Han Li não sabia nada sobre os assuntos da família Qin, mas isso não diminuiu em nada seu entusiasmo. Ele caminhava de um lado para o outro no quarto, passando o Token de Ascensão de mão em mão, quanto mais olhava para ele, mais agradável ele lhe parecia.
Após o tempo que um palito de incenso leva para queimar, Han Li finalmente se acalmou. Contendo a emoção que ainda revoloteava em seu peito, começou a considerar seus próximos movimentos e a viabilidade de viajar para o Vale do Arce Amarillo para buscar uma aprendizagem.
Depois de uma noite inquieta, a Reunião de Tainan finalmente chegou ao fim. A partir da manhã seguinte, cultivadores começaram a abandonar o vale em massa, e a população diminuiu em mais de um terço em uma única manhã.
À tarde, várias figuras idosas apareceram na praça. Após oferecer algumas palavras de encorajamento e elogio, declararam oficialmente encerrada a Reunião de Tainan. O Imortal Qingyan estava entre eles.
Imediatamente, os cultivadores restantes partiram —alguns em grupos de três ou cinco, outros como solitários errantes que se dissiparam com o vento. Nesse momento, o Taoísta Qingwen e vários companheiros buscaram Han Li e mais uma vez o convidaram a viajar juntos.
Han Li ficou em silencio um momento antes de negar com a cabeça e recusar. Isso lhe rendeu a desaprovação de Wu Jiuzhi e dos irmãos Mo, e até a expressão de Qingwen se amargou.
"Como o irmão Han não deseja viajar conosco, Qingwen não forçará o assunto. Tenha cuidado no caminho." Qingwen suspirou com um tom de pesar, depois deu tapas no ombro de Han Li antes de partir do vale com os outros.
Han Li não notou que no instante em que a palma de Qingwen tocou seu ombro, o taoísta havia espalhado pó incolor e inodoro de sua manga sobre as roupas de Han Li. Onde o pó se assentou, absolutamente nada parecia fora do comum.
Quando Wu Jiuzhi e os outros estavam cruzando a neblina na entrada do vale, o taoísta Qingwen havia caído misteriosamente na retaguarda. Garantindo que os outros não estivessem observando, um olhar fugaz de malícia cruzou suas feições. Agitou sua manga, e um facho de fogueteou de lado para a vegetação ao lado, desaparecendo sem deixar rastro. Então seu rosto voltou ao normal —impecavelmente justo, como se nada tivesse ocorrido.
Han Li não sabia nada das ações de Qingwen. Mas fiel à sua habitual cautela, não abandonou o Vale de Tainan imediatamente. Em vez disso, permaneceu mais uma noite e escapou ao primeiro raio pálido do amanhecer, sem ser notado por ninguém.
Uma vez fora, Han Li fixou sua direção, aplicou sobre si mesmo o Arte de Caminhar sobre o Vento, e tocou levemente a ponta de seus pés no chão. Seu corpo flutuou para frente vários zhang. Dessa maneira, com as túnicas esvoaçando, ele gradualmente se afastou na distância.
Logo após Han Li partir, duas figuras apressadas chegaram ao local. Frente a elas flutuava uma esfera de luz verde do tamanho de um polegar que servia como sua guia. Ela circulou o lugar onde Han Li havia estado de pé, depois voou na direção que ele havia tomado. Os dois perseguidores seguiram de perto.
Han Li pressionou sem pausa, cobrindo mais de cien li sem descansar um único momento. Somente quando alcançou uma pequena colina finalmente parou, sentou-se, comeu algo e recuperou suas forças e energia espiritual.
O que Han Li não sabia é que sua série de manobras altamente incomuns tinha seus dois perseguidores maldizendo furiosamente atrás dele!
Era compreensível —quem sai antes do amanhecer? Se não tivessem plantado um dispositivo de rastreamento em Han Li antecipadamente, poderiam tê-lo perdido completamente. Mesmo assim, seu plano original de preparar uma emboscada mais adiante havia colapsado completamente!
O que enfurecia ainda mais o par era que Han Li havia coberto mais de cien li em um único impulso, deixando-os engasgados com poeira e quase colapsando de exaustão. Como cultivadores estabelecidos acostumados ao conforto, nenhum deles havia sido obrigado a viajar tais distâncias a pé em um longo tempo.
Após um tempo indefinido, Han Li estava sentado de pernas cruzadas em uma depressão ao pé da colina, olhos fechados, imóvel, como se tivesse entrado em um estado de total esquecimento. Ao seu redor, nada se movia exceto o canto dos insetos.
Então, de algum lugar no solo próximo, mais de uma dúzia de fachos de luz branca brotaram da terra e se dispararam direto para Han Li.
