O Reino do Espírito.
Li Xingyu, de guarda por perto, vinha observando a condição de Zhang Yu o tempo todo. No momento em que viu o nível de dor de Zhang Yu chegar a 37, percebeu que o garoto estava no seu limite.
"A este ritmo, ele não vai aguentar."
Olhou para o topo da cabeça do outro. Na linha de visão de Li Xingyu, parâmetros como batimentos cardíacos e respiração piscavam em sua vista.
"Ele já atingiu o teto da resistência. Devia baixar o nível de dor agora."
"Pelo que se vê, isso ainda é território de Coração Dao de Nível 1, não é? Nada de especial — então como é que ele conseguiu captar o segredo do Quadro de Combate Celestial?"
Exatamente quando Li Xingyu pensava isso, sentiu que a aura da pessoa à sua frente mudava bruscamente. A careta distorcida foi relaxando aos poucos, e até um vislumbre de sorriso selvagem surgiu.
"Hm? Ele aguentou?"
"Essa aura parece... as artes marciais do Quadro de Combate Celestial?"
Li Xingyu observou o estado de Zhang Yu com surpresa, vendo-o aguentar, segundo a segundo, até os sessenta minutos completos.
A dúvida em seu coração se aprofundou. Ele calculou: "Com esse nível de força de vontade, o Coração Dao dele está prestes a alcançar o Nível 2."
"Ele ainda não dominou as artes marciais do Quadro de Combate Celestial, mas parece que aquelas percepções sutis que ele extraiu dele ainda podem servir para afiar sua vontade."
"Esse cara é bom. Essa informação deve render um bom preço."
Com esse pensamento, Li Xingyu já tinha redigido a informação sobre Zhang Yu em algumas linhas, postado num site de venda de informações e colocado um preço de mil yuans.
Mas refletindo, mudou o preço de mil para dez mil.
E no título escreveu: "CHOQUE! Um Prodígio Marcial Sem Par Surge na Escola Songyang!"
...
Tirando a máscara do Reino do Espírito, Zhang Yu se levantou tremendo por inteiro. Mesmo agora, fora do Reino do Espírito, ainda sentia a ilusão de alfinetes se cravando por todo o corpo.
Na maca ao lado, um estudante tentou se levantar, mas as pernas fraquejaram e ele desabou de volta no chão.
Por toda parte, cenas parecidas se sucediam — estudantes ainda abalados pelas sequelas do Reino do Espírito.
Um deles abriu imediatamente o frasco de remédios que carregava e engoliu uma pílula. Zhang Yu supôs que fosse um Amortecedor de Coração Dao.
É verdade que técnicas como o Método Básico de Refinamento do Coração e a Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, praticadas com estados mentais adequados, podiam elevar o nível de Coração Dao aos poucos.
Mas muitos estudantes ainda escolhiam tomar Amortecedores de Coração Dao.
Essa droga agia ajustando os neurotransmissores e as secreções cerebrais, elevando ânimo e motivação, para que a força de vontade fosse forjada com mais eficiência e o nível de Coração Dao subisse mais rápido.
No entanto, os Amortecedores de Coração Dao não vinham sem efeitos colaterais. Quanto maior a qualidade da droga e mais fortes seus efeitos, mais cara ela ficava, mais viciante se tornava e mais aterrorizantes os sintomas ao abandoná-la.
Uma vez que começava, em geral tinha que mantê-la para sempre — e se cortasse de repente, seu Coração Dao retrocedia.
O Zhang Yu original tinha sofrido exatamente isso: sem dinheiro para renovar a receita, seu Coração Dao, outrora perto do Nível 2, tinha ido decadindo lentamente.
Não foi até Zhang Yu, através de uma sequência de provas recentes e de seu mergulho na Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, se sentir de volta àquele nível próximo do Nível 2.
E este Zhang Yu não tinha nenhuma intenção de tocar em Amortecedores de Coração Dao novamente. Comparado com pílulas, agora confiava muito mais em seu próprio potencial e disciplina.
Mas não havia tempo para ninguém descansar. De manhã havia uma segunda prova, e os estudantes só puderam se sacudir, acordar e correr para a próxima sala de exame.
...
Ao chegar à sala do Exame de Mana, Zhang Yu viu que todos os professores assistentes e os equipamentos de teste já estavam prontos.
Quando chegou sua vez, adesivos de detecção foram colados em seus braços, peito e abdômen inferior, e ele foi instruído a circular seu Mana do dantian até as palmas das mãos conforme as exigências dos professores.
