Apenas pronunciadas esas palabras, un murmullo de comentarios recorrió toda la corte. Una sola nube cubriendo todo el territorio del Estado de Yankang era algo que debía haber sido imposible, ¡y sin embargo había ocurrido!
El Estado de Yankang era inmenso, con noventa mil li de norte a sur y ochenta mil li de este a oeste. Que ahora nevara en todo el reino, y que la nevada intensa llevara ya seis o siete días, era igualmente imposible.
Los practicantes de capacidades divinas podían llamar al viento y convocar la lluvia, pero llamar al viento y convocar la lluvia solo funcionaba en áreas pequeñas. No existía hechizo alguno capaz de cubrir la totalidad de Yankang.
Y tampoco era un desastre natural. Al sur del Río Dorado rara vez nevaba; al sur del Río Yong, la lluvia y la nieve eran aún menos probables; y en el Río Li, donde era verano todo el año, la nieve quedaba descartada.
¡Nieve en toda la nación era sencillamente increíble!
El emperador Yanfeng tosió e hizo callar a los ministros. «Ministro de Agricultura, muchos de nuestros honorables funcionarios probablemente no comprenden lo aterradora que es esta nieve. Explícaselo».
Un anciano ministro se adelantó: el Ministro de Agricultura de la corte de Yankang, encargado de la agricultura nacional. Inclinándose, dijo: «Majestad, honorables señores: en cuanto a esta catástrofe de nieve, los cultivos del norte resisten el frío y la helada, así que la cosecha del próximo año no corre peligro allí. La clave está en el sur. Tras esta gran nevada, temo que los cultivos del sur quedarán helados hasta el último tallo. Para el año próximo, el sur quizá no recoja nada absoluto».
El Ministro de Hacienda se apresuró a hablar. «Cuando el Ministro de Agricultura dice "el sur", ¿a qué región se refiere?».
«Todo lo que está al sur del Río Dorado».
Los ministros reunidos soltaron un gemido colectivo, y Qin Mu también se sobresaltó.
Tenía un mapa de montañas y ríos de Yankang. El Río Dorado también nacía en las Grandes Ruinas, corría hacia el este durante decenas de miles de li y desembocaba en el mar.
¡Las tierras al sur del Río Dorado representaban dos tercios del territorio de Yankang!
Es decir, ¡dos tercios de la nación no recogerían nada!
«Majestad... creo que deberíamos desviar primero grano y provisiones de todas las regiones hacia el sur y preparar el socorro».
El Ministro de los Establos Imperiales se adelantó e inclinándose dijo: «El sur acaba de pasar por la guerra. Muchas comandancias y condados aún necesitan ayuda, y sus graneros probablemente ya están vacíos. Suplico a Su Majestad que movilice los graneros del norte y rescate al pueblo llano del fuego y la inundación».
El Ministro de Agricultura suspiró. «No se puede desviar por ahora. Hay algo que ustedes, señores, no saben: la gran guerra ya consumió enormes cantidades de grano. Si enviamos grano al sur ahora, los hambrientos simplemente se lo comerán todo. Y una vez comido, para el año próximo no quedará ni semilla: nada que sembrar y nada que comer en otoño. Ministro de los Establos, cuando los hambrientos no tienen qué comer, se comen a la gente».
«¿Acaso vamos a dejar simplemente que la gente del sur muera de hambre?»
El Ministro de Agricultura dijo: «El grano debe ir al sur de todos modos, pero con raciones limitadas, dando a los damnificados solo lo justo para mantenerse con vida. En verdad el sur aún tiene graneros, pero están acaparados en manos de los grandes clanes aristocráticos y los terratenientes. Si tocamos su grano, temo que incitarán a los damnificados a rebelarse. Majestad...».
El rostro del emperador Yanfeng se ensombreció. «En cuanto al grano de los grandes clanes y los terratenientes, Nosotros encontraremos la manera. Continúa».
«Sí. Aparte del sur, hay otra gran catástrofe que se cierne entre norte y sur».
