A residência do príncipe não ficava dentro da cidade imperial, mas havia sido construída no distrito sul. Han Li e os outros levaram cerca de uma hora para chegar à entrada das ruas daquela região.
As residências do distrito sul eram claramente diferentes das casas do distrito leste, onde ficava a mansão Qin. A maioria era formada por construções padronizadas e rigorosamente ordenadas.
Bastava olhar o tamanho e o estilo de uma residência para saber, de imediato, qual era o cargo e a posição social de quem morava ali.
Todas as residências daquele lugar haviam sido construídas pelas autoridades e distribuídas aos funcionários de acordo com seus postos e títulos nobiliárquicos. Ninguém ousava ampliá-las ou reformá-las por conta própria; caso contrário, cometeria o crime de violar as normas.
Como membro da família imperial e príncipe por título, o príncipe Xin naturalmente possuía uma das residências mais grandiosas do distrito sul.
O terreno de sua propriedade era quase metade maior que o da mansão Qin. Era, sem dúvida, uma mansão colossal.
Quando a carruagem parou diante da residência do príncipe Xin e Han Li contemplou a propriedade, sentiu imediatamente o imponente ar de honra e poder supremos próprio do mundo secular.
O portão da propriedade tinha cerca de quinze ou dezoito metros de altura e entre nove e doze de largura. Era inteiramente revestido de grossas placas de latão, e sua superfície estava adornada com dezenas de enormes cravos, conferindo-lhe um aspecto extremamente luxuoso e solene.
De cada lado dos degraus, que chegavam a quase três metros de altura, havia um feroz leão de bronze. Seus corpos tinham sido polidos até reluzirem intensamente, tornando-os extremamente chamativos.
O que mais transmitia a autoridade da residência do príncipe Xin, porém, eram os dezesseis guardas imperiais, completamente armados, postados nos degraus diante do portão. O príncipe Xin os havia tomado emprestados especialmente do acampamento da guarda imperial da cidade, para evitar qualquer imprevisto com tanta gente reunida.
O administrador da residência do príncipe Xin era um velho baixinho, magro e ossudo. Representando seu senhor, o príncipe Xin, ele estava nos degraus, cumprimentando cada convidado recém-chegado com um largo sorriso. Não ousava tratar nenhum visitante com descaso.
Já havia várias dezenas de carruagens de todos os tamanhos paradas diante da residência, ocupando quase todo o espaço aberto em frente à propriedade.
Nos enormes degraus de pedra azul, cinco ou seis convidados que ainda não haviam entrado trocavam cumprimentos. Todos usavam roupas magníficas e se moviam com elegância. Pelo visto, eram pessoas de posição considerável.
Ao ver aquilo, Qin Yan ajeitou as vestes e desceu da carruagem com calma e dignidade.
Han Li lançou um olhar cauteloso ao redor. Ao descobrir que havia cultivadores presentes, também desceu tranquilamente.
Quanto aos jovens mestres e senhoritas da família Qin, haviam descido assim que a carruagem parou. Agora estavam diante da residência, discutindo alguma coisa com grande animação.
Han Li olhou para os convidados que ainda estavam nos degraus e descobriu que, além dos jovens da família Qin, quase todos os outros tinham trazido consigo jovens — filhos, sobrinhos ou parentes semelhantes.
Será que todos haviam sido convidados por aquele chamado pequeno príncipe? Ou a residência do príncipe Xin havia reunido deliberadamente aqueles jovens sob esse pretexto? Han Li pensou a respeito, mas não conseguiu chegar a nenhuma conclusão e então olhou para Qin Yan.
Qin Yan também mantinha as sobrancelhas profundamente franzidas. Era evidente que aquilo o havia surpreendido.
— Avô, vamos entrar! O pequeno príncipe e os outros estão esperando por nós!
Um jovem da família Qin, de dezesseis ou dezessete anos, viu que o velho patriarca continuava parado ao lado da carruagem. Estimulado pelos irmãos, reuniu coragem, aproximou-se e disse aquilo, temendo que Qin Yan o repreendesse severamente.
— Hum. Eu sei. Vamos todos entrar.
