Nas profundezas de uma floresta antiga.
Em um claro feito pelo homem.
Zhao Rucheng sentou no chão, a cabeça abaixada.
Se algum velho conhecido de Fenglin City o visse agora, dificilmente o reconheceria.
Seus longos cabelos estavam desalinhados, suas roupas sujas e rasgadas, e simplesmente estava sentado no chão!
Para Zhao Rucheng, que sempre foi exigente em tudo — roupas, comida, moradia e viagens — isso era simplesmente inconcebível.
No entanto, aqui estava ele, desarrumado e desalinhado, não diferente de qualquer vagabundo comum.
O Tio Deng ficou diante dele, sua voz ainda gentil, mas com um toque de pergunta. "Você realmente tomou sua decisão?"
"Não preciso pensar mais." Zhao Rucheng levantou a cabeça e disse calmamente.
Mesmo com o cabelo em desordem e o rosto sem lavar, sua beleza impressionante ainda era difícil de esconder.
Mas seu rosto não mais carregava o sorriso despreocupado de antes. Em vez disso, era sério ao ponto de ser severo.
"Na verdade, eu tacitamente aprovaria sua disposição a desperdiçar seu talento, a passar os dias ociosamente. Não apenas porque não queria interferir em suas escolhas, mas também porque..."
O Tio Deng suspirou. "Neste mundo aterrorizante, quanto mais forte você se torna, maiores os perigos que enfrentará. Com seu talento, chegaria o dia em que encontraria perigos que nem eu poderia resolver. Assim como..."
"Assim como o que aconteceu em Fenglin City." Zhao Rucheng completou a frase. Seu tom era calmo.
Mas era precisamente essa calma forçada que revelava a dor em seu coração.
"Então," ele disse. "Eu só preciso ficar mais forte. Enquanto eu sempre for mais forte que o perigo, isso é suficiente."
O Tio Deng ficou em silêncio por um momento.
Zhao Rucheng continuou. "Naquela época, eu sempre pensava — qual é o sentido de trabalhar duro? Não importa o quanto você se esforce, não importa. Pode-se muito bem viver dia a dia. O mundo é tão vasto, a vida tão curta. Caminhe longe o suficiente e não precisará mais caminhar. Por que se preocupar com todo esse sofrimento?"
"Toda vez que eu via Ling He e Jiang Wang treinando como se suas vidas dependessem disso, eu queria rir. Mas frequentemente, enquanto ria, meus olhos ficavam úmidos."
"No início, eu não entendia por que estava chorando. Depois, percebi — eu não estava rindo deles. Eu estava com inveja deles. Eu invejava por não saberem o que o futuro guardava. Eu invejava por poderem avançar com convicção. Eu tinha inveja deles."
"Eles tinham esperança. Tinham direção. Tinham um futuro. Então trabalhar duro era uma coisa alegre. Não importava o quanto fosse exaustivo, era doce."
"Desde o dia em que nasci, eu não tinha esperança, não tinha direção, não tinha futuro. Quanto mais alto eu subia, mais escuro o que eu via se tornava. Então eu invejava seus amigos. Eu era amigo deles. Eles me tratavam com sinceridade, e eu os tratava com sinceridade. Eu os zombava, mas também esperava vê-los. Eu via neles um tipo diferente de vida."
"Mas agora." Zhao Rucheng fez uma pausa. "Toda a esperança, direção e futuro deles — cada último pedaço — foi cortado. E eu... eu tive a chance de prevenir tudo isso. Se eu não tivesse desperdiçado meus anos. Se eu não tivesse perdido meu tempo."
"Talvez eu nunca pudesse me salvar. Mas naqueles poucos momentos, eu poderia ter salvado as pessoas que realmente me importavam. Agora, eu quero trabalhar por esses poucos momentos."
Enquanto falava, Zhao Rucheng passou de sentado para ajoelhado, fazendo uma reverência formal diante do Tio Deng.
O Tio Deng observou em silêncio, sem fazer nenhum movimento para impedir.
Zhao Rucheng ajoelhou-se ereto e correto, falando com sinceridade: "Eu sei que você é poderoso. Antes, eu não me importava com essas coisas. Mas agora, por favor — deixe-me ver quão poderoso você realmente é."
"Por favor, use todos os métodos que puder imaginar para me forjar."
"Por favor, deixe-me ver o Deng Yue que dividiu um rio com um único dedo."
"Por favor, espere pelo meu esforço."
Ele abaixou a cabeça, colocou as duas mãos planas ao lado e pressionou a testa contra o chão.
O Tio Deng ficou em silêncio por muito tempo antes de finalmente dizer: "Tudo bem."
...
Na residência privada de Chongxuan Sheng em Heavenly Treasury City.
Dado o status de Chongxuan Sheng, ele naturalmente possuía muitas propriedades privadas.
Mas no passado, seria impossível para ele possuir uma residência privada no prohibitivamente caro Heavenly Treasury City.
