Dentro do recinto.
Caixas e mais caixas de marmitas foram transportadas por drones.
Quando os primeiros e segundos rounds do Concurso de Mana tinham terminado, havia chegado a hora do almoço do meio-dia.
No entanto, os competidores devorando suas marmitas continuavam discutindo os destaques das duas últimas partidas, lançando de vez em quando o olhar para a classificação de pontuações na telona.
O nome que uma vez ocupara o quarto lugar tinha desaparecido. O atual grupo dos dez primeiros estava novamente repartido entre as Três Grandes Escolas de Elite do White Dragon, Purple Cloud e Red Tower.
Porque, agora que os primeiros e segundos rounds tinham se concluído por completo, os dez primeiros mostrados na telona tinham sido trocados pela classificação das pontuações totais.
Só entrando para o grupo dos dez primeiros da classificação total final do Concurso de Mana você podia ganhar prêmio em dinheiro, conseguir uma colocação real e assegurar um resultado reconhecido pelas universidades — um que realmente pudesse ajudar numa entrevista universitária.
E aquele nome que tinha rasgado uma brecha e se enfiado até o quarto lugar no segundo round agora tinha desaparecido como uma miragem.
Exatamente como um passarinho que tentava atravessar os céus, havia sido devolvido com um tapa pela mão gigante em que as Três Grandes Escolas de Elite tinham se tornado.
A professora Yan suspirou consigo. *A pontuação do Zhang Yu no primeiro round de espadas voadoras foi baixa demais — o arrastou para baixo, e por isso o total dele não consegue entrar no grupo dos dez primeiros.*
Mas o que podia ser feito?
Os ricos tinham uma vantagem absoluta quando se tratava de pilotar espadas voadoras, e a professora Yan não podia culpar a família do Zhang Yu por não comprar uma espada voadora de mana para ele.
"O único a culpar é o azar — dá pra acreditar que foi justamente um fabricante de espadas voadoras que patrocinou esta competição?"
Do lado dele, Zhang Yu examinou a marmita em sua mão e reclamou entre as mordidas. "Oitenta yuans por uma marmita dessas? Por que o Red Tower não começa logo a assaltar as pessoas?"
Bem quando Zhang Yu resmungava, outra marmita foi empurrada na frente dele.
Zhang Yu levantou o olhar e descobriu que era a professora Yan segurando uma marmita.
A professora Yan sorriu com indulgência. "Depois de uma manhã dessas, sabia que você estaria com fome. Esta também é sua."
Observando de lado, Bai Zhenzhen fez bico consigo. *Será que você consegue estar com mais fome que eu? O Yu dissolvera o mana especial dele em um minuto e meio — eu tive que aguentar oito minutos inteiros antes de terminar. Tortura.*
A professora Yan viu Zhang Yu engolir duas porções de comida, e quanto mais olhava, mais satisfeita ficava. Com um apetite assim, o garoto claramente era um bom aluno.
Os outros ao redor — Bai Zhenzhen, Qian Shen, He Dayou — também tinham ótimos apetites? Hã. Típico. Comer assim tanto sem conseguir nem uma colocação num concurso de mana para mostrar — não são uns simples botijões de arroz?
A professora Yan o incentivou. "Você foi muito bem esta manhã. Só dê o seu melhor nesta tarde, e aconteça o que acontecer — em nenhum caso coloque pressão demais em si mesmo."
Embora a professora Yan desejasse que Zhang Yu lutasse com oito vezes mais foco, ela sabia que a circulação de mana não podia ser apressada. A mente dele precisava manter a calma, ou poderia virar o jogo contra ele.
Preocupada com a possibilidade de o recém-classificado Zhang Yu estar carregando pressão psicológica demais após sua colocação no segundo round, ela correu para consolá-lo, na esperança de soltá-lo antes de ele competir.
Enquanto isso, a professora Yan não pôde deixar de calcular as pontuações de Zhang Yu na cabeça.
"Oitenta no primeiro round, noventa e três no segundo — cento e setenta e três no total."
Ela ergueu o olhar para a telona, percorrendo do 195 do primeiro lugar ao 176 do décimo.
"Se o Zhang Yu alcançar mais quatro pontos no próximo round, ele consegue entrar no grupo dos dez primeiros."
Quatro pontos parecia que não era nada, mas a professora Yan sabia que, num evento de alta dificuldade e alta competição como o Concurso de Mana, quanto mais alta a pontuação, mais difícil cada ponto fica.
