O sol pairava alto no céu, derramando sua luz e calor sobre o mundo sem parcialidade. Nem velhos nem jovens, nem nobres nem humildes eram poupados. Tamanha benevolência assemelhava-se à indiferença.
Um cervo atravessava um riacho enquanto um pássaro cortava por entre a floresta.
Primeiro, um ponto de luz vermelho-escuro surgiu no horizonte. Em um piscar de olhos, aproximou-se.
Um rastro de chamas estendeu-se numa linha incandescente, como se um deus tivesse brandido um pincel para fender os céus.
Através de milhares de milhas das montanhas e rios do Zhuang Kingdom, essa linha de fogo varreu tudo — até que um feixe de luz negra disparou para o alto, bloqueando seu caminho.
Uma conexão cruel estabeleceu-se entre o céu e a terra. A energia primordial se intensificou. Do leste, sul, oeste e norte, formações de extermínio irromperam simultaneamente!
O canto nordeste do céu do Zhuang Kingdom foi engolido por nuvens sombrias.
Um dia límpido de repente escureceu.
Um grunhido abafado ecoou pelo ar: "Nine Sha Profound Yin!"
O ponto de luz emaranhou-se com as nuvens de sha por apenas um instante antes de despencar do céu.
Caía cada vez mais rápido, crescendo cada vez maior, até que enfim...
Rasgou o ar como uma estrela cadente!
...
Os arredores além de Fenglin City raramente viam tráfego humano. Havia ali apenas um pequeno templo taoísta, há muito arruinado e abandonado.
*Boom!*
O ponto de fogo atingiu a terra, escavando uma enorme cratera — mas alguma força conteve a explosão, impedindo que a onda de choque se espalhasse. Quando a poeira se assentou, revelou-se um homem vestido com um manto cor de chama.
Tinha sobrancelhas como espadas que se estendiam até as têmporas, uma figura imponente e bela. Seu manto carmesim ostentava padrões intrincados e arcaicos — verdadeiramente extraordinário. Apenas seu cabelo desalinhado e suas vestes rasgadas revelavam sua situação.
"Pensar que eu, Zuo Guanglie, morreria num buraco como este..." O homem de manto flamejante percorreu os arredores com o olhar. Com uma melancolia inexplicável, perguntou: "Como se chama este lugar?"
Entre o céu escurecendo em pleno dia e a estrela cadente, as crianças mendigas que se abrigavam no templo em ruínas já estavam aterrorizadas além da compreensão, prostrando-se freneticamente diante do portão do templo. Quando uma ouviu a pergunta, gaguejou: "S-Senhor Imortal, estes são os arredores de Fenglin City. Este templo... n-nós nem sabemos o nome."
Os dedos de Zuo Guanglie se moveram, prontos para apagar aqueles mendigos da existência.
Esta era uma era de grande disputa, em que as nações travavam guerras intermináveis. Mas nos últimos anos, nenhuma batalha igualava a ferocidade do grande confronto entre Qin e Chu. Ambos os lados haviam mobilizado quase cem mil cultivadores. No centro do campo de batalha, a planície do vale fluvial foi completamente arrasada — o próprio solo havia afundado cem li.
Como uma figura central do lado perdedor — especialmente alguém que perfurara Hangu Pass sozinho e quase revertera o resultado — ser caçado até os confins do mundo era apenas de se esperar.
Mas aqueles mendigos também eram mendigos do Zhuang Kingdom. Que Zhuang ousasse ajudar secretamente o tirânico Qin, permitindo-lhes armar uma emboscada dentro de suas fronteiras... todas essas pessoas mereciam morrer.
Contudo, Zuo Guanglie extinguiu as faíscas que cintilavam em suas pontas de dedo.
"Zuo Guanglie, é essa a medida do teu caráter? Descontando tua fúria em miseráveis a quem ninguém no mundo dá importância?"
Murmurou para si mesmo, depois suspirou. "Ide. Todos vós."
Virou as costas, mãos atrás do corpo, e fixou o olhar no céu cor de tinta. Seus inimigos estavam lá — os poderosos cultivadores ocultos nas sombras, fechando o cerco como lobos. Esses eram os que Zuo Guanglie queria matar!
Os mendigos fugiram como se tivessem sido perdoados. Apenas o que falara hesitou, lançando um olhar para o interior do templo. Seu companheiro o puxou com brutalidade: "Queres morrer?"
Correram o mais rápido que puderam — talvez nunca em suas vidas tivessem corrido com tanta desesperação por si mesmos.
