"Pensar que o tesouro que guarda Sanshan, o Martelo Sacode-Montanhas, foi legado a essa garotinha." Lá em cima, na tribuna, Wei Quji estreitou os olhos.
O sistema de combate de Lin Zhengren se assentava em artes Dao dos elementos água e madeira — a madeira nutrindo a água, um todo que se revelava muito maior do que a soma das partes.
Contudo, sob os dois grandes martelos de Sun Xiaoman, desmoronou ao primeiro contato.
A Muralha Enredada de Videiras-Cobra espatifou-se, e aquele chicote longo chamado Píton de Jade foi devolvido à sua forma de artefato, arremessado para longe.
As ondas surgiram sob os pés de Lin Zhengren, levando-o a salvo dos golpes de martelo de Sun Xiaoman.
Era seu segundo arte Dao instantâneo — o que Lin Zhengren gravara era a onda tripla.
Mesmo quando suas cartas ocultas se esgotavam, e até o artefato herdado de sua família saía girando de suas mãos, Lin Zhengren nem entrava em pânico nem perdia a compostura.
"Não é este o Debate Dao das Três Cidades? Como é que a senhorita Sun, da Academia Dao de Sanshan, luta como uma mera artista marcial? Será que, morto Chu Ping, Sanshan perdeu por completo sua linhagem ortodoxa?"
Ele atacava, com ar leve como nuvens e vento, a própria legitimidade da participação de Sun Xiaoman.
Da tribuna, Dong A disse com calma: "O estado de Zhuang reverencia o Dao, mas não menospreza outras escolas. Sobre o campo de combate, que a força seja o único juiz."
Logo então se ouviu um estalo súbito — um trovão desde o chão plano.
Era Zhang Linchuan, que com um arte Dao de relâmpago derrubara com facilidade o oponente de Sanshan, como fixando uma nota de rodapé às palavras de Dong A.
Por perto, o outro combate de quinto ano entre Wangjiang e Fenglin seguia travado, já feroz.
Uma vez que a batalha começa, só importam a vitória e a derrota.
Lin Zhengren, claro, não acreditava que a identidade de artista marcial bastasse para fazer Sun Xiaoman render-se sem lutar — senão a contenda nem precisaria começar.
Ele apenas punha à prova se o espírito dessa garotinha era de fato tão firme, tão inamovível.
Será que a morte do Irmão Mais Velho da Academia Dao de Sanshan não comovia ninguém?
Os grandes martelos de Sun Xiaoman chegaram.
Ela empunhava os martelos, cada um do seu próprio tamanho, e no entanto os manejava tão leves e hábeis quanto quem dança diante da chama de um lampião.
Ainda assim, a morte de Chu Ping deixara sua marca nela.
O ímpeto de seu martelo caía pesado demais.
Esse detalhe era minúsculo, quase a ponto de nada — e, mesmo assim, Lin Zhengren não podia deixar de notá-lo.
As ondas carregaram seus pés, deixando-o saltar com facilidade.
A onda tripla, impelindo-o uma e outra vez, trouxe Lin Zhengren a pairar sobre o Martelo Sacode-Montanhas.
Seu dedo pousou com leveza sobre o martelo.
Esse toque de força não teria significado nada para Sun Xiaoman — ela era uma especialista marcial que empunhava grandes martelos, com força suficiente em suas duas mãos para carregar mil jins.
Mas naquele exato instante, centrado em Lin Zhengren, todo o qi primordial do ar irrompeu em caos.
Às suas costas, no vazio, um portão pareceu condensar-se — o reflexo do corpo físico.
Entre o céu e a terra há um portão, e o homem é o portão do céu e da terra.
Como se um grande som ressoasse, e no entanto como se reinasse o silêncio absoluto.
O portão se escancarou!
Então o qi primordial se submeteu, e o céu e a terra ficaram unidos.
Ele poderia ter aberto o Portão do Céu e da Terra há muito tempo, mas tamanha era sua confiança que escolheu abri-lo naquele exato momento.
Mostrava que dominava por completo a batalha, que o Portão do Céu e da Terra há muito deixara de ser obstáculo para ele. Ele provavelmente apenas se acostumara a guardar as presas — um tigre disfarçado de porco.
Ele conectara o céu e a terra, atara-se ao mundo. Não precisava buscar poder lá fora; ele próprio já possuía grandeza.
Era já do Sexto Grau do Reino do Dragão Ascendente — um poder dos três graus médios!
Um pé se pousou, e o Martelo Sacode-Montanhas golpeou o chão sem retorno, rachando os tijolos e afundando na terra.
Sun Xiaoman ainda não o havia soltado — embora aquele martelo, cravado no chão, arrastasse todo o seu corpo numa inclinação, ela apenas aproveitou a força para revirar-se, e seu outro martelo seguiu com um contragolpe, rugindo contra Lin Zhengren para tentar pô-lo em retirada.
Mas o abismo entre um mestre de grau médio e um cultivador de grau inicial era enorme.
Os dedos de Lin Zhengren moveram-se por um instante, e então se escancararam.
De sua palma, um pequeno dragão condensado de qi primordial de água rugiu ao sair.
Rugido!