Especialmente dado que os trinta elites acadêmicos das Três Grandes Escolas de Elite estavam todos disputando essas vagas do grupo dos dez primeiros.
Pensando nessa lacuna de quatro pontos, a professora Yan não pôde deixar de ficar ligeiramente tensa. "Tudo depende do que este último round vai testar."
A hora do almoço terminou rápido, e o round final da tarde do Concurso de Mana começou oficialmente.
O apresentador deu um passo à frente. "Aprenda artes marciais, aprenda artes Dao — venha para a Celestial Rhythm! Trezentos laboratórios, uma centena de mestres de artes Dao, um século dedicado à educação Daoísta. Agradecemos ao Grupo Educacional Celestial Rhythm por patrocinar este Concurso de Mana..."
Grupo Celestial Rhythm — Zhang Yu lembrava que essa empresa pertencia à Seita Wanfa. Era a mesma grande empresa onde ele tinha feito o trabalho de teste de habilidades e obtido o Método de Recolha de Qi Zhou Tian.
Ele também lembrava de ter visto o diretor da Celestial Rhythm na cidade de Songyang na exposição de pinturas de Li Xuelian.
Um momento depois, um complexo diagrama de canalização de mana foi distribuído para cada competidor.
Este era o conteúdo do round final do concurso: seguindo a rota traçada no diagrama de canalização de mana, converter seu próprio mana em mana especial.
Ao mesmo tempo, as câmeras dos examinandos cultivadores de alma já tinham varrido todo o recinto, julgando o estado de cada competidor a todo momento — e registrando convenientemente a ordem em que os competidores terminavam a prova.
Quando o cronômetro oficial começou, os estudantes já tinham começado a circular seu mana pela rota do diagrama.
Zhang Yu estudou a rota no diagrama de canalização de mana e franziu o cenho ligeiramente.
"Isto... parece ser um mana especial pensado para lutar."
Embora o Método de Recolha de Qi Zhou Tian de nível 10 desse a Zhang Yu um controle de mana extremamente poderoso.
No entanto, a rota neste diagrama de canalização de mana era imensamente diferente da circulação de mana do Método de Recolha de Qi Zhou Tian.
Se o Método de Recolha de Qi Zhou Tian era uma circulação interna que fortalecia a si mesmo.
Então a rota neste diagrama diante dele era um método para projetar mana para fora — um método para o combate.
Ele podia perceber que, em termos de complexidade, essa rota não se comparava ao Método de Recolha de Qi Zhou Tian.
Mas tanto a rota de circulação quanto as técnicas escondidas dentro dela eram mundos à parte do Método de Recolha de Qi Zhou Tian que ele conhecia tão bem.
Especialmente uma técnica de refinamento por oscilação — ele nunca tinha tido contato com nada parecido.
"Este Concurso de Mana está passando demais do que está no programa."
E ainda assim...
Zhang Yu lançou um olhar para o Livro de Penas que tinha surgido ao seu lado e o encontrou totalmente sem mudanças.
"Não é uma técnica?"
"Então só posso me forçar a aprender tentando."
Zhang Yu convocou o mana do seu dantian e começou a circulá-lo com cautela seguindo o diagrama de canalização de mana.
Ao mesmo tempo.
Na posição do Colégio Purple Cloud.
Lian Tianji contemplava Yue Mulan, não muito longe, observando sua expressão calma e autoconfiante, e pensou consigo, *A sagrada melhor nota do nosso ano certamente alcançará um bom resultado. Tudo que preciso fazer é não segurar as coisas — para carregar a pontuação total da nossa escola para cima.*
Yue Mulan estudou o diagrama de canalização de mana diante dela e de repente inclinou a cabeça. "Acho que já pratiquei uma questão parecida com esta antes."
"Deixa eu pensar... este é o Qi Vital de Proteção Corporal de uma técnica de artes marciais, não é?"
Ela circulou o mana do corpo e, com efeito, começou a transformar fio após fio de mana em direção ao mana especial do diagrama com a naturalidade de quem tem longa familiaridade.
Qi Vital de Proteção Corporal, convertido a partir do mana, era considerado dentro do sistema Daoísta estabelecido pelas Dez Grandes Seitas como um mana especial que pertencia à escola de artes marciais.
Yue Mulan lembrava que, para converter mana em Qi Vital de Proteção Corporal, era preciso o passo da oscilação de mana — e quanto mais forte o Qi Vital de Proteção Corporal que se queria, mais oscilações eram exigidas.
