O Lago da Lua Cheia brilhava como um espelho, mas não refletia nenhum dos rostos em suas margens.
Muitos que haviam vindo estavam vendo o Lago da Lua Cheia pela primeira vez e maravilharam-se com a visão.
A lua pendia no céu, mas não projetava sua imagem sobre a água.
No entanto, dentro da água, uma lua brilhava — estática como um fantasma.
A lua na água sentava-se no centro do lago, e uma vez que aparecia, permanecia perfeitamente fixa.
Olhando para cima do corredor em anel para o céu noturno, a lua celestial ainda ficava de lado.
O tempo escorreu e a reunião ficou em silêncio.
Todos seguraram a respiração, esperando em preparação silenciosa.
Finalmente, a lua alcançou seu zênite.
A lua celestial chegou ao centro exato do corredor em anel, diretamente de frente para o reflexo da lua no Lago da Lua Cheia.
Lua-céu sobreposta à lua-água.
O Lago da Lua Cheia, há muito estático, agitou-se. A luz cintilante ondulou.
A lua na água tremeu.
Jiang Chen sabia que não era ilusão — a mudança estava vindo.
Como se uma mão invisível tivesse alcançado o Lago da Lua Cheia e "recapturado" o reflexo da lua da água.
A lua-água descolou-se como um recorte de papel, erguendo-se reta e flutuando acima da superfície do lago.
Embora parecesse papel, de lado sua espessura era impossível de medir.
De frente, o reflexo da lua se expandiu até formar uma lua cheia da altura de um humano.
Esta era a entrada para o Reino Secreto Celestial — chamada de Portão da Lua.
Cultivadores presentes despediram-se de amigos e familiares, pois a partida poderia ser eterna.
Os perigos do Reino Secreto Celestial eram tão renomados quanto suas recompensas.
"O Reino Secreto Celestial assusta os corajosos — entre tantos, serei o primeiro a atravessar!" Xu Xiangqian gritou seu pequeno "poema", depois saltou para o Portão da Lua.
Sua postura, no entanto, assemelhava-se menos a uma carga heróica e mais a um rato fugindo para seu buraco.
Ele provavelmente sabia que compor tais versos no local era uma boa maneira de apanhar.
Li Longchuan seguiu imediatamente depois. Seus pés curvaram-se como um arco, seu corpo disparou para a frente como uma flecha. Antes que alguém pudesse piscar, ele havia desaparecido no Portão da Lua.
O resto não perdeu mais tempo, avançando para o Portão da Lua.
"Vamos", Chong Xuan Sheng disse em voz baixa.
Sua mão esquerda agarrava a manga de Jiang Chen, sua direita segurava o colar blindado de Catorze, e juntos arremessaram-se pelo Portão da Lua.
No instante de atravessar, cada pelo do corpo de Jiang Chen se arrepiou!
Ele sentiu Wang Yiwu se aproximando atrás dele.
O homem não fez tentativa de esconder isso. Seu alvo era Chong Xuan Sheng.
Por causa das propriedades únicas do Reino Secreto Celestial, ninguém lembraria do que aconteceu dentro depois que emergessem.
Isso significava que qualquer coisa poderia ser feita lá dentro.
Qualquer coisa não deixaria evidências.
Incluindo — o assassinato de um herdeiro do clã Chong Xuan.
...
Wang Yiwu havia se atravessado pelo Portão da Lua logo atrás deles, e ele certamente não o havia feito para fazer amigos.
A mão de Jiang Chen já estava em sua espada, cada fibra enrolada e pronta.
Contra um oponente como Wang Yiwu, Chong Xuan Sheng e Catorze certamente também se teriam preparado para uma luta até a morte.
O Portão da Lua sentiu-se como um fantasma — atravessá-lo não trouxe resistência, nem sensação estranha no corpo ou na mente.
Mas uma vez que ele pousou, ele se encontrou completamente sozinho.
Não apenas Wang Yiwu não estava em lugar nenhum, mas até Chong Xuan Sheng e Catorze haviam desaparecido.
Resultou que, depois de entrar no Reino Secreto Celestial, todos foram separados.
Jiang Chen deixou escapar um alívio. Embora um confronto com Wang Yiwu provavelmente fosse inevitável, ter mais tempo de preparação sempre era bem-vindo.
Contra um inimigo tão formidável, nunca se poderia ser prudente demais.
À sua esquerda corria um pequeno riacho, sua água murmurando suavemente. Algas se agitavam, peixes nadavam à vontade. A água era clara — Jiang Chen moldou uma pedra com sua arte do Dao e a jogou lá, não despertando nenhuma criatura aquática das profundezas.
