# Capítulo 108: Mercadoria e Pagamento Saldados
Zhao Rucheng não acordou até bem depois do meio-dia. Remexeu-se desconfortável, com a intenção de se revirar e voltar a dormir, mas uma sensação persistente de ter esquecido algo não o deixava em paz.
Não teria sentido, na noite passada, um débil e doce odor de sangue?
Ergueu-se de um salto, vestiu a túnica mais próxima e saiu a toda pressa.
Ao atravessar o pátio, onde Jiang Wang praticava com a espada, ainda arranjou tempo para atirar uma provocação: "Irmão Terceiro, devia trocar a roupa de cama, está cheia de caroços!"
Antes que Jiang Wang pudesse responder, já tinha desaparecido.
"Ei!" Jiang Wang o chamou, mas não encontrou o cobertor. Ficou francamente confuso. "Mas eu troquei a roupa de cama logo no começo do mês."
Enfiou a espada na bainha e entrou no quarto, revirando a cama por um bom tempo sem encontrar nada de anormal. Só quando por fim levantou todo o colchão descobriu, contra a tábua do leito, uma minúscula lasca de madeira.
"..."
"Com dois colchões de permeio, ele sente uma lasca tão pequena?"
"Quem sabe é assim que se nasce numa grande família..."
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As garças de nuvem do Pavilhão Lingxiao não esvoaçavam pelo ar como pombas-correio. Viviam sempre dentro das nuvens, confundindo-se com o mar de névoa. O poder do Dao art envolvia a informação e a conduzia através de bancos de vapor branco, até que, perto do destino, uma nesga de nuvem era "arrancada" de improviso e se transformava numa garça de nuvem que descia planando.
Antes desse instante, ainda que alguém capturasse essa energia, dificilmente conseguiria desvendar a informação que continha; tudo o que obteria seria uma nesga de energia dispersa.
Por isso, o serviço de mensagens por garça de nuvem contava entre os métodos mais seguros que existiam.
As cartas de Ye Qingyu costumavam chegar à noite, logo após o pôr do sol e antes de a escuridão engrossar. Esta se atrasara vários dias, por razões que ela nunca chegaria a revelar.
A garça de nuvem entrou voando pela janela. Jiang Wang estendeu a mão para recebê-la, mas a garça se desviou e foi pousar diante de Jiang An'an.
"A carta é para mim!" Jiang An'an se pôs a rir, largando o caderno de caligrafia que vinha copiando, e apanhou em suas mãozinhas tanto o papel de nuvem em que a garça se dissolveu como uma pedra de gravação de imagens.
"Sim, sim, é para você." Jiang Wang sorriu com indulgência e se aproximou para lê-la junto com ela.
Mas Jiang An'an arrebatou a carta e, dando a volta, saiu correndo porta afora! "Não é para você ver!"
"..."
Jiang An'an ficou escondida em seu quarto por um bom tempo antes de voltar ao escritório.
"E a garça de nuvem?"
"Escrevi a resposta e ela voou de volta!"
Jiang Wang, que lia um texto daoísta, virou a cabeça. "Seu irmão ainda não escreveu a sua."
Jiang An'an o encarou com um lampejo de triunfo. "Aquela carta foi escrita para mim — não tinha nada a ver com você!"
Ele se lembrou de quando ela apenas acrescentara uma saudação à margem da correspondência dele. E, em tão pouco tempo, ela arquitetara o roubo da garça, usurpara a carta e conseguira tomar o seu lugar como amiga por correspondência de Ye Qingyu.
Jiang An'an então tirou uma garça de nuvem pequena e adorável para exibir: "A irmã Qingyu também me deu uma garça pequena! A partir de agora, quando tiver saudade dela, é só escrever direto para ela!"
A garça de nuvem mensageira não era uma simples besta de nuvem. Sabia encontrar seu destinatário e garantir a segurança da carta que carregava — uma verdadeira maravilha. Ora, o grande e fanfarrão senhor Du Yehu, com toda a sua prosápia, tinha de se contentar em mandar um soldado raso e tacanho de um lado para o outro para transmitir suas mensagens de viva voz! Um tesouro desses, ele nunca sequer tinha visto, quanto mais possuído.
É claro que Jiang Wang também não...
"Está bem." Disse Jiang Wang com amargura. "Mas se na sua carta houver alguma palavra que você não reconheça, ou alguma resposta que não saiba escrever, não venha me implorar."
"Hum." Jiang An'an apontou com orgulho para os cadernos de sua mesinha. "Já sei todas as letras destes cadernos!"
"Notável, deveras notável." Jiang Wang a lisonjeou pela metade antes de voltar ao seu texto daoísta.
*Amanhã compro outros novos para você. Vinte cadernos!* proclamou em silêncio.
Jiang An'an pegou seu pincel pequeno e se pôs a copiar seus caracteres com esmero.
Jiang Wang virou uma página e, de súbito, lembrou-se do recado que Du Yehu lhe trouxera naquele dia. Então, fingindo desinteresse, perguntou: "An'an, você às vezes sente falta de alguém? De alguém da idade do seu irmão, que partiu há um tempo?"
"De quem?"
"Ah, de ninguém."
