# Capítulo 101: Os Oitocentos Li do Rio Claro
Quando a luz branca se dissipou, abria-se uma cova de pelo menos dez zhang de profundidade onde antes estivera a cena.
De dentro da cova, Lótus Branco ergueu-se lentamente.
"Co força, cof, cof!"
Ela tossiu e ergueu o olhar para o céu. "Se não fosse por este manto, eu teria caído."
O manto preto que vestia era, sem dúvida, um raro artefato mágico, um que a protegêra do ataque recém-ocorrido. Mas agora pendia em frangalhos, e aqui e ali deixava ver frestas de nívea pele pálida.
No campo de visão de Lótus Branco, uma figura envolta no manto rubro-negro característico do Gabinete de Inquérito descia lentamente do céu noturno.
Suas feições eram magras, com um fiapo de barba de três polegadas. Até a voz era seca e enxuta. E, no entanto, toda a sua presença irradiava um peso que quase se podia tocar.
"Reagir a tempo à minha Explosão de Luz Ardente não é coisa de adversário comum. Estou bastante curioso... quem exatamente era esse que você acabou de mandar embora."
Ele mudou o tom. Então, abruptamente, virou-se e lançou-se na direção para onde Jiang Wang fugira.
Chamas brancas bradaram. Lótus Branco atirou-se ao céu e, a uma velocidade desconcertante, interpôs-se diante desse mestre do Gabinete de Inquérito. Botão após botão de fria chama branca florescia como flores, abrasando a noite.
Mas!
O mestre do Gabinete de Inquérito tremeluziu, atravessou de largo os botões de chama branca e apertou-se diante de Lótus Branco.
Os dois ficaram quase colados no ar, a meio corpo de distância.
Ele estendeu a mão e pressionou um punhado de Explosão de Luz Ardente contra o abdômen de Lótus Branco.
E a atirou, corpo e tudo, em direção ao chão!
Ele estivera pronto o tempo todo. Ou melhor, seu giro repentino para perseguir Jiang Wang fizera parte da tática desde o início.
Bum!
A massa de luz abrasadora abateu-se sobre o corpo flexível de Lótus Branco e tornou a escavar uma enorme cova no chão.
"Cof, cof!"
Quando a poeira assentou, Lótus Branco ergueu-se mais uma vez da cova.
O sangue tossido da boca dela já encharcara o pano preto que lhe cobria o rosto.
"Esse filho da puta do Ji Xuan, sempre tramando trapaças. Bem merece ser um cão para toda a vida!"
Uma ferida clara marcava seu abdômen, fechando-se aos poucos enquanto as chamas brancas ardiam.
O homem que aparecera no céu não era outro senão Ji Xuan: a figura classificada em terceiro lugar em todo o Gabinete de Inquérito, o diretor do Gabinete para toda a Comandância de Qinghe — um mestre no ápice do reino do Palácio Interno!
Apesar da torrente de insultos, Ji Xuan não se ofendeu. "Sabe que sou eu e ainda assim resiste?"
Lótus Branco riu de repente, toda encanto. "O diretor Ji até é forte, mas não entende o coração de uma mulher. Você chega e rasga a roupa de uma moça: que moça não resistiria?"
A voz dela era onírica, como se bordasse um belo sonho em confissões sussurradas, arrastando-se na direção de Ji Xuan com astuta intenção.
E quase ao mesmo tempo, tendo Lótus Branco como centro, raios de luz branca abrasadora se entrecruzavam, cobrindo cada posição num raio de três zhang.
Som ilusório que adormece em sonhos; luz feroz que subjuga em matança.
Lótus Branco usou a conversa como de abertura, e Ji Xuan usou a conversa como preparação. Ambas as artes Dao de grau superior explodiram quase simultaneamente.
Lótus Branco libertou-se da Subjugação de Luz Feroz logo no primeiro instante, mas suas chamas brancas haviam se tornado claramente mais tênues; já não podiam cobrir todo o corpo dela.
A diferença de força era evidente — sobretudo com Lótus Branco ferida desde o início.
E, no entanto, a direção para onde ela carregou... era Ji Xuan!
O Som Ilusório que Penetra os Sonhos jamais poderia apagar de verdade a vontade de um mestre como Ji Xuan. Mas ela só precisava de uma brecha: um único domínio sobre ele que durasse três respirações, e talvez mudasse toda a batalha desta noite.
Um botão de chama branca floresceu diante da palma dela, tal qual jade, impulsionando-se em direção ao abdômen de Ji Xuan.
Ela era, evidentemente, uma mulher que guardava rancores.
Pá!
Lótus Branco de repente bateu contra algo, cambaleando e tonta. Só então viu os fios de luz branca se entrelaçando numa jaula quadrada, erguida diante de Ji Xuan, prendendo-a lá dentro!
Luz branca como muros; luz branca como jaula.
Claramente Ji Xuan também estivera preparado para o Som Ilusório que Penetra os Sonhos. A tontura o reteve talvez por menos de uma respiração, e no entanto ele esperou até que ela se aproximasse para explodir em ação.
Esmagada.
Total e absolutamente esmagada.
Do começo ao fim, Ji Xuan comandou toda a batalha.
Nunca tivera a intenção de matar Lótus Branco. Seu propósito era capturá-la viva.
