceptar a su gente? La Four Seas Trade Alliance mantenía lazos más estrechos con la familia imperial, y tras los Nine Honorary Stewards se albergaban, en mayor o menor medida, las sombras del clan imperial. Tales intercambios de intereses no eran inhabituales, y siempre que no se excediera demasiado, la Imperial Clan Court simplemente hacía la vista gorda y lo dejaba pasar.
Su She estaba dispuesto a entregar montañas de plata a He Fu no porque tuviera alguna habilidad destacable, sino porque era el tío de sangre del Príncipe Heredero de Great Qi. Era esa identidad lo que podía servir de ligero contrapeso ante la Four Seas Trade Alliance.
¡Y sin embargo, esta misma asociación había terminado envuelta en el asunto del Príncipe Heredero depuesto!
La emperatriz había estado de hecho muy enfadada al principio. Pero después, al recordar que He Fu y su hijo se habían portado correctamente y se habían mantenido en los límites durante todos estos años, su ira se disipó poco a poco con cada reflexión.
Al fin y al cabo, era el único familiar que le quedaba.
Conocía bien a su hermano: no tenía grandes capacidades ni ambición alguna. Sus fantasías tempranas ya habían sido desgastadas por el tiempo. La idea de que pudiera estar involucrado en una conspiración relacionada con el Príncipe Heredero depuesto era simplemente imposible.
Una investigación, por rigurosa que fuera, lo absolvería sin duda.
También sabía que el Emperador quizá no tuviera realmente ninguna intención hacia la Treasure Gathering Commerce Association. Por mucho que odiara al Príncipe Heredero depuesto, ya habían pasado demasiados años para que volviera a instigar represiones masivas.
Era solo que...
No podía asumir ni el más mínimo riesgo. Su hijo, Jiang Wuhua, no podía permitirse ni el menor riesgo para su posición de Príncipe Heredero.
Así que, por muy agraviado que se sintiera su hermano He Fu, tendría que soportar ese agravio.
Mientras Jiang Wuhua no hubiera ascendido al trono, incluso ella, por muy emperatriz que fuera, tenía que tragar las indignidades que le correspondieran.
Tras pensar en silencio un rato, la emperatriz dio su instrucción: "Acompañarás al Tío Nacional a su residencia para echar un vistazo. Si él... entonces saldrás adelante para emitir una advertencia moderada."
No especificó a qué condición podría llegar el Tío Nacional, ni detalló en qué consistiría la "advertencia". No hacían falta más explicaciones—esta dama de la corte conocía perfectamente dónde estaban los límites.
La asistente que había estado esperando a su lado hizo una reverencia respetuosa, luego se dio la vuelta y partió.
...
...
En los últimos días, el acontecimiento más llamativo en Linzi City había sido la retirada de Cao Xing de la Treasure Gathering Commerce Association.
¡Ni siquiera la gente del Tío Nacional se atrevía a tener tratos con la Treasure Gathering Commerce Association!
Aunque no era más que una decisión prudente por parte de la emperatriz, en la práctica muchos de mentalidad perspicaz la interpretaban como la postura del Emperador.
Esto era casi una señal de que la Treasure Gathering Commerce Association estaba colapsando, y muchos lo veían como un indicio claro de su inminente derrota.
Si la rodillera de Xu Fang fuera del Palacio Qingshi solo había cojeado a la asociación—impidiéndole huir lejos o resistir—entonces este "consenso" artificialmente fabricado había arrancado casi por completo el paraguas protector de la asociación.
Más bien, el ataque anterior contra la Treasure Gathering Commerce Association había sido solo un ensayo general. Esta vez sí que había llegado a su cumbre.
Todos sentían que la Treasure Gathering Commerce Association estaba acabada, y ya nadie se contenía.
Toda Linzi City estaba en plena efervescencia, con toda clase de monstruos y demonios subiendo al escenario...
Pero nada de esto concernía a Jiang Wang por el momento.
