Li Tongya miró a Wan Tiancang frente a sí y se halló no poco apurado. Hubiera tenido la casa algún talismán de Qi Refining o del Establecimiento del Cimiento, y en verdad habría considerado sacarlo en trueque por la herencia de formaciones; pero aquel destello de luz blanca que salvara a Wan Xiaohua no era talismán alguno — era el ataque que el espejo mágico desprendía al toparse con un enemigo. Y de eso, Li Tongya no podía abrir la boca para hablarlo.
"Hermano Wan, no es que Tongya se niegue al trueque — es que en verdad no puedo..."
Li Tongya separó los labios y soltó una sentencia que ni él mismo creía, suspirando para su fuero interno.
Wan Tiancang no se dejó ganar con tan poca cosa. Frunciendo el ceño, razonó por largo y tendido, exponiendo el provecho y la pérdida del negocio, maravillándose por lo bajo:
"Esto es a las claras un asunto para regocijo de ambas casas — ¿por qué se muestra Li Tongya tan esquivo y con un aire de tan escaso interés?"
Advirtiendo el semblante de Li Tongya, apurado de veras, Wan Tiancang tuvo una súbita iluminación y declaró con la más solemne de las seguridades:
"¡Poneos en paz, hermano Tongya! De la herencia de formaciones, todas menos una serán puestas enteras en manos de vuestra casa — sólo la Formación del Candado Terrenal de Huagan, que toca a la misma seguridad de la sangre de nuestra casa y no puede darse a otros, queda guardada. Las diez formaciones de Respiración Embrionaria y las tres de Qi Refining irán a vos sin que falte una ni se altere una, ¡en toda su integridad!"
Li Tongya, viendo que el hombre hablaba hasta ese extremo, se sintió estremecido en su corazón; mas no le quedó sino recurrir al arte de la dilación, y dijo asintiendo:
"Tongya ha de tomar aún consejo con su padre y su hermano antes de daros respuesta, hermano Tian Cang."
"¡Claro, claro!"
Wan Tiancang asintió al punto, satisfecho de que el negocio estuviera en nueve décimas partes cerrado, y soltó un respiro aliviado, para añadir:
"Tal asunto de peso ha de contar por derecho con el consentimiento de vuestro padre. ¡Pues esperaré vuestras buenas nuevas, hermano Tongya!"
Charlaron un rato más, y Wan Tiancang se despidió y partió.
En la cumbre de la Montaña Lijing.
"Lengua pronta tiene este Wan Tiancang, de seguro."
El sentido divino de Lu Jiangxian había seguido todo el trato con toda claridad, y cien pensamientos se le atropellaban por la mente.
"Esa Luz Mística del Yin Lunar porta la fuerza de cuanto cultivo hubiera en un cultivador de la cima de la Rueda de la Capital de Jade vertido en un golpe solo; a quien ella diera de lleno, parece que aun recién entrado en el Qi Refining lo pasaría muy mal. No es de extrañar que este Wan Tiancang venga a pedirla de rodillas."
De la casa Li, Lu Jiangxian se hallaba por cierto muy contento. Su linaje entero había pisado la senda de la inmortalidad por sus Semillas de Talismán de la Perla Profunda, y la Semilla de cada hombre había juntado en sí todo el cultivo de su cuerpo, de suerte que su alza o su caída eran entera de un solo pensamiento de Lu Jiangxian — un pensamiento que le daba harto de seguridad.
Cada vez que un aura poderosa cruzaba la Gran Montaña Li, Lu Jiangxian tenía por costumbre disfrazarse de espejo común y esconderse en lo hondo de las selvas, enemigo de volverse un recipiente en manos ajenas; quién sabía qué artes tenían esos cultivadores de la Mansión Púrpura y del Núcleo Dorado, ni si no hallarían modo de habérselas con un espíritu de espejo como él.
Pues si bien es cierto que en poder de algún inmortal se hubiera recuperado más de prisa, ¿qué igualaba la holgura de esconderse y crecer día tras día en estas sierras? Toda Semilla de Talismán de la Perla Profunda que sembrara era como un tentáculo suyo — portándole nuevas, rastreando tesoros, y cada avance de cada hombre sumando a su caudal de poder mágico y sentido divino.
"¡Quien puede ser amo, quién se digna ser perro!"
Murmuró Lu Jiangxian para sí, contemplando con hondo regocijo el aspecto próspero y vivaz de la casa Li protegida bajo las Semillas que él hubiera criado.
Pero mirado del otro lado: si fuera él uno de los Li, teniendo todo su cultivo en guarda de un utensilio con voluntad propia, Lu Jiangxian jamás lo aguantaría — maquinaría por todos los medios recobrar el mando. Y los Li, por astutos y trabajadores que fueran, eran asimismo una casta recelosa y suspicaz; y así Lu Jiangxian nunca había dado señal de inteligencia, sino que sostenía el llano semblante de una cosa que obraba sólo por instinto.
