"Então aquele homem é Yuan Tiangang." Su Yan guardou o nome.
Ele era apenas um garoto da vila. Não sabia nada de assuntos da corte nem de figuras lendárias.
Yuan Qi, mais instruído, reconheceu o nome com choque. "Aquela existência lendária!"
Yuan Tiangang riu para o céu. "Agi sob as ordens do Imperador para cortar sua veia de dragão e prevenir a catástrofe! Isso foi dever público, não rancor pessoal! Mas se você quer batalha, aceito!"
Luz irrompeu de seu estojo de espada. A tempestade desapareceu. Céu azul claro se estendeu sobre suas cabeças, como se tivessem retornado ao mundo dos vivos.
Su Yan e Yuan Qi observaram com espanto enquanto Yuan Tiangang ascendia ao ar, sua espada brilhando como um raio contra o gigante divino. O gigante se transformou em um dragão de pedra que se estendia por dezenas de li, sacudindo o céu e a terra. Mas a espada de Yuan Tiangang ascendeu em um arco-íris, golpeando o pescoço fraco do dragão e decepando sua cabeça de um único golpe.
A cabeça do dragão caiu diante da casa, sangue fluindo como um rio.
Yuan Tiangang aterrissou, sua espada retornando ao estojo. "Este dragão nasceu de uma veia de montanha. Matei seu corpo mãe anos atrás. O filho veio por vingança. Banhem-se em seu sangue. Cura feridas melhor que qualquer elixir."
Su Yan e Yuan Qi aproximaram-se da cabeça do dragão. O sangue os lavou, e suas feridas curaram com uma rapidez surpreendente. O ombro esquerdo ferido de Su Yan fechou-se completamente. Seu qi e sangue agitaram-se mais forte que antes.
Colocou o sino no sangue de dragão também, esperando que absorvesse um pouco da essência vital e se recuperasse mais rápido.
Yuan Tiangang observou com interesse. "Esse tesouro tem uma origem impressionante, mas também enredos perigosos. Se sua fortuna for insuficiente, pode trazer desastre. Você deveria se livrar dele."
O coração de Su Yan se comoveu. O sino havia sido forjado para suprimir o antigo poço da montanha de pedra, onde um caixão negro continha uma garota que escapou quando o Naihe mudou de curso.
Era esse o enredo que Yuan Tiangang queria dizer?
Yuan Tiangang não explicou mais. "O sangue de dragão contém essência de dragão. Cura suas feridas, mas absorver demais é prejudicial para os humanos. Pare quando suas feridas sararem. A serpente, no entanto, pode absorver mais. Isso será de grande benefício para ela."
Su Yan parou de se banhar. Yuan Qi mergulhou no sangue, sentindo energia vital pura inundá-lo.
"A-Yan, em breve poderei me transformar em forma humana!" exclamou Yuan Qi. "Assim que tiver um corpo humano, poderei cultivar seriamente o Punho Demônio do Boi Titã!"
"Você será homem ou mulher?" perguntou Su Yan.
"O que significa homem ou mulher? É macho ou fêmea! Sou macho!"
"Que pena", disse Su Yan.
Yuan Qi o encarou furiosamente. "Eu te trato como irmão, e você tem pensamentos sujos?"
"Não! Você é quem me calunia!"
"Caluniar? A reputação da família Xu entre os da minha espécie nunca foi boa!"
Yuan Qi absorveu essência de dragão até que seu corpo quase atingisse seu limite. Yuan Tiangang advertiu: "A ganância prejudica a cultivação. Demais é perigoso."
Yuan Qi saiu de má vontade da piscina de sangue, depois bebeu vários goles mais de sangue de dragão.
Yuan Tiangang balançou a cabeça. "Você acrescentou dificuldade desnecessária à sua transformação. Venham comigo. Embora este seja o caminho dos vivos, se a velha da ponte os deixará passar ainda é incerto."
Os guiou através de terreno traçoeiro, encontrando caminhos onde nenhum parecia existir. Finalmente o Naihe apareceu à vista, uma ponte de cordas estendendo-se ao outro lado.
Mas o rio se esvaziara. Só restava o canal, fechado em névoa.
Yuan Tiangang parou na ponte. "Cruzem isto, e chegam ao mundo dos vivos. Se uma velha vender chá na cabeça da ponte, não bebam. Cruzem rápido. Bebam seu chá, e nunca poderão voltar! Lembrem-se!"
Su Yan agradeceu e perguntou: "O Senior tem desejos pendentes? Se sobreviver, pagarei sua bondade."
Yuan Tiangang hesitou. "Vim aqui para estender minha vida, mas estou preso entre a vida e a morte. Posso ver minha pátria, mas minha família não sabe meu destino." Entregou a Su Yan o estojo de espada. "Levem isto. Se encontrarem minha família, voará para eles por conta própria. Uma lembrança minha."
Su Yan o amarrou às costas e partiu com Yuan Qi.
Yuan Tiangang os observou irem embora. "Este rapaz tem fortuna profunda. Que retorne ao mundo dos vivos. Aconteça o que acontecer, não deve beber o chá da velha!"
Cruzaram a ponte de cordas sem incidentes. Nenhuma vendedora de chá apareceu. Relaxaram e conversavam enquanto caminhavam.
Perto do final da ponte, encontraram uma multidão bloqueando o caminho. Pessoas faziam fila, avançando arrastando os pés.