Este exame de Mana estava muito mais preciso e exato do que o normal, para garantir que as notas do exame mensal saíssem certas.
Os adesivos leriam não só a quantidade total de Mana circulando dentro dele, mas também a eficiência de cada circulação.
Servia para impedir que examinandos que simplesmente tivessem comprado Mana a granel com dinheiro escondessem a falta de qualidade atrás da quantidade.
Zhang Yu podia sentir claramente que, comparado ao tormento do exame de Coração Dao, os estudantes estavam bem menos nervosos no Exame de Mana.
Afinal, o nível de Mana de cada pessoa já estava decidido antes de a prova começar — não tinha nada a ver com o desempenho do dia.
O Mana estava ou não estava; ou você sabia usá-lo ou não.
Quando Zhang Yu terminou de passar pelo controle, o professor assistente que registrava os dados soltou um grunhido de surpresa e roubou alguns olhares extras para ele.
Zhang Yu perguntou: "Acontece alguma coisa, professor?"
O professor assistente balançou a cabeça depressa. "Nada."
Mas por dentro murmurou: "Que eficiência de circulação de Mana alta. Deve ser mais um morto-rico."
...
Hora do almoço.
O refeitório estava cheio de estudantes andando de um lado para o outro como zumbis.
Uns não tinham se recuperado das sequelas do exame de Coração Dao; outros se afogavam em preocupação por terem ido mal; alguns se perguntavam em silêncio se não seria melhor pôr fim a tudo...
Bai Zhenzhen se deixou cair num resmungo: "Aquele maldito que fez as perguntas!"
"O desgraçado que fez as perguntas deste exame de Coração Dao abandonou toda e qualquer vergonha. Será que ele também vai postar uma avaliação das perguntas online e depois pôr o celular no vibrador e enfiá-lo nas próprias calças..."
Dois minutos longos de xingamentos sem se repetir nem uma vez, numa escala deslizante de vulgaridade, até que Zhou Tianyi se aproximou e Bai Zhenzhen fez uma pausa para dar uma mordida.
Zhang Yu tinha certeza de que xingamentos desse tipo flutuavam naquele exato momento sobre o céu de todas as escolas da Cidade de Songyang.
Zhou Tianyi mal tinha se sentado antes de soltar: "Vocês ficaram sabendo? Em várias escolas teve estudante que se jogou do prédio."
Os olhos de Zhang Yu e Bai Zhenzhen se afiaram, e ambos se viraram para Zhou Tianyi ao mesmo tempo.
Zhou Tianyi continuou: "Porque as regras deste exame de Coração Dao eram duras demais."
"Por exemplo, alguns estudantes, tentando buscar uma nota alta, subiam o nível de dor bem além do próprio limite e desmaiavam — expulsos na hora do Reino do Espírito, com a prova pontuada como zero."
Balançou a cabeça com um suspiro: "Alguns, quando voltaram a si e não aguentaram, se jogaram direto."
"Zero." Ao lado, Bai Zhenzhen disse soturnamente, "A humilhação máxima do ensino médio. A partir daquele momento você perde completamente seu direito de sobreviver na escola."
"Se fosse eu, também me jogava — e caía em cima daquele maldito que fez as perguntas!"
Zhang Yu perguntou: "Mas isso não significa que o que fez as perguntas está em maus lençóis desta vez? Se um dos que se jogarem for rico, não vão os pais ir atrás da cabeça de quem fez as perguntas?"
Zhou Tianyi olhou para Zhang Yu como se ele fosse um idiota. "Como assim?"
Zhang Yu: "Você quer dizer que nem os pais dos ricos conseguem se vingar? Será que o que fez as perguntas tem um respaldo muito poderoso?"
Zhou Tianyi balançou a cabeça. "Quero dizer, como é que um garoto rico poderia morrer se jogando de um prédio da escola?"
"Cada um deles pagou a taxa de segurança."
"No momento em que se jogam, soa o alarme da escola inteira, e os seguranças ou professores os resgatam na hora."
"E mesmo que de verdade batam no chão, a equipe de resgate de emergência sempre os reanima."
Disse com total naturalidade: "Se um garoto rico quer morrer, vai encontrar outro jeito. Se jogar de um prédio da escola simplesmente não funciona."
Vendo como Zhou Tianyi desdobrava tudo aquilo com tanta confiança, Zhang Yu teve que admitir que, neste maldito Kunxu, podia ser exatamente assim.
