# Capítulo 96: E Então?
Jiang Wang subiu à plataforma da espada, coberta de marcas de batalha, num único passo.
Depois de se descontarem dez pontos de mérito, a Plataforma de Discussão da Espada ergueu-se de repente, disparando direta ao rio de estrelas!
Era a primeira vez que Jiang Wang pisava a Plataforma de Discussão da Espada fora de um desafio por uma terra sagrada e, em sentido estrito, a primeira vez que procurava um adversário na Grande Ilusão do Vazio.
Soou aquela voz suave e tão saudosa: 【Começa a peregrinação da Plataforma de Discussão da Espada. Escreva o seu nome para iniciar o ranking da espada.】
Uma folha de papel em branco apareceu do nada, suspensa diante dele, junto com um pincel.
A folha era fina e leve, mas, ao se bater nela com suavidade, nem sequer se estremecia.
Dada a misteriosa natureza da Grande Ilusão do Vazio, descobrir o nome de alguém seria a coisa mais fácil do mundo. No entanto, aquela voz não usava diretamente o seu nome, antes pedia que Jiang Wang o escrevesse ele mesmo.
E havia ainda o facto de Zuo Guanglie ter morrido, enquanto o antigo mestre do Altar de Jade Verde continuava amedrontado por ele, demorando muito antes de se atrever a desafiá-lo.
Isto indicava que, dentro da Grande Ilusão do Vazio, Zuo Guanglie possuíra uma outra identidade.
Em quanto isto lhe passou pela cabeça, Jiang Wang ergueu o pincel e escreveu — Solitário o Invencível.
Isso, decididamente, não era o seu estilo. Antes, Huang Azhan ou Du Yehu é que teriam sido candidatos plausíveis; o primeiro era o de sempre, afeito a se gabar, e o segundo, por natureza, feroz e amante do combate.
Só que Jiang Wang pensou que um nome assim despertaria mais facilmente a ânsia de luta do adversário. Não gastara mérito em usar a Plataforma de Discussão precisamente para procurar combate?
【Solitário o Invencível ainda não entrou no top cem do Reino dos Meridianos Errantes. Não se mostra ranking. Deseja ocultar a sua aparência?】
Sem pensar duas vezes, Jiang Wang escolheu que sim. Tomar um nome falso não era precisamente para se ocultar?
Depois descobriu que se lhe tinham descontado mais dez pontos de mérito... embora ao menos aquilo não parecesse ser um cobro único.
【Vinculando com a Plataforma de Discussão da Espada de Nona Classe...】
【Vinculação bem-sucedida!】
Jiang Wang voltou a si já quando se achava num quarto perfeitamente quadrado: um teto sobre a cabeça, paredes nos quatro lados, nem porta nem janela. O chão era liso, a visão ampla, e tudo se abarcava de uma olhada.
E diante dele, um cultivo taoista de rosto e corpo rechonchudos ia abrindo os olhos, lentamente.
"Solitário o Invencível?" Ao franzir a testa, a metade superior do seu rosto rechonchudo parecia se afundar. "Com um nome tão arrogante, e no entanto uma aparência tão comum, deve ser um grande praticante."
Após o tratamento de ocultação da Grande Ilusão do Vazio, o rosto de Jiang Wang ficara, de facto, ajustado para ser extremamente bonito, quase à altura de Zhao Rucheng. E ainda assim só merecera um veredicto de "comum".
Jiang Wang também viu o nome do seu adversário naquela primeira batalha vinculada da Grande Ilusão do Vazio — Zhen o Invencível!
Esse nome fez-lhe tremer as pálpebras. Tinha a sensação de estar a ser apontado. O que significava? Que o seu próprio Solitário o Invencível era um falso invencível?
A espada de dharma de Jiang Wang materializou-se, projetada na sua mão, embora sem a capacidade de libertar a flecha de luz dourada do mundo real. A materialização completa de objetos externos exigia gastar mérito, o que, para Jiang Wang, não valia a pena naqueles momentos.
"Então, vamos!"
