Qin Mu se despegó de Yuan Shan e inspeccionó inmediatamente los alrededores. La nave del tesoro había sido atravesada por espadas voladoras hasta quedar llena de agujeros, con el viento entrando por todos lados.
Yuan Shan del Yuan Mountain Sword Sect era ágil y escurridizo, saltando y apuñalando con una técnica de espada que era aguda y extraña. Afortunadamente, el casco estaba forjado de hierro oscuro y seguía siendo lo bastante resistente para soportar los ataques de este experto espadachín.
Sin embargo, la cabina también había sido perforada, lo que ralentizaba la velocidad de la nave del tesoro.
Además, la proa había chocado contra una enorme espada de hielo, abriendo una gran grieta. Al volar a toda potencia, el viento entraba en el casco, reduciendo considerablemente la velocidad respecto a su pleno rendimiento.
"Si pudiera detenerme medio día, podría repararla. Pero estos tipos no me darán ese tiempo. Afortunadamente, no estamos lejos de las Grandes Ruinas."
En el momento en que este pensamiento cruzó por su mente, la voz de Hu Ling'er resonó: "Amo, la bestia de bronce en el fondo de la nave le han cortado la cabeza. ¿Es un problema?"
Qin Mu se quedó un instante en silencio, luego dijo: "No pasa nada. Solo será un poco turbulento al aterrizar."
¿"Cuán turbulento?" La pequeña zorra asomó la cabeza de la cabina, pestañeando mientras preguntaba.
Qin Mu la miró con extrañeza. "¿Por qué preguntas?"
"Nos quedamos sin piedras medicinales."
Hu Ling'er dijo con voz clara: "¿No lo has notado, Amo? Nuestra nave está descendiendo. Aterrizaremos en poco tiempo."
Qin Mu entonces vio que, aunque la nave del tesoro seguía volando hacia adelante, había comenzado a hundirse lentamente en el mar de nubes.
Qin Mu dijo con firmeza: "Ling'er, despierta a ese cerdo. ¡Es su turno de ponerse a trabajar!"
El Dutian Demon King se enfureció: "¿A quién llamas cerdo, mocoso? ¡Yo claramente he estado trabajando!"
Hu Ling'er le lanzó una mirada desdeñosa: "No hablaba de ti. Mira cómo te pones. El Amo se refiere a Gordo del Dragón. ¡Gordo del Dragón, levántate! ¡Deja de dormir! ¡La nave va a aterrizar y el Amo dice que habrá algunos baches!"
El Dragon Qilin se puso lentamente de pie y gateó fuera de la cabina con parsimonia, con el vientre arrastrándose por el suelo, y dijo con descontento en su voz grave: "Hace unos días me llamab Gran Dragón..."
"¿Ese bicho todavía puede volar?"
Qin Mu estaba preocupado. Barrizó rápidamente los últimos suministros de Año Nuevo que quedaban en la cabina y los metió en la Taotie Bag. Luego sujetó al Dutian Demon King y comenzó a introducirlo en el bolsillo.
La abertura de la Taotie Bag era pequeña—apenas suficiente para meter una pierna.
Qin Mu estaba a punto de desarmar el cuerpo del dios demonio cuando el Dutian Demon King rugió: "¿Qué estás haciendo? ¡No me desarmes! Mi consciencia está dispersa en este cuerpo; si lo desarmas, desintegrarás también mi conciencia... ¿No sabes usar este bolsillo? Inyecta energía vital para encender la boca del Taotie..."
Los ojos de Qin Mu se iluminaron. Anegó la Taotie Bag con energía vital, haciendo brillar los patrones del Taotie en su superficie. De repente, la abertura del bolsillo se expandió, transformándose en una enorme fauce de Taotie de varias decenas de pies de ancho, y se tragó al Dutian Demon King entero.
"Esto funciona mucho mejor."
Qin Mu, asombrado y encantado, ató el bolsillo a su cintura, luego saltó sobre el lomo del Dragon Qilin junto con Hu Ling'er. "¡Abandonen la nave! ¡Vámonos!"
Nubes de fuego aparecieron bajo los pies del Dragon Qilin mientras se elevaba desde la nave. El barco ya había caído por debajo de la capa de nubes y se precipitaba hacia el suelo.
El Dragon Qilin dijo con su voz lenta y zafia: "Maestro, hermana Ling'er, ¿se han engordado ustedes dos? Pesa mucho más que antes."
"¡El gordo eres tú!" Siseó la pequeña zorra. "¡Mírate, hinchado que estás! Los mayores de la casa del Amo son muy estrictos. Si sigues engordando, te matarán para el Año Nuevo!"
Justo en ese momento, la nave del tesoro impactó contra una montaña enorme con un estruendo atronador, estallando en mil pedazos. Tres hornos explotaron sucesivamente, enviando fragmentos de hierro oscuro y cobre oscuro volando en todas direcciones. La violenta onda de choque arrasó extensiones de bosque, y una gigantesca nube de hongo se elevó sobre la línea de árboles, oscureciendo el cielo.