El Ministro de Agricultura dijo: «El norte es frío en invierno por naturaleza, y este año es aún más frío. En varios viajes por las comandancias del norte descubrí hogares campesinos que ya talaban árboles para calentarse. Extensiones enteras de bosque han quedado desnudas. Si los habitantes del norte, que resisten el frío, han llegado a esto, el sur es fácil de imaginar. Si los bosques del sur se talan hasta el último árbol, las inundaciones repentinas, los deslizamientos de barro y las grandes crecidas se sucederán sin fin. El desastre natural engendra la calamidad humana, y la calamidad humana engendra peores desastres naturales. Pero si prohibimos a los damnificados talar árboles para calentarse, un número incalculable morirá congelado. Para entonces, temo, nueve casas de cada diez estarán vacías...».
El emperador Yanfeng exhaló un aliento turbio, y la corte quedó en silencio: un silencio tal que incluso el respirar parecía pesado y punzante. Sin talar ni encender fuego, los campesinos se congelan; talando y encendiendo, seguirán más desastres.
Una sola catástrofe de nieve había sumido al gran imperio de Yankang en un dilema.
El Ministro de Agricultura continuó: «La clave es que nadie sabe cuánto durará esta nube. Si se dispersa en los próximos días, las pérdidas podrán reducirse al mínimo. Si no lo hace, ¡la nación corre peligro y los altares ancestrales corren peligro!».
«Nosotros... lo comprendemos».
El emperador Yanfeng se sentó, con aire agotado, y dijo: «Honorables funcionarios, ahora ven lo crítica que es la situación. Hace unos días, cuando esos traidores se alzaron en rebelión, Nosotros seguíamos serenos, sin darle importancia. Sabíamos que no lo lograrían; tarde o temprano el Preceptor del Estado y todos ustedes los aplastarían. Pero esta catástrofe de nieve y esta nube pueden cortar el destino de nuestro Yankang. Honorables funcionarios, ¿existe alguna solución?».
Los funcionarios civiles y militares cayeron en silencio.
Por muy vastas que fueran sus capacidades divinas, no podían disipar esa nube ni derretir esa nieve.
El emperador Yanfeng miraba a los ministros con el corazón revuelto de furia y ansiedad. ¿Una nevada, una nube, y el imperio se desmoronaría? ¿Siglos de esfuerzo iban a desvanecerse como el humo?
Un funcionario civil dijo: «Creo que se debe a que la reforma del Preceptor del Estado ha provocado al Cielo...».
El emperador Yanfeng montó en cólera. «¡Sáquenlo y decapítenlo!».
El funcionario cayó de rodillas con un estruendo, gimiendo al cielo con todas sus fuerzas: «¡Majestad, el Cielo tiene su Camino! La reforma del Preceptor del Estado pretende cambiar el Camino del Cielo, y por eso el Cielo se ira. Cuando el Cielo se ira, el pueblo se queja, y nadie puede vivir en paz, ¡Majestad!».
«¡Guardias!».
El emperador Yanfeng apenas podía contenerse: «¡Con la nación en crisis, sigue difundiendo palabras demoníacas para engañar a las masas! Si Nosotros no lo decapitamos, ¿tendrá que hacerlo Nosotros en persona?».
Los guardias del Salón del Luan Dorado se apresuraron a llegar y se llevaron arrastrando al funcionario, cuyo llanto se desvaneció a lo lejos.
El emperador Yanfeng dio dos pasos apresurados, reprimiendo su furia: «Nosotros queremos ministros capaces que resuelvan los asuntos, no cortesanos cuya única habilidad es la lengua calumniadora. ¡Esta reforma la quiere Nosotros, no la quiere el Preceptor del Estado! Si el Cielo se ira y el pueblo se queja, es contra Nosotros, y solo contra Nosotros. El Preceptor del Estado es una columna del reino: semejante hombre quizá no aparezca ni una vez en quinientos años, ni siquiera en mil o dos mil. Todos ustedes, busquen una salida. Si no la encuentran, nadie vuelve a casa, ¡y nadie celebra el Año Nuevo!».
«Majestad, ¿por qué no recoger simplemente esa nube?».