Zuo Guanglie não desviou o olhar, mas franziu levemente a testa. "Não vais levar teu companheiro?"
Dentro do alcance de sua percepção espiritual, nenhum segredo podia se esconder.
A estátua de madeira do templo já não existia — talvez queimada como lenha pelos mendigos. Mas debaixo da mesa de oferendas jazia uma criança mendiga, sua força vital débil, imóvel. Estava claramente contando os dias até a morte — era por isso que o outro mendigo hesitara.
Deixar para trás um fardo ao fugir era apenas da natureza humana. Mas Zuo Guanglie não podia ignorar isso.
Aqueles que haviam saído vivos do campo de batalha sabiam melhor o significado de camaradas. Zuo Guanglie sabia que seu corpo estava quase exausto, mas nunca esqueceria o que o levara até ali.
Os mendigos não ousaram recusar a ordem do imortal misterioso. Voltaram aos tropeços.
Correram com todas as suas forças, ofegantes em busca de ar.
Mas aos olhos daqueles que observavam este lugar à distância, não eram mais resistentes que formigas, nem mais velozes que caracóis.
De fato... lento demais!
*Swish! Swish! Swish!*
Densos guinchos perfurantes fecharam-se subitamente desde o horizonte.
Inúmeras flechas de água semitransparentes voaram como um enxame de gafanhotos, convergidas por alguma força e chovendo sobre Zuo Guanglie.
A energia primordial do elemento água enlouqueceu pelos céus e pela terra.
A chuva de flechas semitransparentes formou um enorme funil, obscurecendo metade do céu!
Esta era a técnica Dao de destruição em grande escala característica do exército de Qin — Myriad Streams Arrow Rain.
"Estão aqui!"
Zuo Guanglie ergueu os olhos para o céu. O vento feroz açoitava seu manto flamejante e seu longo cabelo. Levantou a mão direita bem alto, a larga manga caindo para revelar um braço talhado como jade.
Pálido — mas poderoso.
Uma esfera de luz vermelha nasceu em sua palma. No instante seguinte, explodiu em clarão. Intenso esplendor inundou todas as direções.
Foi como se Zuo Guanglie tivesse erguido um sol com uma única mão!
Esta era sua técnica Dao original — aquela que o tornara famoso no Yellow River Gathering quando tinha apenas quinze anos.
Solar Burst!
Inúmeras flechas de água semitransparentes refrataram a luz descendente num caleidoscópio de cores — e no instante seguinte, todas foram tingidas de vermelho.
Um vermelho de fúria sem par, de incandescência sem par!
Tendo a mão direita de Zuo Guanglie como centro, o céu num raio de cem zhang em todas as direções foi engolfado em vermelho. A Myriad Streams Arrow Rain foi varrida.
Esta cena foi tão magnífica que quase ninguém notou as marcas de tinta espalhadas em suas bordas.
Antes que o Solar Burst pudesse se expandir completamente, inúmeras flechas já haviam escapado e caído. Os mendigos em fuga tombaram um após outro. Seus corpos estavam crivados de furos perfurantes.
Não tiveram sequer a chance de gritar antes de morrer instantaneamente.
A vida era tão frágil.
"Massacre indiscriminado — é esse o teu Dao?" Os lábios de Zuo Guanglie se curvaram em escárnio. Não se sabia a quem falava, mas seus olhos brilhantes como estrelas gradualmente se encheram de uma fúria fria e cortante.
"Quem ousa hesitar ao matar Zuo Guanglie é um completo tolo." Com uma voz de gelo, uma linha de cultivadores de túnicas negras desceu flutuando ao solo, selando todas as quatro direções.
Seu líder tinha um rosto macilento e pele pálida. Sua túnica negra ostentava padrões de geada na bainha.
Tinha olhos estreitos, e eles estavam fixos intensamente em Zuo Guanglie. "Meras formigas — e te dignaste a notá-las?"
Mesmo enquanto falava, os cultivadores de túnicas negras atrás dele já formavam selos de mão. Seus movimentos eram estranhamente sincronizados, como se fossem fundidos no mesmo molde.
Dezoito serpentes de água semitransparentes se materializaram num instante, guinchando pelo ar enquanto se lançavam contra Zuo Guanglie.
Da aparição ao ataque — nenhum fôlego foi desperdiçado.
O Binding of the Kan Snake, uma técnica Dao de baixo escalão, tornou-se extraordinariamente letal sob o controle magistral deles.
