O Escritório de Patrulha da Capital cuidava da segurança pública, mas era o primeiro escritório governamental que todo comerciante precisava cativar. Para fazer negócios em Linzi e fazê-los bem, não se podia ignorar o temperamento de Zheng Shi.
Junto ao tabuleiro de xadrez, Wen Lianmu falava com desenvoltura. "A rivalidade entre Chongxuan Zun e Chongxuan Sheng — na verdade, Chongxuan Zun está em uma posição invulnerável. Em termos de talento, força e brilho, ele é publicamente reconhecido como um dos melhores."
Wang Yiwu assentiu em rara concordância. "De fato."
Wen Lianmu lançou um olhar a ele, com uma expressão indescifrável, mas não fez nenhum comentário sobre o assunto. Em vez disso, continuou por seu próprio fio: "Sua fraqueza está fora dele mesmo, não dentro. Acredito que Chongxuan Sheng também viu isso — por isso o enviou à Academia Jixia, para que pudesse se concentrar em lidar com o que está fora dele… sua base de poder."
Acrescentou: "Tenho que dizer: Chongxuan Sheng jogou esta jogada de maneira magistral. Ele é um jogador que merece toda a atenção. Antes disso, eu o subestimei completamente."
Wang Yiwu não disse nada. Claro que não queria admitir que havia subestimado Chongxuan Sheng, mas um homem como ele tampouco podia enganar a si mesmo.
"As coisas fora de si mesmo não são mais do que conexões, recursos e interesses. Chongxuan Sheng está devorando os negócios anteriores de Chongxuan Zun com cada vez mais facilidade. A Câmara da Reunião de Tesouros o engordou, e a Aliança Comercial dos Quatro Mares lhe deu considerável suporte. Além disso, Su Se está atualmente lambendo suas feridas com o rabo entre as pernas, sem aparecer. O silêncio da Câmara da Reunião de Tesouros torna a situação cada vez mais constrangedora — os negócios de Chongxuan Zun encolhem constantemente. Quando se defronta com problemas que não podem ser resolvidos pela força, inevitavelmente se sente impotente."
Wen Lianmu, de maneira deliberada, já seja intencionalmente ou não, enfatizou sua própria importância, polvilhando um pouco de sal na ferida de Chongxuan Zun como uma pequena retaliação. "Para ser honesto, com o próprio Chongxuan Zun ausente, você também não pode recorrer diretamente às conexões do Grande Marechal Guardián para ajudá-lo… No campo comercial por si só, nos é muito difícil competir com Chongxuan Sheng apoiado pela Aliança Comercial dos Quatro Mares. Não é que não haja jeito algum, mas seria o dobro de esforço pela metade do resultado — mais perda do que ganância. Um homem sábio não escolhe esse caminho. Para romper o impasse, precisamos lançar os olhos mais longe e mais amplamente."
Wang Yiwu estava sentado com a espinha reta, seu corpo inteiro como uma lança tensa. "Então você pôs os olhos no Comandante da Guarnição do Norte."
Sua voz era perfeitamente estável. "Mas o Comandante da Guarnição do Norte conduz-se com integridade."
"Em um lugar como Linzi, onde há dragões e serpentes em cada esquina, para manter a ordem e sair-se bem, há apenas dois caminhos. Ou é supremamente habilidoso, lidando com tudo com diplomacia suave, sem ofender ninguém. Ou é de ferro e imparcial, sem dar cara a ninguém. Ou seja, como você colocou, conduz-se com integridade."
Wen Lianmu sorriu. "Independentemente do que Zheng Shi seja em sua essência, já que o que ele apresenta ao mundo é o último, ele absolutamente não se colocará do nosso lado — e muito menos se envolverá na competição interna da família Chongxuan, dando a outros uma arma contra ele. Então só posso jogar um movimento arriscado, forçando-o a entrar no jogo."
A verdade era que era a própria debilidade de Wang Yiwu na arte da manobra que havia forçado Wen Lianmu a buscar métodos heterodoxos.
Wang Yiwu fez uma pausa antes de dizer: "Você só está pensando no presente, sem se importar com a inundação que pode vir depois."
Wen Lianmu mergulhou a mão no pote de pedras brancas e agarrou um punhado, depois as observou escorregar por seus dedos uma por uma. "Para reverter a situação em pouco tempo, Zheng Shi é a peça mais útil que temos. Quanto ao futuro… quando Chongxuan Zun sair da Academia Jixia, será você quem teme essa peça, ou Chongxuan Zun?"
Puxou o canto da boca, e apenas nesse momento se mostrou a arrogância e a agudeza únicas do homem.
"Confio em você," disse Wang Yiwu.
