O anterior Song Qingyue quase teria amaldiçoado Ao Shuyi —velho imortal, você não tem muito tempo para mim? Você viveu tantos anos, não desperdiçou todos eles? Ano após ano, deitado por milhares e milhares de anos no Palácio do Dragão, completamente inútil! E agora você começa a se afetar e a valorar o tempo na minha frente?
Ou mesmo que não o tivesse amaldiçoado para o rosto, este servo do Palácio do Dragão que se vangloriava do poder de seu senhor certamente teria recebido uma surra. Quem ele pensava que era para agir com tanta arrogância para com ele?
Mas aqueles tempos haviam passado, e Song Qingyue não era mais aquele jovem membro da tribo aquática que podia se esconder atrás da imponente presença de seu pai.
Ele não mais tinha sua tia gentil, nem seu pai severo.
Tinha que assumir as responsabilidades do Estância Aquática do Rio Claro, mesmo que sua autoridade tivesse sido recortada repetidamente.
Ele havia tido pensamentos tão pueris. Acreditava que o mundo não era maior que o Reino Zhuang. Como poderia o Rio Claro ser inferior ao Grande Rio?
Ele havia estado cheio de ambição, querendo se livrar da proteção de seu pai e tentar sua sorte na estratégia.
E estes últimos anos finalmente viu como este mundo realmente operava.
Finalmente compreendeu que poder mover peças neste pequeno terreno já era graças à proteção de seu pai.
O Imperador Zhuang havia tirado seu direito de jogar xadrez, colocando-o casualmente no tabuleiro como uma peça. O que poderia ele fazer a respeito?
Em termos de intriga política, ele era praticamente uma criança diante de Du Ruhui.
Em termos de força, o atual Reino Zhuang já podia suprimir a Estância Aquática do Rio Claro com facilidade. Tanto a Armadura Profunda de Jiujiang quanto o Exército de Pena Branca de Xin'an, qualquer um deles poderia ser enviado para conquistar o rio e destruir a estância. Zhuang Gaoxian poderia triturá-lo até a morte com um único dedo.
Ele só podia se repetir repetidamente —Song Qingyue, você deve suportar, você deve esperar.
Ele já havia visto as flores de lentilha de água cobrindo o Rio Claro, havia visto os oitenta li de vermelho. Nas antigas lendas da tribo aquática, isso significava que a longa jornada da peregrinação havia chegado ao seu fim. O lar eterno em seus sonhos não estava longe.
O Palácio do Dragão do Grande Rio era tão luxuoso —tijolos de ouro pavimentando o chão, jade branco formando degraus, pérolas de cristal do tamanho de mós, coral de sangue que três homens mal podiam abraçar... Comparado ao Palácio Real de Zhuang, aquele lugar era praticamente um banheiro.
Desta perspectiva, Zhuang Gaoxian era verdadeiramente aterrorizante. O que o Palácio Real de Zhuang era duas gerações atrás, ainda era agora. Podia exercer moderação durante seu período de resistência silenciosa, e depois de trazer o Reino Zhuang de volta ao seu zênite, ainda podia exercer moderação.
Isso significava que tinha ambições ainda maiores, ambições que estavam longe de serem satisfeitas.
Às vezes Song Qingyue sentia desespero!
No resplandeciente salão principal, o Senhor Aquático do Rio Claro viu pela primeira vez o legendário soberano de todas as tribos aquáticas —uma figura em túnicas douradas sentada no trono do Senhor Dragão. Seus traços não se distinguiam claramente, apenas um olhar que não tinha muita calidez caiu silenciosamente para baixo.
Então Song Qingyue percebeu o quão silencioso e desolado estava o salão, como se por centenas ou milhares de anos nenhum som houvesse emanado dele.
O servo do Palácio do Dragão que o havia guiado até lá também havia desaparecido silenciosamente em algum momento desconhecido.
Quanto tempo havia passado? Sua mente havia sido capturada?
Estes pensamentos vagos cruzavam por sua mente quando ouviu a voz do Senhor Dragão: "A tribo aquática do Rio Claro... esta ramificação pertencia originalmente à tribo aquática de Shenchi. Desde que Song Xingqian migrou para o Rio Claro e estabelecceu a Estância Aquática, considerando a dificuldade da longa migração desta ramificação, concedemos o Pergaminho de Jade, conferindo-lhes um nome honorífico. Mas desde então, nenhum dos Song voltou a pisar no Grande Rio. Você é neto de Song Xingqian? Como você ainda se lembra de nós?"
