"Recuem! Todos, voltem para a grande formação!" Lü Tianmeng, ao ver que as chamas daquelas grandes bandeiras ficavam cada vez mais grossas, gritou com urgência e foi o primeiro a recuar, fugindo em direção à grande formação às suas costas.
Os cultivadores ao seu redor, ao ouvirem isso, imediata e instintivamente seguiram seu líder na retirada.
Vendo essa cena, Xuan Le também deu a ordem de recuo sem a menor hesitação.
Mas os cultivadores do lado de Han Li, exceto os poucos que mantinham firmemente a vantagem e podiam se desvincular a qualquer momento, viram-se todos desesperadamente enredados por seus oponentes. O adversário de Han Li também lançou um assalto frenético, tentando imobilizá-lo.
Mas Han Li apenas deixou escapar um grunhido frio. Recolheu suas demais ferramentas mágicas e sacou o Escudo de Escamas Brancas, retornando ágilmente à grande formação enquanto resistia ao assalto de seu oponente. Os cultivadores da Seita do Flagelo Celestial não tiveram escolha a não ser parar do lado de fora da formação, com o rosto cheio de ressentimento.
Xuan Le viu que mais da metade de sua própria equipe ainda estava retida fora da formação, e que a luta ali havia se tornado ainda mais intensa. Sabendo que as coisas iam mal, quis sair com os outros cultivadores para ajudar, mas no instante em que se moveu, Lü Tianmeng o segurou.
"Já é tarde demais! O Fogo Demoníaco do Azure Yang já foi invocado pelo inimigo!" disse Lü Tianmeng, sacudindo a cabeça com o rosto lívido.
Ao ouvir isso, Han Li finalmente notou que chamas azuladas da grossura de um braço já jorravam das pontas das bandeiras dos homens de túnica vermelha. Mais de dez torrentes de chama azulada subindo ao ar se fundiram em uma enorme bola de fogo azulada de vários zhang de diâmetro, que flutuava levemente no ar balançando-se suavemente, deslumbrante aos olhos.
"Isto...?"
Xuan Le ficou pasmo e estava prestes a dizer algo mais. Mas o próximo movimento dos homens de túnica vermelha imediatamente o deixou com uma expressão extremamente feia.
Os homens de túnica vermelha apontaram as pontas de suas bandeiras, um por um, para os cultivadores das Sete Seitas que ainda estavam enredados fora da formação. A enorme bola de fogo imediatamente emitiu um som abafado de "pu" e dividiu-se em mais de dez pequenas bolas de fogo de vários pés de comprimento, que dispararam diretamente contra aqueles cultivadores.
Essas bolas de fogo azuladas eram extremamente rápidas; em um piscar de olhos chegaram furiosamente voando diante dos cultivadores das Sete Seitas.
Essas pessoas, é claro, já tinham notado a transformação da grande bola de fogo. A maioria enfrentou instintivamente as bolas de fogo azuladas com todo tipo de ferramentas mágicas, enquanto uns poucos usaram talismãs para lançar ataques de feitiços, todos tentando derrubar aquelas coisas.
Infelizmente, essa chama azulada, conhecida como "Fogo Demoníaco do Azure Yang", era verdadeiramente aterrorizante!
Fossem ferramentas mágicas ou ataques de feitiços, no momento em que tocavam as bolas de fogo azuladas derretiam sem fazer ruído, como mariposas que se lançam à chama, dissolvidas por completo sem deixar vestígio.
Vendo essa cena inacreditável, os cultivadores empalideceram como a neve!
Antes que pudessem pensar, a dúzia e tanto de bolas de fogo se chocou simultaneamente contra eles. Os escudos e barreiras protetoras ao redor de seus corpos se extinguiram com um único toque, e eles próprios instantaneamente se dissolveram sob o fogo demoníaco, sem deixar o menor vestígio neste mundo.
Os cultivadores restantes que ainda não haviam sido atacados, ao ver essa cena aterrorizante, não hesitaram o mínimo que fosse! Arriscando graves ferimentos dos cultivadores da Seita do Flagelo Celestial à sua frente — ou simplesmente abandonando até mesmo as ferramentas mágicas com as quais estavam enredados em combate — fugiram diretamente para a grande formação.