Dentro da Jaula-Prisão de Luz, Lótus Branco tornou a condensar um botão de chama branca — mas não tentou romper a barreira de luz branca. Em vez disso, sem hesitar, dirigiu-o contra o próprio alto da cabeça.
No instante em que foi selada na Jaula-Prisão de Luz, ela compreendera o propósito de Ji Xuan.
Então, logo no primeiro instante, deu sua própria resposta!
Essa jogada pegou Ji Xuan completamente de surpresa. Ele ardia de interesse por Lótus Branco e por toda a organização por trás dela. Se não, dado que seu cargo comandava todo o Gabinete de Inquérito de Qinghe, por que teria vindo pessoalmente esta noite?
Se Lótus Branco morresse, nada lhe custaria — mas também significaria que ele perderia todos os ganhos que viessem depois.
Homem decidido como era, Ji Xuan dissipou na hora a Jaula-Prisão de Luz, aproximou-se de Lótus Branco, envolveu uma mão em luz branca e estendeu-a em direção ao botão de chama branca.
A chama branca girou e estourou em direção à cabeça de Ji Xuan.
O golpe de Lótus Branco contra o próprio alto da cabeça fora abertamente sincero; do contrário não teria podido enganar Ji Xuan. Mas no momento em que ele se moveu para impedir seu suicídio, ela inverteu de imediato em um ataque.
Ela não temia morrer. Simplesmente não queria morrer.
A mão de Ji Xuan, envolta em luz branca, cruzou-se diante da testa, detendo a chama branca em cheio. A outra mão fechou-se em punho e bateu com força no abdômen de Lótus Branco!
Um homem como Ji Xuan jamais entregaria ao oponente uma chance, mesmo querendo capturá-lo vivo. Capturar era a meta — mas apenas uma meta. Ele tentaria alcançá-la, não apostaria tudo nela.
Ele estava genuinamente irado agora, e esse soco não continha nada.
Lótus Branco enrolou-se como um camarão no ar, o corpo inteiro atirado para longe! A chama branca que a envolvia apagou-se de súbito, como o fogo de sua vida, vacilando e prestes a cair.
Ji Xuan estava prestes a dar um passo no vazio para persegui-la.
De repente — bum!
Bum, bum, bum!
Grandes ondas precipitaram-se ao céu, ribombando como tambores de guerra.
Toda a vasta superfície do rio parecia ferver.
O Rio Claro estremeceu!
Um muro d'água ergueu-se a uma altura impossível, e no topo da grande onda estava um velho em resplandecentes vestes cerimoniais.
"Diretor Ji do Gabinete de Inquérito, encarregado de todos os casos extraordinários da Comandância de Qinghe — como é que tem tempo para vir passear pelo Rio Claro?"
Ele falava quase no último suspiro e, no entanto, a voz dele se sobrepunha às ondas que rugiam e à torrente que uivava, soando clara nos ouvidos de Ji Xuan.
O velho de pé na crista da onda tinha uma figura já curvada e corcunda.
O rosto sulcado de rugas; as manchas da idade não podiam ser escondidas.
Ele parecia muito, muito velho.
Mas quem ousaria ignorá-lo?
Quem poderia ignorar o Senhor dos Oitocentos Li do Rio Claro, Song Hengjiang!
...
Ji Xuan conteve na hora a própria aura, deteve-se no ar e baixou levemente o olhar. "Meu Senhor da Estância, Ji Xuan fazia sua ronda noturna pela Comandância de Qinghe quando, para seu pesar, descobriu que um herege se esgueirara até aqui em fuga. Como diretor do Gabinete de Inquérito, nomeado por Sua Majestade e trazendo o sustento do povo sobre os ombros, não ousei descuidar do mínimo!
"Para poupar os súditos do senhor do dano deste herege, golpeei com urgência. A situação apertava, e não tive tempo de obter antes o consentimento do senhor. Rogo sua indulgência."
Ele falara sem deixar escapar nem uma gota.
Mostrou humildade e, ao mesmo tempo, apontou o respaldo que havia atrás de si. Também ofereceu a Song Hengjiang uma saída.
Uma grande figura classificada em terceiro lugar no Gabinete de Inquérito, comandando todo o Gabinete em toda a Comandância de Qinghe — sua posição não era inferior à do governador da comandância.
Mesmo assim, agora tinha de inclinar a cabeça.
Ele entendia com clareza. Agora que Song Hengjiang se mostrara em pessoa esta noite, alguma prestação de contas teria de ser dada.
Ele também achava que, dada sua posição e dado o atual estado das coisas entre o clã humano e o clã aquático, essa saída que oferecia deveria ser mais que suficiente.
Mas Song Hengjiang apenas lhe lançou um olhar de soslaio com os olhos turvos, levemente, levemente.
Então um sorriso se deslizou nos lábios do velho, só na comissura.
E com esse único sorriso.
Toda a sombra da idade se desfez, e brotou arrogância desenfreada!
"Os descendentes de Zhuang Chengqian cada vez têm menos senso de medida, lutando por vida e morte bem debaixo dos meus olhos!"
Ele juntou as mãos atrás das costas. "Por consideração a Zhuang Chengqian, dê-se dez bofetadas... e poderá partir."