Zhen o Invencível ainda estava a proferir o seu discurso quando a luz da espada de Jiang Wang se moveu e o seu corpo disparou para a frente.
A sua esgrima, desde o princípio, se forjara na matança. Sempre procurara a iniciativa, ocupara a linha central, e nunca perdia tempo.
Desde ser o primeiro da esgrima da escola exterior até o campeão dos alunos do primeiro ano no Debate do Dao das Três Cidades, passando por aquela espada que fechava o passo em Wangjiang City, tudo aquilo lhe dera uma confiança enorme. A sua aura própria se forjara pouco a pouco.
Esta espada era como um dragão-serpente que assombrava o céu, um retorcido cair como o relâmpago.
"Que cão astuto!" Zhen o Invencível ainda achou momento para soltar o insulto enquanto, com uma mão, a pressionava diante do peito e um escudo circular de água redemoinhada se erguia diante dele, detendo a ponta da espada de cheio.
"Atacaste-me pelas costas!" voltou a gritar.
A sua mão rechonchuda talhou em diagonal, e uma lâmina de fogo saiu cortando com violência.
Ao mesmo tempo, trepadeiras brotaram do chão, enroscando-se com força em direção a Jiang Wang.
Um cultivo do Reino dos Meridianos Errantes não podia gravar e lançar artes do Dao no instante; ter sacado tantos ataques quase simultaneamente significava que aquele gordo estivera desde há muito com as mãos a conjurar o selo. E ainda assim se desfazia em queixas de que Jiang Wang o atacara.
Mas, para ser justo, o seu domínio das artes do Dao só podia se chamar preciso e engenhoso.
Jiang Wang sentiu uma onda de excitação. Na Academia Dao de Fenglin City, nunca se toparia com um adversário assim. Ou era demasiado forte, cernindo vários graus acima, ou demasiado fraco, desabando diante de um só golpe. Era difícil achar a alegria do combate.
O seu coração rugia, mas a sua mão continuava firme como ferro fundido, e com um controlo arrebatador deixou que a espada beijasse o Escudo da Onda da Água e se retirasse num único ponto, sem se afundar no escudo nem ser apanhada pela água que girava.
Saltou ao alto, esquivando aquela lâmina de fogo, enquanto girava a espada para cortar as trepadeiras que chegavam.
Mas depressa se deu conta de que algo andava mal.
A sua espada pesava demasiado!
Só uma gota de água tocara a ponta da espada, mas aquela gota parecia pesar mil jun, arrastando-o para baixo.
O gordo estourou em gargalhadas: "Pensaste que era um Escudo da Onda da Água?! Era um Escudo de Água Pesada, ladrãozinho!"
As trepadeiras já tinham alcançado Jiang Wang, e ainda lançou duas lâminas de fogo, que chocaram em cruz diante dele — tanto para esmagar Jiang Wang como para lhe negar toda oportunidade de contra-atacar.
Os seus dez rechonchudos dedos voavam conjurando o selo, como se fossem a melhor burla de qualquer pretensão de invencibilidade.
Jiang Wang tensionou a sua força e sacudiu com brio: a ponta da espada se quebrou e saiu voando, levando consigo aquela gota de água pesada. Mesmo enquanto caía, de repente enroscou um qi púrpura que rugiu e se desbordou, e num único instante varreu as duas lâminas de fogo, lançando-se direto sobre Zhen o Invencível!
Esta era a arte de matar mais letal da Arte da Espada do Qi Púrpura do Leste.
Bum!
O qi púrpura se dispersou, mas no lugar onde estivera só ficava Jiang Wang, espada em punho.
O que transpassara com o seu qi púrpura do leste não era senão uma ilusão.
E já eram nove serpentes de trepadeira que se tinham enroscado e retorcido até ele, formando um arranjo de circunstâncias como uma jaula que encerrava Jiang Wang!
Jiang Wang estendeu a mão e pressionou a bola de fogo apenas configurada contra a jaula de trepadeira, fazendo estourar um buraco. Mas, por estar encerrado na jaula e sem espaço para esquivar, a sua mão esquerda também ficou ensanguentada pela explosão.