De pronto, una voz surgió desde abajo del salón: «Ya que la nube no puede dispersarse, entonces guarden el vapor de la nube».
Los funcionarios civiles y militares volvieron la mirada hacia la voz, y la mirada del emperador Yanfeng también. «Ah, es el Consejero Secundario. Si el Consejero Secundario tiene una buena propuesta, que la exponga sin reparo».
Qin Mu dijo: «Vuestro súbdito vio en el ejército tesoros como las calabazas de fuego. En tiempos de paz, los soldados guardan su fuego verdadero en las calabazas de fuego y liberan ese fuego cuando llegan las grandes batallas. Cuando el alquimia fallida de la Academia Médica Imperial droguó por completo la Academia Imperial, fue el antiguo Gran Director quien usó una calabaza para recoger el anestésico y salvar la Academia Imperial. Creo que esta nube oscura podría guardarse igualmente en un tesoro espiritual como una calabaza».
El emperador Yanfeng miró hacia el Gran General de la Estrategia Celestial. «General Qin, ¿lo crees factible?».
El Gran General de la Estrategia Celestial tenía por apellido Qin y por nombre Jian: era el jefe del ejército militar y el patriarca del clan Qin, uno de los grandes clanes aristocráticos de la capital. Se adelantó y dijo: «Majestad, las palabras del Consejero Secundario son factibles. Sin embargo, el ejército no posee tantas calabazas de fuego. Las calabazas de fuego del ejército son de calabaza de glicinia y están repartidas entre los ejércitos del Pájaro Bermellón de cada región. En todo el país hay un millón en total. Un millón de calabazas de fuego apenas podría despejar las nubes oscuras de una sola provincia, pero con tantas provincias en toda la nación, las calabazas del ejército solas no bastan».
Qin Mu dijo: «Aunque las calabazas del ejército sean pocas, cada región tiene funcionarios que cultivan hechizos, los grandes clanes también, y en la corte misma abundan los fuertes. Si Su Majestad emite un decreto ordenando a los practicantes de capacidades divinas de todas partes fabricar tesoros y llevarse las nubes oscuras del cielo... los practicantes del país son tan numerosos, y los magistrados de condado, los viceprefectos y los prefectos de cada región son todos fuertes por derecho propio. Si cada uno atiende al territorio bajo su mando, y los fuertes del ejército se reparten para rematar la labor, cabe esperar que siete u ocho partes de cada diez de las nubes oscuras puedan eliminarse».
El emperador Yanfeng reflexionó. «Movilizar a los practicantes de todo el país para despejar las nubes será difícil. Algunos practicantes ociosos del jianghu no obedecen la palabra de la corte...».
«Por eso Su Majestad debe actuar en persona y dar ejemplo a todo el mundo bajo el cielo».
Qin Mu dijo: «Si Su Majestad sale de la capital y despeja en persona las nubes oscuras de cada provincia, el pueblo lo seguirá con admiración».
Los funcionarios civiles y militares intercambiaron miradas. ¿El emperador saliendo de la capital para despejar en persona las nubes oscuras? La gran agitación acababa de aplacarse; sin duda los remanentes de esas sectas aprovecharían para asesinarlo.
El Preceptor del Estado de Yankang había marchado contra las Grandes Ruinas y regresó derrotado, y fue emboscado en el camino. Si el emperador salía de la capital, ¡toda clase de asesinatos eran de esperar!
Justo cuando todos iban a hablar, los ojos del emperador Yanfeng brillaron y se rio. «Aprobado. Estimado Qin, ¿tienes más medios para hacer frente a esta catástrofe de nieve?».
«La catástrofe de nieve ya ocurrió. Vuestro súbdito es impotente ante ella».
Qin Mu dijo: «Pero he oído decir: el Camino del sabio no difiere de la vida cotidiana del pueblo llano. Hay tantos practicantes en el mundo. Cuando salga el sol y la gran nieve se derrita, dejad que esos practicantes bajen ellos mismos a los campos, limpien para la gente de cada región los cultivos helados y los replanten; el año próximo quizá quede alguna cosecha. Cuando el arroz espigue y no haya viento, que los practicantes envíen viento. Cuando las malas hierbas se extiendan, que los practicantes deshierben. Cuando estallen plagas de insectos, que los practicantes las extermine. Cuando caiga la escarcha del cielo, que los practicantes la ahuyenten con fuego».