Para grande surpresa do rapaz, Qin Yan apenas assentiu e respondeu com um tom afável. O jovem sentiu-se tão lisonjeado que voltou depressa para junto dos companheiros, visivelmente empolgado.
Mas, antes que Qin Yan pudesse conduzi-los até a entrada, o administrador da propriedade terminou de atender um convidado e avistou imediatamente a família Qin. Seu rosto se abriu num sorriso enquanto ele se aproximava por iniciativa própria. Assim que chegou diante deles, disse calorosamente:
— Velho Mestre Qin, finalmente chegou! Nosso príncipe fala do senhor há vários dias, perguntando por que faz tanto tempo que não aparece para visitá-lo. Vamos, entre logo! O príncipe ficará extremamente feliz ao vê-lo!
— He-he, é que ultimamente…
Aquele administrador era realmente um orador extraordinário. Com apenas algumas palavras, fazia todos que o ouviam sentirem como se uma brisa primaveril lhes acariciasse o rosto, aquecendo-lhes o coração.
Qin Yan não pôde deixar de rir e conversou por alguns instantes com o administrador, com a expressão descontraída.
Entretanto, outros convidados continuavam chegando à residência, de modo que o administrador não pôde conversar muito com Qin Yan. Ele conduziu Qin Yan e os demais para dentro, pediu desculpas rapidamente e correu de volta para a frente da propriedade.
Han Li permanecera o tempo todo ao lado de Qin Yan, em silêncio. Agora, ao observar as costas do administrador se afastando, uma ponta de dúvida passou por seu rosto.
Por algum motivo, Han Li tinha certeza de não ter sentido nenhuma flutuação de poder espiritual naquele homem. No entanto, quando o administrador se aproximou, Han Li sentiu de repente um arrepio, como se uma terrível besta demoníaca tivesse chegado perto. A sensação o deixou extremamente desconfortável.
Han Li não sabia por que se sentia daquela maneira, mas sempre confiara muito em suas próprias sensações. Imediatamente colocou o administrador da residência do príncipe na lista de pessoas que exigiam extrema cautela e desconfiança.
— Venha, sobrinho Han. Vou apresentá-lo a alguns de seus tios que você ainda não conheceu — disse Qin Yan, sorrindo para Han Li depois que o administrador se afastou.
Os outros membros da família Qin que estavam do outro lado de Qin Yan sentiram imediatamente um gosto amargo. Consideraram que o chefe da família estava sendo parcial demais.
Han Li apenas sorriu por dentro. Sabia que Qin Yan estava criando uma oportunidade para que ele permanecesse sempre ao seu lado, por isso não recusou e aceitou prontamente.
Em seguida, Qin Yan o conduziu ao grande salão de recepção da residência do príncipe Xin.
Havia aparentemente mais de cem pessoas no salão. Embora parecesse muita gente, a maioria havia chegado em grupos de apenas duas ou três pessoas. Somente duas ou três famílias, incluindo a família Qin, tinham vindo de uma vez com sete ou oito pessoas.
O príncipe Xin ainda não havia aparecido no salão. Ao que tudo indicava, não se apresentaria antes que todos os convidados chegassem.
Assim que Qin Yan apareceu na entrada do salão, várias famílias amigas de longa data o chamaram calorosamente.
Qin Yan naturalmente juntou as mãos e respondeu a todos. Depois de percorrer o salão com os olhos, pediu desculpas aos demais e caminhou até um velho de aparência doentia. Ao lado do ancião estavam sentados um jovem e uma jovem.
O rapaz tinha sobrancelhas grossas e olhos grandes, com uma expressão firme e serena. A moça tinha uma beleza apenas comum, mas seus grandes olhos ardentes percorreram sem a menor cerimônia várias vezes os jovens atrás de Qin Yan. Han Li naturalmente também foi incluído em seu exame.
— Irmão Hua, não esperava encontrá-lo aqui também, grande médico! Pelo seu temperamento, pensei que certamente recusaria uma ocasião como esta — disse Qin Yan, sentando-se sem cerimônia ao lado do ancião e provocando-o em voz baixa.
