A pessoa em quem Han Li pensava era, naturalmente, Qi Yunxiao, com quem tinha uma promessa de reencontro de vários anos.
O amigo formacionista de Qi Yunxiao, sendo perito na "Matriz de Reversão dos Cinco Elementos", certamente também dominaria outras formações. E esta matriz de teletransporte antiga também era um tipo de formação. Se fosse assim, talvez esse amigo dele pudesse repará-la.
Han Li ponderou sobre isto, sentindo-se enormemente tentado. Calculou o tempo: o dia prometido de reencontro não estava longe. Mas com as missões que caíam constantemente sobre a seita, não podia ir procurar o outro de imediato. Parecia que teria que arranjar outra maneira mais adiante.
Depois de pensar, Han Li sentiu-se algo desanimado e perdeu o interesse em folhear estes livros de formações. Abandonou o Pabellón Tianzhi e regressou à sua caverna.
Ao voltar à sua toca, Han Li notou que os ovos da aranha pareciam ter crescido um pouco. Parecia que a Fonte do Olho Espiritual realmente era eficaz para acelerar a eclosão.
Ao ver isto, Han Li desenhou imediatamente uma Matriz de Controlo da Alma simples — um método básico que os cultivadores utilizam para controlar ovos de bestas demoníacas. Depois deixou cair várias gotas do seu sangue essencial na matriz e colocou os ovos da aranha dentro. Uma vez que a matriz fez efeito e os dois ovos brancos absorveram todo o sangue essencial, voltou a colocá-los na fonte espiritual.
Assim que terminou, recebeu um talismã de mensagem convocando-o para se reunir com urgência no Salão do Conselho.
Um arrepio percorreu o seu coração. Sabia que a missão finalmente chegara.
...
No campo de batalha principal entre as Sete Seitas e as Seis Seitas Demoníacas, entre uma área de rocas desordenadas na fronteira entre o Reino de Yue e o Reino de Cheqi, na Planície de Jingu, Han Li dirigia dois raios de luz negra provenientes da Agarra de Dragão Negro e várias lâminas douradas, aprisionando e atacando sem trégua um discípulo do Sector do Espírito Fantasma em fase inicial de Estabelecimento de Fundação.
Embora em torno do adversário rodasse uma escuridão negra verdadeiramente aterrorizante, acompanhada pelo gemido sutil de vários crânios, o discípulo foi rapidamente encontrado vulnerável sob a chuva torrencial dos dois conjuntos de tesouros mágicos. Han Li aproveitou a oportunidade e despedaçou-o em vários pedaços num único golpe decisivo.
Com maestria, Han Li arrebatou a bolsa de armazenamento do cadáver e desapareceu na vasta estepe.
Já tinha obtido a sua colheita do dia, e o céu escurecia. De acordo com a convenção, era o momento em que os cultivadores de Núcleo de Formação do Caminho Demónico e das Sete Seitas sairiam para se confrontar.
Se ficasse preso no fogo cruzado, seria uma morte absolutamente injusta!
Apenas pensar na batalha entre cultivadores de Núcleo de Formação que presenciara alguma vez enchia Han Li de um medo persistente.
Num raio de vários li, a luta entre os cultivadores do Dique de Transformação de Sable e a Montanha das Bestas Espirituais o tinha revirado tudo por completo, quase arrastando-o também, apesar de se esconder a sete ou oito li de distância.
Desde então, sempre que o céu escurecia embora um pouco, voltava cedo, mesmo que não tivesse encontrado nada.
Um ano atrás, fora ordenado a escoltar um carregamento de pedras espirituais até aqui com outros. Depois fora estacionado aqui, tornando-se uma isca de alto nível das Sete Seitas. Não só participara em várias batalhas a grande escala com mais de mil pessoas, como incidentes como o de agora — internar-se profundamente na Planície de Jingu para lutar contra inimigos dispersos — tinham ocorrido repetidamente.
Agora que pensava nisso, era bastante estranho. Desde que o Caminho Demónico e as Sete Seitas tinham terminado mais uma vez em empate a sua segunda grande batalha, ambos os lados tinham-se enfrentado mutuamente das extremidades opostas da Planície de Jingu. Surgira pouco a pouco uma guerra peculiar: uma grande batalha por mês, com escaramuças pequenas todos os dias.
