O coração do Dao de Li Xiaoke se rachou ao ver a assimetria deliberada de Su Yan. Por uma fração de respiração, sua aura vacilou.
Su Yan aproveitou essa fração.
Atacou como um raio. Primeiro, o braço do Deus Celestial atacou por trás, sua aura do Dao Celestial desordenando a consciência de Li Xiaoke. Depois o qi de espada Matador do Céu penetrou em sua testa, sem lhe dar chance de se recuperar.
As técnicas ordinárias nunca poderiam ameaçar um mestre do calibre de Li Xiaoke. Mas o braço do Deus Celestial e o qi de espada Matador do Céu eram diferentes — um era um membro de um deus verdadeiro, o outro uma técnica do Dao Celestial. Mesmo que não pudessem matá-lo, poderiam destruir seu foco.
Uma vez que sua concentração se rompeu, ele perdeu o controle do grande sino. E isso deu a Su Yan sua segunda oportunidade.
Su Yan sempre acreditara que o Grande Sino não era um tesouro sem mente. Havia despertado ao espírito há muito tempo. Através de cada discussão e insulto, se afeiçoara a Su Yan e Yuan Qi, culpado por ter suprimido uma vez Qingbi.
Seja que Li Xiaoke tentasse a suavidade ou a força, apenas provocaria a resistência do sino.
Especialmente agora — trazer o sino para matar Su Yan foi o pior erro que poderia cometer.
Sangue jorrou dos olhos, ouvidos, nariz e boca de Li Xiaoke. A onda de choque do sino quase expulsou seu Espírito Primordial de seu corpo.
Su Yan agarrou o nariz do sino e o fez repicar com todas as suas forças. Ativou o caractere de selo "Encarcerar" em sua superfície.
Em um instante, um caractere de selo tridimensional se materializou ao redor do espaço exterior de Li Xiaoke, bloqueando-o. Uma segunda camada selou seu corpo físico. Uma terceira bloqueou seu Domínio Xiyi. A quarta, quinta, sexta e sétima camadas apontaram para seu Espírito Primordial, suas três almas e sete espíritos, e seu espírito verdadeiro indestrutível.
Na sétima camada, Li Xiaoke não teria caminho de volta.
O coração de Su Yan batia com uma esperança selvagem. Selar um cultivador transcendente de tribulações na etapa do Refinamento Duplo — essa era uma glória além de toda medida.
Mas quando o quarto selo se ativou, o Espírito Primordial de Li Xiaoke irrompeu com uma força inimaginável. O caractere de selo se rompeu como corda podre.
O olho de Su Yan se contraiu. Ele levantou seu núcleo dourado e verteu cada gota de poder no sino. Yuan Qi e Xue Ying'an, libertados da pressão, fizeram o mesmo.
"Sacrifício!" rugiram juntos.
O sino absorveu seu poder combinado e ativou o caractere "Encarcerar" de novo.
Ele podia acionar o selo por si só, mas sem compreender o caractere, seu efeito era fraco. Alguns dias atrás, havia selado Yuan Qi com essa mesma técnica, apenas para que Jin Buyi rachasse o selo espacial externo e quase comesse a serpente.
Su Yan era diferente. Ele havia estudado as runas douradas de suas memórias da era Shang. Sua compreensão do caractere de selo superava a qualquer um vivo.
Com dois mestres de núcleo dourado canalizando poder através dele, o verdadeiro potencial do selo imortal explodiu.
No entanto, antes que o selo pudesse aterrizar, uma torrente de poder surgiu do corpo de Li Xiaoke. Segurou o caractere suspenso, impedindo que seu poder descesse.
Comparado a essa inundação, sua força combinada era um copo de água no oceano, um punhado de areia no deserto.
O selo que bloqueava seu Domínio Xiyi se fez em pedaços. O mundo interior de Li Xiaoke se libertou.
O rosto de Su Yan mudou. Um qi de espada brilhou, raspando a sobrancelha esquerda de Li Xiaoke, e Su Yan voou para trás. "Corram!"
Mas Yuan Qi abriu suas enormes mandíbulas. Centenas de tesouros saíram disparados e choveram sobre a cabeça de Li Xiaoke.
Eles quicaram em sua aura antes de tocá-lo.
Xue Ying'an desatou seu qi de espada mais forte, mas se dissolveu em poeira antes de alcançar seu alvo.
"Vão!" Su Yan agarrou o Grande Sino e elevou-se no ar.
"Vocês pensam que podem escapar?" A voz de Li Xiaoke tremia de fúria. "Vocês deveriam ter se escondido como ratos, tremendo de medo. E vocês se atreveram a lhe armar uma emboscada!"
Seu segundo selo — o selo do corpo físico — estava se rachando. Uma vez que se rompesse, ele se moveria livremente de novo.
Então uma mão delicada apareceu diante de seu rosto. Um único dedo tocou sua testa.
O cabelo de Li Xiaoke explodiu para fora. Ele caiu para trás cambaleando, atravessando montanha após montanha sobre o dorso da besta antiga.
Antes que pudesse se recuperar, incontáveis mãos de jade apareceram de todos os ângulos, golpeando-o com diferentes selos. Seu poder explodiu, aplainando a paisagem. Somente o templo permaneceu em pé.
A besta antiga de repente se sentiu mais leve. Ela se virou, viu o céu chovendo pedaços de carne, e congelou de terror.
Massivas torres de carne caíram de cima, cada camada cravejada de olhos monstruosos. A torre mais alta media mil zhang de altura, seu olhar devastador.
A besta estremeceu enquanto os olhos das torres se focavam. Raios de destruição atravessaram em direção ao templo.
Um caixão negro caiu do céu. Uma figura miúda pousou diante do templo, surpresa em seu rosto. "Técnicas hereges? Quem é você?"