— Cof! No começo eu realmente não queria vir. Mas a estranha doença da concubina favorita do príncipe foi curada por alguém, o que despertou muito a minha curiosidade. Queria ver qual especialista possuía uma habilidade tão milagrosa de restaurar a saúde — respondeu suavemente o velho a quem Qin Yan chamava de irmão Hua, sem fazer nenhuma formalidade e com um leve sorriso.
— Oh? Então é verdade que o príncipe Xin certa vez o convidou para tratar de sua concubina. Mesmo com seus conhecimentos médicos, irmão Hua, não conseguiu curar aquela doença?
Han Li viu o quanto Qin Yan estava surpreso. A habilidade médica daquele velho devia ser extremamente famosa em Yuejing.
— He-he, as doenças deste mundo são as mais variadas. Hua ter alcançado a reputação de hoje com seus modestos conhecimentos médicos já é pura sorte. O que há de estranho em existirem doenças raras e difíceis que não consigo tratar? O ancião riu despreocupadamente; parecia ter uma mente extraordinariamente aberta.
— Ainda assim, não acredito que exista em Yuejing um médico cuja habilidade supere a sua, irmão Hua. Qin Yan balançou a cabeça, deixando claro que confiava profundamente na medicina do ancião.
O velho de sobrenome Hua apenas sorriu e não respondeu. Em vez disso, apontou para o jovem e a jovem ao seu lado.
— Eles são Hua Nan e Hua Fang. Você já os conheceu antes. Venham cumprimentar o avô Qin.
O ancião Hua claramente exercia grande autoridade sobre os dois jovens. Ao ouvir aquelas palavras, eles não demonstraram a menor hesitação e se aproximaram depressa para fazer uma reverência a Qin Yan.
— He-he, quem diria que esses dois netos seus cresceriam tanto desde a última vez que os vi. Não tenho nada de especialmente bom comigo, mas estes dois pingentes de jade incrustados com esmeraldas podem servir como presente de apresentação. Qin Yan falou com bondade enquanto apalpava as roupas e tirava um par de pingentes de jade branco puro, incrustados com jade verde. Era evidente que valiam uma fortuna.
O rapaz manteve a compostura. Um brilho estranho passou por seus olhos, mas logo desapareceu. A moça, porém, ficou radiante, fitando os pingentes com um olhar ardente.
— Não seja tão sem noção. Se quer, pegue! O irmão Qin e nossa família não são estranhos. Ao ver aquilo, o ancião Hua não pôde deixar de rir enquanto a repreendia.
Somente depois de ouvir isso os dois jovens ousaram aceitar os pingentes das mãos de Qin Yan. A moça parecia extremamente encantada.
— Com exceção desses dois, já vi várias vezes os outros jovens atrás de você. Será que este é o seu sobrinho que acabou de chegar à capital? O ancião finalmente voltou os olhos para Han Li e passou a examiná-lo de cima a baixo com grande interesse.
— Sim, este é Han Li, descendente de um dos meus anciãos.
— Sobrinho Han, este é seu tio Hua, um dos dois grandes médicos de Yuejing. Ele tem a mesma fama do doutor Ye, o médico imperial especializado em tratar o imperador. Qin Yan então se lembrou de que ainda não havia apresentado Han Li ao velho amigo.
— Saudações, tio Hua — disse Han Li honestamente.
— Hum, nada mal, nada mal! O ancião Hua não percebeu nada de excepcional em Han Li, por isso fez o elogio de maneira casual.
Mas então se lembrou dos rumores que circulavam recentemente sobre o jovem. Depois de hesitar por um instante, estendeu uma mão seca e ossuda, tirou de dentro da túnica um pequeno frasco branco e o entregou a Han Li.
— Este é um frasco de Pílulas Protetoras do Coração que preparei com muito cuidado. Não ousaria dizer que curam todas as doenças, mas males e ferimentos comuns não são nada para elas. Fique com elas para se proteger, sobrinho Han!
Assim que o velho terminou de falar, Han Li sentiu imediatamente a inveja e o ciúme dos jovens da família Qin que estavam atrás dele. Hua Nan e Hua Fang também demonstraram certa surpresa. Era evidente que as Pílulas Protetoras do Coração eram bastante famosas.