Os Doze Aspectos Divinos das técnicas secretas do Caminho do Osso Branco eram ditos ser o método do Deus Venerável do Osso Branco para proteger o Caminho. Aqueles que receberam esta técnica, os Doze Enmascarados do Caminho do Osso Branco, também eram membros de nível médio a alto do Caminho do Osso Branco, apenas abaixo dos Mensageiros e Anciãos em status.
Mas até agora, apenas quatro restavam.
Rato Enmascarado e Cão Enmascarado haviam morrido antes na batalha da Cidade da Floresta de Bordo, especificamente no quartel da guarnição da Cidade da Floresta de Bordo.
Búfalo Enmascarado, Cavalo Enmascarado, Ovelha Enmascarado e Galo Enmascarado foram eliminados em uma única batalha por Zhu Weiwo na Cidade Irredimível.
Tigre Enmascarado foi assassinado por Li Jianqiu, que acabava de romper através do Portão do Céu e da Terra no campo de batalha, usando suas técnicas de Espada do Dao no território montanhoso controlado pela Sociedade da Serpente Dupla no Reino Mo.
Até Porco Enmascarado, o mais temido e louco entre os Doze Enmascarados, havia morrido inesperadamente em uma pequena cidade abaixo de Jiacheng na Prefeitura do Sol do Reino Yang.
Oito dos Doze Enmascarados já haviam ido.
Apenas Coelho Enmascarado, Macaco Enmascarado, Dragão Enmascarado e ela mesma restavam.
Ela cada vez mais sentia que os superiores não se preocupavam com suas vidas.
Mesmo que tivessem uma cultivação profunda e uma força de combate extraordinária, nos olhos dos superiores, talvez fossem apenas peças de xadrez ligeiramente mais fortes—não importaria. O problema era que as "peças de xadrez" estavam acabando, enquanto a situação ficava mais perigosa, e em breve seria sua vez.
Não, ela já estava em perigo agora.
Originalmente ela não tinha medo da morte, mas depois de fugir da Cidade da Floresta de Bordo, seu medo da morte havia crescido dia a dia.
Ela não queria morrer.
Sua habilidade para sobreviver não se baseava nela mesma, não apenas em seus próprios esforços.
Por isso ela estava particularmente relutante em morrer.
Agora ela caminhava pelo território do Reino Yang, ocultando sua aparência com uma capa longa.
Suas mãos pendiam ao lado, e no dedo indicador magro de sua mão direita, uma "linha verde" estava enrolada, com um pequeno sino pendurado na ponta.
Balancava enquanto caminhava, sem emitir som.
A razão pela qual esta "linha verde" merecia menção especial era que não era uma linha comum—era um tendão, violentamente extraído de um cultivador e processado com técnicas secretas.
O dono original deste tendão era um cultivador da Academia da Dao da estrada nacional do Reino Zhu. Movido por pura paixão, havia ousado perseguir implacavelmente.
Serpente Enmascarado usou seu tendão para pendurar o sino, é claro, para mostrar sua crueldade.
E talvez o que ela mesma não percebeu foi que devido ao seu próprio medo, ela queria intimidar aqueles que a estavam caçando.
Ao ser transferida para o Domínio Oriental, inicialmente havia se sentido aliviada. Realmente havia tido suficiente da perseguição do Reino Zhu sob o nome de vingança nacional.
Mas depois de saber da morte de Porco Enmascarado, ela não conseguia mais ficar tranquila.
Isso poderia ser evidente em seus olhos excessivamente vigilantes.
No entanto, caminhando pela estrada, ela não era nada chamativa.
No atual Reino Yang, o pânico e a vigilância eram emoções verdadeiramente comuns.
Todos os que tinham que caminhar pela estrada tentavam se envolver o mais possível.
Serpente Enmascarado até havia visto vários corpos deitados logo ao lado da estrada. Ninguém se importava, e vermes se reproduziam sozinhos.
Quando não havia ninguém para sequer enterrar os mortos, era um sinal do colapso de uma nação.
A compaixão era algo que Serpente Enmascarado certamente não tinha.
Então ela caminhava pela estrada, seus passos leves.
Esta ordem temporal seria concluída rapidamente e ela partiria. Ela não seria como Porco Enmascarado, pensando em vingar alguém.
Seus inimigos já haviam morrido na Cidade da Floresta de Bordo.
Onde havia mais inimigos?
Ela suavemente sacudia seu dedo indicador, o sino pendurava da linha verde, balançando sem som.
O sino pendurado de um tendão humano era, é claro, uma coisa não simples.
O Caminho do Osso Branco tinha doze Enmascarados de Osso Branco, com os Enmascarados de Osso de Rato à frente.
Rato Enmascarado havia morrito, mas suas pertences permaneciam.
Como o chefe dos doze Enmascarados de Osso, a razão pela qual morreu em batalha na Cidade da Floresta de Bordo não foi apenas devido à bravura incansável de Fang Dahu e à perfeita coordenação de Zhao Lang e Wei Yan. Havia outra razão importante: o artefato mágico atado à sua vida que havia refinado do Aspecto Divino de Osso de Rato sempre havia sido armazenado na sede do Caminho do Osso Branco porque era perigoso demais, o que significava que sua força de combate não estava completa.