Song Qingyue sabia que sua ramificação da tribo aquática havia sido trazida de outro lugar pela geração de seu avô Song Xingqian, estabelecendo-se gradualmente no Rio Claro e construindo a Estância Aquática. Mas não sabia de onde haviam migrado, nem conhecia nada sobre a tribo aquática de Shenchi.
Quando seu pai Song Hengjiang estava vivo, havia sido profundamente reservado sobre este assunto, e Song Qingyue também não lhe havia dado muita importância. Ele havia nascido no Rio Claro, crescido no Rio Claro, e só queria proteger o Rio Claro. Não lhe importava nenhuma pátria ancestral. O Rio Claro era seu lar.
Com sua inteligência, não era difícil detectar o resentimento nas palavras do Senhor Dragão do Grande Rio.
Mas este resentimento era verdadeiramente divertido. O Senhor Dragão falava como se o estabelecimento da Estância Aquática do Rio Claro houvesse sido inteiramente graças a seu decreto imperial. Isso teria que retroceder até a era antiga, quando o Renhuang de Lieshan ainda existia, para que o Palácio do Dragão do Grande Rio tivesse tal autoridade!
Por muito tempo, a concessão do Pergaminho de Jade e nomes do Palácio do Dragão do Grande Rio não havia sido mais que uma formalidade. Depois que uma Estância Aquática era estabelecida, oferecer alguns tributos bastava para receber o nome, sem necessidade sequer de que o Senhor Dragão aparecesse pessoalmente. E mesmo esta formalidade não era exclusiva do Palácio do Dragão do Grande Rio. Qualquer reino suficientemente poderoso estava qualificado para conferir títulos aos senhores aquáticos e também podia emitir Pergaminhos de Jade.
Em poucas palavras, a visita de seu avô Song Xingqian ao Palácio do Dragão do Grande Rio havia sido para dar a cara a este soberano nominal das tribos aquáticas e encontrar maneiras de oferecer-lhe alguns tributos. A quem devia o favor realmente era difícil de dizer.
Este velho Senhor Dragão —estava vendo que Song Qingyue era jovem e pensando que podia enganá-lo facilmente?
Estes pensamentos o faziam sentir cada vez mais infeliz, mas seu rosto não revelou nada. Apenas perguntou confusamente: "A tribo aquática de Shenchi?"
"Heh." O Senhor Dragão do Grande Rio soltou uma risada leve, uma que levava uma melancolia indescritível. Então disse: "Em apenas estes poucos milhares de anos, o nome de Shenchi foi esquecido. Os humanos não sabem, as tribos aquáticas não sabem. Realmente, não sei o que dizer."
Song Qingyue inclinou-se respeitosamente: "Qingyue não tem ancianos e não conhece a história. Suplico a Vuestra Eminência que tenha a bondade de instruir-me."
"A tribo aquática de Shenchi tem uma história longa e distinguida. Quando em outro tempo repartimos e enfeudamos todas as tribos aquáticas e estabelecemos as Estâncias Aquáticas, esta ramificação esteve entre elas. Depois que começou o Novo Calendário Dao, eles produziram mesmo um prodígio verdadeiramente brilhante da tribo aquática que herdou Shenchi, ascendeu ao reino do Yan Dao, e adotou o título de 'Rei Celestial de Shenchi.' Mesmo nós reconhecemos este título." O Senhor Dragão do Grande Rio falou lentamente: "Desde o ano 3.922 do Novo Calendário Dao, não vimos outro talento da tribo aquática que pudesse igualá-lo."
Era verdadeiramente o mais alto elogio!
Fez com que Song Qingyue se sentisse maravilhado, querendo saber que tipo de prodígio era este que se atreveu a tomar o título de Rei Celestial em uma era em que os humanos floresciam e até os Senhores Dragão praticavam a ocultação.
O Senhor Dragão do Grande Rio continuou: "Infelizmente, a tribo aquática de Shenchi alcançou seu apogeu através dele, e também pereceu por ele. Perdeu sua luta mortal contra Tang Yu, e também perdeu toda Shenchi."
O nome de Tang Yu —Song Qingyue sim o conhecia... O imperador fundador do Reino Jing, quem não o conhecia?
O Rei Celestial de Shenchi havia realmente morrido às mãos de Jing Taizu?
Este assunto não constava nos livros de história.
