Guiado por uma criada, Xiao Yan entrou no leilão que já estava em pleno andamento.
Assim que pôs os pés dentro, o ambiente claro escureceu, e ondas de algazarra o envolveram por todos os lados, franzindo num profundo cenho a testa do jovem, que preferia a tranquilidade. A sala era enorme, mais que suficiente para abrigar mil pessoas. Naquele momento, no centro, sob um feixe de luz, uma bela mulher de vestido vermelho explicava a todos os presentes a função do objeto que tinha nas mãos, com uma voz tão doce e sedutora que fazia derreter até o mais sólido dos ossos.
Sob aquela voz cristalina e pegajosa, o preço do que, na verdade, não era uma relíquia lá muito extraordinária, disparava cada vez mais depressa, ardente e desenfreado.
Encontrando um assento afastado, Xiao Yan sentou-se em silêncio, deixando o olhar vagar sobre a bela mulher do centro. Com o quão ligeiro eram seus olhos, compreendia num instante que a maioria daqueles homens havia vindo só por causa dela.
A leiloeira-chefe da casa de leilões Mitel: Ya Fei. Em toda a cidade de Wutan, eram poucos os que não conheciam essa beleza; seu maduro encanto fizera mais de um homem prostrar-se a seus pés.
Sentado em silêncio, a testa de Xiao Yan franziu-se de repente. Inclinou levemente a cabeça e olhou para um homem oculto nas sombras: aquele sujeito mirava com os olhos acesos de paixão Ya Fei, suas mãos se movendo furtivamente junto à cintura enquanto aqueles lábios vermelhos se abriam e fechavam uma e outra vez...
"Que sujeito." Revirou os olhos sob a capa.
Afastou-se um pouco mais, sacudiu a cabeça com uma amargura divertida, e voltou a dirigir o olhar para o palco. Observando as curvas da mulher de vermelho, murmurou: "Uma raposa."
Deixou o olhar passar sem interesse pelo objeto que Ya Fei tinha nas mãos e perdeu a curiosidade logo em seguida. Não tinha tanto dinheiro assim para levar para casa alguma coisa inútil. Foi afastando os olhos e deixou-os vagar devagar pela sala.
"Como? ...Pai?" O olhar errante parou de repente. Xiao Yan captou um homem de meia-idade na primeira fila. "Será que o pai também se interessou por esta mulher?"
O pensamento durou apenas um instante, pois Xiao Yan reparou que o olhar de seu pai não pousava em Ya Fei de forma alguma. Seu semblante era de absoluta calma, como se esperasse por algo.
"O que o pai estaria fazendo aqui?" Perguntou-se Xiao Yan enquanto continuava percorrendo a sala, só para sobressaltar-se: os patriarcas das outras duas grandes famílias que estavam à altura da família Xiao, o clã Jia Lie e o clã Ao Ba, também se encontravam ali.
"Há algo prestes a ser leiloado que os trouxe até aqui." Arqueou uma sobrancelha e tocou o nariz com curiosidade. O que poderia ser tão tentador a ponto de reunir os patriarcas das três grandes famílias?
...
Havia que reconhecer que essa mulher chamada Ya Fei era uma mestra em agitar o ambiente. Cada sorriso, cada gesto seu fazia disparar o preço lá embaixo, e naquele instante preciso ela enviava um sorriso de dengo a quem acabava de dar o lance mais alto, com o que aquele que estava prestes a lamentar tamanho gasto recuperava as forças na hora.
Entre as risadas disfarçadas da bela mulher, o ambiente da sala permanecia ardente.
"Eh eh, senhores, a casa de leilões acaba de receber um novo artigo, e creio que há de interessar a todos." Tendo vendido o objeto de suas mãos, Ya Fei falou de repente com um sorriso, agitando uma de suas mãos. Um criado acorreu apressado com uma bandeja de jade sobre a qual repousava uma pequena garrafa de jade branco.
"Esta é uma pílula de segunda classe." Erguendo com seus dedos delicados a garrafa, a voz sedutora de Ya Fei silenciou por um instante a sala, e logo em seguida estourou um clamor. No continente do Dou Qi, o mais cobiçado de tudo eram as pílulas medicinais refinadas pelos alquimistas.
"Este objeto se chama Líquido Fundamental. Só surte efeito em quem ainda não alcançou o nível de Guerreiro Dou. Quem se banhar nesse líquido enquanto cultiva poderá trilhar seu caminho mais depressa. Eh eh, se algum de vocês deseja ver seus descendentes se tornarem jovens gênios, não deve deixar escapar esta oportunidade." Seus lábios vermelhos se entreabriram, soltando uma voz doce que mandou um arrepio pelas costas de todos os presentes.