Porque ya se estaba preparando para partir y participar en esta reunión de la Seven Stars Tower.
En Linzi City, no había mucho que pudiera hacer en este momento—Shisi podía encargarse de casi todo.
Siendo francos, en lo que respecta a estrategia y cálculo, Chongxuan Sheng apenas necesitaba su opinión.
Y hablando de fuerza marcial, tampoco tenía confianza en enfrentarse a Wang Yiwu por ahora.
Sabía muy bien que, dentro del Soaring Dragon Realm, estaba muy lejos de haber alcanzado su límite.
Necesitaba restaurar su esperanza de vida y enmendar sus arrepentimientos antes de tener las credenciales para enfrentarse de frente a Wang Yiwu—este hombre conocido como el más fuerte de su realm.
Por lo tanto, la Seven Stars Tower era un viaje que debía emprender.
...
A pesar de estar ocupadísimo, Chongxuan Sheng aún se tomó el tiempo de organizar una despedida.
Por supuesto, fue un evento a pequeña escala. Solo había invitado a cuatro personas: Xu Xiangqian, Li Longchuan, Yan Fu y Gao Zhe, todos conocidos de Jiang Wang. Al menos podían considerarse compañeros de copa.
Reunirlos tenía dos propósitos: primero, despedir a Jiang Wang.
Segundo, durante el período anterior, Jiang Wang había actuado como representante de Chongxuan Sheng en sus interacciones sociales. Ahora que se marchaba de Linzi City, era natural hacer una "transferencia" de esas relaciones cultivadas, ayudando a Chongxuan Sheng a consolidar esos vínculos. La verdad era que era mejor que nada.
Todos entendían el arreglo implícito y se familiarizaban suavemente entre sí.
Jiang Wang no era en absoluto una persona para las interacciones sociales. Con lo envidiablemente próspero que había estado Chongxuan Sheng últimamente, de haber enviado a alguien más diestro con las relaciones públicas, esta reunión habría sido, cuando menos, animada—si no repleta de distinguidos invitados.
Pero tal como estaba, era un encuentro escaso con unos pocos asistentes.
Entre ellos, Xu Xiangqian era alguien que Jiang Wang había conocido en el estado de You. Li Longchuan había sido enviado por Chongxuan Sheng para entregar el Arco Qiushan. Yan Fu ya había tenido contacto previo con Chongxuan Sheng.
En cuanto a Gao Zhe, la Chongxuan Family y la Gao Family habían estado colaborando en numerosos proyectos últimamente, y Gao Shaoling seguía en el cargo de Protector-General of Chiwei Commandery. Las relaciones entre ambas familias estaban en su punto más estrecho.
Los resultados de las "interacciones sociales" de Jiang Wang eran prácticamente nulos...
Afortunadamente, el propio Chongxuan Sheng nunca había albergado mucha expectativa en ese sentido. Que Jiang Wang interactuara socialmente en su nombre tenía como objetivo principal aumentar la visibilidad de Chongxuan Sheng. Todo lo demás era solo tirar un palo al azar—valía la pena intentarlo sin importar el resultado.
No era aconsejable beber antes de un largo viaje, así que simplemente se sentaron juntos, bebieron un poco de té, comieron unos dulces y charlaron sobre temas varios.
En medio de la conversación, un sirviente vino a anunciar que había llegado un Steward de la Four Seas Trade Alliance.
Dada la relación de cooperación entre ambas partes en aquel momento, Chongxuan Sheng no iba a descuidar la hospitalidad.
Así que ordenó admitir al emisario.
El hombre, al entrar, se dirigió a los presentes con una reverencia: "Un Tercer Steward de la Four Seas Trade Alliance saluda a todos ustedes. Mi apellido es Yang—Yang como 'madera' y 'fácil'."
Probablemente sabía que aunque dijera su nombre completo, no lo recordarían, así que solo ofreció su apellido.