O riacho poderia ser seguro, mas nunca se poderia ter certeza absoluta.
Pelo menos suas artes do Dao ainda funcionavam.
O riacho era longo, sinuoso além da visão.
Era estreito o suficiente para Jiang Chen pular de um lado para o outro, mas ele não tentou. Ambas as margens eram cobertas de grama verde. A margem distante era terreno plano com as silhuetas de colinas ondulantes visíveis ao longe.
De pé nesta margem e olhando para a direita, ele viu uma floresta densa se estendendo até o horizonte, igualmente interminável.
O ar era fresco. Jiang Chen o saboreou cuidadosamente — havia umidade e o perfume da grama nova.
Provavelmente não era uma ilusão. O Reino Etéreo já havia provado que tal realismo era possível. Mas quando ele entrou no Reino Etéreo, apenas sua consciência entrou — o Reino Secreto Celestial carregava o corpo físico também.
Mais importante, a morte no Reino Secreto Celestial significava morte real.
Incontáveis cultivadores ao longo dos anos haviam provado isso.
Era uma Terra Abençoada oculta? Ou o Portão da Lua possuía algum tipo de habilidade divina de teletransporte?
Depois de inspecionar seus arredores, Jiang Chen desabrochou um pingente de jade de seu cinto. Era oval, esculpido com um par de lábios.
Esta era uma das preparações de Chong Xuan Sheng antes de entrarem — um pingente de eco. Ele, Chong Xuan Sheng e Catorze cada um carregavam um, especificamente para prevenir contra separação.
O artefato permitia ao portador comunicar-se à distância, até cem li.
Mas quando Jiang Chen tentou canalizar essência do Dao nele, o pingente de eco não respondeu.
Não havia simplesmente excedido seu alcance — havia deixado de funcionar completamente.
Isso significava que muitas das preparações de Chong Xuan Sheng eram inúteis. O Reino Secreto Celestial provavelmente restringia o uso de toda sorte de artefatos, deixando apenas força pessoal.
Esta não era boa notícia.
Não era que Wang Yiwu, como discípulo de portas fechadas do Deus da Guerra, tivesse menos recursos que Chong Xuan Sheng. Era que, com o nível de força de Wang Yiwu, ele provavelmente não precisava de muitos artefatos para o Reino Secreto Celestial. E ele não havia tido muito tempo para se preparar.
As preparações de Chong Xuan Sheng deveriam tê-lo ajudado a recuperar alguma desvantagem. Mas as propriedades únicas do reino secreto as haviam tornado todas sem valor.
Até a espada na mão de Jiang Chen havia perdido sua capacidade de acionar a Flecha de Luz Dourada. Embora fosse melhor que nada.
Jiang Chen guardou o pingente de eco, segurou a palma para cima e reuniu Qi de madeira verde em sua palma. Uma imagem translúcida de uma pequena lâmina de grama tomou forma.
A grama esperou um momento, depois baixou a cabeça — como se em Lembrança do passado.
Para frente.
Esta era a direção certa.
Dadas as circunstâncias, seguir a margem para frente era indiscutivelmente o curso mais prudente.
A visão estava aberta; ele poderia reagir imediatamente a qualquer perigo.
No Reino Secreto Celestial, o maior inimigo era o desconhecido.
Quais provas ele enfrentaria? Como a oportunidade da semente de habilidade divina se apresentaria?
Tudo era um em branco.
...
Jiang Chen caminhava pela margem, observando ambos os lados — a floresta densa, as colinas distantes — mas tudo permanecia quieto. Nada aconteceu.
"Cinquenta de nós entraram no Reino Secreto Celestial e estamos todos espalhados? Nenhuma alma à vista? O Reino é realmente tão vasto?"
Jiang Chen caiu em pensamento.
Ele considerou, depois usou o feitiço de Lembrança novamente.
Ele havia caminhado por muito tempo, e Lembrança ainda apontava para frente.
"Ou no Reino Secreto Celestial, Lembrança parou de funcionar. Mas isso não faz sentido — nenhuma de minhas outras artes do Dao foi afetada. E se Lembrança tivesse falhado, a grama deveria estar estática ou girando sem direção, não baixando a cabeça."
"Se Lembrança não falhou..."
"Ou Chong Xuan Sheng está extraordinariamente longe, além da minha capacidade de fechar a distância não importa o quão rápido eu vá."
"Ou enquanto eu estou me movendo para frente, Chong Xuan Sheng também está se movendo para frente."
"Ou..."
Jiang Chen parou abruptamente.
"Eu nunca estive me movendo de jeito nenhum."