Não —por que o Senhor Dragão do Grande Rio estava repentinamente falando deste fragmento de história? Qual era sua intenção?
Embora Song Qingyue se atrevesse a criticar secretamente o Senhor Dragão em seus pensamentos, não se atrevia a subestimar verdadeiramente a sabedoria deste antigo dragão.
Poder manter a posição de Senhor Dragão durante todos estes anos enquanto os humanos se tornavam cada vez mais dominantes —isso era algo que podia ser alcançado apenas com a palavra "suportar"?
Suspirou: "Assim que nossa tribo aquática do Rio Claro é na realidade descendente da tribo aquática de Shenchi. Uma vez tivemos um passado tão glorioso. Onde está Shenchi agora? Ainda está dentro das fronteiras do atual Reino Jing? Sobre qual prefeitura?"
O Senhor Dragão do Grande Rio disse: "Mais tarde, Shenchi foi aterrada por Tang Yu, quem construiu a cidade de 'Jidu,' marcando o início do Reino Jing. A tribo aquática de Shenchi então se dispersou e ramificou por todos os confins da terra."
A capital do Reino Jing —a cidade de Jidu!
Jidu também era o nome de uma estrela maligna. O Grande Jing era uma dinastia imperial militar, e nomear sua capital assim significava "o Imperador suprimindo a estrela maligna." As gerações posteriores ao ouvir isso poderiam talvez vislumbrar o espírito do ancestral fundador do Reino Jing.
Talvez era precisamente uma capital tão feroz que podia nutrir uma família imperial tão intensa e feroz.
Song Qingyue suspirou com emoção: "Tudo ficou no passado!"
Deveria ter discutido sua relação com a tribo aquática de Shenchi, sua conexão de sangue com o Rei Celestial de Shenchi. Deveria ter discutido por que, depois de milhares de anos, a tribo aquática nunca havia produzido outro Rei Celestial de Shenchi, por que a tribo aquática tinha tão poucos prodígios.
A tribo aquática atual tinha realmente tão poucos membros que as tribos marinhas do Canghai? As condições de vida da tribo aquática atual eram verdadeiramente mais duras que as do Canghai? A aptidão da tribo aquática atual era realmente inferior à das tribos marinhas?
Deveria ter discutido alguns dos segredos e dores da história, os detalhes e indícios na história do Senhor Dragão.
Mas ele só disse, tudo ficou no passado.
O Senhor Dragão do Grande Roku sentou em seu trono, olhando para baixo este Senhor Aquático do Rio Claro que só havia ocupado seu cargo por alguns poucos anos, reconhecendo que Song Qingyue era completamente diferente de Song Hengjiang.
Assim como ele, Ao Shuyi naturalmente não mostraria nenhuma urgência, e simplesmente disse com calma: "O passado certamente tem pouco de que falar. Por que o Senhor Aquático do Rio Claro veio visitar hoje? Qual é o propósito desta visita?"
Song Qingyue disse: "Qingyue veio não por si mesmo. Veio por ordem do Grande Imperador Zhuang para apresentar seus respeitos ao Senhor Dragón."
"De onde vêm estes 'respeitos'?" perguntou o Senhor Dragão do Grande Rio.
Estes "apresentar respeitos" referiam-se à etiqueta, não a presentes.
Se se insistisse em interpretar assim, talvez os produtos locais trazidos durante uma missão diplomática nacional também pudessem contar —acaso esses não haviam sido já entregues ao Palácio do Dragão? Por que pedir mais?
Este velho insaciavelmente ganancioso —não era de admirar que o Palácio do Dragão do Grande Rio fosse tão magnífico!
A expressão de Song Qingyue não mudou enquanto sacava de suas túnicas um rolo de seda amarilla selado: "Respeitosamente apresentamos uma peça de caligrafia do Grande Imperador Zhuang."
A pálpebra do Senhor Dragão do Grande Rio tremeu levemente.
Tenho estado estacionado no Palácio do Dragão durante incontáveis milênios, presenciando incontáveis heróis e campeões. Preciso de uma peça da caligrafia do seu Zhuang Gaoxian?
Que avareza!
Por suposto, na realidade isso era apenas uma carta, e poderia não estar nem sequer escrita por mão de Zhuang Gaoxian. Apenas contava como caligrafia do Imperador Zhuang.
Agitou casualmente sua mão, tomando o rolo de seda amarilla em sua prensa. Mas não o olhou. Simplesmente o levantou levemente e olhou para Song Qingyue: "O que diz a carta?"