Depois de comer, Zhang Yu, com o resfriamento de seu Foco finalmente terminado, mudou o Foco de seu Livro de Penas para o Método de Recolha de Qi Zhou Tian e repetiu mais algumas rodadas de respiração.
Método de Recolha de Qi Zhou Tian Nível 8 (3/160) → (6/160).
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Sem que percebessem, tinha chegado a hora da última prova da tarde.
O Exame de Educação Física.
No enorme Campo de Treinamento, Wang Hai estava sentado na mesa dos juízes.
Durante o exame que vinha, ele junto com outros professores de Educação Física do primeiro ano pontuariam todos os candidatos do primeiro ano.
Baixou o olhar para varrer a lista de candidatos, e seu olhar foi se fixando aos poucos no nome de Zhang Yu.
Zhang Yu — na memória de Wang Hai, um estudante modelo que treinava com diligência, tomava obedientemente suas drogas e aplicava fielmente suas injeções todos os dias.
Atitude séria, boa tolerância a drogas. No mês passado, ele tinha se tornado um dos alvos de observação de Wang Hai.
Se o garoto continuasse assim, a Wang Hai não importaria transformá-lo num segundo Zhao Tianxing — um estudante de vitrine que teria bons resultados e traria mais prestígio ao seu nome no futuro.
Mas desde o mês passado, por razões desconhecidas, o garoto não parava de desafiar sua autoridade em aula, chegando até a entoar aquele slogan herético de "Forja Corporal Natural."
No começo, Wang Hai suspeitou que o garoto tivesse arranjado outro fornecedor, que alguém por trás quisesse disputar com ele o mercado da Classe de Elite do primeiro ano da Escola Songyang.
Mas depois de um tempo de observação e dos relatórios de Zhao Tianxing, ele foi descartando aos poucos essa possibilidade.
Então começou a ouvir que a notícia de Zhang Yu ter sido acolhido como discípulo por um Verdadeiro do Núcleo Dourado se espalhava por toda parte.
Wang Hai podia ser um dos melhores professores de Educação Física da Escola Songyang, mas mesmo assim isso não o colocava no nível de um Verdadeiro do Núcleo Dourado.
Se Zhang Yu era mesmo discípulo de um Verdadeiro do Núcleo Dourado, ele não tinha como verificar.
Enquanto Wang Hai ruminava tudo isso, dez estudantes subiram na plataforma à sua frente.
Exibiram cada músculo de seus corpos, a pele coberta de todos os tipos de adesivos de detecção.
Rooar! Rooar! Rooar!
Então, com uma rajada de rugidos bestiais, os músculos dos dez estudantes incharam de repente, cada massa de carne sulcada de veias detonando com um poder alarmante.
Os dados captados pelos adesivos dispararam na tela diante dos professores de Educação Física, informando-lhes a força que cada pedaço de carne acabava de desatar.
Diferentemente dos escaneamentos corporais toscos dos dias normais, esta era uma avaliação fina do corpo, realizada em cada parte individual enquanto os candidatos exerciam força.
Ao mesmo tempo, Wang Hai e os outros passaram os olhos rapidamente pelos candidatos, tomando a estrutura muscular, a arquitetura corporal e a explosão de força, e, em combinação com os dados recém-obtidos, pontuaram um por um os estudantes presentes.
A força física não era a única métrica que contava no exame mensal de Educação Física.
A dimensão, o tamanho e a estrutura de cada fio de músculo do corpo inteiro importavam.
Qual estrutura era mais apta a exercer força? Qual músculo era mais útil em combate real? Qual era músculo "vivo" e qual era "morto"? Tudo exigia juízes experientes que pesassem os dados.
Afinal, mesmo com forças físicas comparáveis, as diferenças de estrutura e constituição corporal podiam produzir lacunas enormes em força, velocidade e até em desempenho de combate.
Wang Hai deixara de se intimidar com isso fazia tempo. Professor de Educação Física de primeira por décadas, tinha visto milhares de blocos pálidos e flácidos de gordura de uns duzentos jin, e de sobra exemplares de quinhentos jin.
Deu uma olhada, anotou suas pontuações, e sua mente voltou ao assunto de Zhang Yu.
"Bem, vamos ver sua nota."
"Se sua pontuação desmoronar depois de três semanas de isolamento, isso prova que você não pode ser um Discípulo do Núcleo Dourado."
"E então..."
Com esse pensamento, um lampejo de frieza brilhou nos olhos de Wang Hai.
Todo mundo que atrapalhasse suas entregas merecia ser expulso.