A expressão de Zuo Guanglie não mudou. Ele afastou as duas mãos e uma lâmina de chama tomou forma em sua mão.
"Gongyang Bai."
Empunhou a lâmina de chama com naturalidade, girou no ar várias vezes e cortou todas as serpentes de água que se aproximavam ao meio.
Uma técnica Dao desse nível — ele já não precisava de selos de mão.
"Já que te deste ao trabalho de implantar a Nine Sha Profound Yin Formation, por que desperdiçar nossas vidas com truques tão tediosos?"
"Peço que não confundas meu... respeito!" Gongyang Bai abriu as mãos entrelaçadas e as empurrou para cima. "Erguei-vos!"
Os corpos seccionados das serpentes de água não se dissiparam. Em vez disso, saltaram — caudas crescendo cabeças, cabeças divididas crescendo caudas.
Um virou dois, dois viraram quatro... Sob a influência da Nine Sha Profound Yin Formation, as serpentes se tornaram mais ferozes.
Esta era uma variação inteiramente nova do Binding of the Kan Snake — nunca antes vista. Havia soprado nova vida na técnica, expandindo vastamente suas aplicações. Era sem dúvida o fruto da pesquisa meticulosa do exército de Qin.
Seu nome era Chaos Serpent Den.
*Sss... sss... sss...*
O som enlouquecedor.
Inúmeras serpentes de água perversas cercaram Zuo Guanglie. Até onde a vista alcançava, ele estava preso num poço de serpentes sem fim!
Parecia estar numa posição desesperadora.
Mas sua voz ainda ressoou — clara, inabalável.
"Ying Wu estava disposto a implantar até a Nine Sha Profound Yin Formation. Eu devo morrer. Mas este templo em ruínas nem sequer tem um nome... Como este lugar sem nome é digno de me sepultar, a mim, Zuo Guanglie!?"
Chamas irromperam de seu corpo.
Incandescentes, garras, se espalhando.
Este fogo se acendia ao contato, espalhando-se de ponto a linha num instante.
Técnica Dao do elemento fogo — Wildfire Conflagration.
Aos dezessete anos, usara essa técnica para incinerar milhares de demônios Yin, aterrorizando as fronteiras!
O Chaos Serpent Den inteiro ardeu em chamas. Inúmeras serpentes de água se contorceram e guincharam enquanto evaporavam em vapor.
Zuo Guanglie ergueu-se dos cadáveres de serpentes, o longo cabelo esvoaçante, a aura explosiva.
Nesse momento, o grito de uma águia perfurou o ar!
Uma enorme águia negra mergulhou do alto. Diante de Zuo Guanglie, bateu as asas com violência.
Centenas de penas de ferro choveram, cada uma rastreada por uma lâmina diferente de luz de espada — algumas ferozes, outras traiçoeiras.
A lâmina de luz caiu como um aguaceiro repentino, empurrando Zuo Guanglie de volta ao poço de serpentes.
Mechanical Beast — Blade-Feather Eagle.
No dorso da águia estava um homem descalço, rosto mascarado, um baú de cobre pendurado nas costas. Era silencioso — mas suas palavras já haviam sido ditas na luz das lâminas.
Com o suporte da Nine Sha Profound Yin Formation, as miríades de serpentes se tornavam frenéticas, regenerando-se sem cessar. A Wildfire Conflagration carecia de resistência e estava sendo lentamente sobrepujada.
A defesa não podia se sustentar para sempre. As serpentes de água rasgavam repetidamente feridas no corpo de Zuo Guanglie, derramando sangue. Ele apenas grunhia, balançando a lâmina de chama com uma mão para desviar as que visavam pontos vitais.
Dez mil serpentes devorando o corpo, Profound Yin esfolando a alma.
As veias salientes em sua testa traíam sua agonia — mas seu olhar permanecia firme. Sua outra mão ainda formava selos.
Não havia desistido por um único instante!
Gongyang Bai olhou para o homem no dorso da águia, e então não hesitou mais. Entrelaçou os dedos, ergueu-os diante do peito, seu cabelo ondulando sem vento. "Rendei-vos agora, e ainda podereis ter vosso corpo enviado intacto para casa! Porque... nem eu consigo controlar a próxima técnica!!"
A temperatura despencou. Um traço de geada branca formou-se em sua testa. O Chaos Serpent Den inteiro congelou, encerrado numa camada de gelo sólido.
Este era o frio extremo de yin — gelo profundo indestrutível.
