"Apenas algumas grisalhas... você me assustou, Tia Menor."
Jiu Jiu recuperou a colher de madeira com um movimento de sua mão, depois cheirou o jarro de vinho ao seu lado. Ainda abalada, murmurou: "Achei que desequilibraria meu yin-yang e me transformaria em algum tipo de pessoa andrógina."
Li Changshou sorriu suavemente e balançou a cabeça, sempre admirando a lógica única de sua tia menor.
"Tia Menor, assim que terminar de refinar o lote atual de píldoras, precisarei entrar em reclusão de seis meses a um ano para cultivar a Chama Verdadeira das Três Essências. Preparei uma provisão de um ano para vocês com antecedência, mas beber demais também não é bom. Por favor, modere-se. Estão na prateleira ao lado do frasco de vinho medicinal—o mesmo lugar de sempre."
"Seis meses?"
Jiu Jiu guardou os barris de vinho e colocou alguns vazios na prateleira, depois caminhou até ele com as mãos atrás das costas. Adoptando um tom sério, o repreendeu: "Embora a Chama Verdadeira das Três Essências possa ser cultivada a partir do estágio de Retorno ao Vazio, no início requer queimar a essência, o qi e o espírito para forjar a semente de fogo! Não se apresse—forçar demais e esgotar sua vitalidade o deixará exausto em corpo, fôlego e espírito. Isso seria terrível!"
Li Changshou assentiu com um sorriso e continuou classificando as ervas.
Jiu Jiu bocejou, entediada. "Estive presa em um gargalo nos últimos anos. Os avanços têm sido difíceis. Mas isso já aconteceu antes—presas por anos, depois avançando subitamente sozinha. Após um avance, teria que entrar em reclusão por alguns anos, talvez décadas. Você pode não ver esta tia menor por um bom tempo."
Li Changshou sorriu. "Tia Menor agora está cultivando principalmente as Escrituras do Wuwei, certo?"
"Isso mesmo." Jiu Jiu invocou uma cadeira de bambu com um movimento do pulso e sentou à mesa, encorvando-se com tédio. "Assim que se tornar um imortal, poderá cultivar as Escrituras do Wuwei também. Se for talentoso o suficiente, poderia começar no estágio de Retorno ao Vazio. Que pena... Ouvi do Quinto Irmão Mais Velho que seu mestre também começou a contemplar as Escrituras do Wuwei."
"Sim, o Mestre recebeu as escrituras dos administradores da seita há dois meses," disse Li Changshou casualmente. "Na verdade, a mentalidade de Tia Menor é a mais adequada para as Escrituras do Wuwei—sem forçar, sem exceder-se."
Jiu Jiu pestanejou. "Pequeno Changshou, você soa exatamente como nosso mestre."
Li Changshou respondeu: "O Quinto Irmão Mais Velho Jiu Wu também me deu uma cópia do volume superior das Escrituras do Wuwei. Não é isso que a escritura significa?"
"Ah, então era isso."
Jiu Jiu murmurou e sentou-se em silêncio, observando Li Changshou classificar ervas. Antes que percebesse, sua mente divagou...
Um momento depois.
"Pequeno Shou Shou... você é na verdade bastante bonito... hehe... por que não notei antes?"
"Hm?"
Li Changshou, prestes a começar a refinar, virou a cabeça para olhar. Sua tia menor havia adormecido na mesa, ainda murmurando em seus sonhos.
Após se tornar um imortal, o corpo era purificado de todas as impurezas. O cabelo médio de Jiu Jiu, embora descuidado, permanecia sedoso e lustroso. Com apenas uma simples trança de cauda de fênix, sem ornamentos, sem maquiagem, ela dava uma impressão de simplicidade pura.
Adormecida, a tia menor verdadeiramente encarnava a descrição: "Pele como gordura de jade solidificada, coração claro e espírito transparente."
Que pena que ela fosse tão hiper quando acordada.
Balançando a cabeça com um sorriso, Li Changshou saiu na ponta dos pés da câmara de píldoras para admirar os pequenos peixes espírito que estava criando no tanque em forma de pez yin-yang, esperando Jiu Jiu acordar de sua sesta.
Afinal, ele era quem pedia ajuda. Usando o qi imortal puro de Jiu Jiu para refinar píldoras—não podia ser duro demais com sua tia menor.