"Fico honrado," respondeu Wen Lianmu com um tom deliberadamente hipócrita. Então continuou: "A preparação assegura o sucesso; a falta dela garante o fracasso. Dessa vez, minha estratégia tem múltiplas contingências. Zheng Shangming está perseguindo Jiang Wang — organizei as coisas para que seja exposto. O melhor resultado seria que Jiang Wang matasse Zheng Shangming, ou que Zheng Shangming matasse Jiang Wang. Se for o primeiro, a brecha entre Zheng Shi e Chongxuan Sheng se torna intransponível. Se for o segundo — não sei qual é a profundidade do vínculo entre Jiang Wang e Chongxuan Sheng, mas pelo menos em valor atual, ele é um braço direito. Chongxuan Sheng absolutamente não pode se dar ao luxo de engolir uma perda tão enorme."
"E o pior resultado?"
"O pior resultado é simplesmente que Zheng Shangming perceba que foi manipulado, e então siga o rastro até mim. Mas ao meu lado…" Wen Lianmu agarrou de repente as poucas pedras que restavam em sua mão, ergueu um dedo e apontou para Wang Yiwu: "…você está."
"E depois?"
"Estudei Zheng Shangming cuidadosamente. Ele é o típico jovem que se recusa a depender das conexões familiares, desesperado por se provar. Grande parte disso se deve à disciplina rigorosa de Zheng Shi desde a infância, e outra parte é simplesmente seu temperamento."
Wen Lianmu continuou sua análise. "Ele consegue suportar a dureza, o ridículo e a humilhação. Mas não é porque possua a qualidade da paciência — bem pelo contrário. Ele é a pessoa menos paciente, menos capaz de conter o impulso de se rebelar. A única razão pela qual pôde suportar o que suportou no Exército Corta-Chuvas foi que, lá no fundo, sabia que aquelas pessoas e suas ações não mereciam atenção. Ele as tratava como formigas, por isso não sentiu que fosse difícil nem se sentiu humilhado."
"Ele é resoluto sobre não depender de Zheng Shi, mas Zheng Shi é sua maior fonte de força. Ele vive de uma maneira profundamente constrangedora e contraditória. É filho do poderoso, mas despreza os poderosos. Parece estar acima da autoridade de seu pai, mas lá no fundo é quem mais reconhece essa autoridade. Parece nunca ousar desafiar Zheng Shi diretamente, mas tudo o que ele faz é um ato de desafio."
"Há um vulcão escondido dentro dele, e uma vez que se toca…" Wen Lianmu abriu a mão por completo, e todas as pedras brancas caíram de uma vez.
"Ba-bum!" ele imitou o som.
"Então você tem certeza de que ele virá arrebentar contra a mansão do Grande Marechal sem se importar com as consequências?" perguntou Wang Yiwu.
"Ele consegue suportar o apontar de dedos e a intimidação daquelas pessoas no acampamento militar, mas absolutamente não consegue suportar você. Porque você é alguém que pode intimidá-lo verdadeiramente, oprimi-lo verdadeiramente."
"E se você estiver errado?"
"Eu não estarei errado."
A confiança demonstrada por Wen Lianmu fez Wang Yiwu assentir. "Bom."
"Quando ele vier furioso invadir a mansão do Grande Marechal, sua vida e sua morte estarão fora de suas mãos — e Zheng Shi não terá escolha senão trabalhar para nós. Esta é apenas a segunda melhor opção. Como Jiang Wang não foi imprudente, nos restou apenas a segunda melhor."
A pedra já estava no tabuleiro, então Wen Lianmu não se importou muito com isso.
"Voltando ao assunto," disse com profunda implicação, "estas são coisas que você antes nunca quis pensar."
Wang Yiwu seguia o caminho do avanço feroz, da invencibilidade absoluta. Todos os esquemas, todos os corações retorcidos, ele esmagava com um único golpe. Nem sequer se dava ao trabalho de aprender a arte da guerra.
Wang Yiwu não respondeu diretamente, apenas disse: "Sou mais adequado para ficar no exército. Em Linzi, estou muito desconfortável."
"Bem, talvez seja mais bem…" Wen Lianmu se deteve ali.
Porque naquele momento exato, uma voz furiosa rolou pelo céu, ecoando por toda a mansão do Grande Marechal Guardián — e, é claro, chegou aos ouvidos tanto de Wang Yiwu quanto de Wen Lianmu—
"Wang Yiwu! Que tipo de covarde escondendo as sombras você pensa que é? Saia aqui agora mesmo!"
Era a voz de Zheng Shangming.
Exatamente como previsto!
Sua escolha havia sido calculada até o último detalhe.
Diferente das outras pessoas na mansão do Grande Marechal, que estavam chocadas, furiosas e atordoadas—
Wen Lianmu e Wang Yiwu trocaram um olhar.
"Como é passar todos os dias estudando outras pessoas?" perguntou Wang Yiwu.
Wen Lianmu sorriu. "A alegria interminável!"