E esta técnica era a arte secreta de linhagem da família Gongyang do Qin Kingdom, intransmissível a estranhos — Profound Ice Dungeon.
Quem entrasse nesta masmorra: um fôlego, e geada se formava na exalação. Dois fôlegos, e o sangue congelava. Três fôlegos, e o corpo endurecia na morte.
As serpentes de água congelaram em serpentes de gelo. Zuo Guanglie, também, foi coberto de geada branca.
Gongyang Bai observou em silêncio. Mais um fôlego, e o sangue congelaria.
Mas!
Todos os presentes ouviram subitamente o som de um rio em torrente — um estrondo impetuoso como ondas que se estilhaçam. Era o sangue de Zuo Guanglie, correndo pelas veias!
"Fervi! Sangue! Arde! Alma!"
Sua túnica ardeu. Seu cabelo ardeu. Sua testa, seus olhos, sua carne — tudo ardeu. Sua alma... ardeu!
Corpo e mente, vida e espírito — tudo queimava.
Gelo virou água, água virou vapor. Tanto o Chaos Serpent Den quanto o Profound Ice Dungeon desabaram num instante. Através da névoa branca, Zuo Guanglie se tornara um homem de fogo.
Olhou para suas mãos incandescentes e murmurou: "Digno de uma arte proibida de uma dinastia real. Neste poder... parece que vislumbro... a verdadeira essência do fogo."
Então cravou o olhar na Blade-Feather Eagle no céu. "Não é um brinquedo ruim."
Antes que as palavras se dissipassem, já estava no ar.
O homem descalço e mascarado bateu o pé e atirou-se para trás, abandonando a preciosa Blade-Feather Eagle para ser consumida pelo inferno!
"Para proteger tua vida — isso não basta, Mo Jingyu!" As mãos de Zuo Guanglie formaram selos numa velocidade ofuscante, a técnica já completa.
Flores de chama desabrocharam do nada, e se multiplicavam sem cessar. O céu inteiro foi reivindicado pelo fogo — céu, terra, tudo no campo de batalha ardia.
Até mesmo as nuvens de sha reunidas pela Nine Sha Profound Yin Formation pareciam ter-se tornado combustível para as chamas!
Flame-Flower City Burner!
Esta era talvez a criação mais brilhante de Zuo Guanglie. Aos dezenove anos, usara-a para destruir uma cidade numa única batalha!
As flores de chama — beleza última, e poder último.
O homem mascarado chamado Mo Jingyu abriu ambos os braços no ar em queda, dez dedos abertos. De cada dedo partiam fios semitransparentes que se conectavam ao baú de cobre atrás de si — e ele os puxou para fora!
Puppet Crows!
Seus dedos dançaram como os de um tecelão. Inúmeros corvos marionete jorraram do baú, lançando-se contra as flores de chama. Cada corvo extinguia uma flor — mas as flores pareciam inesgotáveis, enquanto os corvos se tornavam cada vez mais escassos.
Gongyang Bai ignorou o recuo de seu Profound Ice Dungeon destroçado. Canalizou o poder de sua linhagem, pressionou um dedo contra o queixo e abriu subitamente a boca! Uma torrente de névoa branca jorrou — por onde tocava, as flores de chama se extinguiam.
Arte Secreta de Linhagem — Breath of Frost!
Os cultivadores de túnicas negras que trouxera também formaram selos sem hesitação.
O vapor d'água nascido do choque entre chama e geada reuniu-se rapidamente no alto, a névoa branca formando nuvens. As nuvens escureceram, se multiplicaram, se acumularam.
Então veio o dilúvio — gotas perfurantes que gritavam pelo ar.
Gathering, Cloud-Building, Yin-Cloud Layering — três técnicas encadeadas numa arte Dao de elemento água de alto escalão: Rainstorm Chain!
"É tudo o que tens?!" Zuo Guanglie, envolto inteiramente em chamas, rugiu: "Como isso basta para me matar?!"
Sua aura explodiu para cima, sua pressão desabando como um desmoronamento de montanha.
Em meio ao mar de fogo, ergueu a cabeça e uivou para o céu: "Poder do Ultimate Flame, queimar os céus, ferver os mares! Zhurong True Ancestor — entra em meu corpo!"
No fundo de si, uma semente de fogo — diferente de todas as demais, gentil e lenta — subitamente se expandiu.
Aquele único ponto de expansão foi suficiente: os corvos marionete no céu se auto-incineraram! As nuvens sombrias se dispersaram!