Dois dias depois.
Terminado o lote de píldoras, Li Changshou selou temporariamente a câmara de píldoras, deixando ativas apenas as formações dentro de um raio de três li.
Após despedir Jiu Jiu, foi encontrar Ling'e para informá-la de sua reclusão.
Dessa vez, Li Changshou planejava condensar formalmente a semente de fogo da Chama Verdadeira das Três Essências, o que levaria aproximadamente meio ano.
Ling'e, atualmente em roupas de prática soltas estudando técnicas de dispersão de ervas sob um salgueiro, parecia confundida.
"Irmão Mais Velho, desta vez não vai se encerrar na câmara de píldoras?"
"Cultivar a Chama Verdadeira das Três Essências tende a explodir salas," explicou Li Changshou com um sorriso. "Vou construir uma pequena balsa e me encerrar no lago. Será mais seguro."
Ling'e pestanejou com hesitação, querendo dizer algo mas contendo-se.
Li Changshou colocou vários frascos de porcelana em suas mãos, instruindo-a sobre o uso e a dosagem de cada um.
Após muita deliberação, pequena Ling'e finalmente perguntou em voz baixa: "Irmão Mais Velho, a Chama Verdadeira das Três Essências... não deveria ser mantida oculta? Esta técnica não é incrivelmente poderosa?"
Li Changshou tocou suavemente a testa de sua irmã menor—apenas usando força.
Embora face a face, ele ainda usou transmissão de voz para explicar cuidadosamente: "Depois de todos esses anos sem dar palestras, você esqueceu tudo que te ensinei? A Chama Verdadeira das Três Essências foi concedida pelo mestre de Jiu Wu e Jiu Jiu. Ocultá-la deliberadamente e recusar-se a usá-la apenas despertaria suspeitas. Verdadeiras cartas trunfas são coisas que outros não podem imaginar nem adivinhar—coisas que não conectariam com suas demonstrações habituais. Não se trata apenas de poder bruto."
Ling-e botou a língua e baixou a cabeça obedientemente.
Li Changshou tirou mais dois frascos de porcelana. Usando transmissão de voz, disse: "Coloque estes dois frascos à frente da porta do Mestro. São píldoras imortais que refinei para ele—têm o efeito de dissolver o vapor turvo e restaurar a clareza. Não experimente uma em segredo, ou o poder da píldora o fará explodir."
Ling'e animou-se. "Então, quando o Mestro as tomar, poderia..."
"Improvável." Li Changshou balançou a cabeça com um leve suspiro e caminhou pela floresta para começar a construir a balsa que precisava.
Blue Ling'e abriu o frasco de jade e cheirou. Um jato de qi puro atingiu seu rosto. Inspirou suavemente e imediatamente sentiu tontura e levez, cambaleando de volta ao seu quarto para sentar em meditação e neutralizar a potência da medicina.
Li Changshou riu ao ver isso, encontrou um claro na floresta velha, arregaçou as mangas e começou a trabalhar.
Dois dias depois...
"Que barulho é esse?"
Blue Ling'e, apenas se levantando da meditação, olhou pela janela de madeira. Sua boca abriu amplamente enquanto deixava escapar algumas exclamações suaves, sua testa bonita cheia de linhas negras...
*'"Vou construir uma pequena balsa."*
As palavras de seu Irmão Mais Velho ecoaram em sua mente. Então olhou para a grande embarcação de cinquenta zhang de comprimento "simples" que acabara de entrar no lago. Ling'e não pôde evitar dar uma tapa na sua testa.
Seu Irmão Mais Velho tinha algum mal-entendido sobre as palavras "pequeno" e "grande"?
Ela olhou para baixo, para as curvas de sua roupa de prática, o canto da boca tremendo levemente.
Irmão Mais Velho estúpido, como era de se esperar...
Tinha sido corrompido pela Tia Menor Jiu Jiu e perdido toda noção de escala normal!
Na verdade, Li Changshou não era alguém que focava no luxo. Ao criar pequenos itens, ele priorizava a praticidade.
A "pequena balsa" eram apenas tábuas unidas simplesmente, sem restrições. Em termos de dificuldade de criação, realmente era um projeto pequeno.
Mas seu local de reclusão precisava de formações básicas de aviso, barreiras de isolamento sonoro e detecção anti. Para dispor e ocultar os núcleos de formação para isso, ele precisava de algum espaço.