Su Yan e Yuan Qi juntaram-se à fila. Depois de uma longa espera, viram que a fila levava a uma banca de chá. Uma velha com cabelo branco e incontáveis rugas servia tigela após tigela. No entanto, a chaleira nunca se esvaziava.
Su Yan e Yuan Qi estavam na fila, suas mentes nublando-se. O aviso de Yuan Tiangang desvanecia-se de sua memória. Sentiam sede insuportável. O propósito da fila tornava-se claro: beber o chá da Vovó Meng.
Finalmente chegou a vez de Su Yan.
Na extremidade distante da ponte, Yuan Tiangang o viu levantar a tigela e suspirou. "Sua fortuna foi insuficiente afinal de contas. Seus pais eram fortes, mas não puderam protegê-lo..."
Enquanto Su Yan levantava a tigela para beber, a velha o estudou. Sua expressão mudou. Arrancou a tigela e espetou com desdém.
"Seu pirralho. Já bebeu meu chá incontáveis vezes, incontáveis tigelas. Você acha que pode me enganar para que lhe dê mais? Saia!"
Su Yan despertou de repente, suor frio correndo por seu rosto. Agarrou a cauda de Yuan Qi e arrastou a serpente para fora da ponte.
Yuan Tiangang ficou boquiaberto.
Depois de um longo momento, compreendeu. "A sopa da Vovó Meng apaga toda memória, devolvendo alguém ao caos primordial. Ela disse que ele bebeu incontáveis tigelas. Significa que suas memórias foram apagadas incontáveis vezes, ou que ele viveu incontáveis vidas?"
Su Yan puxou Yuan Qi da ponte. A serpente acordou, aterrorizada.
Atrás deles, a ponte tremeu como névoa e desapareceu.
A jornada pela Terraça do Anseio pareceu um sonho. Su Yan sentiu melancolia e confusão. "Por que os pais que vi na terraça pareciam diferentes daqueles que tenho em minha memória?"
Embora montanhas do submundo ainda os rodeassem, o céu clareou. Su Yan carregava o estojo de espada nas costas. Uma débil energia de espada desprendia-se dele, às vezes brilhando diante de seus olhos como espadas chocando.
Perguntou a Yuan Qi a respeito, mas a serpente não sentia nada.
"Os livros dizem que durante os reinados dos grandes imperadores, as artes marciais floresciam. Os mestres nuo da corte cultivavam espadas com qi. Yuan Tiangang foi um desses mestres nuo lendários." Yuan Qi adivinhou: "Sua energia de espada permanece no estojo. Carregá-lo o afeta, por isso você vê sombras de espada."
Su Yan empolgou-se. "Eu poderia compreender suas técnicas de espada dessa energia?"
Yuan Qi riu. "A-Yan, você está sonhando? Pessoas comuns não dominam técnicas de escrituras, quanto mais compreender artes de espada de energia residual!"
Ele tinha razão. Muitos buscavam cultivação sem sucesso. Mesmo com métodos adequados, alguém poderia interpretar erroneamente e seguir o caminho errado. A família do velho boi havia praticado o Punho Demônio do Boi Titã por três gerações sem alcançar o quarto nível. Só Yuan Qi, com a orientação de Su Yan, havia chegado ao quinto nível e se aproximava do sexto.
Compreender artes de espada de energia? A dificuldade era inimaginável.
A Su Yan não lhe importava. Pegou um galho de salgueiro reta e praticava enquanto caminhava, imitando a luz de espada dançante que sentia.
Gradualmente seu qi fluía através do galho. Enquanto se movia, seu qi seguia caminhos estranhos, transformando-se em aguda energia de espada na ponta do galho.
Estocava, desviava, golpeava, cortava, fatiava e apontava. A energia de espada sibilava, tornando-se mais aguda e forte.
As técnicas de espada eram construídas de movimentos básicos: estocada, flick, desvio, corte, fatia, apontamento, snap, hang, gancho, varredura, moldura, interceptação, flor, círculo e fluxo. Su Yan nunca havia estudado esgrima, mas através de sentir a energia de espada, dominou esses fundamentais sem professor.
Seu entusiasmo cresceu. O galho de salgueiro brotou uma lâmina de espada que se alongava e encurtava com seu qi. Essa lâmina, formada de energia de espada condensada, brilhava com luz fria, mais afiada que qualquer lâmina real.
Yuan Qi observou com choque. "Ele pode realmente compreender uma técnica de espada do estojo?"
Su Yan saltou ao ar, balançando o galho de salgueiro. Energia de espada derramou-se como chuva.
Yuan Qi se apressou a desviar enquanto dezenas de buracos apareciam no solo, pedra perfurada através.
"Esse cara, carregando aquele sino e ainda assim tão feroz!" invejava Yuan Qi.
Su Yan aterrissou, encantado. Cravava o galho de salgueiro ao redor, com vontade de testá-lo em algo.
Yuan Qi manteve sua distância.
"Pequeno Sete, vi deuses controlando espadas voadoras a distâncias de dezenas de passos, movendo-as como seus próprios braços. Como eles fazem isso?"
Yuan Qi o corrigiu. "Os deuses matam com espadas voadoras de mil li de distância, não dezenas de passos. Suas espadas são formadas de energia de incenso, não de lâminas reais. Não têm peso. E a espada voadora é seu poder mágico. Controlar poder mágico é natural para eles."
Su Yan congelou. Então riu loucamente. "Você tem razão! Pequeno Sete, você é brilhante! Como não pensei nisso?"
Yuan Qi o encarou fixamente. "Espere, que parte tinha razão? Não entendo..."