**Capítulo 118: El Emperador**
*¡Pam!*
Dos estuches de espadas vacíos cayeron a los pies de Qin Mu, dando dos vueltas antes de detenerse.
A su espalda, un grupo de eruditos se quedó paralizado por el asombro. Incluso el niño que servía al Daoista Lingyun había girado la cabeza, el cuello retorcido en un ángulo imposible, la boca abierta de par en par mientras miraba fijamente hacia el salón, incapaz de pronunciar una palabra.
Más allá del Salón Puro Yang se alzaba el Gran Salón de la Academia Imperial, muchas veces más grande que el Salón Puro Yang. Una larga escalinata ascendía frente a él: novecientos noventa y nueve peldaños. En la cima, antes del gran salón, se sentaba el Trono del Sabio, el asiento reservado solo para el Gran Preceptor de la Academia Imperial.
Pero el que se sentaba en aquel trono no era el joven Antepasado de la Secta del Demonio Celestial que ostentaba el cargo de Gran Preceptor. En su lugar, un hombre de mediana edad con ropas amarillas y una corona de jade ocupaba el asiento. El joven Antepasado se sentaba debajo de él, y desde allí hasta los escalones se alzaban cientos de funcionarios civiles y militares, así como varios Preceptores Imperiales.
Debajo de la plataforma, eruditos de todo el imperio estaban empeñados en combate.
Los eruditos que habían llegado hasta este nivel eran todos guerreros sobrenaturales, y sus pruebas diferían de las de Qin Mu. Habían superado capa tras capa de difíciles pruebas solo para llegar aquí.
Cuando estos eruditos finalmente alzaron la vista de sus batallas y vieron la figura de túnica amarilla en el Trono del Sabio, y luego contemplaron la enorme escala de la asamblea ante ellos, algunos se quedaron tan aterrados que se desmayaron en el acto, siendo eliminados inmediatamente.
El hombre en el Trono del Sabio no era otro que el Emperador Yanfeng, el actual Hijo del Cielo del Estado de Yankang.
La visita personal del Emperador a la Academia Imperial no era totalmente inesperada. Había venido muchas veces antes para observar a los eruditos que buscaban estudiar y convertirse en sus discípulos personales.
La Academia Imperial, junto con las escuelas secundarias y primarias, era el arma del Emperador Yanfeng contra las sectas profundamente arraigadas. La Academia en particular era la pieza central, lo que no podía descuidar.
Debajo de la plataforma, los eruditos chocaban ferozmente en combate. De repente, un estruendo tremendo sacudió el aire cuando la puerta trasera del Salón Puro Yang explotó hacia adentro, ¡y una figura fue lanzada hacia atrás hasta el campo de batalla!
Las espadas de madera siguieron de cerca, volando aún más rápido. Sus silbidos cortaron el aire al golpear la figura que caía: tac tac tac, setenta y un impactos en rápida sucesión, empujando el cuerpo hacia atrás hasta que golpeó contra los escalones, donde yacía inerte.
Debajo del Gran Salón, cayó el silencio. Los eruditos que estaban luchando se quedaron aturdidos, contemplando boquiabiertos a la figura tendida en las escaleras.
Ante el Gran Salón, también reinó el silencio. Los cientos de funcionarios en los escalones habían sobresaltado por la conmoción.
Tras un momento, el Emperador Yanfeng habló con calma: "Gran Preceptor, parece que vuestros eruditos de escuela primaria ofrecen un espectáculo aún más animado que los de la secundaria; ¡incluso mi Preceptor Imperial ha sido enviado a volar! Me ha crecido el interés. Me gustaría ver a los eruditos de la escuela primaria competir."
El joven Antepasado sonrió: "Si Su Majestad desea verlo, podemos hacer que estos eruditos se presenten y compitan aquí. ¡Lingyun, levántate! ¿No te resulta vergonzoso suficiente?"
El Daoista Lingyun se puso de pie en un salto, humillado, y ofreció sus disculpas al Emperador.
Una espada de madera sobresalía de su pecho, la setenta y dos. Setenta y dos espadas de madera consecutivas habían golpeado exactamente el mismo punto, penetrando profundamente en su músculo, casi alcanzando su corazón.
Afortunadamente, durante su vuelo por los aires, había logrado des sellar sus otros tesoros divinos. Con su poder restaurado, había evitado ser matado por el ataque de Qin Mu.
Pero la vergüenza, ante toda la Academia, ante el propio Emperador, ante los ministros reunidos, y lo peor aún, ante dignitarios extranjeros.
Entre los funcionarios en los escalones había varios embajadores de otras naciones.
