Su Yan levou a *Arte de Longevidade do Reino Interno da Pílula de Barro* de volta ao Monte Wuwang. Entrou no terreno de ascensão e a estudou enquanto cultivava, testando a técnica que havia levado Zhou Qiyun à glória e à morte.
A arte mobilizava o poder do Segredo da Pílula de Barro, reunindo qi do Mar do Caos. Era um método de cultivação de qi variante, estranho mas familiar.
A vitalidade da Pílula de Barro se refinava em corpo e alma, empurrando ambos em direção a umbrais imortais. Su Yan tinha que admitir que o conceito era brilhante.
Mas a armadilha era óbvia.
A técnica enchia a alma com tanta vitalidade da Pílula de Barro que ela inchava e fortalecia. Mas poder inchado era poder frágil. Um porco engordado era presa fácil.
—Quase todos os mestres nuo têm almas fracas —observou Su Yan—. Eles se saem bem contra outros mestres nuo, mas contra fantasmas do submundo se desmoronam. Muitos imortais nuo poderosos não conseguem sobreviver a um único golpe do Chicote Açoitador de Almas dos irmãos touro.
Zhou Qiyun havia detectado essa falha e mudado de rumo. Ele havia buscado forjar sua alma em algo verdadeiramente indestrutível.
Su Yan leu as notas de Zhou Qiyun. Antes de receber a Escritura Imortal de Tuo e a Escritura do Espírito Yang dos Nove Céus, Zhou Qiyun havia encontrado fragmentos de textos antigos de cultivação de qi. De restos meio autênticos, ele havia refinado sua alma a um nível que rivalizava com um verdadeiro Espírito Primordial.
—Alcançar essa altura a partir de fragmentos quebrados —Su Yan balançou a cabeça—. Um verdadeiro gênio.
As notas descreviam o conteúdo do fragmento, ideias dispersas sobre a cultivação do Espírito Primordial, sem clareza até mesmo sobre o que era realmente um Espírito Primordial. Obviamente escrito por alguém que nunca havia alcançado um.
No entanto, Zhou Qiyun havia construído um arranha-céu de escombros.
Sua maior intuição residia em unificar a gruta celestial da Pílula de Barro com a cultivação de qi. A Escritura Imortal de Tuo e a Escritura do Espírito Yang dos Nove Céus representavam o pico da sabedoria de cultivação de qi antiga, difíceis de fundir uma com a outra, quanto mais com um sistema completamente diferente.
A abordagem de Zhou Qiyun surpreendeu Su Yan. Em vez de usar as artes nuo como raiz e a cultivação de qi como apoio, ele inverteu. A cultivação de qi se tornou o tronco. As artes nuo, os galhos.
Para um imortal nuo, isso significava negar toda a conquista de sua vida. Requeria coragem e intelecto que poucos possuíam.
* * *
—O Imperador Zhangwu abriu os Segredos do Palácio Carmesim e da Capital de Jade. Seus poderes entraram em conflito, e ele não conseguiu resolvê-los. Eu o zombei por escolher o caminho errado. Mas será que estava realmente errado?
Zhou Qiyun havia escrito:
—O mundo acredita que os Seis Segredos entram em conflito e que misturá-los significa morte. Mas isso só é verdade sem um tronco unificador. Se o Domínio Xiyi se tornar o pilar central, os Seis Segredos se tornam flores e frutos sobre ele. Sem mais conflito. Sem mais caos.
Su Yan fechou as notas e ficou em silêncio. Então gritou:
—Senhor Sétimo!
Yuan Qi estava cultivando a Arte do Despertar do Dragão-Serpente por perto. Ele deslizou até lá.
—A-Yan, o que houve?
—Engula esses volumes. São tesouro. Não devem se perder.
Yuan Qi abriu a boca e engoliu os livros. Do pescoço à cauda, seu corpo era estômago. Há muito tempo ele havia refinado suas entranhas em um espaço de armazenamento para itens preciosos.
Su Yan explicou a metáfora da árvore de Zhou Qiyun.
—Ele disse que a cultivação de qi é a árvore e os Seis Segredos são seis flores. Isso está errado. Os Seis Segredos são seis fontes de poder que alimentam a árvore da cultivação de qi. Essa é a relação correta.
Yuan Qi piscou seus enormes olhos.
—Qual é a diferença?
Su Yan encontrou seu olhar.
—A diferença é: Zhou Qiyun alimentou seu qi aos Segredos, tornando-os mais fortes. Meu método alimenta os Segredos ao meu qi, tornando-o mais forte.
Yuan Qi mais ou menos entendeu. Na maioria das vezes, não.
—Como fazemos isso?
—Senhor Sétimo, brilhante!
Su Yan bateu palmas e andou excitado.