Cada cultivador que cercava Zuo Guanglie cuspiu sangue.
Até o rosto de Gongyang Bai empalideceu. "Como é possível! De onde ele tirou uma Zhurong Seed? Como pode ele canalizar o Zhurong True Body?"
"Este é Zuo Guanglie..." Mo Jingyu cortou sua conexão com os corvos marionete a tempo. Asas de ferro mecânico se desdobraram de suas costas enquanto ele pairava ao lado de Gongyang Bai, a voz pesada de temor. "O homem que quase perfurou Hangu Pass sozinho!"
Sob o domínio daquele vasto e infinitamente crescente poder de fogo, Zuo Guanglie rugiu: "Quem entre vós é digno de me matar?!"
"Vem! Mo Jingyu!"
"Gongyang Bai!"
Ele passou a mão — um dragão de fogo rasgou o ar, forçando Gongyang Bai e Mo Jingyu a recuar desesperadamente.
"Que grandes casas! Que famílias nobres! Que gênios! Diante de mim, ainda ousais vos gabar?! Fracos, covardes, incompetentes!"
Parecia enlouquecido pela Zhurong Seed, perdendo toda a razão.
"A vergonha da minha casa, o ódio da minha nação — nem todos os rios e mares poderiam lavar!"
Riu, riu até que as lágrimas vieram — mas as lágrimas evaporaram num instante.
"Aqui está minha nobre cabeça — quem pode cortá-la?!"
"Aquele que mata meu corpo não é senão eu mesmo! Aquele que queima minha alma não é senão Zhurong!"
Atrás dele, uma aparição majestosa cintilou — uma figura divina empunhando um dragão de fogo. A pressão era sufocante.
"Quem pode me matar?!"
Mo Jingyu estendeu a mão para trás para abrir o baú de cobre — seu último recurso. Mas sua mão tremia incontrolavelmente. Não tinha forças para erguer a tampa.
Em sua percepção espiritual, não havia ermo, nem templo em ruínas, nem uma única pessoa. Apenas fogo — apenas ondas sem limites de chamas. O calor ascendente distorcia o próprio espaço e quase incinerava seus pensamentos.
Poderia resistir mais um momento, ou poderia morrer no próximo fôlego. Sua vida já não era sua.
Diante de tal poder, como ele era diferente dos mendigos que haviam morrido?
...
Do horizonte oeste, um clarão frio veio.
Gongyang Bai captou apenas um vislumbre no canto do olho — e sentiu como se seus olhos tivessem sido cortados! Antes que pudesse processá-lo, o clarão já estava ao lado de Zuo Guanglie — uma única passagem, e ido!
O rugido de Zuo Guanglie cessou.
"Barulhento."
Um jovem de branco apareceu subitamente.
Tinha um rosto de frieza extrema, de perfil, como se mantivesse para sempre sua distância do mundo.
Embutiu lentamente a espada na bainha, a voz plana, sem a menor ondulação.
A cabeça de Zuo Guanglie caiu. Rolou duas vezes no chão — mas por causa da técnica Boil-Blood Burn-Soul, nem uma gota de sangue jorrou.
Só então o guincho ensurdecedor trovejou pelo ar!
Era o som da espada do homem de branco — um único golpe vindo do oeste, rasgando o céu!
...
Gongyang Bai e Mo Jingyu trocaram um olhar. Nos olhos um do outro, viram terror absoluto.
"Li Yi, estou sob ordens do Príncipe Ying Wu—"
Mas Gongyang Bai fechou a boca antes de terminar. Agarrou a cabeça de Zuo Guanglie e fugiu.
Porque o homem de branco já tinha voltado seu olhar para ele.
Seu cabelo, sua testa, seus olhos — até o canto dos lábios — eram afiados como uma espada. Contudo, seu olhar era brando, quase morno.
Mas dentro daquela brandura havia uma indiferença arrepiante.
Fosse um gênio da linhagem de um antigo salão de sábios, ou um herdeiro de uma casa nobre de renome mundial.
Ninguém ousava perguntar por quê. Ninguém ousava dizer mais uma palavra.
Apenas figuras fugindo em pânico.
...
Zuo Guanglie estava morto, mas a Zhurong Fire Seed dentro dele não se dissipou. Continuou a se expandir lentamente.
Este poder estava muito além do que o exausto Zuo Guanglie podia controlar. Ele era meramente um catalisador — um medium — usando seu gênio e determinação para deixar que uma fagulha do poder do Zhurong True Body se ventilasse no mundo por um momento fugaz.
