Embora Qin Ping servisse como um servo dentro da residência Qin, geralmente lhe era fornecida uma carruagem sempre que precisava viajar longe. Já fazia muito tempo que não caminhava por tanto tempo sem descanso.
O esforço realmente o deixou exausto.
Qin Ping sentia um inchaço lateante nos calcanhares, pontiagundo como se agulhas os estivessem perfurando. Pior ainda, sua garganta já havia ficado rouca e desconfortável por falar tanto.
No entanto, quando viu seu novo senhor ainda alegremente parado em frente a uma pequena loja de porcelana e olhando ao redor em todas as direções, só pôde ranger os dentes, forçar mais um passo e cambalear para alcançá-lo.
Afinal, se o senhor não havia reclamado de cansaço, como poderia um servo ousar murmurar?
"Estou começando a ter um pouco de fome. Não deveríamos encontrar um lugar para almoçar?"
Assim que Qin Ping alcançou Han Li, ouviu esta observação notavelmente sincera de seu mestre. Qin Ping ficou tão emocionado que assentiu imediatamente com fervor e sugeriu entusiasticamente um pequeno restaurante não muito longe, elogiando vários de seus pratos principais como se fossem as maiores iguarias do mundo.
Han Li achou isso algo engraçado, embora mantivesse seu rosto cuidadosamente neutro, com uma expressão que dizia que dependia inteiramente de Qin Ping. Sob a orientação impaciente de seu assistente, entraram neste modesto restaurante de dois andares.
A planta baixa estava repleta de comensais comuns comendo refeições simples, enquanto o andar superior era reservado para pessoas de um status algo mais elevado.
Qin Ping naturalmente não permitiria que Han Li almoçasse na planta baixa, embora seu amo parecesse algo tentado.
Havia apenas três ou quatro mesas ocupadas no andar superior.
Uma mesa em particular resultava escandalosa em sua disposição: três homens e duas mulheres bebendo juntos, uma visão bastante escandalosa.
Quando Han Li subiu ao andar, naturalmente lançou um olhar àquela mesa. Uma única olhar e seu coração deu um salto. Todos aqueles homens e mulheres eram cultivadores da etapa de Qi Condensation no décimo nível ou superior de seu método básico de cultivo, o que era altamente incomum.
"Podemos ser das Seis Seitas do Caminho Demoníaco?" Han Li pensou imediatamente.
Sua energia espiritual se contraiu instantaneamente. Han Li empregou o Qi-Guiding Art — uma técnica que apenas cultivadores na etapa de Foundation Establishment podiam aprender — canalizando sua energia espiritual para dentro. Nos olhos de cultivadores de baixo nível cuja força era muito inferior à sua, Han Li agora parecia não diferente de um mortal ordinário.
"Joven Mestre, por favor sente-se aqui!"
Qin Ping se forçou a ignorar a dor em seus pés e conduziu Han Li a uma mesa junto à janela. Até mesmo limpou a cadeira de madeira com sua manga várias vezes antes de se inclinar com um sorriso amplo para convidar Han Li a tomar assento.
Han Li colocou uma expressão algo envergonhada e rapidamente chamou Qin Ping para sentar-se com ele.
Desta vez, Qin Ping não manteve as formalidades. Após algumas recusas educadas, sentou-se honestamente.
Seus pés realmente doíam terrivelmente. Já não podia se importar com as distinções de posição e status. Felizmente, este Joven Mestre Han, recém-chegado à capital, não era do tipo que desse importância a tais formalidades.
Assim que ambos se sentaram, um garçom se aproximou com agilidade e perguntou respeitosamente:
"O que os dois gostariam? Nosso restaurante é bastante conhecido por vários pratos principais."
"Sirvam-nos um bom surtido de comida e vinho, e tragam uma porção de cada um de seus pratos principais. Usem apenas os ingredientes de primeira qualidade. Nosso Joven Mestre é um filho da família Qin!" Qin Ping sabia que Han Li quase certamente não pediria por si mesmo, assim que tomou a iniciativa em nome de seu amo. Ao mencionar a família Qin, toda sua atitude se tornou imediatamente mais pomposa e imponente.