Song Qingyue disse: "Esta é uma carta privada do Grande Imperador Zhuang para o Senhor Dragão. Como poderia um pequeno dragão de rio como eu ter o privilégio de espreitá-la?"
"Então você, o estimado Senhor Aquático do Rio Claro, veio de tão longe apenas para ser um mensageiro?" disse o Senhor Dragão do Grande Roku com tranquilidade. "Qualquer mortal ordinário poderia fazer isso."
"Vuestra Eminência é demasiado nobre —como poderia qualquer mortal esperar audiência?" Song Qingyue se manteve com a máxima cortesia. "Este pequeno dragão de rio veio para ser mensajero, mas não meramente um mensageiro."
O Senhor Dragão do Grande Roku parecia despreocupado: "O que mais há? Pode dizer sem rodeios."
Song Qingyue declarou em voz alta: "Desde tempos ancestrais, o Rio Claro e o Rio Lan foram uma família, compartilhando a mesma fonte de água vivente, com suas tribos migrando entre um e outro. Desde o surgimento do sistema nacional, os heróis humanos despedaçaram a terra, dividindo montanhas e rios por fronteiras. Assim Claro e Lan também se separaram. Agora, enquanto os tempos mudam e as estrelas se movem, o Rio Claro flui claro enquanto o Rio Lan cresce turbio... Frequentemente, as tribos aquáticas do Rio Lan, harapentas e necessitadas, vêm buscando refúgio, só para serem bloqueadas pelas chamadas fronteiras nacionais humanas, chorando enquanto olham o rio. O declínio do Rio Lan sempre causou a este pequeno dragão de rio grande pesar!"
Quanto à afirmação de que as tribos aquáticas do Rio Lan vinham harapentas a buscar refúgio no Rio Claro, o Senhor Dragão do Grande Roku não acreditava em uma única palavra. O atual Imperador de Yong, Han Xu, havia trazido o apoio da escola moísta —seu tesouro deve estar transbordando. A corte de Yong havia estado gerenciando o rio por sabe-se lá quantos anos. Com as capacidades de Han Xu, poderia não ter ganhado os corações das tribos aquáticas do Rio Lan? A vida de sua tribo aquática do Rio Claro provavelmente não era nem mesmo mais confortável que a da tribo aquática do Rio Lan.
Por suposto, o declínio da Estância Aquática do Rio Lan também era um fato... mas acaso isso não era precisamente porque sua tribo aquática do Rio Claro os havia batido?
Mas em algumas coisas, o ponto não era se você acreditava nelas, mas se você estava disposto a acreditar nelas.
Song Qingyue —ou melhor, as intenções representadas por Song Qingyue em nome de Zhuang Gaoxian— já eram perfeitamente claras.
A guerra Zhuang-Yong nem sequer havia terminado há uns poucos anos, e Zhuang Gaoxian já estava fazendo movimentos, querendo a autoridade da Estância Aquática do Rio Lan!
Nos olhos de Ao Shuyi, a guerra Zhuang-Yong era fundamentalmente diferente do que os cidadãos ordinários haviam presenciado. Aquela guerra grandiosa e furiosa era essencialmente uma transação onde tanto Zhuang Gaoxian quanto Han Xu tomaram o que necessitavam —o primeiro expandiu seu território, enquanto o segundo fez uma retirada estratégica.
Ambos os monarcas possuíam confiança absoluta em si mesmos, e com a Passagem do Cerramento do Dragão como limite, cada um se desenvolveu em paz. Poder-se-ia esperar pelo menos dez ou oito anos antes de qualquer história de desdobramento se desenvolver. Quem teria pensado que Zhuang Gaoxian era tão impaciente!
O Reino de Yong agora tinha o apoio da escola moísta. Que Zhuang Gaoxian ainda se atrevesse a estender a mão para o Rio Lan devia significar que a Montanha Yujing atrás dele havia dado algum tipo de apoio.
Começar pelo Rio Lan era uma escolha relativamente amável. Especialmente porque o Palácio do Dragão do Grande Roku podia efetivamente validar a afirmação de que "o Rio Claro e o Rio Lan originalmente eram uma família."
Embora o Palácio do Dragão do Grande Roku possuísse apenas importância simbólica, esta importância simbólica podia ainda servir a um propósito —enquanto o Senhor Dragão do Grande Roku reconhecesse que Claro e Lan eram um, a Estância Aquática do Rio Claro podia legitimamente aceitar as tribos aquáticas do Rio Lan.