«¡Majestad, esas son palabras del camino demoníaco!».
Un funcionario civil, temblando de pies a cabeza, se adelantó. «¡Majestad, el Consejero Secundario profiere palabras demoníacas que arruinan la nación y azotan al pueblo. Debe ser ejecutado!».
El emperador Yanfeng rio. «Esas palabras son perfectamente correctas. ¿Cómo van a ser palabras del camino demoníaco? No arruinan nación ni azotan pueblo alguno: son un consejo excelente para gobernar la nación y salvar a su gente. Estás destituido de tu cargo; vuelve a casa y reflexiona con calma. Estimado Qin, ¿qué otras buenas políticas tienes?».
Qin Mu pensó un momento. «Su Majestad podría también ordenar al Consejo de Observación Celestial vigilar el clima de todas partes. En años de inundación, guardar las nubes de lluvia en calabazas y semejantes. En años de huracanes desatados, guardar los huracanes en tesoros espirituales. Tornados, granizo, rayos: todo puede guardarse para usarlo después. En años de sequía podrán soltarse las grandes lluvias; y si estalla la guerra con una nación extranjera, soltar el granizo, la nieve y el hielo, los rayos, los tornados: manipular los fenómenos celestiales y atacar al estado enemigo. La catástrofe de nieve de este año estuvo a punto de destruir el destino de una nación tan gloriosa y grande como Yankang; ¿qué estado podría resistir semejantes artes divinas de fenómenos celestiales volcadas contra él?».
«¡Majestad, manipular los fenómenos celestiales desafía el Camino del Cielo: son palabras del camino demoníaco!».
Otro funcionario civil se adelantó, golpeando la frente contra el suelo una y otra vez hasta hacerla sangrar, y clamó con fiereza: «¡De verdad palabras del camino demoníaco! ¡Eso destruiría el mandato de nuestra dinastía! ¡Majestad, os suplico que ejecutéis de inmediato a ese endemoniado!».
«Estás cesado».
El emperador Yanfeng agitó una mano y rio. «No produces ninguna idea y, sin embargo, desatinas y atacás al Consejero Secundario. Nosotros te pagamos un sueldo nada despreciable cada mes: ¿de qué te sirve? ¡Esta nieve y esta nube son las que destruirían el mandato de nuestra dinastía! Guardias, arrastradlo fuera. Consejero Secundario: saber es fácil, hacer es difícil. Para este socorro de desastres, vienes con Nosotros».
Qin Mu dudó, y luego dijo con pesar: «Vuestro súbdito aún tiene que volver a casa por el Año Nuevo... Vuestro súbdito quisiera recomendar a algunas personas que quizá puedan ayudar a Su Majestad».
El emperador Yanfeng soltó una gran carcajada, sintiendo que la nube oscura que pesaba sobre su propio corazón también se disipaba. Agitó la mano. «Concedido. Nosotros estamos ahora en momentos de gran necesidad de gente capaz. Si esos que recomiendas resultan de verdad útiles, Nosotros no te trataré mal».
El duque de Wei sintió un leve estremecimiento en el corazón. «La Secta del Demonio Celestial está por entrar en la corte... Aunque, pensándolo bien, yo mismo soy el Rey Celestial Guardián de la Secta del Demonio Celestial; entré en la corte hace mucho. Este pequeño Señor de la Sede sabe de verdad buscar su provecho. El Preceptor del Estado lleva apenas unos días fuera de la corte y ya está colocando a su gente. Si el Preceptor del Estado desaparece unos años, temo que hasta el emperador será de su Secta del Demonio Celestial. ¿A dónde habrá ido exactamente el Preceptor del Estado? Tanto tiempo recorriendo montañas y ríos con su esposa, y con un asunto tan enorme aún no vuelve...».