El Emperador Yanfeng se rio: "Preceptor Imperial, te has distinguido verdaderamente, vencido de esta manera por un mero erudito de escuela primaria. ¿Quién fue? Sácalo adelante. Quiero ver quién se atreve a agredir a un funcionario de cuarto rango de mi corte."
El Daoista Lingyun deseó que la tierra se lo tragara entero.
El joven Antepasado llamó a otro Preceptor Imperial, instruyéndole para que acompañara al Daoista Lingyun, y sonrió: "Su Majestad, Lingyun probablemente fue descuidado y perdió la iniciativa ante el erudito. Pero las habilidades de este estudiante de escuela primaria son verdaderamente notables; para vencer a Lingyun así, incluso yo siento curiosidad por ver quién posee tal habilidad."
Ante el Salón Puro Yang, Qin Mu se dio la vuelta como si nada hubiera pasado. Detrás de él, los demás eruditos aún no se habían recuperado de su shock. Solo la chica llamada Si Yunxiang lo miraba con los ojos muy abiertos, y cuando él se giró para mirarla, ella apartó rápidamente la vista, bajando la cabeza para juguetear con el dobladillo de su ropa.
*Esa timidez, ¡definitivamente no es la abuela Si!* Qin Mu pensó con confianza.
En ese momento, el Daoista Lingyun y otro Preceptor Imperial se apresuraron a acercarse. El muchacho atendiente se precipitó a su encuentro: "Maestro—"
*¡Pam!*
El muchacho fue derribado de un tortazo por el Daoista Lingyun. El otro Preceptor Imperial frunció el ceño: "Hermano mayor, no es necesario sacar tu frustración sobre un niño."
La expresión del Daoista Lingyun se oscureció mientras miraba fijamente a Qin Mu, su furia apenas contenida. Dijo entre dientes: "Ven conmigo."
El otro Preceptor Imperial se volvió hacia los eruditos restantes: "Vosotros también venís. El examen de la escuela primaria queda suspendido."
Los eruditos salieron de su aturdimiento y se apresuraron a seguirlos.
Cuando el grupo llegó debajo del Gran Salón, sus corazones latían con fuerza salvaje. Nunca se habían imaginado que hubiera tanta gente, todas las figuras más prominentes del imperio. ¡El Emperador mismo estaba entre ellos!
Qin Mu miró a su alrededor y luego se compuso, los ojos fijos en su nariz en una mirada meditativa. Wei Yong también estaba de pie debajo de la plataforma, aunque no había sido llamado a competir. Cuando vio a Qin Mu, quiso saludar pero se contuvo, casi arañándose las orejas de frustración.
El Emperador Yanfeng sonrió: "¿Cuál es el erudito de escuela primaria que envió a volar a mi Preceptor Imperial? Da un paso adelante y deja que te eche un vistazo."
Qin Mu dio un paso al frente y levantó la cabeza, mirando directamente al Emperador. *Así que este es el Emperador Yanfeng, gobernante del Estado de Yankang.*
El Emperador se veía algo diferente de lo que Qin Mu había imaginado. Se había figurado una figura majestuosa e imponente, severa como un dios. Pero este Emperador Yanfeng parecía casi accesible. Vestía una túnica amarilla de dragón, un cinturón rojo incrustado de oro y jade, y su cara era algo redonda, con una frente ancha, una nariz alta y bigotes dispuestos en dos pares, uno sobre el labio superior y otro bajo el labio inferior.
El par superior era más largo, pero ambos estaban recortados con esmero, claramente mantenido con cuidado. Le daban un aire distintivo.
El Emperador Yanfeng lo estudió con curiosidad y sonrió: "¡Muy joven! Tal fuerza a tu edad, es algo verdaderamente raro. ¿De dónde vienes?"
Qin Mu se inclinó, a punto de responder con la Prefectura de Lizhou, pero se contuvo y habló honestamente: "Su humble servidor viene de las Grandes Ruinas."
En el instante en que las palabras salieron de su boca, un joven general se adelantó de las filas de funcionarios e hizo una reverencia: "¡Su Majestad, por favor ordene el arresto de este hombre! ¡Es un paria de las Grandes Ruinas!"
Una ola de murmullos recorrió el salón.
Qin Mu miró hacia la voz, con el corazón inquieto. El joven general no era otro que Qin Feiyue. Los dos se habían encontrado en más de una ocasión e incluso habían charlado en una posada en la Ciudad de Xianglong. Qin Feiyue conocía algunos de sus secretos.
En ese momento, un ministro anciano junto al Emperador susurró: "Su Majestad, este joven es el divino médico de la Calle de las Flores que te mencioné."
"¿El divino médico de la Calle de las Flores? ¿Tan joven?"