*Com certeza ela sente a tua falta, hein, tigre Du?*
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No Pavilhão da Fragrância em Três Partes.
No aposento de Miaoyu, Fang Zehou, o verdadeiro dono do poder no clã Fang, estava sentado muito ereto numa cadeira, saboreando com delicadeza uma xícara de chá perfumado.
"O que acha, senhor Fang?" Perguntou Miaoyu com voz suave.
Fang Zehou inalou o aroma por mais um tempo e pousou a xícara.
"Nada de especial." Parecia estar dando seu veredito sobre o chá.
"Se tiver alguma condição, pode dizê-la." Miaoyu não se ofendeu em absoluto; seu sorriso permaneceu radiante.
"Ponha as condições que puser, nenhuma me moverá." Fang Zehou levantou-se e sacudiu o pó da túnica longa. "O que eu não puder tocar, não tocarei."
O mundo o julgava encantado pela beleza, prostrado aos pés da saia de Miaoyu. Quem teria adivinhado que, aqui, em seu perfumado toucador, ele se mostraria tão inflexível em sua recusa?
"O senhor Fang não terá esquecido como veio a existir a rota comercial do Reino de Yun?"
Fang Zehou travou o passo no meio do caminho e sorriu com leveza. "Pela rota do Reino de Yun, estou profundamente grato à ajuda de vosso Pavilhão. Mas negócios são negócios, e paguei até o último centavo da compensação pactuada. Nossa mercadoria e nosso pagamento estão saldados: nenhum de nós deve mais nada ao outro. Estou certo de que o ilustre Pavilhão não pretenderá me tomar como refém por isso."
"É claro que não. Se o senhor Fang está firmemente resolvido, não o pressionaremos."
"Obrigado por sua compreensão, senhora Miaoyu." Fang Zehou suspirou ao falar. "Na verdade, não é que eu me recuse a ajudar esta dama. Mas a situação no Reino de Yun está tão tensa que ninguém ousa escoltar pessoa alguma através da fronteira. Quem quer que seja, o risco é grande demais."
Miaoyu sorriu com graça sedutora. "O senhor Fang não precisa dizer mais nada. Miaoyu compreende por completo."
"A senhora Miaoyu é nobre e perspicaz, de um porte extraordinário. Despeço-me; voltarei outro dia para incomodá-la."
Com um gesto de mãos juntas, Fang Zehou partiu.
Contemplando a porta fechada, Miaoyu voltou a sorrir.
"Se de fato tivesse sido uma transação com o Pavilhão, claro, sua mercadoria e seu pagamento estariam saldados e não se deveriam nada."
"Mas quem te prestou ajuda foi o Caminho do Osso Branco. Como vai lavar essa dívida?"
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Na Torre Wangyue, em certa câmara secreta.
Fang Heling perguntou, com as mãos às costas: "Já estão feitos todos os preparativos?"
O mordomo, que se mantinha a suas ordens, inclinou a cabeça. "Os preparativos estão feitos. Mas, jovem senhor, neste momento..."
Fang Heling o interrompeu com um aceno. "Cumpre minhas ordens e basta. Isto é decisão minha, e de mais ninguém!"
O mordomo servia o clã Fang havia mais de uma década e conhecia muito bem o quanto Fang Heling pesava no coração de Fang Zehou.
Mas o assunto era grave, e não pôde reprimir o receio no rosto. "Foi com não pouco esforço que abrimos esta rota comercial. Esta pessoa é de origem desconhecida; ninguém sabe que crime terá cometido. Se o lado do Reino de Yun descobrir, nosso negócio está perdido."
Desde a morte de Fang Pengju, o clã Fang passara a ser visto com menos favorecimento do que as outras duas casas. E não ficara só nisso: tempos atrás, o Demônio Humano Devorador de Corações destruíra a formação de proteção do santuário ancestral e matara o pilar de força do clã, o verdadeiro esteio de sua existência, de modo que todo o prestígio da família se equilibrava à beira do colapso. Podia-se até dizer que quase metade de sua fortuna se sustentava unicamente sobre esta rota comercial com acesso exclusivo ao Reino de Yun.
O clã Fang não podia se dar ao luxo de apostar.
Mas à frente do clã Fang estava agora Fang Zehou, e o título de patriarca não passava de um casco à espera de que o velho chefe, prostrado na doença, exalasse o último suspiro. Fang Heling, como filho legítimo de Fang Zehou, era o herdeiro indiscutível; e cultivava na Seita Interna da Academia Dao da Cidade. Não havia como resistir às suas palavras ou às suas ordens.
Apertado pelas pressas, o mordomo sequer tivera oportunidade de informar a Fang Zehou.
"Para você, sua origem é desconhecida. Para este jovem senhor, é perfeitamente clara. Fique tranquilo: se surgir qualquer problema, eu arco com ele."
Com poucas palavras, Fang Heling despachou o mordomo e saiu da câmara secreta.
Logo em seguida entrou num reservado privado, de onde logo brotaram o clangor das taças e o burburinho da conversa.
Naquele dia, estava agradando seus irmãos de seita e não sabia de nada.
Se alguma coisa desse realmente errado, nada disso jamais poderia ser-lhe lançado em rosto.