En cuanto a la herencia de formaciones de la casa Wan, el corazón de Lu Jiangxian se le encandiló también. ¿Qué suerte de arreglo podría él tender, se le ocurría, usando su propio cuerpo de espejo por medio?
"La sola cuestión es cómo meter esa herencia en manos de los Li..."
"¿Una herencia de formaciones?"
Li Xiangping frunció el ceño, miró a Li Tongya y negó con la cabeza:
"Nuestra casa no tiene talismán alguno que darle."
"Mas esa herencia de formaciones es cosa harto tentadora, y a tu hermano mayor se le hace la boca agua."
Li Xiangping se sintió movido asimismo, se dio una palmada en el muslo y se levantó de un salto, para llevar a Li Tongya hacia el patio trasero.
"Vamos a preguntarle a padre."
Li Mutian barría la hija del aposento al fondo de la casa. El viejo no tenía aficiones ociosas — ni fumaba ni jugaba. En días de nada, entretenía a sus nietos, cambiaba palabras con Tian Shoushui, y vagaba de acá para allá por el cuartito donde reposaba el espejo, como quien teme que, con un descuido, la cosa alzara el vuelo por su claraboya y desapareciera.
Li Xuanxuan estaba en su cultivo en la cámara del costado. Sacando de la esencia lunar que se posaba en la cara del espejo, el niño había ya juntado de suyo setenta hebras de esencia lunar — a un paso, cuando menos, de donde estuviera a su edad Li Chijing — y había sumido tantos a Lady Ren como a los ancianos en no escasa maravilla.
Cuando hubo oído las palabras de Li Xiangping, Li Mutian dejó la escoba, miró el espejo sobre su poyo de piedra y dijo con gravedad:
"Este negocio no será fácil de despachar."
Viendo el pesar en los rostros de sus dos hijos, Li Mutian entornó los ojos y prosiguió:
"Hará unos días, ese lobo demonio fue muerto por la luz blanca del espejo. ¿Qué hacéis vosotros dos de ello?"
Li Tongya y su hermano se quedaron de una pieza, para caer luego en atento fruncimiento.
"Una suerte de instrumento espiritual como éste nace con el destino de dar muerte al mal y arrancar lo demoníaco", dijo al fin Li Tongya, dando voz a lo que le pasaba por la mente. "Quizás el demonio se acercó demasiado, y así fue topado y muerto."
"Puede pasar."
Li Mutian asintió y dijo en voz baja:
"Si al cabo queremos ayudar a este Wan Tiancang, bien podríamos decirle que el talismán ha de ser manejado por mano de nuestra casa, y luego, desde lejos, usar el espejo mágico para herir a Ji Dengqi por sorpresa. Mas Ji Dengqi no es ni demonio ni monstruo — ¿cómo hemos de atraer sobre él el ataque del espejo?"
Li Xiangping calló largo rato; luego habló de pronto:
"La senda de la inmortalidad comienza con la Rueda de Visión Profunda. Refinar píldoras y labrar instrumentos, trazar talismanes y tender formaciones — ay, hasta el talego de almacenamiento — todo debe aguardar el nacimiento de la conciencia espiritual en la Rueda de la Capital de Jade. Quizás, cuando logremos la Rueda de la Capital de Jade, desentrañemos algo del misterio de este espejo mágico y tomemos prestada su fuerza para dar muerte a enemigos."
"Cierto."
Li Tongya asintió, contó el tiempo en sus dedos y dijo:
"El arroz espiritual de la casa Wan no ha sino madurado; pasarán dos o tres años hasta la próxima cosecha. Entonces será cuando Ji Dengqi vuelva a cruzar la frontera a saquear — y tenemos espacio y tiempo de sobra."
Li Mutian se sentó en el taburete de piedra, alzó el búcaro y llenó las tazas ante él, y dijo con calma y aplomo:
"Démosle largas por ahora. Cuando nuestra casa produzca una Rueda de la Capital de Jade, y nuestra fuerza se haya acercado a igualar a la de los Wan, entonces resolveremos estos asuntos con holgura. Hasta aquel día, dejemos que Ji Dengqi apremie a los Wan por nosotros."
"Sí."
Li Xiangping sorbió quedamente su té claro y se volvió a Li Tongya:
"¿Cómo va tu progreso, segundo hermano?"
"Ya he puesto mano en el mismo borde de la Rueda del Origen Azure", respondió Li Tongya con una leve sonrisa, mirando la luz del agua de la luna y la pálida esencia lunar que fluía sobre la cara del espejo. "Unos meses más de práctica de respiración, y buscaré un día de buen agüero, claro y limpio, y probaré el salto."
"La Rueda del Origen Azure es mucho más fácil de ganar que la Rueda de Comprensión Luminosa", explicó.
Li Xiangping negó con una sonrisa y se puso luego grave:
"Dentro de unos meses llegará el día en que el emisario del Sect venga a recoger el tributo; y podríamos aprovechar la ocasión para preguntar a la casa Wan por los muchos asuntos de sus cosas."