Ela levantou uma mão e bloqueou os mil raios.
A luz reapareceu de outro espaço e se estatelou contra Li Xiaoke.
Su Yan, Yuan Qi e Xue Ying'an saíram disparados do templo, depois se arrastaram de volta para dentro. A explosão se espalhou pelo dorso da besta. Mesmo escondidos dentro, sentiram a onda de choque rasgar seus núcleos dourados.
O Grande Sino repicou, protegendo-os do impacto do poder herege.
A besta antiga colapsou, as patas dobrando-se sob ela, tremendo.
Depois da explosão, a risada ressoou do céu. "Li Xiaoke, olhe para você agora!"
Su Yan olhou para cima. Nuvens escuras se agitavam. Uma forma massiva mergulhou de cima.
"Um deus celestial? Mas não exatamente."
A criatura carregava hálito do Dao Celestial. Su Yan o reconheceu — havia enfrentado essa aura no templo em ruínas da montanha de pedra. Um olhar para o poço seco quase lhe custou a mente.
Agora ele a via claramente. Uma subespécie de dragão — cabeça de dragão, mas com um focinho triangular e corpo escamoso. Poderosa e ágil.
"Não é um deus", percebeu Su Yan. "É a montaria de um deus."
A criatura tinha runas do Dao Celestial em seu corpo, mas muito menos que o Deus Celestial do Abismo do Dragão. Carecia dessa pressão terrível.
Alguém a havia confundido com um deus rebelde e a selado.
A garota diante do caixão era Qingbi. Ela olhou para Su Yan, perplexa com sua sobrancelha solitária e sapatos desparelhados.
Su Yan estava ali com um sapato posto, uma perna da calça mais alta que a outra.
De repente, violentas ondas irromperam atrás de Li Xiaoke. Brilhantes grutas celestiais se ergueram uma após a outra, torcendo o tempo e o espaço. A montaria do dragão entrou em pânico e recuou em direção às nuvens.
Li Xiaoke se levantou lentamente, mais grutas celestiais se manifestando atrás dele.
Boom. Boom. Boom.
Su Yan sentiu os selos "Encarcerar" se romperem um por um dentro do corpo de Li Xiaoke.
Qingbi deu um passo à frente, seu rosto grave. Ela observou as grutas celestiais.
Um cultivador de dupla cultivação normal poderia abrir no máximo cinquenta e quatro grutas celestiais — nove para cada um dos Seis Secretos. Abrir nove grutas em qualquer reino secreto individual tornava-se um imortal nuo. Unificar os seis com cinquenta e quatro grutas era o ideal teórico. Ninguém o havia alcançado jamais.
Mas Li Xiaoke havia superado o ideal.
Ele possuía de duzentas a trezentas grutas celestiais.
Suas grutas do Lago de Jade sozinhas somavam quarenta e cinco. Isso significava cinco vezes o poder de um imortal nuo em mana puro, além de sua própria cultivação.
Sua força excedia qualquer coisa que um cultivador de dupla cultivação pudesse alcançar teoricamente. Até mesmo os deuses celestiais não possuíam tal poder ilimitado.
Sua vitalidade física, consciência, força, energia yin-yang e Espírito Primordial haviam alcançado alturas impossíveis.
"Então era você, Qingbi, e o dragão celestial que suprimi naquela época." Li Xiaoke limpou o rosto com um lenço e caminhou em direção ao templo. "Que dia. Todos os meus velhos inimigos reunidos em um só lugar."
Cada passo seu fazia o mundo tremer. As grutas celestiais atrás dele torciam o céu em formas impossíveis.
"Agora veja o verdadeiro eu." Ele sorriu para Qingbi. "Sou um homem nostálgico. Não me importa que arruinaste meu nome. Se você voltar comigo, te aceitarei de novo. Olhe — sou invencível agora. Tenho carne imortal, poder imortal, força imortal, consciência imortal, Espírito Primordial imortal. Posso matar deuses com um olhar."
Luz preta e branca disparou de seus olhos, cortando em direção à montaria do dragão no céu.
Os céus se partiram. O dragão mal desviou, sua cauda quase decepada.
Li Xiaoke parou diante do templo. "Que razão você tem para me recusar agora?"
"Você me dá nojo", disse Qingbi.
Su Yan estava na porta do templo, sorrindo. "Amigo Li, se você é tão poderoso, por que não enfrenta a tribulação?"
O rosto de Li Xiaoke se contraiu.
"Você não a enfrenta porque os remédios imortais em seu corpo não estão completamente refinados, não é? Plantou seus métodos de cultivação como armadilhas. Seus discípulos os cultivaram, cresceram até se tornarem imortais nuo, e quando amadureceram, você os comeu para colher os remédios. Transplanta suas grutas celestiais porque precisa delas para refinar os remédios."
Su Yan observou o rosto de Li Xiaoke escurecer-se. "E alguém maior e mais forte o marcou como sua colheita. Você percebeu. Por isso precisa da essência do Dao Primordial tão desesperadamente — para refinar os remédios antes que o consumam."
O rosto de Li Xiaoke ficou verde. "Sou invencível! Quem se atreveria? Quem é digno?"
Su Yan tirou um espelho de bronze da boca de Yuan Qi. "Tenho uma técnica que mostra quem está observando. Olhe."
Li Xiaoke olhou dentro do espelho. Só se via a si mesmo. Então notou sua sobrancelha faltante.
"Ataquem!" gritou Su Yan.
Qingbi se moveu sem pensar, empurrando a Escritura Imortal do Céu Cabaz a seu limite. Ela estendeu a mão e começou a despojar Li Xiaoke de suas grutas celestiais.