—Zhou Qiyun resolveu o problema de conexão da perspectiva dele como imortal nuo. Mas essa perspectiva o limitou! Vou pegar a primeira metade da Arte de Longevidade do Reino Interno da Pílula de Barro e conectá-la à minha Arte Daoyin da Grande Unidade.
—A-Yan, como você conecta eles?
—Conectar dois sistemas de cultivação diferentes soa impossivelmente complexo, não é? —Su Yan riu—. Mas se tratarmos a vitalidade pescada da gruta celestial da Pílula de Barro como a essência solar que guiamos através da respiração Daoyin, se a tratarmos como qi do céu e da terra, que conexão precisamos? Senhor Sétimo, essa não é a lógica?
Os olhos de Yuan Qi ficaram perfeitamente redondos. Seu cérebro havia abandonado o prédio.
A serpente bateu na cabeça de Su Yan com a ponta da cauda, sorrindo com orgulho paternal.
—A-Yan, se você encontrou a resposta, seja corajoso e faça!
—Sim!
Su Yan sentou e tentou unificar o Segredo da Pílula de Barro com sua cultivação de qi.
Os irmãos touro observavam do canto, tremendo de espanto.
—Nosso mestre pede orientação ao Senhor Sétimo mesmo em assuntos além da compreensão mortal. A profundidade do Senhor Sétimo é insondável.
Yuan Qi suava internamente.
—Eu só estava concordando com o que ele dizia. Ele realmente vai cultivar assim? Se algo der errado...
Ele piscou.
—Bem, isso é problema do A-Yan. Ele é inteligente o suficiente para consertar. Devo abrir meu próprio Segredo da Pílula de Barro também?
* * *
Su Yan organizou o método de circulação da Arte Daoyin da Grande Unidade. Cortou a Arte de Longevidade do Reino Interno da Pílula de Barro até sua seção de gruta celestial. Fundiu-os, testou a combinação várias vezes, confirmou que não havia erros fatais, e começou.
No momento em que ativou a Arte Daoyin da Grande Unidade, seu Domínio Xiyi explodiu. Um rio celestial se chocou contra montanhas e vales. Trovões ribombaram. O grande sol girou.
Qi vital se derramou do rico ambiente espiritual do terreno de ascensão. A vitalidade de longevidade da Pílula de Barro fluía junto, penetrando carne, osso, órgãos e alma igualmente.
—Então essa é a verdadeira arte de longevidade.
Lágrimas escorreram pelas bochechas de Su Yan.
—Se Zhou Qiyun tivesse percebido isso, não teria apressado sua tribulação. Não teria caído para o Mestre do Palácio da Pílula de Barro.
Seu corpo e alma subiam constantemente. A vitalidade de longevidade harmonizava yin e yang, clarificava vida e morte, e estendia sua expectativa de vida.
Então o grande sino gritou.
—A-Yan! A-Yan! O Senhor Sétimo está com problemas!
Su Yan parou. A voz do sino vinha de dentro da cabeça de Yuan Qi.
—Ele forçou sua Pílula de Barro! Sua técnica carecia de poder e precisão! A gruta celestial se abriu pela metade e está desmoronando! Estou segurando o contra-ataque do Mar do Caos!
Su Yan pressionou um dedo contra sua testa. Sua alma deixou seu corpo e mergulhou na mente de Yuan Qi.
Ondas do Caos se chocavam. Nuvens de névoa primordial flutuavam. Uma gruta celestial meio formada se retorcia e se agitava, incapaz de se estabilizar.
Se ela desmoronasse, a mente de Yuan Qi se dissolveria. No melhor dos casos, ele se tornaria um idiota. No pior, sua cabeça desapareceria por completo.
—Seven! Reúna seu senso espiritual!
Yuan Qi não conseguia ouvir. Sua consciência havia se dispersado.
Su Yan tomou uma decisão. Sua alma retornou a seu corpo. Reuniu todo seu qi e gritou:
—Levante!
Yuan Qi voou pelo ar, sustentado pelo poder de Su Yan.
Su Yan ativou os Oito Tons Yuan. Sons dao ressoaram através de ambos os corpos. Ativou a Arte do Despertar do Dragão-Serpente. O corpo de Yuan Qi seguiu seu exemplo.
Su Yan apontou para a testa de Yuan Qi. A cauda de Yuan Qi se cravou em sua própria testa.
Juntos, humano e serpente, seu poder combinado se chocou contra a Pílula de Barro meio formada.
Boom!
Uma segunda gruta celestial se abriu de golpe. Ela se entrelaçou com a primeira, dragão e serpente enrolados como um só, mergulhando no Mar do Caos e pescando vitalidade de longevidade mais rápido que o próprio Su Yan.
O grande sino olhou fixamente.
—A serpente estúpida teve sorte com uma bênção.