No entanto, a expressão de Jiang Wang não mudou; apenas esgrimiu a sua espada longa, disposto a se deslizar por aquela abertura.
Só que...
Por essa abertura se podia ver com clareza o que flutuava no ar, fora da jaula: uma densa e compacta formação de lâminas de vento.
Zhen o Invencível se erguia fora da jaula, mantendo a distância de Jiang Wang, e enxugou o suor: "Por pouco. Quase deste a volta à partida."
E assim dizendo, varreu a mão.
Inumeráveis lâminas de vento fatiaram Jiang Wang no ato.
...
Derrota!
Jiang Wang regressou à sua terra sagrada, ainda algo atordoado.
O seu adversário era demasiado forte!
Escudo de Água Pesada, lâminas de fogo, trepadeiras, Arte da Ilusão, serpentes de trepadeira, lâminas de vento. Nove serpentes de trepadeira até se tinham combinado numa jaula, e embora a Arte da Ilusão já fosse rara, o Escudo de Água Pesada era uma arte do Dao de que Jiang Wang nunca ouvira falar.
Dominava artes do Dao tão variadas, e as desdobrava com precisão e astúcia.
Diferente do caráter simples e honrado de Sun Xiaoyan, Zhen o Invencível, embora de aparência desajeitada e simples, controlara o ritmo do combate de princípio a fim; naquele embate, cada passo de Jiang Wang estivera dentro dos seus cálculos.
Agora Jiang Wang percorria de novo toda a batalha e não lograva achar nem um único ponto de vitória.
No relógio de sol, o número que representava o seu mérito já alcançava os 3.360 pontos. Descontados dez por ativar a Plataforma de Discussão, dez por ocultar a sua aparência e dez pela derrota.
Uma só batalha custara-lhe trinta pontos de mérito. E a terra sagrada de pior ranking, East Sea Peak, apenas produzia cem pontos por mês. Com a sua força atual, Jiang Wang duvidava de poder sequer tomar East Sea Peak.
Naquele momento, uma rechonchuda garça de papel chegou ondulando, não se sabia donde, e se deteve a esvoaçar diante de Jiang Wang.
Jiang Wang a apanhou por instinto, e a garça se desdobrou sozinha na sua mão, tornando-se uma carta:
"Irmão Solitário: esta carta te saúda como se nos víssemos. Aquela batalha nossa não consigo esquecer. A tua força desperta em mim a admiração de quem olha a uma montanha; ter ganho por sorte uma única contenda enche-me de trêmulo assombro. Humildemente suplico uma revanche, para reivindicar o teu poder."
Que absurdo era este? Jiang Wang percorreu a vista até à assinatura, e ali, efetivamente, apareciam três caracteres rotundos: Zhen o Invencível.
Até as suas garças de papel eram mais gordas do que as dos outros.
Só que aquele modo de falar, em todo o caso, parecia que pretendia usar Jiang Wang para "cultivar mérito".
O custo de mérito da Plataforma de Discussão da Espada era suportado pelo perdedor. Assim, naquela batalha recente, Jiang Wang sofrera as perdas, enquanto Zhen o Invencível embolsara dez pontos.
Jiang Wang só podia lamentar não ser Huang Azhan; falto da arte do insulto, as suas maldições distavam de ser satisfatórias.
Naquele instante, outra rechonchuda garça de papel chegou ondulando.
Jiang Wang a tomou e olhou — continuava a ser aquele Zhen o Invencível, só que mudara o seu modo de falar.
"Sendo franco, Irmão Solitário. Poucas vezes encontro um adversário tão parelho — um grande ganho, um grande ganho! Hoje não tenho tempo, assim que a próxima servirá. Vamos, responde-me pela minha garça voadora, para mantermos o contato!"
Ao que seguia às três palavras "sendo franco" quase nunca era demasiado franco...
O rosto de Jiang Wang se contraiu. Tomou pincel e papel e escreveu de volta: "Continuamos em contato."
E então, sentindo a Marca da Lua de Prata na sua palma, abandonou a Grande Ilusão do Vazio.
Gordo maldito. Vais pagar-me.