As chamadas "grandes batalhas" significavam que cada lado enviava equipas de mais de mil pessoas para lutar entre si. As "pequenas batalhas" significavam que cada lado enviava cultivadores — em grupos de três a cinco, ou sozinhos — ao centro da Planície de Jingu para caçar os cultivadores inimigos.
As grandes batalhas eram autoexplicativas. Embora ambos os lados lutassem com grande intensidade, as baixas reais eram poucas. A menos que alguém estivesse verdadeiramente desesperado por lutar até à morte, uma vez que ambos os lados ativasssem as suas barreiras protetoras, ninguém poderia facilmente ferir o outro.
Quanto às pequenas batalhas, como os cultivadores de Núcleo de Formação e os de Estabelecimento de Fundação estavam muito separados em força, ambos os lados tinham concordado tácitamente em reservar as horas do amanhecer até ao entardecer para que os cultivadores de Estabelecimento de Fundação se degolassem entre si. À noite, os peritos de Núcleo de Formação sairiam então para uma grande batalha.
Num duelo um a um entre cultivadores de Núcleo de Formação, derrotar o oponente era relativamente fácil — até feri-lo gravemente era possível. Mas tirar a vida ao outro era um assunto completamente diferente. Afinal, quando um cultivador de Núcleo de Formação fugia a toda a velocidade, a pura velocidade era verdadeiramente assombrosa!
Como resultado, após um ano completo, ambos os lados perderam several centenas de cultivadores de Estabelecimento de Fundação, enquanto nenhum cultivador de Núcleo de Formação pereceu. Isto deixou os líderes de ambos os lados tanto angustiados como algo frustrados.
Quanto aos cultivadores de Refinamento de Qi, como o seu poder mágico era escasso, só podiam servir como forças de reserva, e assim os seus números foram preservados praticamente intactos.
No entanto, as grandes batalhas do ano no campo de batalha e as incansáveis incursões e hostilizações já tinham empurrado os cultivadores das Seis Seitas e das Sete Seitas ao limite das suas forças! Enquanto tentavam desesperadamente debilitar o outro lado, ambos acumulavam a sua força. Todos sabiam que a batalha decisiva estava a aproximar-se rapidamente.
Han Li pilotou a sua Barca do Vento e apareceu no acampamento do seu próprio lado uma hora depois.
Casas de madeira e pedra de vários tamanhos emergiam e desapareciam dentro da formação protetora, dispostas em completo desordenamento sem qualquer padrão discernível. Estas eram moradias temporárias construídas no local pelos cultivadores que tinham vindo aqui usando técnicas de madeira ou terra. Naturalmente, estavam divididas em áreas por seita.
Han Li foi primeiro à sua própria residência — uma pequena casa de pedra.
Depois de fechar a porta, utilizou um conjunto de bandeiras de Matriz Selar o Espíritu para selar temporariamente a casa.
Então Han Li despejou o conteúdo da bolsa de armazenamento que obtivera nesse dia e começou a separar e classificar.
"Crânios e pequenas bandeiras outra vez, um monte deles! Quem usaria estas coisas assustadoras senão a gente do Sector do Espírito Fantasma? Só servem para trocar por algum dinheiro em materiais! Olhe, esta espada está boa. Vou guardar como reserva. Esta..." Murmurou consigo enquanto remexia no monte, e rapidamente separou os tesouros mágicos e objetos úteis, colocando tudo o que não tinha valor ou não servia noutra bolsa de armazenamento.
Guardando esta bolsa de armazenamento nas suas roupas, Han Li removeu as bandeiras da matriz e saiu da sua residência.
Depois de girar várias esquinas, dirigiu-se para o edifício mais conspicuo do conjunto de casas.
Esta estrutura de madeira ocupava uma área de cinquenta a sessenta zhang e estava pintada inteiramente a dourado. Sob o sol poente, brilhava e reluzia como se fosse feita de ouro puro.