Mas ao fazê-lo, dois ou três, tomados pelo pânico, morreram diretamente sob as ferramentas mágicas de seus oponentes.
Dessa forma, o lado das Sete Seitas que defendia a mina espiritual havia perdido, logo no primeiro embate, mais de dez discípulos na etapa de Condensação de Qi e um cultivador na etapa de Estabelecimento da Fundação — perdas verdadeiramente pesadas!
Mas o poder do Fogo Demoníaco do Azure Yang não parava por aí!
Sob o controle dos homens de túnica vermelha, aquelas bolas de fogo azuladas se fundiram novamente em um conjunto único, e então se transformaram em uma onda de chama azulada que avançou diretamente contra a Formação dos Quatro Flagelos.
Diante disso, todos os que se escondiam dentro da formação mudaram de expressão; o pavor se espalhou pelo rosto de todos os cultivadores.
Vendo isso, Xuan Le franziu fortemente as sobrancelhas e perguntou diretamente a Lü Tianmeng:
"Irmão Lü, o que exatamente é essa chama azulada? Como cultivadores da etapa de Estabelecimento da Fundação poderiam liberar um fogo verdadeiro tão aterrorizante? A restrição desta grande formação deveria conseguir resistir ao impacto deste fogo, não deveria?"
Diante dessa série de perguntas, Lü Tianmeng não pôde deixar de sorrir amargamente. Mas vendo que os outros cultivadores o observavam atentamente, não teve escolha a não ser explicar com resignação:
"Para ser sincero com vocês, irmãos Daoístas, eu só testemunhei uma vez o terror deste Fogo Demoníaco do Azure Yang, durante os combates na fronteira. Quanto a saber se ele pode quebrar a Formação dos Quatro Flagelos, francamente não tenho como conjecturar. Apenas — mais tarde ouvi alguns anciãos dizerem que este fogo demoníaco não pode ser liberado de qualquer maneira. Ele não apenas exige que esses cultivadores de chamas frenéticas cultivem a Arte do Fogo Demoníaco do Azure Yang, como cada liberação também é paga com a redução de sua própria cultivação. Por isso é tão difícil de resistir!"
Com essas palavras, Xuan Le e os outros cultivadores trocaram olhares, com expressões sombrias!
Naquele momento, aquele torrente de chama azulada colidiu com a restrição de quatro cores da formação, e uma explosão grave e retumbante atraiu a atenção de todos.
A onda azulada golpeava a cortina de luz de quatro cores, uma após outra, fazendo-a ondular sem parar, mas no fim conteve a aterrorizante chama demoníaca, e os cultivadores das Sete Seitas dentro da formação suspiraram momentaneamente aliviados.
Mas Han Li e os demais não ficaram tranquilos por muito tempo antes de voltarem a ter o coração na mão.
Porque, à medida que o tempo passava aos poucos, a cortina de luz de quatro cores, sob a lavagem repetida da chama azulada, foi gradualmente se esmaecendo — um sinal claro de que a formação estava prestes a quebrar. Enquanto isso, embora os homens de túnica vermelha também agitassem suas grandes bandeiras com o rosto banhado em suor, claramente conseguiriam aguentar por mais um bom tempo sem problema.
Diante disso, todos os cultivadores dentro da formação passaram a utilizar ao máximo os cérebros, refletindo amargamente sobre um plano para repelir o inimigo ou escapar!
Pelo que aconteceu nas outras minas espirituais atacadas, os cultivadores das Sete Seitas que caíam nas mãos do caminho demoníaco não eram mortos imediatamente, mas logo escoltados para a retaguarda inimiga. Ninguém sabia o que os do caminho demoníaco poderiam fazer com seus prisioneiros.
Além disso, as Sete Seitas e as Seis Seitas Demoníacas haviam lutado até agora com um ódio profundo como o mar! Como iriam tratar com bondade os prisioneiros do inimigo? Ainda mais quando o adversário era especialmente hábil nos métodos venenosos de extrair almas e refinar espíritos, o que inquietava ainda mais os cultivadores das Sete Seitas!