Até uma organização como o Caminho do Osso Branco o considerava perigoso...
E agora estava nas mãos do Enmascarado de Osso de Serpiente.
Era este pequeno sino que não fazia som ao ser agitado, chamado o Sino da Praga.
Tinha outro nome: a Fonte da Praga.
Era o que havia criado a praga agora devastando o Reino Yang.
Aquele que tomou a decisão foi o Senhor Santo, aquele que formulou o plano foi o Mensageiro do Osso Branco, aquele que executou foi o Enmascarado de Osso de Porco, e agora o Enmascarado de Osso de Serpiente havia assumido.
Para ser preciso, o verdadeiro Sino da Praga era um par—Sinos Mãe e Filho.
O Sino Mãe criava a praga, e o Sino Filho absorvia a energia da praga.
O Sino Mãe do Sino da Praga havia completado sua missão, e o que estava na mão do Enmascarado de Osso de Serpiente era o Sino Filho.
Osso branco exposto na natureza, nem um único canto de galo por milhas. A energia de morte, o ressentimento e a energia de praga expandida que surgiram dela—isto era o que o Deus Venerável do Mundo Inferior queria obter.
"Dragão Enmascarado é apenas leal ao Senhor Santo. Macaco Enmascarado é astuto e traiçoeiro, conectado a todos. Coelho Enmascarado está absolutamente devoto ao Mensageiro. Os pensamentos do Ancião Lu são imprevisíveis, e a Santa Donzela... o que pensa a Santa Donzela?"
O Enmascarado de Osso de Serpiente pensou indiferentemente.
Antes ela não pensava nestes assuntos bagunçados, mas agora tinha que pensar, tinha que pensar mais.
O atual Caminho do Osso Branco não era o mesmo de antes.
Nunca seria o mesmo outra vez.
...
Jiang Wang perdeu o Desafio da Terra Abençoada no quinze de junho.
Ele dormiu por muito tempo, dormindo muito profundamente. A perda de mérito não o preocupava, não havia se preparado para nada, não tinha arrependimentos. Seu único arrependimento era ter perdido outra oportunidade de lutar contra os fortes.
Teoricamente, em seu atual reino, ir sem dormir por um tempo não era um grande problema. Mas primeiro ele passou dez dias e noites salvando a Vila da Cabra Verde, depois entrou na cidade sozinho com sua espada, e decapitou o Mestre da Cidade Xi Munan e uma equipe de guardas extraordinários.
Seu corpo e mente haviam atingido um certo limite, e ele teve que depender do sono para se recuperar.
Dugu Xiao moveu uma cadeira para sentar-se do lado de fora da porta, recusando-se a ir embora não importa quem tentasse persuadi-la.
Ninguém sabia que com suas artes marciais, que ela apenas começava a praticar, o que ela poderia realmente fazer se um perigo real ocorresse.
Quando Jiang Wang acordou e saiu, era difícil dizer que não havia conforto em seu coração.
Mas ele apenas perguntou: "Como estão as coisas na vila?"
"Já estão sob controle inicial. A gente ainda morre, mas os novos casos são muito raros." Ela terminou de falar e disse alegremente: "Mestre, você acordou?"
"Mm." Jiang Wang estendeu a mão e deu uns tapinhas suaves nos ombros magros dela. "Vá descansar. Eu cuido do resto."
Os olhos de Dugu Xiao se iluminaram imediatamente. Esta era a primeira vez que Jiang Wang mostrava um gesto tão afetuoso para ela.
"Mestre, você matou o Mestre da Cidade Xi?" Sua voz também se tornou mais leve enquanto dizia: "Todos dizem que foi muito satisfatório!"
"Satisfatório?" Jiang Wang não se sentia orgulhoso disso, mas apenas queria suspirar. "Quando Sun Ping morreu, também foi muito satisfatório na cidade."
Dugu Xiao percebeu a inexplicável emoção baixa no tom de Jiang Wang e não pôde evitar perguntar: "Sun Ping?"
"Você deveria lembrar este nome." Jiang Wang caminhou passando por Dugu Xiao. "Ele foi o verdadeiro herói."
"Se o Mestre diz, então deve ser."
Jiang Wang balançou a cabeça e não disse mais nada sobre o assunto.
Na verdade, a Dugu Xiao não importava a praga, não importavam os heróis, e nem sequer importavam as vidas e mortes de centenas de milhares de pessoas na região da cidade de Jiacheng.
O que ela estava fazendo com todas suas forças era apenas demonstrar seu próprio valor, para que não a abandonassem de novo. Ela não tinha energia para mais nada, nem queria se importar.
Assim era ela.
A "doença" invisível mas real que carregava.
Como não era outra espécie de "praga"?
Como ela poderia ser "curada"?
"Acompahe-me à vila," disse Jiang Wang.
"Certo, Mestre!" Atrás dele, Dugu Xiao saltava de alegria.