Evidentemente, o nome de Qin provou ser extraordinariamente eficaz. O garçom assentiu e se curvou repetidamente, tornando-se ainda mais bajulador, e apressou-se para impulsar os alimentos e bebidas.
Han Li não tinha nenhum interesse em assistir a seu assistente fazer tais exibições. Toda sua atenção estava focada nos cultivadores na mesa próxima.
O que o desconcertava era que o homem de túnica azul nos seus trinta anos entre eles parecia estranhamente familiar, como se Han Li o tivesse encontrado em algum lugar antes.
Mas quando tentou lembrar, não conseguiu compor uma única pista. Definitivamente não era alguém que conhecesse bem.
Os homens na mesa — incluindo o de túnica azul que chamou a atenção de Han Li — todos carregavam expressões de profunda angústia e bebiam uma taza atrás da outra em silêncio. As duas mulheres, que eram razoavelmente atraentes, olhavam fixamente para os pratos frente a eles sem tocar nos hashis, aparentemente sem nenhum apetite.
Julgando por seu comportamento, pareciam ter se encontrado com um sério problema. Apenas pareciam cultivadores demoníacos que tivessem infiltrado o Reino de Yue.
O homem de túnica azul era um dos membros mais jovens do grupo, segundo apenas a uma mulher de vinte e poucos anos em juventude.
"Joven Mestre, a comida chegou. Por favor, sirva-se!" A voz respeitosa de Qin Ping chegou aos ouvidos de Han Li.
O garçom havia disposto rapidamente todos os pratos, enchendo a mesa até as bordas.
"Hehe, comamos juntos!" Han Li sorriu com um ar algo envergonhado, sua boca abrindo para revelar uma fileira de dentes brancos e limpos.
Então, sem mais cerimônias, pegou um pedaço de comida com os hashis, o colocou na boca e mastigou vigorosamente. Na verdade, however, seu Ya Sensitivo Espiritual já havia sido liberado em silêncio, monitorando de perto cada movimento dos cultivadores.
Justo quando Qin Ping viu Han Li começando a comer e alcançou seus próprios hashis, o ancião de cara negra — o mais velho entre os cultivadores naquela mesa — parou de beber. De repente liberou uma barreira de isolamento sonoro invisível para envolver todo o grupo, então falou:
"Todos deveriam comer algo. Dado que nossas vidas já estão nas mãos de outros, nós os Cinco Amigos de Mengshan só podemos ir um passo de cada vez. Não importa o que aconteça, pelo menos evitamos o destino de ter nossos espíritos dispersados e destruídos. Isso já é melhor do que o que aconteceu com os outros."
Embora a barreira de isolamento sonoro estivesse em funcionamento e o ancião de cara negra mantivesse a voz baixa, cada palavra foi cristalina para Han Li. Uma técnica de isolamento sonoro lançada por um cultivador da etapa de Qi Condensation era completamente inútil contra seu surpreendente Ya Sensitivo Espiritual.
No entanto, as palavras do ancião sugeriam que valia a pena ouvir — um segredo que poderia captar.
Talvez o encorajamento do ancião de cara negra tivesse algum efeito, já que as duas mulheres finalmente comeram algumas bocadas em silêncio.
Mas por suas expressões distraídas, a comida quase certamente não tinha sabor para elas.
"Irmão Mais Velho, realmente vamos deixá-los nos empurrar assim? Se as coisas piorarem, podemos informar secretamente as Sete Grandes Seitas. Certamente elas conseguiriam lidar com essas pessoas!" O homem de túnica azul bebeu duas tazas de licor forte em rápida sucessão, seu rosto retorcido de ressentimento enquanto falava.
"Irmão Quarto, tomara que fosse tão simples!" O ancião de cara negra balançou suavemente a cabeça, o rosto cheio de impotência.