Além disso, ele tinha alguns outros projetos.
A embarcação de dois andares tinha sete salas idênticas, cada uma conectada às outras, cada uma equipada com um coxim de meditação.
Mais tarde, durante sua reclusão, após ativar as formações circundantes, ele colocaria encarnações de papel em cada sala.
Se alguém acionasse as formações, as restrições nessas figuras de papel se ativariam instantaneamente, transformando-se em sua semelhança—indistinguíveis da real.
O anti-assassinato definitivo!
Infelizmente, este design ainda tinha uma falha—uma chance em sete de ser alvo de assassinato...
"Ling'e, vou começar minha reclusão agora."
Recebendo a transmissão de voz de Li Changshou, Blue Ling'e apressou-se até a porta e acenou com sua pequena mão para seu Irmão Mais Velho de pé na "grande embarcação."
Li Changshou formou selos de mãos, camada após camada de formações ativando-se na balsa, envolvendo uma grande área do lago abaixo. A balsa tornou-se brumosa dentro de membranas sucessivas de luz.
Em breve, uma fina nevoeira branca se elevou da superfície da água. Blue Ling'e já não conseguia ver onde estava seu Irmão Mais Velho.
Li Changshou colocou encarnações de papel em cada sala, depois deslizou para uma cabine isolada. Após tatear por um canto por um momento, abriu um compartimento oculto—água clara do lago jazia abaixo.
Formou um selo de mãos, ativou a Técnica de Transformação Ilusória e transformou-se em um peixe espírito. Sem um som, deslizou na água e mergulhou nas profundezas, também ocultas por camadas de formações, deixando apenas sete encarnações de papel nas várias cabines.
A razão de fazer a balsa tão grande era principalmente para permitir que as formações se estendessem subaquáticas.
E abaixo—esse era o terceiro local de reclusão de Li Changshou.
Quando seu mestre trouxe a pequena Ling'e à montanha anos atrás, ele se reclusou aqui, refinando a Sombria Chama Verdadeira Fria até sua pequena completude...
Nos Cinco Elementos, a água supera o fogo. Cultivar técnicas de fogo subaquaticamente era realmente uma excelente maneira de evitar a acumulação excessiva de qi de fogo que poderia causar autodetoneração.
Era apenas que...
Xiaoqiong Peak, uma vez densamente florestado, havia perdido repentinamente um pequeno patch de verdor.
...
Mar do Leste, Palácio de Cristal.
*'Como você se atreve, Ao Yi!*
*Falando tal insolência, sem respeito pelos mais velhos, envergonhando a dignidade de nosso clã, difamando a honra de nosso clã.*
*Você sabe—sabe que tipo de crime é isso!'*
Na cavernosa salão do Segundo Príncipe, o jovem dragão Ao Yi estava acorrentado a um pilar de ferro, olhos apertadamente fechados, os gritos furiosos daquele dia ainda ressoando vagamente em seus ouvidos.
Ele sorriu friamente, suportando a dor lancinante em suas costas, seu olhar tão resoluto quanto havia sido naquele dia.
Ao Yi agora encontrava o Palácio de Cristal completamente absurdo e incomparávelmente ridículo.
Quando ele estivera de pé no banquete de comemoração, enfrentando seu pai que estivera fingindo dormir com olhos semicerrados, e declarara:
*'Seu filho deseja se tornar discípulo da Seita Du Xian, para cultivar os ensinamentos dos Sábios das Três Ensinamentos!'*
Aqueles rostos chocados, incrédulos que rapidamente se retorciam com fúria...
Aqueles gritos de "heresia", "vergonha da raça dragão", "pura bobagem..."
As auras erupantes dos expertos dragão quase haviam esmagado este dragão de dez anos no ato.
Os que o haviam amaldiçoado eram todos os irmãos de seu pai, ou até mesmo dragões mais velhos—tinham o direito de repreender um sobrinho como ele.
Os ministros da raça marinha e os generais dragão que não eram de sangre direto do Rei Dragão não se atreviam a dizer uma palavra, mas seus olhos todos haviam transmitido desprezo.
Buscar entrada na porta de um Sábio era considerado traição.
Ir se apprentizar sob outro seria marcado como traidor da raça dragão.
Que ridículo—verdadeiramente ridículo.