O dragão de água bebeu qi primordial e inchou-se ao avançar, chocando-se de cheio contra o grande martelo, e depois empurrando-o em direção a Sun Xiaoman, arremessando garota e martelo pelos ares.
Um arte Dao de Grau A de nível baixo — a Onda do Dragão d'Água.
Dos dois Martelos Sacode-Montanhas, um fora arrancado de sua mão e jazia enterrado na terra. O outro se apertava sobre Sun Xiaoman, mergulhando-a num estado para além da vida e da morte.
No instante seguinte, o grande martelo sobre a garota descalça remexeu-se. Ela respirou fundo, afastou o martelo de si e ergueu-se de um salto.
Jiang Wang julgou entender vagamente por que Yang Xingyong e Zhao Tiehe haviam lutado com tanta desesperação.
Seus alunos de terceiro ano e de quinto ano não eram fortes — dava até para chamá-los de fracos. Aquele gordinho, na verdade, era quase invencível em defesa dentro do próprio grau, mas era jovem demais, com acumulação que ficava longe de bastar.
A disputa de primeiro ano era, provavelmente, sua única chance de coroar-se — sua única ocasião de mostrar a promessa futura de Sanshan. A Academia Dao de Sanshan perdera dez cultivadores junto com seu Irmão Mais Velho Chu Ping, todos eles especialistas entre os alunos; do talento já se podia dizer que se esgotava na raiz. Por isso Sun Xiaoman, uma garota treinada puramente nas artes marciais, precisava dar um passo à frente e liderar. Por isso Sun Xiaoyan, um gordinho de treze anos, fora persuadido e convencido a vir com o consentimento tácito de sua mãe.
Por nenhuma outra razão senão que Sanshan, neste momento, estava desesperada por recursos. O Debate Dao das Três Cidades, que regia a distribuição de recursos da Corte Real de Zhuang, significava tudo para eles.
E agora o outro aluno de quinto ano de Sanshan já fora vencido por Zhang Linchuan, além disso. Toda a pressão recaía sobre essa garota descalça.
Por isso ela se ergueu.
Mesmo com o esterno visivelmente afundado. Mesmo contra um oponente que já revelara força de Sexto Grau.
Sua figura pequena e delicada cambaleava — mas não cedia.
Lin Zhengren acenou com a mão, e o chicote Píton de Jade, arremessado no início do combate, voou de volta à sua mão.
Esse chicote podia acrecentar o poder de suas artes Dao de madeira.
Ele não hesitou sequer um instante, nem houve o menor vacilo.
Quase mecanicamente, e com extrema rapidez, formou seus selos mais uma vez.
Uma grande píton verde irrompeu do chão e enroscou Sun Xiaoman uma e outra vez.
Em um único giro, a figura da garota descalça desaparecera por completo da vista. Garota e martelo ficaram selados dentro do corpo enroscado da grande píton.
Um arte Dao de Grau A de nível baixo — a Enrolamento da Píton Verde.
Ele era assim tão forte!
Já tão forte, e ainda assim tão sereno. Sereno quase a ponto de não deixar estratagema por empregar.
Um cultivador como Lin Zhengren era o tipo de oponente mais terrível — aquele que jamais dá uma abertura ao inimigo.
"Irmã!"
Fora do campo, Sun Xiaoyan quase desatara em lágrimas.
Uma única mão se fechou sobre o pescoço da grande píton verde. Diante da mole da píton, aquela mão parecia muito pequena.
Mas era muito forte.
Era a mão de Dong A.
Ele sacudiu com despreocupação, e toda a grande píton se desfez em silêncio em pedaços, revelando a Sun Xiaoman enroscada.
Ela desabou.
Sua consciência caíra inconsciente há muito, e no entanto sua mão ainda apertava com força o único Martelo Sacode-Montanhas que restava.
"Você venceu." Disse Dong A a Lin Zhengren.
Lin Zhengren inclinou o corpo, sua cortesia impecável ao extremo: "Dong, seu esforço é grande."
Apenas então o árbitro se aproximou para retirar Sun Xiaoman do campo. Esse árbitro, enviado da sede da comarca, mal conseguira abrir o Portão do Céu e da Terra; diante do combate que acabara de terminar, chegara tarde demais para intervir.
Dong A agitou a mão, sinalizando que a próxima rodada podia começar.
Ao ver Dong A voltar flutuando ao seu assento na tribuna, os lábios de Wei Quji não se moveram, mas uma voz surgiu: "O Martelo Sacode-Montanhas já reconheceu sua dona. Essa garota será formidável nos anos vindouros. Por que não deixar Lin Zhengren acabar com ela?"
"O marido morto há poucos anos, e agora também a filha. Quem está sobre Sanshan enlouquecerá."
"Tigresa que é, a inimizade é com Wangjiang. O que isso tem a ver com a minha Fenglin? Se essa garotinha vive, quem da sua idade lhe é rival? Com o tempo só vai bloquear o caminho dos filhos de Fenglin."
Dong A não o olhou, mas uma voz tênue passou até seu ouvido: "Os filhos de Sanshan, os filhos de Fenglin — todos são filhos do nosso estado de Zhuang."
Wei Quji não disse mais nada, e nem assentiu nem discordou.