"Relacionado com o Caminho Demoníaco?"
O velho taoísta, ao saber que Han Li era um cultivador do Vale do Bordouro Dourado, não demonstrou muita surpresa — era algo que já havia intuído há tempos. Os cultivadores de Estabelecimento de Fundação fora das sete seitas eram extremamente raros. No entanto, quando ouviu que o discípulo que estava prestes a adotar e o Administrador Wang poderiam ter laços com o Caminho Demoníaco, seu rosto empalideceu imediatamente.
Afinal, a reputação do Caminho Demoníaco no mundo da cultivação do Reino de Yue era praticamente sinônimo de carnificina e crueldade. Como um mero cultivador da Etapa de Condensação de Qi, o velho taoísta naturalmente queria manter-se o mais longe possível disso.
"O Senior deve estar equivocado! Eu examinei pessoalmente o corpo do jovem príncipe — realmente não há a menor pitada de poder mágico dentro dele." Após o choque inicial, o velho taoísta pensou com cuidado e lhe pareceu difícil de acreditar.
Ele estava em contato com este jovem príncipe há algum tempo, e simplesmente não conseguia ver nada nele que se assemelhasse aos cultivadores do Caminho Demoníaco dos rumores.
Han Li ouviu as palavras do velho taoísta mas não perdeu tempo com conversa fiada. Com a expressão serena e calma, disse simplesmente:
"Se estes dois são ou não verdadeiramente membros do Caminho Demoníaco — uma vez que os observe por si mesmo, descobrirá seus aspectos anormais por conta própria. Não preciso explicar nada. Não estou pedindo que tome nenhuma ação adversa contra eles; apenas mantenha-os sob uma leve vigilância, nada mais. E por tudo que é sagrado, não tente nenhuma indagação. Se algum dia descobrirem que conhece suas verdadeiras identidades, temo que sua vida corra grave perigo!"
Han Li pronunciou este aviso final ao velho taoísta.
A dúvida nos olhos do velho taoísta de cabelo branco desapareceu no instante em que ouviu estas palavras, substituída por uma expressão de puro terror.
Após um breve momento de hesitação, abriu a boca e disse, tímida:
"E se estes dois descobrirem que estou espiando-os? Meu poder mágico é minúsculo — temo sinceramente que arruine seus assuntos importantes, Senior!"
Han Li franziu levemente a testa ao ouvir isso.
O velho taoísta parecia ter-se assustado até perder o juízo e estava à beira de desistir. Isso simplesmente não podia ser permitido. Parecia que seria necessário oferecer alguns incentivos a mais.
Com este pensamento, Han Li introduziu a mão em sua bolsa de armazenamento, tirou um objeto e o colocou suavemente sobre a mesa.
"Vigiar estes dois realmente traz certo risco. Aqui tenho um objeto adequado — um artefato mágico de alta gama. Considere-o um presente para sua defesa pessoal. Uma vez que este assunto termine, este artefato oficialmente será seu." Han Li apontou para a diminuta esfera púrpura que brilhava suavemente sobre a mesa e disse com tom equilibrado ao velho taoísta.
"Um artefato mágico de alta gama!" O velho taoísta sentiu seu ânimo reviver no instante em que ouviu estas palavras.
Coitado dele, sempre estava sem dinheiro! Nem pensar em um artefato de alta gama — nem mesmo conseguia comprar um de gama média!
"Esta é a Pérola de Luz Púrpura. Uma vez injetada com poder mágico, pode projetar imediatamente um escudo luminoso para cobrir todo o corpo. Acredito que poucos cultivadores comuns da Etapa de Condensação de Qi conseguiriam romper esta defensa. Deve ser mais do que suficiente para lidar com a maioria dos perigos que possa encontrar." Han Li falou devagar, sem que sua expressão mudasse.
"Um artefato defensivo?" Após ouvir a explicação detalhada, os olhos do velho taoísta voltaram a arder com fogo intenso.
Os artefatos defensivos eram os mais raros e preciosos de todos os tipos de artefatos. Se o velho taoísta tivesse que economizar pedras espirituais por si mesmo para comprar este artefato defensivo de alta gama, estava certo de que jamais conseguiria, mesmo que vivesse toda sua vida.
"Muito bem. Este velho taoísta fará tudo ao seu alcance." O rosto do velho taoísta de cabelo branco alternou entre sombras e claridade durante um bom tempo antes de finalmente apertar os dentes e aceitar.
Parecia que o ditado "os pássaros morrem por comida, os homens morrem por riqueza" também se aplicava no mundo da cultivação!