"Absolutamente ridículo!"
Ao Yi não pôde evitar rugir, seu rosto delicado contorcido de dor.
O pilar de ferro atrás dele irradiava um poder gélido e gelado. Um a um, os picos de gelo perfuravam suas costas pálidas e lisas, fazendo Ao Yi tremer de agonia.
Mas seu olhar permanecia claro, sua resolução intacta.
Um momento antes, a Mãe Dragão acabara de ir embora, earnestly urgindo-o a confessar seu erro...
*'Meu filho, é que a técnica de nosso clã não é suficiente para que você aprenda?*
*Os tesouros de nosso clã não são suficientes para que você brinque?*
*Por que você deve fazer tais coisas absurdas, e dizer tais palavras escandalosas e heréticas tantos de nossos anciãos?*
*Você deseja entrar na porta de um Sábio, mas considerou que além da Ensinamento Jie, nenhuma outra linhagem de Sábios aceita discípulos dragão?*
*O mestre da Ensinamento Chan uma vez tomou um dragão nascido selvagem como discípulo e usou um tesoro supremo para roubar a última fortuna restante de nosso clã, concedendo-a a esse mestiço.*
*Como poderia nosso clã esquecer tal humilhação?*
*Meu filho, quem encantou seu coração?'*
Ao Yi sabia tudo isso—sabia cada palavra que sua mãe dissera, conhecia a verdade por trás.
Huanglong o Perfeito, um dos doze Imortais Dourados da Ensinamento Chan, era claramente de sangue dragão ancestral. Fora gravemente ferido e acidentalmente caído na Montanha Kunlun na antiguidade, onde os Três Puros—que ainda não eram Sábios naquele tempo—o mantiveram em seu pátio como dragão ornamental.
Antes de que os Sábios antigos emergissem, a raça dragão considerara isso uma vergonha. Cortaram laços com Huanglong o Perfeito e eliminaram seu nome dos registros dragão.
Mais tarde, quando os Três Puros se tornaram Sábios, a raça dragão estava orgulhosa demais para bajular Huanglong o Perfeito. Em vez disso, espalharam rumores dentro do clã, rotulando-o de "mestiço."
Quanto à suposta recusa dos Sábios em aceitar discípulos dragão...
Depois que os Três Puros se tornaram Sábios, um grupo de expertos dragão trouxe jovens dragões à Ilha Tartaruga de Ouro para buscar aprendizado, tratando o Sábio com o máximo respeito.
Mas quando souberam que o Grande Puro, o Senhor Tongtian—que tinha o menor limiar para aceitar discípulos—permitiria apenas que o Melhor da raça dragão estudasse sob os discípulos do Sábio em vez de diretamente sob o Sábio, os expertos dragão deram meia volta, sentindo que o Sábio os humilhara deliberadamente.
O que era verdadeiramente ridículo?
*Isso* era verdadeiramente ridículo.
Ao Yi tremeu por completo, e o brilho do pilar de ferro atrás dele desvaneceu-se gradualmente.
*Eu, Ao Yi, devo suportar.*
Apenas ele, o segundo príncipe do Rei Dragão, podia se humilhar completamente—abaixando sua postura para apprentizar na Seita Du Xian, que classificava no nível inferior entre as seitas das Três Ensinamentos.
Mesmo que significasse ajoelhar-se por dias diante dos portões da Seita Du Xian, entrando como nada mais que um discípulo registrado...
Apenas então poderia quebrar o orgullo sem sentido da raça dragão, rasgar sua autoestima retorcida.
Se esta humilhação ainda não pudesse despertar a raça dragão de seu estupor bêbado, então ele se pararia no ápice de todos os seres viventes usando as técnicas de um Sábio.
E quando esse dia chegasse, ele perguntaria a esses antigos veneráveis—
O que era o caminho verdadeiro para a raça dragão.
Pegando uma respiração, Ao Yi abriu a boca e gritou:
"Me liberem—!"
"Quero ver meu Pai!"
"Vou para a Seita Du Xian para apprentizar e aprender o Dao!"
Fora do salão, um grupo de criadas estava com lágrimas nos olhos, seus rostos delicados gravados com angústia. Mas os soldados de dragão celestial de flood bloqueavam seu caminho, impedindo-as de se aproximarem do Segundo Príncipe nem um único passo.