Han Li empurrou a porta e entrou sem cerimónia. Dentro, o lugar fervilhava de atividade: dezenas de cultivadores montavam bancas e trocavam vários artigos, enquanto muitos outros regateavam com os donos das bancas ou examinavam as mercadorias.
Como um veterano que conhecia bem o caminho, Han Li visitou rapidamente várias bancas, e os artigos da sua bolsa de armazenamento transformaram-se rapidamente num monte de pedras espirituais. Quando terminou de trocar tudo, já tinha quase cem pedras espirituais nas suas mãos.
Han Li não prestou mais atenção a ninguém e dirigiu-se diretamente à banca mais grande da sala.
Esta banca tinha um comprimento de sete a oito zhang, quase três ou quatro vezes o tamanho das outras. O dono era um cultivador de Estabelecimento de Fundação em fase média, rechonchudo e gordinho.
Sem qualquer preâmbulo, Han Li lançou imediatamente a bolsa de armazenamento com as pedras espirituais ao gordo e disse francamente:
"Irmão Chen, troca pela Erva do Canto do Dragão. Reuni quinhentas pedras espirituais."
"Heh heh, assim é o Irmão Han! Verdaderamente impressionante, conseguindo pedras espirituais tão depressa. Deixe-me contar!" Em assim que o gordo viu que era Han Li, o rosto iluminou-se com um sorriso. Depois, com as suas manotas, agarrou a bolsa de armazenamento e mergulhou a sua consciência nela para sentir a quantidade de pedras espirituais.
"Não está mal, não está mal! São realmente quinhentas pedras espirituais! Aqui está a Erva do Canto do Dragão, guarde-a bem!" Chen o Gordo, radiante de alegria, sacou uma caixa de jade das suas roupas e entregou-a a Han Li.
Han Li tomou a caixinha, abriu a tampa diretamente para dar uma olhadela, assentiu e guardou-a. Depois, com alguma expectativa, continuou:
"E quanto à fórmula de píldoras que te pedi da última vez? Ainda sem notícias? Se conseguires a fórmula, posso esticar um pouco mais o orçamento no preço!"
"Irmão, estas fórmulas de píldoras são verdadeiras raridades. Embora alguns cultivadores de Estabelecimento de Fundação como nós possam ter algumas, guardam-nas como tesouros. Quem tiraria uma para vender? E tu procuras especificamente uma fórmula útil para a fase de Estabelecimento de Fundação, o que é ainda mais difícil. Tentei o melhor que pude, mas realmente não consigo arranjar nenhuma!" Ao ouvir estas palavras de Han Li, a cara de Chen o Gordo entristeceu e ele desabafou as suas queixas.
Han Li sentiu alguma decepção por dentro, mas sorriu levemente por fora e disse:
"Não faz mal, se não a há, não a há! Ainda te agradeço, Irmão Chen, por teres já conseguido duas."
Ao ouvir isto, Chen o Gordo sorriu:
"Essas duas eram fórmulas praticamente inúteis que estavam acumuladas nas minhas mãos há anos. Que tu as quisesses — naquele momento realmente não podia acreditar! Mas que as leves de volta para experimentar e melhorar, isso sim não é algo que uma pessoa comum se atreva a fazer. O tempo e o esforço necessários são enormes — podem ser necessárias várias gerações para completar!"
À medida que Chen o Gordo falava, emocionou-se um pouco.
Han Li ouviu com uma leve sorriso, mas não disse nada.
Desde que se estabeleceu aqui e descobriu este posto de troca temporário no acampamento, Han Li ficara estupefacto ao descobrir que aqui havia muitos artigos raros que simplesmente não se encontravam nos mercados — desde matérias-primas medicinais até tesouros mágicos e técnicas de cultivo, praticamente tinha tudo.
Os ingredientes medicinais de que necessitava para a Pílula de Reunião de Espírito foram facilmente reunidos no posto. Tinha de os fazer crescer ao regressar, e o seu poder mágico voltaria a avançar rapidamente.
Até aqui, com o gordo, comprara por menos de mil pedras espirituais as duas fórmulas antigas que sempre sonhara, o que enviara Han Li a um estado de euforia indescritível.