O homem de branco produziu um token negro e o contemplou com calma.
O token ficou em silêncio por muito tempo antes que uma voz dominadora falasse: "Resolvido."
No momento em que as palavras se dissiparam, o token extraordinário se estilhaçou — como se não conseguisse suportar aquela voz — desmoronando em incontáveis fragmentos negros que escaparam pelos dedos de Li Yi.
Somente depois que todos os cultivadores se foram, e o token se desfez, Li Yi inclinou levemente a cabeça em direção à Zhurong Fire Seed que se expandia.
Estendeu uma mão pálida e esguia, dedos em concha.
Só agora, quando ninguém podia possivelmente notar, um traço de inocência infantil rompeu sua habitual brandura e frieza.
Sussurrou: "Bang!"
Seus dedos se abriram — precisamente quando a Zhurong Seed detonou.
Uma força invisível conteve a explosão, impedindo-a de se espalhar, reduzindo o cadáver de Zuo Guanglie a incontáveis fragmentos de carne.
Flores de chama carmesim desabrocharam naquele minúsculo espaço — esplendor último num instante, beleza sem limites contida num único lugar.
Esta beleza última era apenas para seus olhos.
O canto dos lábios de Li Yi se ergueu — mas apenas por um instante.
Os fogos de artifício se consumiram.
Ele não olhou para o que restava do cadáver de Zuo Guanglie. Sem a menor hesitação, ergueu-se em luz de espada e desapareceu.
...
Do começo ao fim, ninguém naquela batalha lançou um único olhar ao templo em ruínas.
Para os poderosos cultivadores, o frágil Zhuang Kingdom era indigno de nota. Dentro dos três mil li de território de Zhuang, Fenglin City não passava de poeira. E mesmo dentro de Fenglin City, este templo em ruínas nos arredores havia sido há muito esquecido.
Mas o templo em ruínas não estava vazio.
Uma criança mendiga moribunda jazia dentro — alguém que já se preparara para a morte e apenas aguardava.
Preparara-se para morrer, e de fato aguardava — mas não havia morrido. E do começo ao fim, "ouviu" a batalha magnífica inteira.
Quando a luta terminou e o silêncio retornou.
Ele ainda estava vivo.
Talvez tivesse tido sorte — mas a palavra "sorte" não lhe assentava bem. Suas roupas esfarrapadas, seu rosto macilento e doentio, seu fôlego que mal se agarrava à vida — tudo proclamava a definição de infortúnio.
Mas ele estava vivo.
Pensou por um momento, depois lutou para rolar para fora de debaixo da mesa de oferendas.
Cerrrou os dentes, convocou cada grama de força e cambaleou até ficar de pé.
Ficou de pé.
Da mesa de oferendas até a porta do templo: cento e trinta e sete passos.
Da porta do templo até os restos de Zuo Guanglie: trezentos e vinte e quatro passos.
O mendigo contou cada passo, dizendo a si mesmo repetidamente: quase lá.
Quase lá.
Cada músculo de seu corpo protestava, tremia.
Ninguém sabia onde encontrava a força para continuar se movendo.
Sua perseverança extraordinária não teve público.
Agora ele estava diante dos restos de Zuo Guanglie. A jornada chegara ao fim — se é que aquela pilha de carne triturada ainda podia ser chamada de cadáver.
Abaixou-se lentamente, lentamente. Agachar era penoso demais, então simplesmente se sentou.
Estava verdadeiramente, terrivelmente doente. Através da sujeira que obscurecia seu rosto, um branco doentio ainda era visível.
Sua mão tremia também.
Tremendo, peneirou a carne triturada. Procurou.
Carne, carne, fragmentos de osso, metal quebrado, carne, ossos de dedo, uma meia-peça de aparelho de madeira irreconhecível...
Uma garrafa!
Afastando uma massa de restos não identificáveis, encontrou-a — uma garrafa de jade, partida ao meio!
O gargalo havia sumido inteiramente. Apenas metade do bojo restava.
O mendigo reprimiu a respiração ofegante e trouxe a garrafa diante dos olhos.
Cuidadosamente afastou um pedaço de carne que tampava a abertura e espiou para dentro.
Viu uma única pílula — escura, redonda e lisa — repousando no fundo. Sua respiração parou.
Reconheceu-a. Era o que sonhara dia e noite — o que um dia obtivera e depois perdera.
Uma Meridian-Opening Pill!