O imóvel Han Li abriu de repente os olhos, luz fria brilhando dentro deles. Seu corpo se lançou ao ar sem aviso prévio, depois pousou levemente com os pés em um terreno aberto ao lado.
As luzes brancas erraram seu alvo, mergulhando na terra onde Han Li havia estado sentado. A meio revelar, suas verdadeiras formas cristalinas emergiram —eram mais de uma dúzia de cone de gelo afiados como navalhas.
A expressão de Han Li se escureceu.
Ele estendeu sua mão direita, dedos bem abertos. Com uma explosão crepitante de energia, pequenas bolas de fogo apareceram em cada ponta dos dedos, cada uma metade do tamanho das produzidas pelo Arte Padrão de Bolas de Fogo.
"Experimente minha salva de cinco disparos!" Han Li disse friamente, fixando seu olhar no local de onde os cones de gelo haviam brotado. Ele flexionou levemente os dedos, depois os impeliu para frente. As cinco bolas de fogo se dispararam em linha reta.
Apenas quando estavam prestes a atingir o chão, uma figura amarilla se materializou do nada. Em um flash, a figura se relocalizou em outro local, escapando por pouco do raio de explosão das bolas de fogo.
Com um estruendo trovejante, o pequeno terreno foi rasgado pelas bolas de fogo de Han Li em um cráter considerável, cheio de calor abrasador. Em alguns lugares, a terra havia sido derretida pela temperatura extrema. O homem que havia escapado por pouco brilhava com suor frio.
Han Li não prestou atenção ao cráter. Seus olhos estavam fixos no homem de amarillo que havia saltado à vista —uma figura magra e astuta de uns trinta anos.
"Por que você me emboscou?" Han Li perguntou, com a voz gelada.
Os olhos do homem amarillo se moveram rapidamente. Soltei algumas risadas sinistras e disse:
"Você saberá na sua próxima vida!"
Então de repente gritou um comando agudo.
"Ataquem!"
O coração de Han Li se apertou. Antes que pudesse reagir, ele ouviu dois sons suaves de terra se partindo sob seus pés, e um par de mãos enormes envoltas em luz amarilla brotaram para cima do solo, agarrando seus tornozelos com a força de bandas de aço. Ele não podia mover um único passo.
"Você acabou, garoto! Vamos ver como você esconde meus Conos de Gelo com os pés imobilizados!" O homem amarillo carcajeou triunfantemente, levantando ambas as mãos em direção a Han Li e começando a cantar.
Diante de suas palmas, o ar se tornou gélido. Cristais brancos gradualmente se formaram, consolidando-se em afiados cones de gelo.
A expressão de Han Li mudou drasticamente. Ele bateu sua mão em sua cintura, e com um siseo metálico, uma espada longa brilhante apareceu. Sem um momento de vacilação, ele trouxe a lâmina em um arco cortante.
Clang! A espada atingiu como se tivesse atingido rocha sólida. Fagulhas voaram, mas as mãos amarilas permaneceram completamente ilesas.
O choque e a fúria de Han Li aumentaram. Ele estava prestes a tentar outra abordagem quando a risada selvagem do homem amarillo ressoou do outro lado da clareira.
"Haha! Morra, garoto!"
O coração de Han Li se afundou. Ele olhou para cima.
Mais de vinte cones de gelo pontiagudos se precipitavam em direção a ele da posição do homem amarillo, cobrindo todo o seu corpo. Não havia onde se esconder.
A expressão de Han Li se tornou grave. Ele tomou uma respiração profunda, apertou os dentes, e mantendo os pés plantados, retorceu seu corpo de uma maneira estranha e sem ossos. A maioria dos cones de gelo silvaram passando por ele. Apenas seu ombro direito e perna esquerda não puderam ser evitados —um cone de gelo atravessou cada um, e sangue brotou instantaneamente das feridas, empapando suas roupas.
Com um estalo, Han Li lançou sua espada. Seus dez dedos dançaram enquanto ele selava os meridianos perto de cada ferida, trazendo o sangramento a uma parada abrupta. Enquanto isso, o homem amarillo olhava com incredulidade aberta para o que acabara de testemunhar.
A expressão de Han Li era sombria e sinistra. Ele tensionou ambas as panturrilhas e as retorceu de uma maneira impossível, sem ossos. Com uma série de estalos, ambos os pés encolheram mais de uma talla. Então todo o seu corpo se elevou para cima, e ambos os pés se deslizaram para fora das mãos gigantes como peixes através da água. Ele se disparou para trás através do ar, parando a uma dúzia de zhang de distância, e olhou friamente para as mãos gigantes.
"Impossível! Como você pode se libertar do Arte da Força Gigante?" Uma voz abafada de choque e raiva veio de sob as mãos na terra.
Então as duas mãos se separaram, e uma figura robusta envolta em luz amarilla brotou da terra.