Hu Ling'er se sobresaltó y miró a Qin Mu: "Amo, dijiste que el aterrizaje sería 'un poco turbulento'."
"Mhm." Qin Mu asintió, luego gritó: "¡Gordo del Dragón, si no corres más rápido, serás devorado antes del Año Nuevo!"
El Dragon Qilin estremeció y partió en una carrera desesperada. Las nubes de fuego bajo sus pies se agitaron y intensificaron, aumentando considerablemente su velocidad. Pero después de apenas más de diez millas, ya jadizaba pesadamente.
Justo entonces, más de una docena de espejos surgieron repentinamente alrededor del Dragon Qilin.
Estos espejos emerjieron de las cumbres montañosas de abajo. Cada uno tenía forma octogonal, silbando a través del aire hasta rodearlos. Los espejos se expandieron con el viento hasta alcanzar unos diez pies de diámetro, posicionándose a unas cien yardas de distancia.
Al comprender el peligro, el Dragon Qilin bajó su cuerpo para esquivar—pero un espejo voló desde abajo para bloquearlo. Intentó cargar hacia arriba, pero otro espejo colgaba invertido sobre ellos.
Desde las montañas, un rayo de luz de espada salió disparado con un tintineo nítido, golpeando uno de los espejos. El espejo reflejó la luz de espada hacia otro espejo, y luego espejo reflejó espejo, mientras más rayos de espada volaban desde las cumbres, rebotados por los espejos. Los rayos de espada se multiplicaron, y en un instante tejieron una red cada vez más densa.
Y en las cumbres, aún más rayos de espada fluían hacia los espejos.
"¡Qué formación tan peculiar!"
Qin Mu sintió que se le erizaba la piel. Era una formación de espadas que usaba espejos para desplegar el array. Los espejos reflejaban las luces de espada, multiplicándolas indefinidamente con casi ninguna pérdida.
"Pero romper esta formación de espadas es simple—solo necesito destrozar esos espejos."
Qin Mu levantó la mano y señaló. La Shao Bao Sword se abalanzó contra uno de los espejos relucientes, pero de repente incontables rayos de espada golpearon la Shao Bao Sword. Una rápida serie de clangs resonó cuando la hoja fue derribada girando por los aires.
La espada se tambaleó antes de precipitarse hacia el bosque de abajo.
"Su cultivación está muy por encima de la mía. Probablemente un cultivador del reino de los Seis Armonías o del reino de las Siete Estrellas."
El corazón de Qin Mu se hundió. Sacó una vaina de espada para recuperar la Shao Bao Sword, pero el Dragon Qilin tenía cada vez menos espacio para maniobrar. De pronto, el Dragon Qilin sacudió la cabeza y soltó un rugido tremendous—como diez mil truenos detonando a la vez. Los espejos en el aire se estrellaron simultáneamente con un estrépito reluciente.
La increíblemente densa red de espadas, habiendo perdido su soporte, desapareció al instante.
Desde la cumbre montañosa de abajo llegó una voz asombrada: "¡Qué bestia tan formidable! ¡Para poseer un poder así!"
Al escuchar la palabra "bestia", el Dragon Qilin se enfureció. Abrió la boca y escupió una bola de fuego hacia la cumbre de abajo. Un rayo de luz de espada se disparó hacia un lado—era un espadachín fusionado con su espada, evadiendo el ataque del Dragon Qilin.
La cumbre explotó, y nubes de fuego enroscadas se extendieron en todas direcciones. La onda de choque separó al espadachín de su espada, enviándolo rodando por el bosque en una sucesión de vueltas.
Pero el hombre no había muerto aún. Se elevó por los aires con un espejo reluciente flotando frente a él. El resplandor del espejo brilló intensamente, y la luz de espada barrió hacia ellos como una columna.
El Dragon Qilin huyó dejando la luz de espada atrás.
Pero aquella luz de espada era más rápida que el Dragon Qilin. Se acercó por detrás, y el cuerpo del Dragon Qilin se sacudió, volviéndose cada vez más grande hasta revelar su verdadera forma—una bestia colosal de más de cuarenta yardas de largo. Su enorme cola barrió hacia atrás, destrozando la luz de espada hasta convertirla en polvo.
"¡Qué bestia tan enorme!" exclamó el espadachín conmocionado.
El Dragon Qilin se inflamó de ira. Giró la cabeza y abrió la boca, con fuego ardiendo en su interior, y un rayo de luz radiante disparó hacia afuera. El espadachín comprendió el peligro y al instante se elevó hacia las nubes por encima para esquivar. El rayo brilló con un esplendor abrasador, cortando las nubes de un soplido.
Un grito de dolor resonó en el aire—no estaba claro si el espadachín vivía o había muerto. Luego la luz del sol se derramó a través de las espesas nubes partidas.
"¡Gordo del Dragón es increíble!" exclamó Hu Ling'er.
Qin Mu contempló las nubes partidas, con el rostro cubierto de preocupación.