O Reino Secreto do Tesouro Celestial estava em funcionamento há tantos anos que toda a propriedade aqui já havia sido reivindicada.
Por isso, quando ele conheceu Jiang Wang pela primeira vez, ele só podia hospedar o banquete no restaurante de sua família — e foi assim que o incidente com Chongxuan Xin entrando no quarto aconteceu.
Agora, se Chongxuan Xin ousasse invadir esta residência sem permissão, Chongxuan Sheng o mataria na hora.
Esta residência foi transferida para o nome de Chongxuan Sheng no momento em que ele emergiu do Reino Secreto do Tesouro Celestial.
Foi apenas uma porção insignificante dos enormes benefícios que ele obteve.
O clã Chongxuan era uma família aristocrática massiva e extensa, com propriedades abrangendo um condado inteiro. Sua população consistia principalmente de servos, criados e guardas do clã. Os verdadeiros membros da linha direta do clã Chongxuan eram poucos em número.
E o futuro herdeiro de tal clã estava destinado a se tornar uma das figuras mais poderosas em toda a Grande Qi.
Ninguém era um tolo. Não haveria escassez de pessoas dispostas a investir cedo.
Mas Chongxuan Zun, como o incontestável primeiro herdeiro, já tinha todas as posições ao seu redor preenchidas. O custo de investir nele já havia subido para alturas vertiginosas.
A emergência súbita de Chongxuan Sheng satisfazia toda a esperança daqueles que apostaram em um azarão.
Como o único herdeiro direto do clã Chongxuan atualmente competindo com Chongxuan Zun pela sucessão, Chongxuan Sheng deveria ter recebido uma alocação de recursos ainda maior.
Infelizmente, Chongxuan Zun era simplesmente brilhante demais. As pessoas não viam possibilidade de sucesso para Chongxuan Sheng.
Apostar em um azarão só fazia sentido se houvesse uma chance de recuperação — não se você simplesmente jogasse recursos no vazio.
Com um prêmio tão massivo como o clã Chongxuan, naturalmente houve outros contendores antes de Chongxuan Sheng. Essas pessoas eram notavelmente talentosas, mas todas palideciam em comparação com Chongxuan Zun e foram varridas com facilidade.
Na verdade, se os líderes do clã Chongxuan não precisassem conter Chongxuan Zun por razões que não podiam ser declaradas publicamente, Chongxuan Sheng nunca teria tido a chance de se destacar.
Por isso, Chongxuan Sheng fez uma aposta desesperada — trocou recursos existentes para garantir o controle sobre a exploração do clã Chongxuan no Reino Secreto do Tesouro Celestial.
Ele até precisou convidar Jiang Wang de milhas de distância através da Grande Ilusão do Vazio. A única pessoa no clã em que ele realmente confiava era Shisi, que estava ao seu lado. Se Jiang Wang não tivesse aparecido, ele preferiria deixar a vaga vazia.
Pegue Chongxuan Xin, por exemplo — sempre o chamando de "Irmão Sheng", sempre dizendo ser família e parente. Se Chongxuan Sheng o tivesse levado para o Reino Secreto do Tesouro Celestial, Chongxuan Xin seria o primeiro a apunhalar suas costas.
Nenhum dos métodos como a Maldição do Demônio do Coração funcionaria. Porque qualquer coisa que Chongxuan Sheng pudesse usar, Chongxuan Zun saberia — e poderia neutralizar.
A razão pela qual Chongxuan Sheng tratou esta questão com tanta seriedade — e por que Chongxuan Zun até enviou Wang Yiwu pessoalmente — era que o Reino Secreto do Tesouro Celestial era a aposta de tudo ou nada de Chongxuan Sheng.
Era sua última esperança.
Se ele morresse no Reino Secreto do Tesouro Celestial, não haveria mais nada a dizer.
Mesmo que sobrevivesse, mas fosse eliminado — se saísse vivo — tudo ainda estaria perdido.
O clã Chongxuan pertenceria a Chongxuan Zun a partir daquele momento, e ele nunca teria outra chance.
Mas ele sobreviveu. Ele se tornou o vencedor do Reino Secreto do Tesouro Celestial, garantindo uma futura Prefeitura Interior de poder divino.
Sua aposta tinha sido bem-sucedida.
Não importa como Wang Yiwu tratava o conceito de uma Prefeitura Interior de poder divino...
Ele não podia negar que, desde o momento em que Chongxuan Sheng emergiu do Reino Secreto do Tesouro Celestial, ele realmente ganhou o direito de competir com Chongxuan Zun!
E o período seguinte seria a era de crescimento rápido de Chongxuan Sheng.
Todos aqueles que estiveram observando, esperando — os recursos que deveriam ter ido para os concorrentes de Chongxuan Zun — agora fluiriam em sua direção.
A única coisa que Chongxuan Sheng precisava considerar era como digeri-los todos.
Uma cobra tentando engolir um elefante — se engasgar e morrer.
Engula, e você se tornará um piton!