"Seu filho reconhece o erro!"
Assim que Xi Munan terminou de falar, Xi Zichu baixou a cabeça que mantinha erguida com orgulho.
"Temo que você saiba disso da boca para fora, mas não no coração."
"Seu filho sabe muito bem."
"Ele é seu tio-avô. Mesmo que vocês quase não tenham tido contato e não exista afeição entre vocês, você ainda não deveria ter demonstrado tanta indiferença!"
"Isto é diante do Pai. Achei que não havia necessidade de esconder."
"Se você é preguiçoso até para esconder isso diante do próprio pai, como posso esperar que se esforce de verdade para esconder isso diante dos outros?"
Xi Zichu abriu a boca, mas não disse nada.
"Você!" Xi Munan apontou o dedo para Xi Zichu, com a voz cheia de exasperação. "Você não só subestimou Jiang Chen, como também subestimou Hu Shaomeng. Acha que o manteve reprimido por tanto tempo apenas graças à sua própria capacidade, e não ao poder da família Xi?"
"Se seus olhos só conseguem enxergar três pés à frente, seria melhor ser cego. Se seus ouvidos só conseguem ouvir até o outro lado de uma parede, seria melhor ser surdo. Os métodos de observar, ouvir, perguntar e diagnosticar do Vale Dongwang transformaram você num cego, num surdo e num tolo. Você só acredita naquele pouquinho de coisas que conhece!"
Aquelas palavras foram duras demais.
Xi Zichu nunca as tinha ouvido e achou extremamente difícil aceitá-las.
"Pai!" Ele não conseguiu deixar de retrucar: "Fui eu quem ordenou ao Mestre Liu e ao ancião da família que fossem à mina. Também usei a origem de Jiang Chen na Cidade Maple para conduzir até lá o Mascarado do Caminho do Osso. Com tudo isso, eu não levei Jiang Chen a sério o bastante? No fim das contas, o homem propõe e o Céu dispõe. A sorte não estava do meu lado, o que eu poderia fazer? Além disso, no final só o ancião da família foi. Como isso pode ser um problema só meu?"
"A família Xi, contando nós dois, tem ao todo quatro combatentes do reino do Dragão Ascendente. O Mestre Liu e eu não podemos nos mover. Há um tigre feroz do lado de fora e uma grande calamidade do lado de dentro. O Governador da Comandaria de Rizhao cobiça nossa família Xi há muito tempo, mas as circunstâncias o impediram de agir. Você e seu tio-avô são os dois combatentes do reino do Dragão Ascendente disponíveis. Como você mesmo disse, havia também o Mascarado do Caminho do Osso para quem você desviou o desastre. Mas, quando tudo aconteceu, onde você estava? A ilusão de Hu Shaomeng o enganou e o prendeu na cidade, como uma marionete suspensa por fios!"
"Eu não entendo. Que tigre feroz? Que calamidade interna? O Governador da Comandaria de Rizhao é um velho decrépito à beira da morte. Que tipo de tigre feroz ele pode ser? Em cinco anos, com certeza alcançarei o reino do Recinto Interno. Quando eu alcançar o reino do Recinto Interno, será a hora de o senhor buscar o cargo de governador da comandaria. Quanto à calamidade interna, em todo o território da Cidade Jia, contando um por um, quem é digno desse nome?"
Xi Zichu também se sentia profundamente injustiçado, e quanto mais falava, mais furioso ficava. "Perdoe-me por dizer algo desrespeitoso, Pai. Se o senhor não tivesse sido cauteloso demais, segundo meu plano original nós quatro teríamos saído juntos e simplesmente os esmagado pela força. Como a Ovelha de Jade das Nuvens Azuis teria mudado de mãos? Com aquele tesouro, eu poderia alcançar o reino do Recinto Interno sem precisar nem de cinco anos! O senhor não sabe avaliar o que é mais importante? Por que colocar toda a culpa no seu filho?"
Xi Munan ficou em silêncio.
Ele olhou silenciosamente para Xi Zichu. Depois de um longo tempo, finalmente disse: "Você me decepcionou profundamente."
"Saia", disse ele.
"Pai..."
"Saia daqui!"
Ele chegou a perder o controle e rugir.
...
Depois de deixar sua residência, o primeiro lugar para onde Jiang Chen foi foi o pequeno pátio onde Zhang Hai morava.
Como o primeiro cultivador transcendente a jurar formalmente lealdade a ele, embora seu cultivo estivesse apenas no reino do Meridiano Errante, Jiang Chen ainda precisava demonstrar certa proximidade.
Além disso, Zhang Hai era um cultivador devotado à alquimia. Mesmo que suas habilidades fossem medíocres, refinar algumas pílulas curativas ainda lhe dava certo valor.
Depois de conversar com Zhang Hai, Jiang Chen seguiu para a residência de Xiang Qian, acompanhado pela solicitude de Zhang Hai.
Ao contrário do próprio Jiang Chen, tanto Zhang Hai, devotado à alquimia, quanto Xiang Qian, sempre atordoado, eram pessoas que realmente precisavam de criadas.
Na verdade, se aqueles dois imprestáveis não fossem cultivadores transcendentes, Jiang Chen duvidava muito que conseguissem sobreviver por conta própria.
Ele entrou no pátio, que estava apenas razoavelmente limpo. Isso já era bom o bastante. Com um senhor tão preguiçoso, as criadas também não conseguiriam ser muito diligentes.