Los que los habían estado persiguiendo—los más fuertes entre ellos eran Long Jiaonan y aquella mujer de rostro gélido del Palace of Severed Feelings, ambas expertas del reino de las Siete Estrellas. Detrás estaban el monje, el erudito y los demás, cuya cultivación probablemente fluctuaba entre los reinos de los Seis Armonías y las Siete Estrellas.
Estas personas eran simplemente la vanguardia, enviadas solo para sondear—para probar si Qin Mu tenía protectores poderosos a su lado.
Después de todo, Qin Mu era el Señor Demoníaco de la Heavenly Demon Sect. Seguramente tendría cultivadores guardianes u otros seres formidables acompañándolo.
Ahora, el Dragon Qilin se había revelado.
El poder de ese último ataque del Dragon Qilin estaba muy por encima de lo que Long Jiaonan y los demás podían manejar. Eso significaba que existencias aún más poderosas tendrían que intervenir.
Qin Mu había mantenido su huida sin detenerse a luchar contra Long Jiaonan y los demás. Su objetivo era mantener a los expertos ocultos en la incertidumbre—incapaces de determinar si realmente tenía protectores poderosos. Mientras siguieran sin estar seguros, seguirían enviando gente como Long Jiaonan para probarlo, lo cual paradójicamente le daba tiempo para llegar a las Grandes Ruinas.
Esa, paradójicamente, era la ruta más segura.
Ahora que el Dragon Qilin había revelado su fuerza, esa oportunidad se había perdido.
Los expertos de la Heavenly Demon Sect habían sido enviados por él en misión de socorro. No tenía cultivadores guardianes a su lado.
"Las Grandes Ruinas están a menos de mil millas. ¡Corran!"
Qin Mu exhaló un aliento turbio y dijo con gravedad: "Cuanto más cerca estemos de las Grandes Ruinas, más seguros estaremos."
El Dragon Qilin era enorme ahora, y su velocidad había aumentado dramáticamente. Aunque seguía siendo barrigón y jadeaba fuertemente, se desplazaba hacia adelante como un relámpago.
En poco tiempo, la bestia colosal había cubierto más de cien millas bajo la capa de nubes sin que apareciera ningún perseguidor. De repente, Qin Mu dijo: "¡Alto! Desciendan a las montañas de abajo."
El Dragon Qilin se detuvo, encogió su cuerpo y descendió hacia la cadena montañosa a continuación. Llegaron a un valle cubierto de nieve y hielo, donde el suelo congelado tenía más de diez pies de profundidad. Los picos circundantes eran blancos y desolados—ni una aldea ni un alma en todo el horizonte.
El cuerpo de Qin Mu se envolvió en llamas ardientes mientras derretía la intensa nieve del valle. Debajo, el suelo estaba cubierto de huesos.
Este debió haber sido un campo de batalla antiguo donde se había producido una masacre sangrienta. Un momento antes, había usado su Azure Heaven's Eye para escanear el área y detectó el odio desbordante que aquí se acumulaba, por lo que había decidido detenerse.
"Aquí mismo. Voy a encontrarme con estos que se atreven a perseguir al Señor Demoníaco de la Heavenly Demon Sect ¡y ver en qué me superan!"
Qin Mu endureció su determinación. Su energía vital estalló, y huesos incontables volaron por los aires, repicando entre sí. En cuestión de momentos, cuatro altares de huesos blancos se habían formado.
Retiró las cuatro estatuas de dioses demonios de la Taotie Bag y las colocó sobre los altares de huesos. Luego sacó el talismán de la Hongshan Sect y se situó sobre un altar, comenzando su ritual.
¡El Talismán de Invocación de Espíritus y Despacho de Dioses de la Hongshan Sect!
Estas cuatro estatuas eran efigies de dioses demonios de Dutian. El Dutian Demon King le había instruido tallar cinco estatuas de dioses demonios para atacar secretamente a quienes se negaran a obedecer sus órdenes. Pero Qin Mu solo había invocado una hasta ahora—las cuatro restantes estaban sin usar.
"Mocoso, si invocas mi verdadero cuerpo, ¡podría ayudarte a masacrar a todos ellos!" La voz amenazante del Dutian Demon King llegó desde el interior de la Taotie Bag.
Qin Mu lo ignoró por completo. Sílabas arcanas y demoníacas brotaron de sus labios mientras el talismán giraba. Las runas en la primera estatua de dios demonio brillaron cada vez más intensamente, hasta que gradualmente Qin Mu estableció una conexión con un dios demonio en otro reino, usando a sí mismo como puente para comunicarse con un dios de Dutian.
"Así que es el camino demoníaco, escondiéndose aquí para invocar demonios."
Una voz anciana se deslizó por el aire: "Ustedes siempre afirman no ser una secta demoníaca. ¿En qué se diferencia lo que estás haciendo de los demonios?"
Un viejo sacerdote daoísta caminó hacia ellos, llevando nada más que un abanico de crines de caballo en una mano y una única espada a su espalda.