"Cada oscilação de mana eleva a qualidade do qi vital convertido a partir do mana, mas também o torna mais difícil de controlar."
"De acordo com as indicações deste diagrama, deve exigir sete oscilações de mana, e depois circular pela rota..."
De repente, sua testa se franziu ligeiramente.
Ao ouvir os vários gemidos abafados e gritos de dor que vinham de perto, ela sentiu uma sensação de barulho.
Eram estudantes que tinham se ferido no último round ao dissolver mana. As feridas ainda não tinham sarado, e no momento em que começavam a circular sua energia, reabriam as feridas.
"Esses estudantes de colégios comuns — não conseguem comprar um remédio de ferida melhor?"
"Mesmo se não conseguirem pagar um remédio de ferida melhor, será que não conseguem pelo menos comprar analgésicos de qualidade decente?"
No momento em que o pensamento passou, Yue Mulan de repente se deu conta — esses estudantes pobres de colégios comuns pode ser que realmente não conseguissem pagar analgésicos caros.
Esse era o som da pobreza.
"Está perturbando meu exame."
Mas Yue Mulan sabia que o poder do dinheiro podia selar o som da pobreza.
Ela alcançou, pegou e colocou de uma vez na cabeça um par de protetores auriculares antirruído que valiam várias dezenas de milhares. Sentindo o ambiente finalmente ficar em silêncio, um tênue sorriso se espalhou por seus lábios e ela voltou a converter seu mana.
...
No Colégio White Dragon, Song Hailong encarava o diagrama de canalização de mana em sua mão enquanto seu mana por todo o corpo começava a circular naturalmente, quase por conta própria, alinhando-se gradualmente em direção às instruções do diagrama.
Longos anos praticando circulação de mana com uma Raiz Espiritual Celestial instalada tinham tornado sua manipulação de mana, agora que a Raiz Espiritual Celestial estava removida, um esforço mínimo.
E esta questão era uma em que ele tinha treinado muitas versões parecidas antes — o que só tornava seus movimentos mais treinados e sua velocidade várias vezes mais rápida.
Bum!
Um montinho de mana dentro do seu dantian de repente se espalhou numa violenta oscilação, antes de ser lentamente reunido novamente por Song Hailong.
"Primeira oscilação de mana, concluída!"
"Fácil! Fácil! Fácil! Fácil demais!"
Meus pais carregam os genes mais finos, cuidadosamente selecionados.
Parei de dormir quando tinha cinco anos.
Para quando faço dezesseis — todos esses onze anos tive o melhor desempenho, as pontuações mais altas e o físico mais forte de qualquer um da minha geração da família Song. E sou o único da minha geração que nunca tentou se matar, nunca odiou estudar, nunca ficou deprimido! Sou o filho estrela da família Song!
"Seus inúteis sem valor deste recinto — com que direito vocês acham que conseguem competir comigo!"
Naquele momento ele estava completamente focado, livre de qualquer pensamento solto ou distração, querendo apenas dominar a técnica do diagrama o mais rápido possível e pisar os elites acadêmicos das outras duas grandes escolas.
...
Ao mesmo tempo, o Xiong Bufan do Red Tower estava deitado estirado diante do diagrama de canalização de mana, com os olhos bem fechados e o rabo felpudo tremendo — aparentemente num ponto crítico de sua circulação de energia.
O treinador de competição ao lado observava e pensava consigo, *A leva da qual o Bufan veio — na instalação de criação, eles foram drogado desde o ventre. E para quando chegou a admissão no ensino médio, o físico dele era o melhor de todos.*
"Quando o colégio o trouxe da instalação de criação da zona de proteção, a resistência dos meridianos dele já era mais de dez vezes a de um estudante comum. Não importa o quanto ele force sua circulação de energia, não há medo de ferimento."
"Desde que se matriculou, tenho feito ele treinar sua velocidade de circulação de mana."
"Quanto ao Qi Vital de Proteção Corporal, ele já fez esse exercício muitas vezes também."
"Desta vez, com certeza ele será o primeiro a dominar este diagrama de canalização de mana."
"É — o diretor de verdade deveria naturalizar mais kin demoníaco... ah, quero dizer — planejar mais estudantes de herança demoníaca."
"Como basta um? Acho que dá para enfiar mais quatro no time de competição sem problema. Esses líderes que insistem em times puramente humanos são conservadores demais. Ouvi dizer que a cidade vizinha já tem uma base puramente demoníaca... puramente de herança demoníaca."
