"A Escritura do Espírito Yang dos Nove Céus tem uma falha," disse Su Yan rapidamente. "Ele nunca unificou os segredos do Palácio Carmesim e da Piscina de Jade. Quando canaliza poder, o quarto céu está vazio."
Guo Xiaodie olhou fixamente. "Sério?"
"Traduzi sua técnica. Um cultivador inteligente deixaria essa lacuna para forçar equilíbrio. Um estúpido nem alcançaria essa etapa."
"O Imperador é famosamente inteligente!"
Ela gritou para Guo Yue, que correu ao jardim com a mensagem.
O trovão sacudiu o céu. Guo Tianxiong conduziu sua alabarda-dragão através do quarto céu de nuvens de tempestade empilhadas, plantou os pés lá e golpeou a coluna central de fogo.
A coluna despedaçou-se. Sangue choveu.
Guo Xiaodie limpou o rosto, aterrorizada. "O avô matou o Imperador?"
Guo Tianxiong desceu, agarrou Su Yan pela garganta e o sacudiu. "Que falha você me deu? Quase matei o Imperador!"
"Uma falha na técnica. Você quebrou seu cultivo."
O velho o deixou no chão, o rosto mudando entre emoções. "Se Zhou Qiyun ainda vivesse, poderia curar isso. Mas Zhou está morto. Seu clã está destruído..." Ele afastou-se caminhando, murmurando. "Servi ao trono toda a minha vida. Agora criei o Filho do Céu. O que isso me faz?"
"Avô!" chamou Guo Xiaodie. "Ainda pode lutar? Precisamos evacuar Su Yan?"
"Claro que evacuamos! O pestinha me irrita! Tirem-no daqui!"
Seu rosto mudou. "Espere. Outro imortal se aproxima. Essa aura baixa e pesada: Cui Zhiyuan. Vem cobrar seu prêmio."
Ele levantou sua alabarda em direção ao portão.
Su Yan deu um passo à frente. "Ancião, o senhor não precisa esgotar sua vida por mim—"
"Você está certo." Guo Tianxiong relaxou e afastou-se caminhando. "Vou dormir."
Su Yan e Guo Xiaodie ficaram boquiabertos.
"Esta noite é incerta," sua voz ecoou de volta. "Xiaodie, leve-o à Segunda Capital. Sobrevivam esta noite. Amanhã decidiremos o que segue."
"Segunda Capital?" perguntou Su Yan.
Guo Xiaodie puxou-o em direção ao salão marcial da residência Guo. "O avô vive desde o reinado do Imperador Zhidao. Ajudou seis imperadores a conquistar o mundo. É adorado no Pavilhão Lingyan enquanto ainda vive: um deus vivo."
Guo Yue e Li Yingzhu acenderam varas de incenso grossas como braços. O clã Guo se prostrou, cantando o nome de Guo Tianxiong.
As faíscas se reuniram. Um portal abriu-se, fumaça fragrante rodopiando em direção a outro mundo.
Su Yan atravessou. O solo era macio sob seus pés: fumaça de incenso solidificada. Acima, sóis em miniatura pendiam como enfeites, projetando luz suave. Deuses-espírito de altura descomunal erguiam-se entre pagodes e palácios, alguns com terceiros olhos, outros com três cabeças, outros montando dragões ou enrolados em serpentes.
Eram os heróis do Pavilhão Lingyan. Seu incenso construíra uma segunda capital, maior que a primeira, sobrepondo-se à realidade mas separada dela.
Su Yan compreendeu. Não era à toa que o Imperador Zhidao pudesse forçar o Imperador do Submundo a se submeter. Com este poder, poderia ter substituído o submundo por completo.
"Sétimo Lorde," disse Su Yan, "esses espíritos Lingyan são manifestações vivas do dao. Estude-os, e poderíamos criar técnicas que rivalizem com as Artes do Reino Interior dos Trinta e Seis Gangs Celestiais."
Yuan Qi perguntou ao sino: "A-Ying está certo?"
"Sim. Mas requer inteligência."
"Esqueça, então."
Su Yan caminhou em direção ao que correspondia ao portão principal da residência Guo. Através do véu entre mundos, viu um ancião de chapéu de palha aproximando-se através da tempestade.
O homem chegou ao portão. A chuva congelou. Os relâmpagos ficaram suspensos no ar.
Diante dele sentava-se um ancião de túnica branca numa mesa de xadrez, jogando sozinho no dilúvio. Um único raio de luz solar o iluminava.
O homem de chapéu de palha sentou-se frente a ele, pegou uma peça preta e estudou o tabuleiro. "As pessoas dizem que uma dama de vermelho e um ancião de branco jogam xadrez no mundo mortal. Observem-nos, e nunca perderão o caminho de casa."
Ele colocou a peça. "Mas vi o ancião de branco no Monte Wuwang. Uma garota com um caixão preto o espancou até vomitar sangue."
A mão do velho tremeu.
"Depois ouvi que ambos foram espancados por Zhou Qiyun."
A peça branca desmoronou em pó.
"Cui Zhiyuan," disse o de túnica branca suavemente, "você pensa que essas palavras quebrarão minha compostura? Você não é Qingbi. Você não é Zhou Qiyun."
Ele colocou outra peça. "Quando Wang Mang tentou comê-lo, deixei cair uma peça deste tabuleiro. Cem mil mestres nuo se transformaram em cinzas. A história chama isso de estrela cadente. Não foi mais que minha peça de xadrez."
Cui Zhiyuan empalideceu e saltou para trás.
Uma pedra branca do tamanho de uma montanha caiu do céu.
O ancião colocou outra peça, o rosto escurecendo. "Essa vez, perguntei-me: a estrela o mataria também? Finalmente estaríamos livres?"
*Crac.*
A segunda pedra despedaçou as defesas de Cui Zhiyuan. Seu chapéu de palha desintegrou-se.
"Sou um verdadeiro cultivador," rosnou o de túnica branca, colocando uma terceira peça, olhos ardendo com fúria antiga. "Um orgulhoso filho do céu. Não ficarei preso neste jogo para sempre."