Ao ouvir isso, a mais jovem do grupo — uma mulher vestida de branco — não pôde evitar insistir:
"Irmão Mais Velho, por que não funcionaria? Poderiam as Sete Grandes Seitas realmente não querer eliminar esses vilões? Você sabe que centenas de cultivadores companheiros no Reino de Yue já caíram em suas mãos, um após o outro."
Enquanto a mulher de túnica branca falava, seu rosto estava cheio de indignação.
Em contraste com as palavras acaloradas desses dois membros mais jovens, um homem e uma mulher de quarenta e poucos anos trocaram sorrisos silenciosos e amargos. Parecia que esses dois compreendiam as preocupações do ancião de cara negra.
Han Li, ouvindo tudo isso, sentiu um sobressalto de surpresa, como se tivesse vagamente apreendido algo significativo.
No entanto, seu rostro permaneceu perfeitamente sereno enquanto tomava mais algumas mordidas de comida, atraindo a admiração de Qin Ping ao lado por ter tão bom apetito.
Han Li sorriu com um leve rubor nas bochechas, aparentemente percebendo a impropriedade de seu comportamento, e diminuiu o ritmo de sua comida.
Ao mesmo tempo, o ancião de cara negra suspirou e começou a explicar ao homem de túnica azul e à mulher de túnica branca:
"A verdade é que pedir ajuda às Sete Seitas não resultaria em absolutamente nada."
"Em primeiro lugar, nós cultivadores independentes estamos muito conscientes do estado atual das Sete Grandes Seitas. Se elas sequer conseguem repelir a invasão do caminho demoníaco com todas suas forças já comprometidas permanece incerto. Como poderiam possivelmente dispensar alguém para nos ajudar, a nós, cultivadores independentes? Além disso, esses vilões incluem cultivadores da etapa de Foundation Establishment. Enviar cultivadores ordinários não resultaria em nada. Caso contrário, como poderíamos os cinco ter sido capturados tão rapidamente?"
"Em segundo lugar, mesmo que as Sete Grandes Seitas realmente se importassem o suficiente com seus cultivadores companheiros para enviar pessoas para eliminá-las, não devemos esquecer que essas pessoas sempre usaram máscaras e nunca revelaram seus verdadeiros rostos. Até mesmo o lugar onde nos coagiram não passava de um templo abandonado qualquer. Simplesmente não há como rastreá-las. E isso não é tudo: restrições estranhas foram colocadas sobre nossos corpos. Se não passarmos por seu ritual no momento designado, provavelmente morreremos de morte súbita! E, você tem certeza de que as pessoas das Sete Seitas poderiam remover nossas restrições? Lembre-se, dado que o inimigo se atreve a nos deixar ir com tanta liberdade, suas restrições devem ter alguma qualidade única. Certamente não são fáceis de romper!"
Enquanto o ancião de cara negra falava, suas sobrancelhas se arquearam cada vez mais, e no final, até ele estava ficando algo desanimado.
"Então realmente vamos assistir aos malvados em suas obras? Ajudá-los a conspirar contra outros cultivadores?" A mulher de túnica branca disse, o rosto pálido, claramente não disposta a fazer tal coisa.
"Quinta Irmã, tal como o Irmão Mais Velho disse, por agora só podemos ir um passo de cada vez. Felizmente, o período de graça é suficientemente longo. Esperemos que até então, nós os Cinco Amigos de Mengshan possamos elaborar uma forma de sair que satisfaça todas as preocupações!" Outro homem — alto e magro, de quarenta e poucos anos — falou para consolá-la.
Mas todos sabiam que essas palavras eram simplesmente uma forma de matar a sede observando ameixeiras. Não era mais que autoengano. Não haviam encontrado uma boa solução nos últimos dois dias — poderia realmente se esperar que surgisse após vários meses mais?
Depois que essas palavras foram ditas, o grupo caiu em silêncio mais uma vez, e o pesado peso da preocupação se assentou de novo sobre seus corações.