Ao ver que o velho taoísta havia aceitado assumir este enorme risco, um sorriso cruzou o rosto de Han Li. No entanto, em seu interior não pôde evitar um leve suspiro de emoção.
"Vou colocar uma marca espiritual temporariamente dentro do seu corpo. Dessa forma, se algo der errado, poderei encontrá-lo imediatamente — talvez até salvar sua vida! Além disso, uma vez que este assunto termine, lhe darei uma garrafa de Pílulas de Dragão Amarelo como compensação." Han Li injetou um sopro de energia espiritual como marca dentro do corpo do velho taoísta usando a mesma técnica, e então falou com uma mistura de cenoura e bastão.
O velho taoísta, ao ver a ação de Han Li, ficou brevemente aturdido mas depois fingiu não entender a verdadeira intenção por trás dela, expressando sua gratidão repetidamente.
Ao ver que o velho taoísta era tão perspicaz, Han Li não pôde evitar sorrir. Então se levantou para despedir-se. Sob a respeitosa despedida do velho taoísta, partiu silenciosamente da residência do príncipe.
Não tinha a intenção de voltar à residência Qin imediatamente. Em vez disso, encontrou casualmente uma casa de chá, entrou e se acomodou a saborear chá em contemplação silenciosa, revisando tudo que havia acontecido recentemente e verificando se havia algum lugar onde tivesse agido de forma imprópria ou passado algo por alto.
Regularmente refletir sobre suas ações passadas e verificar omissões — era um hábito que Han Li havia cultivado ao longo do tempo. Somente continuamente reduzindo suas fraquezas e compensando suas deficiências é que podia ter-se mantido seguro e ileso até agora no mundo da cultivação repleto de perigos.
E assim, Han Li sentou-se na casa de chá durante a maior parte do dia. Foi apenas quando o céu havia escurecido gradualmente que finalmente partiu, atraindo olhares curiosos do garçom.
Um cliente que havia pedido uma única xícara de chá e procedeu a bebê-lo durante a maior parte do dia — o garçom jamais havia visto algo assim! Mais tarde não parava de se gabar da história entre a gente, e sem que Han Li soubesse, ele se tornou motivo de gargalhada entre o povo comum. Era uma vergonha que Han Li jamais antecipou.
A hora combinada com o Ancião Xiao ainda não havia chegado, mas Han Li não pretendia aparecer apenas na madrugada.
Ele não seria tão pontual. Era melhor chegar cedo, por precaução contra possíveis trapaças do outro lado.
Após caminhar por um tempo, Han Li de repente franziu a testa.
Percibiu que as marcas espirituais do Ancião Xiao e sua neta não estavam no Distrito Oriental onde deveriam estar — estavam na direção oposta, no Distrito Ocidental. Isso fez com que Han Li sentisse um acesso de irritação.
Com um grunhido frio, e aproveitando um momento em que não havia ninguém por perto, lançou a Barca Divina do Vento ao ar. Seu corpo inteiro se transformou em um lampejo de luz branca e disparou a grande velocidade na direção que havia percebido.
Falando francamente, o arte de rastrear alguém através da percepção de energia espiritual era uma técnica muito comum entre os cultivadores de Estabelecimento de Fundação. A maioria das pessoas só conseguia perceber dentro de um raio de algumas dezenas de li no máximo. Mas Han Li, que havia cultivado a Grande Técnica do Desenvolvimento, conseguia rastrear vagamente numa extensão de mais de cien li — verdadeiramente impressionante.
Isso apenas fazia Han Li ansiar com mais força por cultivar a Grande Técnica do Desenvolvimento até seu segundo nível!
Poucos instantes depois, Han Li de pé sobre a Barca Divina do Vento, olhando friamente para baixo a uma pequena courtyard insignificante a algumas dezenas de zhang abaixo. No pátio havia apenas três casas modestas e ligeiramente desgastadas.
De pé sobre a barca branca como o jade, Han Li não desceu imprudentemente. Permaneceu em silêncio e imóvel, como se estivesse considerando algo.
Finalmente, Han Li pisou suavemente, e a pequena barca despenhou do céu como uma estrela cadente.
Mas quando ainda estava a cinco ou seis zhang do chão, o artefato parou de repente. O corpo de Han Li se moveu e saltou graciosamente do artefato, aterrissando silenciosamente no pequeno pátio. Ao mesmo tempo, agitou sua mão direita pelo ar, e a barca encolheu instantaneamente, voando para sua palma.