Quanto a como aceitá-las, como atrair as tribos aquáticas do Rio Lan —isso era assunto de Zhuang Gaoxian.
O Senhor Dragão do Grande Roku soltou um sorriso leve mas não disse nada.
Reconhecer que o Rio Claro e o Rio Lan eram uma família era simplesmente questão de assentir com a cabeça. Mas por que devia assentir?
Song Qingyue imediatamente agregou: "Se eu puder governar o Rio Lan e permitir que as tribos aquáticas de Claro e Lan gozem de paz, apresentaremos tributos anuais ao Palácio do Dragão, sem cessar jamais!"
O Senhor Dragão do Grande Roku riu: "Todos os governantes do mundo dividem a autoridade aquática entre si, e no entanto o Imperador Zhuang é quem me oferece autoridade! Ele determinou que talvez eu não necessariamente a queira?"
Song Qingyue disse respeitosamente: "É meramente o respeito do meu Imperador pelo soberano de todas as tribos aquáticas."
O Senhor Dragão do Grande Roku agitou sua mão: "Nesta vida, só sustentei o mandato moribundo do Renhuang de Lieshan, desejando apenas a paz neste mundo, a harmonia e longevidade entre humanos e tribos aquáticas. Não busco nada para mim. Abandonei até esta autoridade aquática do Grande Rio há muito tempo. Que benefício tem a autoridade aquática do Rio Claro para mim?"
"Vuestra Eminência pode não importar, mas nós não podemos deixar de reconhecer," disse Song Qingyue. "Meu Imperador diz que Vuestra Eminência é o soberano de todas as tribos aquáticas —este é o mandato sagrado do antigo Renhuang. Como poderíamos não respeitá-lo? Deseja compartilhar a governança de montanhas e águas com você!"
O Senhor Dragão do Grande Roku sorriu levemente: "Pequeno, seja honesto comigo. Quão leal você é ao Imperador Zhuang, e ele, quão confia em você?"
"Sou absolutamente leal ao Grande Imperador Zhuang!" Song Qingyue primeiro declarou isso, antes de abrir levemente seu coração: "No entanto, meu Imperador possui grande talento e grande visão. Não lhe importa a lealdade ou a deslealdade, só lhe importa se as coisas podem ser alcançadas. Assim Song Qingyue será um Senhor Aquático do Rio Claro que pode fazer as coisas."
O Senhor Dragão do Grande Roku acariciou suavemente o rolo de seda amarilla em sua mão. Através das longas eras, que palavras não havia ouvido? Que tipo de pessoas não havia visto?
"Que você diga isso me faz entender," disse com tranquilidade. "Aquele servo que te guiou aqui —houve alguma descortesia?"
Song Qingyue disse: "O servo que encontrei hoje era gentil e servicial, sem nenhuma descortesia."
O Senhor Dragão do Grande Roku assentiu e disse: "Outro dia, este ignorante servo trouxe de volta uma menina de sabe-se lá onde, chorando e berreando neste palácio por dias. Perguntei à menina por que chorava. Disse que toda sua família havia sido trancada em jaulas, e que só ela havia conseguido escapar... Hm? Que tipo de lugar é o Reino Luo? Há realmente gente lá que se atreve a sequestrar e comerciar com cidadãos de nossa tribo aquática?"
Song Qingyue não soube como responder por um momento.
O Senhor Dragão do Grande Roku continuou: "Tenho estado profundamente recluído no Palácio do Dragão todos estes anos e não tinha conhecimento disso. Senhor Aquático do Rio Claro, como você me instruiria?"
Precisava usar o resultado de eliminar o tráfico de tribos aquáticas do Reino Luo para ganhar o assentimento do Senhor Dragão do Grande Roku. Poderia Zhuang Gaoxian fechar este negócio? Se era bom ou mau nunca era uma consideração para Zhuang Gaoxian —só o lucro podia fazer Zhuang Gaoxian hesitar. Mas havia que lembrar que durante a última guerra Zhuang-Yong, o Reino Luo havia sido considerado um aliado do Reino Zhuang.
Song Qingyue inclinou-se profundamente: "Qingyue é ignorante e não se atreve a falar à toa. Desejo receber as intenções de meu Imperador antes de apresentá-las a Vuestra Eminência."
O Senhor Dragão do Grande Roku levantou sua mão: "Vá então. Temos muito tempo. Não há pressa."