Yue Hongzhu e Xiao Zheng chegaram ao cume, tossindo sangue. Um homem de meia-idade com quatro braços correu em direção a eles—Yun Fan, seu tio-mestre.
Ele convocou seu Espírito Primordial de quatro braços. "Não posso desfazer esta arte, mas tenho Essência do Dao Primordial suficiente para mantê-los vivos enquanto a forço para fora."
Seu espírito agarrou o coração de Xiao Zheng e raspou a Longevidade Reversa. Outro dedo tocou o núcleo dourado de Yue Hongzhu, apagando a ressonância do tom yin que Su Yan havia deixado dentro.
Atrás de Yun Fan, os outros cultivadores de Yuan Ding sorriram. Eles eram guerreiros nascidos, criados para plantar cabeças inimigas em estacas para seu Deus do Abismo do Dragão.
"Nos encontraremos com ele novamente," disse Yun Fan. "Ninguém pode resistir a tantas raízes espirituais."
* * *
Su Yan saltou ao ar, alcançando uma raiz espiritual de amoreira. Seus frutos de bicho-da-seda cuspiram fios, envolvendo-o a ele e Yuan Qi em um casulo.
Outras raízes juntaram-se à brincadeira. Raízes flecha dispararam espinhos. Raízes de fogo acenderam o casulo. Raízes de lança-espinho o atravessaram.
O casulo explodiu. Su Yan queimava, perfurado, fumegando—mas vivo.
Ele agarrou raiz após raiz, arrancando sua Essência do Dao Primordial. Elas murcharam.
"A-Ying! O fogo celestial está queimando seu Domínio Xiyi!" gritou Yuan Qi.
Su Yan tentou suprimir as chamas com seu núcleo dourado. Falhou. O fogo alcançou seus ossos.
Então um sino caiu de seu segredo do Manancial Borbulhante, verde de ferrugem, cambaleando como um bêbado.
Tocou uma vez. O fogo morreu.
Yuan Qi olhou para o corpo chamuscado. "Ele está morto. Vamos dividir seus tesouros e seguir caminhos separados."
O cadáver se moveu. O carvão rachou. Nova carne surgiu por baixo.
"O que você estava dizendo sobre dividir algo?" perguntou Su Yan, vestindo roupas frescas.
O sino retumbou. "Ele queria sua herança."
Yuan Qi levou outra surra.
* * *
Su Yan havia roubado a essência de treze raízes. Cinco de suas Seis Medicinas Secretas agora ardiam dentro dele. Apenas a medicina da alma do Manancial Borbulhante permanecia dormente.
Ele deu a essência extra a Yuan Qi e ao sino. A ferrugem verde do sino antigo desvaneceu, seu brilho de bronze retornando.
Eles escalaram o cume. As raízes espirituais haviam tecido sua luz em uma estrada que se estendia para o vazio. Palácios imortais em ruínas emergiram da escuridão.
O Artefato do Dao Celestral puxava as raízes, tentando arrastar os palácios para o Céu Menor de Xuan.
Su Yan sentiu sua ressonância celestial. Lembrava-o da era do Imperador Wu.
Ele estendeu seu próprio espírito.
E ouviu a voz novamente.
"Devolvam as raízes roubadas. Reabram a estrada. Ou enfrentem a aniquilação."