Todo o processo fluiu com a suavidade e limpeza de nuvens que se deslocam e água que corre, sem produzir o menor som.
Então, como uma sombra, Han Li apareceu diante da casa central. Sem a menor pressa, liberou seu sentido espiritual para sondar os movimentos dentro.
Já havia percebido claramente que dois feixes de energia espiritual que ressoavam vagamente com os seus estavam sem dúvida alguma nesta mesma casa.
Efectivamente, no momento em que seu sentido espiritual se deslizou para dentro, ouviu claramente a voz de uma jovem.
"Avô, o que estamos fazendo não enfurecerá aquela pessoa? Se aquele homem realmente vier nos procurar, a desculpa que preparamos servirá de algo?" A voz da menina estava cheia de preocupação. Parecia que a impressão poderosa que Han Li lhe havia deixado era profunda.
"Hmph! Tonta. Só porque alguém afirma que pode nos encontrar com uma simples pitada de energia espiritual, vai acreditar que realmente pode? Seu avô comeu mais sal do que você arroz. Exagerar as coisas e tentar assustar de propósito — seu avô já viu tudo! Não acredito nem por um instante que o que esse homem disse seja verdade. E mesmo que realmente exista alguma técnica de percepção, a essa distância, um cultivador de Estabelecimento de Fundação jamais conseguiria nos detectar. Se tivéssemos ficado em nossa casa no Distrito Oriental, aí sim teríamos sido encontrados." O velho soltou um grunhido frio e repreendeu a jovem.
"Se esse é o caso, por que simplesmente não nos fomos da capital de Yue durante a noite em vez de apenas nos mudarmos para o Distrito Ocidental?" A jovem insistiu, ainda algo inconformada.
"O que você sabe? O que eu disse acima não é mais do que a especulação do seu avô! Se é realmente verdade ou não continua sendo ambíguo. Se minha suposição estiver correta, então naturalmente podemos evitar a coerção desse homem e ir a outro lugar viver em paz. Mas a outra parte é um cultivador de Estabelecimento de Fundação afinal — quem sabe se realmente tem uma técnica de rastreamento que alcance tão longe? Se tivéssemos fugido para fora da capital de Yue e ele nos tivesse encurralado, de nenhuma forma poderíamos justificar isso. Mas aqui no Distrito Ocidental é diferente — sempre podemos encontrar alguma desculpa para sair do aperto." O velho parece mimar enormemente a jovem e só pôde explicar-lhe tudo detalhadamente.
"Hee hee, Avô, você é realmente astuto! Mas tenho a sensação de que essa pessoa não é do tipo que faz coisas baixas. É realmente necessário nos esconder dela? Se me perguntar, por que não usamos esse texto taoísta para fazer um bom acordo com ele? Talvez até consigamos obter vários benefícios! Afinal, esse texto taoísta é profundo demais para nós — de qualquer forma não nos serve." A jovem riu suavemente e disse com indiferença.
"Hmph, o mundo está cheio de perigos — não é tão bonito como você imagina! Em teoria, sim, todos tratando aberta e honestamente sem nada que esconder um do outro. Mas você já considerou que acordos justos só existem quando ambas partes são aproximadamente iguais em status e força? Quando um lado é forte e o outro fraco, onde está a justiça?"
"Além disso, esse texto taoísta pode ser uma costela de frango inútil para nós, mas nas mãos desse homem bem poderia se tornar um tesouro. E quantas vezes seu avô viu alguém adquirir um tesouro e depois imediatamente matar as testemunhas para silenciá-las? Como posso confiar nessa pessoa? Afinal, nossa cultivação é muito diferente da dele — eliminar-nos não lhe custaria o menor esforço." A voz do velho tornou-se sombria enquanto falava, claramente impotente ante a realidade de que suas vidas pendiam das mãos de outro.
"Avô, não fique assim deprimido! Você não disse que, apesar de essa pessoa parecer tão jovem, ela poderia ser algum monstro antigo que vivido sabe-se lá quantos anos?" Ao ver seu estado de espírito, a jovem apressou-se a oferecer conforto.
Mas exatamente naquele momento, de fora da casa veio a voz fria da própria pessoa que mais temiam.
"O que é isso? Eu realmente pareço tanto com um monstro antigo?"
Enquanto os rostos de avó e neta perdiam toda sua cor, a porta fechada com força abriu-se silenciosamente, e Han Li entrou sem o menor apuro.
Uma vez dentro, Han Li sentou-se sem cerimônia no assento de honra, e então observou os dois com uma expressão completamente serena, sem dizer nada.