Dos gigantes de torso desnudo y músculos nudosos custodiaban las puertas de la mansión del señor de la ciudad, una vista para hacer tambalear a cualquiera.
El grupo siguió a Li Yun hacia la derecha.
Una voz clara sonó detrás de ellos: "¡Jiang Chen!"
Jiang Chen se volvió. Era Sun Xiaoman — pequeña, linda, saltando alto sobre la multitud, saludándolo.
A su lado caminaba un chico gordo y redondo. Sun Xiaoyan, quién más.
"¡Señorita Sun!" respondió Jiang Chen con una sonrisa.
"¿Por qué tan formal? Llámame Xiaoman." Sun Xiaoman se acercó con desparpajo y le dio un puñetazo en el vientre.
Jiang Chen aspiró aire entre dientes, manteniendo su sonrisa más brillante para no perder la cara: "Está bien... Xiaoman. ¡Y tú también, Xiaoyan!"
El grupo parecía recién llegado de fuera de la ciudad — con rastros de batalla encima. Yang Xiong y Zhao Tiehe no estaban con ellos; probablemente no siempre trabajaban en los mismos encargos.
Sun Xiaoman despidió a su gente y se volvió: "Entonces, ¿a qué viniste — a vernos, o...?"
Jiang Chen presentó a Li Yun, Zhao Yan y los demás con una sonrisa: "Tomamos una misión para limpiar bestias."
"¡Bien! ¡Eso me gusta!" Sun Xiaoman era toda audacia: "¿Aún no tienen alojamiento, verdad? Todos ustedes — ¡quédense en mi casa!"
"Her." Sun Xiaoyan tiró de su manga desde atrás. "Eres una chica. Traer hombres a casa no se ve bien..."
"¿Qué hay de malo? Nuestra casa es enorme. Puedes arreglarlo, ¿no?"
"¡Mi cama es tan pequeña, apenas me alcanza a mí!"
"¿Dije que dormirían en tu cama?"
"¿Entonces dormir contigo es peor, verdad?"
"¿Qué clase de pensamientos metes en esa cabeza gorda?"
Justo cuando los hermanos casi llegaban a las manos, Li Yun habló: "Señorita Sun, ya reservamos habitaciones. Además, pronto saldremos a limpiar bestias. Quedarnos en su finca no sería conveniente."
Jiang Chen añadió: "Salimos todos con el hermano mayor Li Yun; él se encarga de todo. Xiaoman, Xiaoyan, no se molesten. Cuando termine la misión, ¡bebemos juntos!"
"Ah, está bien, está bien." Sun Xiaoman soltó su mirada feroz al instante y se volvió con una sonrisa: "Entonces reuniré a Tiehe y a los demás cuando llegue el momento."
Los dos grupos se separaron.
En cuanto Jiang Chen y los demás quedaron fuera del alcance del oído, la cara de Sun Xiaoman se ensombreció: "Gordo, ¿socavándome, eh? ¡Tan tacaño! ¿Qué pensarán nuestros amigos de la Ciudad de Maple de nosotros?"
Pero Sun Xiaoyan conocía demasiado bien a su hermana para quedarse y recibir golpes. Ya corría hacia la mansión.
Sun Xiaoman lo persiguió en un torbellino, caos a su paso. Los guardias hacía tiempo que se habían acostumbrado; todos miraban al frente.
Hermana y hermano irrumpieron en el estudio uno tras otro.
Tras el escritorio se sentaba una mujer de mediana edad, hermosa, inclinada sobre papeles.
Esta era Dou Yuemei, la actual señora de la ciudad de la Ciudad de las Tres Montañas — y la madre de Sun Xiaoman y Sun Xiaoyan.
Sun Xiaoyan se lanzó a sus brazos, señalando con un dedo regordete: "¡Mírala!"
Dou Yuemei dejó su pincel, acunando al redondo Sun Xiaoyan, sin molestarse por lo extraña que se veía la escena. Sus ojos de fénix se fijaron en la Sun Xiaoman que cargaba.
"¡Sun Xiaoman! ¿Qué estás haciendo ahora?"
Tenía un nombre tan gentil. Su porte solo podía llamarse audaz.
Sun Xiaoman se detuvo en la puerta del estudio, indignada: "La hermana mayor actúa como madre. ¿Qué hay de malo en que lo eduque un poco?"
"¡Ya tiene una madre. No necesita tantas!"
Sun Xiaoman se quedó sin palabras un instante. Pateó el suelo con su pie descalzo, con un golpe: "¡Mamá! ¡Eres tan parcial!"
Dou Yuemei abrazó a Sun Xiaoyan posesivamente, como si fuera lo más natural: "Por supuesto que lo soy. ¡Una hija casada es como agua derramada!"
"¡Aún no estoy casada!"
"¿No es solo cuestión de tiempo?"
Sun Xiaoyan, a salvo en los brazos de su madre, intervino: "Exacto. Y hoy le hacía ojitos a un tal Jiang."