Era un hombre de trato fluido. Antes de que Chongxuan Sheng o cualquiera de los demás pudiera preguntar, fue directo al grano y se dirigió a Jiang Wang: "Nuestro Alliance Master siempre ha tenido al Lord of Qingshan Town en alta estima y ha dicho personalmente que usted es un talento excepcional entre la generación joven de Great Qi. Al enterarse de que el joven Jiang Wang piensa participar en esta reunión de la Seven Stars Tower, el Alliance Master se mostró muy preocupado y ha encargado especialmente a este humble servidor traer algunas medicinas, esperando ofrecer la modesta ayuda que esté en nuestras manos."
Dado que Steward Yang podía aparecer aquí en representación de Qing Xi, cada palabra que pronunciara debía haber sido avalada por el propio Qing Xi.
No se debía subestimar el peso de estas palabras.
Especially Qing Xi, como Alliance Master de la alianza comercial, había elogiado personalmente a Jiang Wang como "un talento excepcional entre la generación joven de Great Qi." Una afirmación así no era algo que pudiera simplemente oírse y olvidarse—podía ayudar significativamente a Jiang Wang a ganar reconocimiento entre el pueblo de Qi. Que Qi, de arriba abajo, lo considerara como uno de los suyos... eso era inmensamente importante para quien deseara prosperar en el estado de Qi.
En realidad, la decisión anterior de Chongxuan Sheng de hacer que Jiang Wang fuera su representante en interacciones sociales también tenía esta dimensión.
Qing Xi era efectivamente muy sincero. Antes de esto, Jiang Wang no había tenido contacto real con él—solo se habían encontrado una vez en la Xiashan Villa.
Steward Yang sacó una caja de jade y levantó suavemente la tapa. Dentro había compartimentos pequeños meticulosamente organizados, cada uno conteniendo varios frascos de jade.
"Estos contienen Flesh-Rebuilding Powder, Blood-Restoring Pill..."
La Flesh-Rebuilding Powder servía para tratar heridas externas, y el Blood-Restoring Pill para reponer el energía vital y la sangre. Los medicamentos que Qing Xi había enviado eran todos de calidad exquisita—suministros de combate de primera categoría.
Steward Yang los fue presentando uno por uno.
Dada la relación cooperativa actual entre Chongxuan Sheng y la Four Seas Trade Alliance—habían constituido incluso una nueva casa de comercio conjunta—la generosidad de Qing Xi no era algo que Jiang Wang pudiera rechazar en absoluto.
"Por favor, transmita mi más sincero agradecimiento al venerable Elder Qing. A mi regreso a la ciudad, acudiré sin falta a agradecerle personalmente." Jiang Wang recibió la caja de jade con ambas manos.
"Se lo haré llegar sin falta." Steward Yang sacó entonces un pequeño folleto: "Además, aquí tiene un dossier sobre la Seven Stars Tower, con registros de las reuniones anteriores y las experiencias de los participantes pasados. Puede que resulte de alguna utilidad para el joven Jiang Wang. También fue preparado por encargo del Alliance Master."
Jiang Wang cambió una mirada con Chongxuan Sheng. Para alguien de su generación, la atención de Qing Xi podía ciertamente verse como un gesto de aprecio, pero resultaba quizá un tanto excesiva.
Pese a sus dudas internas, no lo dejó entrever y simplemente dio las gracias, diciendo que se aseguraría de estudiar el material detenidamente.
"Entonces deseo al Lord of Qingshan Town éxito en su empresa. Por favor, continúen su conversación—me despido."
Como dice el refrán, cuando alguien te prodiga obsequios, seguramente busca algo a cambio. Todos esperaban la continuación de Qing Xi, pero para su sorpresa, Steward Yang simplemente juntó las manos en un gesto de cortesía y se retiró por su cuenta.
Casi parecía que fuera genuinamente solo el aprecio de un mayor hacia la generación joven.