Por isso, o assunto de se render nunca era mencionado, a menos que fosse absolutamente inevitável.
"Conheço uma passagem subterrânea que leva diretamente a um ponto a várias dezenas de li de distância. Ela deveria ser suficiente para escaparmos!" disse Yu Xing, o ancião que estava destacado neste lugar havia mais de dez anos, falando de repente com uma expressão calma.
Essas palavras foram como uma grande roca agitando ondas de mil camadas. Xuan Le e os demais cultivadores primeiro se sobressaltaram, mas depois ficaram animados.
"Irmão Yu, é verdade?"
"Maravilhoso! Agora podemos escapar!"
"Estamos salvos!"
...
Os cultivadores das Sete Seitas, antes tomados pelo pavor, viram a vida voltar aos seus rostos em um instante, loucos de alegria!
Han Li também ficou extraordinariamente radiante. Afinal, ele era igualmente impotente diante daquelas chamas demoníacas azuladas; mesmo que quisesse arriscar a vida, não havia como nem começar.
Reprimindo a agitação em seus corações, Xuan Le e Lü Tianmeng, após confirmarem da própria boca de Yu Xing a autenticidade da passagem subterrânea, deram a ordem de retirada sem mais hesitação.
Quanto à mina de pedras espirituais, não havia com que se preocupar. No máximo, o inimigo destruiria completamente a entrada da caverna, de modo que esta fonte mineira não pudesse voltar a fornecer pedras espirituais por um tempo. Quanto às pedras espirituais contidas na mina, os do caminho demoníaco não poderiam levar nem uma única. E aos mortais que escavavam a mina, em geral, nenhum dos dois lados em guerra lhes causaria dano!
Assim, tudo o que tinham a fazer era levantarem-se e irem embora.
Dessa forma, os mais de cinquenta cultivadores que defendiam a mina, Han Li entre eles, guiados por Yu Xing, entraram em certo túnel subterrâneo dentro da mina de pedras espirituais. Mas no próprio instante em que entraram no subsolo, todos sentiram que todo o cânion estremeceu ligeiramente.
"A Formação dos Quatro Flagelos foi quebrada!" disse Xuan Le com o rosto inexpressivo.
Imediatamente, os passos de todos os cultivadores se aceleraram consideravelmente.
...
Dentro do túnel, tudo estava iluminado pelas pedras de lua nas mãos dos cultivadores. Pelas paredes acidentadas e cheias de buracos ao redor, podia-se ver que este túnel havia sido escavado inteiramente por mãos humanas, o que deixou os cultivadores um tanto surpresos.
Segundo explicou Yu Xing, este túnel fora originalmente um ramo de veia de pedra espiritual extraordinariamente longo, de modo que, sem perceber, os mineradores de pedras espirituais haviam escavado um túnel subterrâneo tão longo, que se conectava diretamente a uma saída na outra extremidade.
Por sorte, o túnel era tão longo que Yu Xing o lembrava vividamente. Caso contrário, hoje realmente não haveria caminho de fuga!
Os outros cultivadores assentiram repetidas vezes em concordância.
Mas justo naquele momento, o túnel de repente começou a tremer violentamente e, entre vários estrondos ensurdecedores, desmoronou pouco a pouco.
Diante dos olhos aterrorizados dos cultivadores, inúmeros montes de terra e rochas gigantes os sepultaram a todos, e o mundo subterrâneo voltou a ficar em completa escuridão.
...
Várias horas depois, uma parede de pedra de certa caverna natural do mundo subterrâneo arrebentou com um estrondo, e da abertura irrompeu uma besta fantoche em forma de lagarto. Olhou ao redor cautelosamente por um momento e depois saltou de volta para a caverna.
Decorrido o tempo que leva para comer uma refeição, a besta mecânica de lagarto disparou novamente do buraco na parede — mas desta vez, atrás dela saiu rastejando uma pessoa. Era Han Li, que escapara por um triz da morte no desabamento.
Han Li levantou-se, olhou ao redor para o ambiente, e em seu rosto surgiu uma expressão de gratidão por ter sobrevivido à calamidade!