"¡Gordo, te pica la piel!" Sun Xiaoman voló en cólera, puños arriba.
Dou Yuemei levantó una mano. Una suave corriente de energía contuvo a Sun Xiaoman, sin dejar que avanzara ni un centímetro.
"Las chicas no deberían ser tan bruscas." Arqueó una ceja, curiosa: "Entonces, ¿qué hay de ese tal Jiang?"
"¡No escuches sus tonterías!" Sun Xiaoman no podía avanzar, la furia subiendo: "¡Jiang Chen es el que nos transfirió cincuenta de mérito del Dao gratis la última vez! Y ahora ha venido a ayudar a limpiar bestias. ¿Qué hay de malo en saludarlo? Es este hijo tuyo sin corazón, tan tacaño que teme que alguien lo apriete."
"Oh, entonces deberíamos hospedarlo bien." Dou Yuemei asintió, luego preguntó: "¿Es guapo?"
Sun Xiaoman sintió que esta conversación era imposible. "¡Mamá!"
Sun Xiaoyan se aseguró de ser oído: "Es más o menos. Pero no tan guapo como ese tal Zhao."
"No entiendes esto, mi hijo tonto. Un hombre demasiado bonito es inútil. Necesita algo de carne." Dou Yuemei pellizcó la mejilla regordeta de Sun Xiaoyan: "Mírate, todo rollizo. Qué lindo."
Sun Xiaoyan se retorció con timidez, un poco avergonzado.
Sun Xiaoman respiró hondo, se compuso, y dijo con calma: "Mamá, ¿estás favoreciendo a los niños sobre las niñas?"
Dou Yuemei asintió con total confianza: "Sí. ¿Y qué?"
Sun Xiaoman rugió: "¡Dou! ¡También eres mujer!"
"¡Exacto! Mírame, el ejemplo perfecto. Mi corazón fue enteramente a tu difunto padre — ¿cuándo miré atrás hacia mi familia de origen? Cuando mi padre moría, debió arrepentirse de no haber mimado más a su precioso hijo. Serví a tu padre mientras vivió; después de que murió, aún tuve que sostener a la familia Sun y criaros a vosotros dos. ¡De una delicada niña a esta señora de la ciudad de cintura gruesa y voz fuerte! Dime, ¿de qué sirve mimar a una hija?"
Sun Xiaoman: ...
No tuvo respuesta.
Pateó la puerta del estudio hasta sacarla de sus goznes y salió hecha una furia.
...
Mientras tanto, Jiang Chen y los demás habían dejado atrás a Sun Xiaoman y fueron a buscar alojamiento.
Huang Azhan sonrió lascivamente: "Nada mal, Jiang Chen. La hija del señor de la ciudad, eh."
Jiang Chen suspiró: "En serio, es solo una amiga."
"Jejeje. Claro, claro."
Zhao Yan dijo secamente desde el lado: "Huang Azhan, si no temes ser machacado hasta convertirte en pasta por los Martillos que Derrumban Montañas, sigue con esa risa lasciva."
Huang Azhan recordó al instante los Martillos que Derrumban Montañas arrasando la Prueba de las Tres Ciudades. Se calló con un escalofrío.
Li Yun parecía conocer bien el lugar, llevándolos a una posada con soltura practicada.
La posada era pequeña, pero no destartalada.
Unas mesas y sillas estaban en la sala común, todas limpias.
El posadero era un anciano cuya vista ya había fallado. Entrecerró los ojos mirando a Li Yun un buen rato antes de abrir una sonrisa: "Ahí estás, pequeño Li."
Li Yun lo saludó como a un viejo conocido: "Sí, abuelo Zhang. Cuatro habitaciones, por favor."
"Dos habitaciones. No desperdicies el dinero aunque lo tengas. ¿Cuatro hombres hechos y derechos no pueden apretujarse?"
"Está bien, como diga."
"¿Te va bien últimamente?"
"Bastante bien. ¿Y usted, abuelo?"
"Todo bien."
Jiang Chen observó en silencio. Li Yun encajaba en este lugar con tanta facilidad, como si hubiera vivido allí mucho tiempo.
"Su hijo y su nuera fueron devorados por bestias en la carretera, volviendo a la ciudad." Dijo Li Yun mientras subían. "Cuando llegaron los guardias de patrulla, no quedaba ni un hueso."
Jiang Chen se quedó en silencio. El territorio de la Ciudad de Maple tenía pocas bestias. Era raro que una cargara contra la carretera.
Apenas podía imaginarlo. Si hasta la carretera era insegura, ¿cuánta presión soportaba la gente común de la Ciudad de las Tres Montañas?
¿Y qué mantenía viva su terquedad esperanza?
"Sigue pensando que su hijo no está muerto. Que un día volverá. Así que cada día se sienta en la puerta de la posada."
Li Yun suspiró y no dijo más.