...
Zhang Yu tinha que admitir que, sem treinamento relevante e preparação prévia, parecia quase impossível conseguir uma colocação neste round.
Uma competição não era apenas um duelo de talento e aptidão — era um duelo do dinheiro, do poder e da base que havia por trás de você.
Droga!
Meu caminho de competição acabou aqui?
Zhang Yu! Você de verdade vai perder para o dinheiro?
...
Não muito longe, a professora Yan viu a expressão aflita de Zhang Yu e suspirou consigo.
Em seguida, varreu o olhar pelos outros estudantes do Colégio Songyang ao redor, vendo-os um a um — com a cabeça encharcada de suor, com o rosto pálido, ou com cara de quem está prestes a precisar urgentemente de um banheiro — e a professora Yan balançou a cabeça com impotência.
Os estudantes do Colégio Songyang nunca tinham sido rival para os elites acadêmicos das Três Grandes Escolas de Elite, e depois de fracassar em produzir resultados no Concurso de Mana por tanto tempo, o colégio simplesmente tinha parado de investir nessa área.
Sem o investimento do colégio, os resultados do Concurso de Mana pioravam ainda mais, o que significava que o colégio naturalmente queria investir ainda menos — era um ciclo vicioso.
E a professora Yan entendia que, sem o apoio incondicional do colégio, sem o ensino e a prática relevantes, os dois lados nunca tinham ficado na mesma linha de partida.
Foi então que um estudante levantou de repente a mão. "Preciso ir ao banheiro."
A professora Yan xingou consigo. Então você de verdade precisava.
"Então vai rápido!"
Nesse momento exato, a professora Yan ouviu de repente, bem perto, o som de tendões e ossos estalando em uníssono.
Ela se virou para olhar — e descobriu que era Bai Zhenzhen lançando uma sequência de golpes de boxe.
Já se rendeu? Isso é uma competição de circulação de mana; para que você está lutando boxe?
Zhang Yu também foi atraído pelo som dos golpes. Lamçou um olhar e suspirou consigo, *Ah, a Zhenzhen enlouqueceu.*
Hum?
De repente, Zhang Yu sentiu que os socos que Bai Zhenzhen lançava pareciam estranhamente familiares — como se pudessem ser combinados com algo.
A sequência marcial era simples do começo ao fim, só seis movimentos no total. No momento em que terminou de assisti-la, de repente fez sentido.
Será que essa sequência marcial poderia funcionar junto com o diagrama de canalização de mana?
Enquanto via a Mão de Nuvens Sem Limites no Nível 0 surgir no Livro de Penas, Zhang Yu desejou poder levantar Bai Zhenzhen e girá-la nos braços.
"Zhenzhen!"
"Você é uma santa!"
"A grande santa salvadora do Colégio Songyang!"
O que o diagrama de canalização de mana representava era um método de circular mana; o que Bai Zhenzhen executava eram movimentos marciais externos.
Combinados, os dois formavam uma arte marcial de combate completa — a Mão de Nuvens Sem Limites.
Esta era uma técnica de artes marciais de nível avançado.
Só que essa técnica focava na prática interna acima dos movimentos externos — a chave estava na aplicação do mana, em como converter mana em Qi Vital de Proteção Corporal, e seus seis movimentos externos eram menos técnicas de verdade do que seis exemplos de aplicação.
Desta vez, o Concurso de Mana tinha tirado dela o diagrama sozinho como questão de prova.
Para as pessoas comuns, ter ou não os movimentos externos não fazia diferença em sua capacidade de aprender o método do diagrama de converter Qi Vital de Proteção Corporal.
Mas para Zhang Yu, se era ou não uma técnica completa, se conseguia ou não se registrar no Livro de Penas... essa era a diferença entre o céu e a terra.
Zhang Yu não fazia ideia de como Bai Zhenzhen tinha compreendido aqueles movimentos externos — no momento, ele só podia aproveitar o instante, trocar o Foco do Livro de Penas para a Mão de Nuvens Sem Limites ao instante e iniciar sua prática.
Mão de Nuvens Sem Limites, Nível 0 (0/1, 15,4/5 de mana)
Uma passada!
Contanto que ele pudesse praticá-la uma vez — mesmo repleta de erros, mesmo praticando numa completa bagunça — ele podia dominar por completo esta Mão de Nuvens Sem Limites!