El Emperador Yanfeng se detuvo un instante, luego se rio: "Joven General Qin, retírate. El chico ya ha dicho que viene de las Grandes Ruinas. ¿Por qué tanta alarma?"
Qin Feiyue protestó: "Su Majestad, los antecedentes de este hombre son sospechosos. Tiene conexiones con la Secta del Demonio Celestial. ¡Ruego a Su Majestad que vea con claridad!"
El ceño del Emperador Yanfeng se frunció ligeramente: "La Secta del Demonio Celestial es una de las sectas bajo mi gobierno, mis súbditos también. Si arresto a mis propios súbditos, ¿cómo voy a gobernar la Secta del Demonio Celestial?"
Qin Feiyue insistió: "Pero Su Majestad—"
La expresión del Emperador Yanfeng se oscureció. Agitó la mano: "Retírate. Entre mis funcionarios hay élites de cada secta y escuela. La mitad de ellos, por origen, son de sectas demoníacas y caminos oscuros. Joven General Qin, exageras."
Qin Feiyue no tuvo más remedio que retroceder.
El Emperador Yanfeng se volvió hacia Qin Mu y sonrió: "Toda la tierra bajo el cielo pertenece al Rey. Toda la gente dentro de esa tierra son súbditos del Rey. Mi dominio se extiende más allá de las fronteras de Yankang. Cualquiera que venga de las Grandes Ruinas es también mi súbdito. ¿Eres discípulo de la Secta del Demonio Celestial?"
Qin Mu hizo una reverencia: "Lo soy."
El Emperador se rio y miró a los funcionarios reunidos: "La Secta del Demonio Celestial siempre se ha movido como fantasmas y dioses, esquiva y misteriosa. ¡Ahora incluso sus discípulos entran en la Academia Imperial para estudiar! Gran Preceptor, ¡vuestra contribución es inmensa!"
El joven Antepasado se inclinó ligeramente: "Es la fortuna celestial de Su Majestad."
Un ministro a un lado tomó la palabra: "Su Majestad, este muchacho podría ser un paria..."
"¿Un paria?"
El Emperador Yanfeng lo descartó con desdén: "¿Un paria abandonado por los dioses? Yo no necesito abandonarlo. Si los dioses pueden desechar a todos los seres vivos, yo no puedo desechar a mi propia gente. Cualquiera que ponga un pie en mi territorio, independientemente de su origen, es mi súbdito. ¿De dónde viene la noción de parias?"
Un ministro anciano se adelantó e hizo una reverencia: "Pero Su Majestad, las sectas han estado protagonizando rebeliones últimamente. Me temo que la Secta del Demonio Celestial también podría estar agitándose. Si este muchacho es un espía..."
"Estas sectas del jianghu siempre están tramando algún gran plan para asustarme."
El Emperador Yanfeng parecía molesto, su voz volviéndose fría: "Alegan oponerse al Preceptor del Estado, pero en realidad se oponen a mí. ¡Quieren que yo mueva mi asiento y les entregue el trono de dragón para que se sienten! ¡Un sueño de locos! En los viejos tiempos, el estado era un vasallo de las sectas, quién se convertía en emperador lo decidían las sectas. Chupaban la sangre de la nación, chupaban la sangre del pueblo, y cualquier emperador que no les agradara era depuesto o asesinado. Esos días han terminado. ¡A partir de ahora, las sectas serán vasallos del estado!"
Habló con un fervor creciente, como si algo profundo dentro de él hubiera sido tocado. Se puso de pie, visiblemente agitado: "El Preceptor del Estado y yo impulsamos esta reforma precisamente para acabar con la situación en que las sectas controlan el corazón de la gente y de la nación. ¡No solo busco reformar, sino revolucionar! ¡Revolucionar a estas sectas! ¡Revolucionarme a mí mismo! ¡Si estas sectas se niegan a cambiar, entonces que esperen a que yo las acabe! ¡Cada recurso que poseen será controlado por el estado! ¡Nuevamente no dictarán términos a mí! ¡No solo las sectas deben cambiar, la corte también debe cambiar! ¡Si la corte no cambia, eventualmente se desmoronáis! ¡Todos decís que el Preceptor del Estado es radical? ¡Él no es ni la mitad de radical que yo! ¡Todo lo que el Preceptor del Estado ha hecho ha sido por mi dirección! ¡Oponerse al Preceptor del Estado es oponerse a mí!"
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*Nota: La palabra "revolución" (geming) no es un término tomado del exterior. Se origina en el Libro de los Cambios (Yi Jing), escrito hace dos o tres mil años: "Tang y Wu llevaron a cabo una revolución de acuerdo con el mandato del cielo y en respuesta a la voluntad del pueblo."