"O Líquido Fundamental? Será que de verdade consegue acelerar o cultivo do Dou Qi? Senhorita Ya Fei, não é que quem se encontra nesse nível não consegue resistir ao impacto de uma pílula?" Após um breve silêncio, alguém fez a pergunta.
"Eh eh, este líquido foi avaliado pessoalmente pelo mestre Gu Ni. É de segunda classe, e não haverá nenhum problema." Sorriu Ya Fei.
Ao ouvir aquilo, o murmúrio da sala se apagou consideravelmente. Todos sabiam que o mestre Gu Ni era um alquimista de segunda classe: em toda a cidade de Wutan, até os patriarcas das três grandes famílias não ousavam ignorá-lo.
Xiao Yan reclinou-se preguiçosamente, contemplando o ambiente animado, e soltou um leve suspiro de alívio. Com discrição, desviou o olhar para seu pai, só para descobrir que seu semblante parecia ter se agitado de repente.
Levemente aturdido, como se lembrasse de algo, uma corrente de calor brotou no coração de Xiao Yan.
"Eh eh, o preço inicial deste líquido é de oito mil moedas de ouro. Por favor, comecem a dar seus lances!" Disse Ya Fei com um sorriso, deixando que seu olhar se detivesse nos patriarcas da primeira fila. Bem sabia ela que eram esses três os verdadeiros concorrentes.
Mal tinham terminado as palavras de Ya Fei, quando uma voz após outra lançou preços — oito mil e quinhentas, nove mil — até que, em poucos instantes, a soma escalou para treze mil.
O pai de Xiao Yan, embora seu semblante tivesse se agitado um pouco, não se apressou em dar o lance. Entrecerrando os olhos, esperou que a algazarra dos peixes pequenos se acalmasse.
O lance continuou por mais um instante, e por fim as vozes começaram a minguar. Naquele mesmo momento, um ancião sentado lado a lado com Xiao Zhan falou num tom sereno: "Vinte mil!"
A esse lance, o som da sala se calou de golpe. Contemplando o ancião de rosto impassível, mais de um se deixou cair desmoronado em seu assento, derrotado: não tinham forças para competir com o clã Jia Lie.
"Eh eh, Jia Lie Bi, por acaso seu filho já não ascendeu ao nível de Guerreiro Dou? Por que ainda fica de olho neste Líquido Fundamental?" Um homem de meia-idade virou a cabeça e disse, com um sorriso que não chegava aos olhos.
"Ao Ba Pa, é que não me é permitido comprá-lo para meu futuro neto?" Jia Lie Bi, em franca má relação com aquele homem, rebateu com uma risada fria.
...
Em menos de dez minutos, para pasmo de todos os presentes, os dois levaram o preço até o nível de trinta e um mil.
"Quarenta mil!" Xiao Zhan, que permanecia de olhos fechados, falou de repente.
A grande sala ficou em um silêncio absoluto, e todos os olhares se voltaram para Xiao Zhan. Até Ao Ba Pa e Jia Lie Bi se estremeceram diante daquele preço surgido do nada.
"Eh eh, o patriarca Xiao parece decidido, não é?" Disse Jia Lie Bi.
Xiao Zhan lhe lançou um olhar e respondeu com frieza: "Se você o quer, dê seu lance. Eu, decerto, não o seguirei."
O rosto de Jia Lie Bi se tensionou, pesando a verdade das palavras de Xiao Zhan. Após um longo momento, sacudiu a cabeça: seu objetivo era aquela outra coisa, não o Líquido Fundamental.
Ao ver Jia Lie Bi se retirar, Ao Ba Pa deu de ombros e se retirou.
"O patriarca Xiao Zhan dá quarenta mil moedas de ouro. Há alguém que queira superá-la?" Percorrendo a sala, agora calma, disse Ya Fei com um sorriso.
"Já que ninguém dá um lance maior, este Líquido Fundamental é do patriarca Xiao Zhan!" Vendo que ninguém respondia, Ya Fei soube aproveitar a ocasião. O pequeno martelo em sua mão pousou com suavidade na mesa, fechando a venda.
No canto afastado, Xiao Yan foi tomado pela risada e pelo choro ao mesmo tempo. Depois de tanto planejar, fora roubar no bolso de seu pai.
"Eh eh, a seguir vem o leilão que baixa o pano de toda esta sessão." Guardando a garrafa, Ya Fei agitou sua mão, e as luzes se atenuaram. Inclinando-se, retirou da mesa uma bandeja de prata sobre a qual repousava um antigo rolo verde apagado.
O pergaminho desprendia um fraco fulgor esverdeado sobre a bandeja de prata.
"O método de cultivo de alto grau do nível Xuan: a Técnica do Rolo de Vento!"