Era raro Xiang Qian não estar confuso naquele dia. Também não havia cheiro de álcool nele.
Ao que parecia, ele já estava preparado para a visita de Jiang Chen.
Jiang Chen dispensou as criadas.
"Fale", disse Jiang Chen diretamente. "O que você pretende fazer?"
"Se o senhor quiser que eu vá embora, eu vou. Se não quiser, continuarei levando a vida como antes." Xiang Qian já não estava grogue, mas seu tom continuava tão fantasmagórico quanto sempre. "Não importa onde eu me deite."
"Sua força não é fraca. Já pensou em trabalhar para mim?"
"Eu já estou trabalhando para o senhor."
O significado era óbvio. Vigiar a mina e escoltar os mineiros de volta à Cidade da Ovelha Verde, essas tarefas simples estavam bem. Fazer qualquer outra coisa estava fora de questão.
Antes da batalha contra a Máscara de Cão, Jiang Chen não teria se importado se Xiang Qian ficasse ou fosse embora.
Mas, depois de descobrir a força que Xiang Qian escondia, seu valor havia aumentado. Valia a pena Jiang Chen gastar algum esforço para mantê-lo.
Era assim que as coisas funcionavam neste mundo.
Jiang Chen havia chegado sozinho ao Estado de Yang, levando apenas uma espada e sem um único soldado ao seu lado.
O negócio no Estado de Yang havia sido conquistado por Chongxuan Sheng. Se Jiang Chen não conseguisse controlá-lo, logo seria tomado pelo lado de Chongxuan Zun.
Por menor que fosse o Estado de Yang, ainda era um estado. Com um empreendimento tão grande e todos os tipos de recursos espalhados, Jiang Chen não poderia consolidar tudo sozinho.
Ele precisava de gente. De muita gente capaz.
Foi por isso que aceitou o juramento de lealdade de Zhang Hai, cultivou Little Little e agora tentava conquistar Xiang Qian.
Além disso, Xiang Qian era muito mais forte que Zhang Hai.
"Não vou forçá-lo. Ficar ou partir depende inteiramente de você." Jiang Chen se lembrou da maneira como seu pai administrava os negócios da família no passado e estabeleceu primeiro o tom, tentando ao máximo dissipar a cautela de Xiang Qian.
"Vi sua força e acredito que você pode desempenhar um papel muito maior. Também espero que o faça. É claro que vou oferecer uma compensação adequada. Contanto que esteja disposto a trabalhar para mim, tudo pode ser negociado. O preço será claro, e eu certamente não vou deixá-lo sair perdendo."
"Não sei que motivo o levou a escolher viver no estado em que vive agora. E, a menos que você queira me contar por vontade própria, também não vou perguntar."
"O que quero lhe dizer é..."
Jiang Chen disse com seriedade: "Se você tem uma vingança, não vou vingá-la por você. Se tem alguém ou algo com que se preocupa, não posso lhe dar tranquilidade. Se tem problemas, não vou me responsabilizar por fazê-los desaparecer. Mas, trabalhando comigo, você terá a oportunidade de um dia realizar essas coisas por conta própria."
"Admito que você é forte e talentoso." Xiang Qian deixou as pálpebras semicerradas. "Mas você está apenas no reino que Perfura o Céu... Sabe quão grande é este mundo e quão fortes são os verdadeiramente poderosos?"
"Esqueça." Não havia qualquer zombaria em seu tom. "Esqueça. Não há jeito. Sou apenas algumas décadas mais velho que você, e o que desperdicei não foram apenas os anos. Você e eu não somos os únicos sem esperança."
Mas a postura, a expressão, o tom e as intenções de Jiang Chen não vacilaram nem um pouco.
"Saí vitorioso do Reino Secreto da Residência Celestial. O reino do Recinto Interno da habilidade divina já está ao meu alcance. Antes disso, o reino do Dragão Ascendente naturalmente também não será um problema. Mas o reino do Recinto Interno definitivamente não é o meu destino."
Jiang Chen disse: "Porque meus inimigos não estão lá."
Seu futuro se estendia muito adiante, e suas metas também.
Xiang Qian olhou para o jovem à sua frente. Não havia embriaguez em seus olhos, mas de repente ele ficou absorto.
Aquele aspecto jovem...
Era familiar demais.
Certa vez, bêbado, ele açoitou um cavalo famoso, temendo apenas que seu excesso de sentimentalismo o fizesse perder uma bela mulher. Um jovem assim...
Ele não sabia desde quando.
O jovem Xiang Qian ainda estava vivo, mas a juventude de Xiang Qian havia morrido.
Xiang Qian achava que já havia aceitado tudo aquilo, mas não podia negar o abatimento que lhe encheu o coração naquele instante.
Por fim, disse: "Não sou um homem desesperado, mas este é de fato um mundo sem esperança."
"Estou disposto a ficar. Considere que estou esperando para ver quando você vai perceber isso."
"Mas eu decido quanto esforço farei e como o farei. A única coisa que posso lhe garantir é que não farei menos esforço que Zhang Hai. Você só precisa me pagar a mesma compensação que paga a ele."
Jiang Chen sorriu.
Aqueles que não fazem promessas levianamente costumam dar mais peso às suas palavras.
"Fechado!"
Antes de Jiang Chen partir, Xiang Qian acrescentou preguiçosamente: "Esqueci de lhe informar uma coisa."
"O que cultivo é a arte das espadas voadoras."